– Я опять! Все в порядке. Медсестричка вроде отходит. Говорю, встречайте. Будем минут через десять. Там еще один патруль по дороге, так что поедем в обход. Встретимся около села Радинка, что в двадцати пяти километрах от Припяти. Да, буду один. Леня больше нас не побеспокоит. Да все он, кончился. Много вякал. Самодеятельностью страдал. Чуть все дело не запорол. Сам понимаешь, нам это не надо. Там все чисто, не переживай. Его никто не хватится, он не нужен никому. Все, отбой. – Мужчина отключился и опять посмотрел на Марину.

Она лежала и боялась пошевелиться. Из глаз медленно текли слезы. До нее только сейчас дошел весь смысл разговора татуированного с кем-то еще. Куда она попала и во что вляпалась, оставалось загадкой. Но начало уже было пугающим. Для этих ребят убить человека ничего не стоит. Марина почувствовала, как ее всю трясет. Липкий пот покрыл ее тело. Она раскашлялась. Мужчина остановил автомобиль и выпихнул ее из машины. Ее несколько раз вырвало. Она глубоко вздохнула и разрыдалась.

Он пнул ее ногой в живот и приказал замолчать. Через несколько минут подъехал черный джип. Двое качков перетащили ее туда и опять куда-то повезли. Марина мысленно прощалась с жизнью.

Везли долго и молча. Марина валялась под ногами этих мордоворотов и боялась пошевелиться. Присмотрелась – они были словно под гипнозом. Молчали, только изредка какие-то синие колеса принимали.

Наконец показалось какое-то серое здание, старое и обветшавшее. Мордовороты вылезли из автомобиля и пинками достали Марину. Она не сопротивлялась. Вяло отметила, что уже стемнело, вечер подступает. Но сколько времени прошло с момента ее похищения – понятия не имела. Взяв ее под руки, повели через посадки. Вдали виднелись несколько дачных домиков. Они шли прямиком к ним. Марину тошнило, она кое-как перебирала ногами. Голова кружилась, из разбитых коленок сочилась кровь. Они тащили ее, словно скотину на убой. Слез не было, только ужас и боль.

– Отстаньте от нее!

Марина услышала, как к ней подбежал какой-то молодой парень в белом халате и, подхватив ее на руки, понес к одному из дачных домиков.

– Кирилл, это как раз по твою душу. Медсестричка тебе в помощь. Ты уж ее обогрей, приласкай. Потом мы попробуем.

– Обойдетесь, уроды. – Парень чертыхнулся и, закрыв дверь домика, аккуратно положил Марину на кушетку.

Она огляделась. Пахло лекарствами и спиртом. Кушетка посреди комнаты, несколько огромных шкафов белого цвета.

– Ты никаких лекарств не пила? – поинтересовался у нее парень.

Марина отрицательно покачала головой.

– Вот и правильно! Дадут, сделай вид, что проглотила, а сама потом выплевывай. Они местных транквилизаторами накачивают, чтоб работали быстрее и качественнее.

– Каких местных?

Марина еле шевелила спекшимися губами. Кирилл аккуратно посадил ее на кушетке и начал осматривать. Обработав раны, дал ей воды и обезболивающее. Через несколько минут Марина пришла в себя. Вопросов было больше, чем ответов.

– Где я?

– В Припяти.

– Где?

– Закрытый город-призрак, пострадавший после Чернобыльской аварии. Не слышала разве?

– Слышала! А что я здесь делаю?

– Как и все! Работаешь, как черный раб. За еду и транквилизаторы. Денег здесь никто не платит. А людей держат как скотину, в закрытых сараях. Раз в день кормят и воды дают, на десять человек – литр. Скотские условия, я тебе скажу. Но есть и хорошая новость. У тебя здесь вакантная должность – моя помощница. Медики здесь в почете. Будешь хорошо работать, дадут отдельный домик. Нет – кинут в сарай. Так что мой тебе совет – молчи и не выпендривайся. Дольше проживешь.

– А это откуда у тебя?

Марина провела рукой по яркому шраму на лице Кирилла. Он увернулся и не ответил.

– Это они? Скоты эти? – ужаснулась девушка.

Он кивнул и отвел взгляд.

– И давно ты здесь?

– Прилично! Главное, билет в один конец. Обратно никого не возвращают. Только закапывают, когда организм износится.

– И сколько вас здесь?

– Человек сто, обычных людей. И, наверное, около десяти мордоворотов, которые следят за работой. Сама все скоро узнаешь и увидишь. Ты здесь надолго – смирись.

Кирилл помог Марине спуститься с кушетки. Ноги ее не слушались. Марина услышала какой-то звук, словно тиканье огромных часов.

– Что это?

– Часы. Они на стене установлены. Завтрак, обед, ужин – все сейчас. На все пятнадцать минут. Не успеем, значит, не голодные. Пойдем скорее.

Марина, опираясь на Кирилла, вышла из домика. Посреди двора были небольшой дубовый стол и лавочка. Одноразовая посуда. На столе ровно двадцать пакетов с лапшой быстрого приготовления и три небольшие бутылки с водой. Вдалеке еще один стол. Там был ужин для мордоворотов. Пахло мясом и жареной картошкой.

– А это, видишь, элита. Их обслуживает специальный повар. Он скоро приедет из города. Завербовали вроде женщину какую-то.

– В смысле, завербовали?

– В прямом. Ты думаешь, в такие условия кто-то добровольно поедет? Расписали так, что здесь райское место. А на практике? Ужас, бардак и беспредел. В рабстве мы. Далеко от дома. Под охраной. Отсюда не выберешься.

Марина вздрогнула.

– Ты, случайно, не видел здесь девчонку восемнадцати лет Катерину с мамой?

– Пока нет! Но завтра будет новый привоз людей. Они их «мясом» зовут. Возможно, там будут. А кто это? Знакомые твои?

– Соседи! Они тоже вроде в Припять на заработки собирались!

– Ну что я могу сказать! Молись, чтобы не поехали.

– У вас осталось ровно десять минут, и отбой! Кто не успеет – его проблемы. Поторопитесь! – орал мордоворот на крыше здания рядом с часами.

– Пошли скорее. Останемся голодными.

Кирилл, поддерживая Марину, повел ее к столу. Она смотрела на людей и молчала. Кого там только не было. И женщины, и подростки, и старики. Все жадно уплетали сухую вермишель и бережно пили воду.

– Все, отбой! Время вышло! – Мордоворот отнял у старика недоеденную вермишель и выкинул в рядом стоящую мусорку.

Старик поперхнулся и закашлял.

– Бегом в стойло! – орал на них бритоголовый.

Люди спешно засобирались в сарай.

– Тебя это тоже касается! – Он подошел к Марине и попытался ее ударить.

Кирилл закрыл собой женщину, и удар ноги пришелся прямо ему в грудь. Он застонал от боли, но виду не подал.

– Не трогай ее. Она будет жить в моем домике. Вдруг ночью кому-то понадобится медпомощь, а мне нужен ассистент.

Мордоворот молча кивнул и отстал от них.

– Пойдем со мной! – тихо сказал Марине Кирилл.

Та подчинилась. Они быстро направились в комнату к Кириллу. Убогая старая кровать да стол – все богатство. Прямо на полу валялись вещи мужчины. Шкафа не было по определению.

– Удобства на улице. Одна только не ходи. Ночью обычно бритоголовые напиваются, пристанут еще. Если что, меня буди, я провожу.

Он плюхнулся прямо на ворох своей одежды и быстро захрапел. Марина присела на краешек кровати. В комнате чувствовался запах плесени и старости. Пахло от мебели. Она попробовала лечь, но тело болело от побоев. Так и сидела, облокотившись на подлокотник кровати. Проплакала всю ночь.

* * *

Арина Александровна вздрогнула, услышав свое имя в коридоре онкологического диспансера, и поморщилась. Медсестра с каменным лицом звала ее к доктору. Женщина медленно встала и проследовала за ней. Ноги были словно ватные. Она совсем недавно стала чувствовать какие-то неприятные изменения в своем организме.

Возраст чуть больше шестидесяти. Из родных только кот. Муж давно умер, детей они так и не нажили. Было страшно умирать, но диагноз подтвердился.

– Неоперабельная опухоль головного мозга. Жить осталось не более года. – Врач смотрел на нее, словно робот со стеклянными глазами.

Арина расплакалась прямо в кабинете. Нет смысла больше сдерживать свои эмоции.

Доктор равнодушно протянул ей упаковку влажных салфеток.

Он это сделал так обыденно, будто сообщил ей, что у нее грипп. Хотя специфика его профессии обязывает быть сдержанным.

Врач смотрел на нее задумчиво, будто что-то перебирал в голове. Кашлянул и деликатно к ней обратился. Она из-за бесконечных всхлипов не сразу поняла, что с ней разговаривают.

– Послушайте! У меня к вам есть предложение.

Арина перестала плакать и уставилась на него во все глаза.

– Мы тут о вас навели кое-какие справки. Знаем, что вы совсем одна. Жить осталось не так долго, поэтому хотим вам предложить новый формат работы. В свою очередь, гарантируем качественный медицинский уход, проживание и достойную зарплату. И если с вами что-то случится, то все расходы по погребению тоже будут на нашей совести.

– Кто это «мы»? – Арина Александровна притихла.

Она не совсем понимала, что имеет в виду ее лечащий врач. Если честно, она не сильно ему доверяла. Был он какой-то странный. Как с другой планеты. Глаза пустые и говорил всегда по-книжному. Фразы слишком правильные, слова подобраны точно. Так нормальные люди не разговаривают. Безэмоциональное существо какое-то.

– Если я не ошибаюсь, кто-то из ваших дальних родственников в свое время жил в Припяти?

Арина Александровна поморщилась. Эта тема была закрыта в их семье. Столько боли принесла эта трагедия.

– Да, прабабушка по маминой линии – Ксения. Она сильно пострадала. Потеряла мужа и ребенка. Долгое время лечилась. Умирала она тоже с нами. Тяжело и в муках.

У Арины сильно закружилась голова. Она поморщилась и, обхватив голову руками, тихо застонала. Доктор подошел к ней и, налив в стакан воду, протянул таблетки. Она давно эти таблетки принимала, по его рекомендации, между прочим. Вот только легче совсем не становилось. Только хуже. Но разве ему что-то докажешь. Вот и опять он к ней приставал со своей синей таблеткой.

Она молча выпила ее и прилегла на рядом стоящий диван. Словно провалилась в какую-то темноту. Вспомнилась история, которую миллион раз она слышала от прабабушки. Словно сама побывала в этом страшном месте.

Ее она выучила наизусть.

«С момента страшной аварии на Чернобыльской АЭС прошло три месяца, ровно столько, сколько было ее ребенку. Именно в ту ужасную, роковую ночь у женщины отошли воды. Супруг, как обычно, ушел на ночное дежурство, на четвертый энергоблок электростанции.

Женщина проводила мужа и сразу почувствовала сильную, тянущую боль внизу живота. Ощущение было таким, будто у нее сейчас что-то разорвется внутри. Ксения вскрикнула и присела на диван. Сомнений быть не могло, да и срок был подходящий. Женщина вызвала «Скорую» и благополучно отправилась в медицинскую санчасть города Припять.

Врачи там были квалифицированные, а значит, за жизнь ребенка и молодой мамы не стоило переживать. Наскоро собрав вещи для родильного дома, женщина, проходя мимо окна их с мужем спальни, услышала страшный взрыв, станция осветилась ярким светом.

Из-за сильных схваток Ксения не придала этому особого значения, и, услышав во дворе вой сирены «Скорой помощи», превозмогая сильную боль, начала спускаться по лестнице старенькой пятиэтажки.

Роды были очень тяжелыми, Ксения несколько раз теряла сознание, акушер-гинеколог стоял рядом с ней растерянный и задумчивый. Вихрастые волосы доктора торчали во все стороны, он нервно покусывал нижнюю губу. По его внешнему виду сразу можно было определить, что ее дела совсем плохи.

Ксения чувствовала, как силы покидают ее. Очень хотелось напоследок увидеть сынишку, которого она так сильно ждала и любила. Все девять месяцев они с ним были единым целым, но, видно, одному из них суждено было оставить этот мир, и Ксения очень хотела, чтобы сын остался с отцом. Под глазами синяки, губы потрескались, хотелось пить, она только лежала и хрипела, голоса уже совсем не было. Сорвала, крича от сильной боли.

– Ну, давай, милая, головка показалась, еще чуть-чуть! – командовал ей молодой доктор.

Ксения напрягла все свои силы, последний вздох, и вот он, первый крик ее малыша. Все остальное женщина уже не осознавала. Только запомнила, как санитарка поднесла маленький сморщенный комочек счастья к ее груди, и тут же потеряла сознание.

Через несколько часов после родов Ксения очнулась от шума. Открыв глаза, женщина увидела, что в палате полно посторонних мужчин, в ее «женской» палате. Возмущаться не было просто сил. Вид у них был весь какой-то изможденный, они громко стонали, кто-то кричал во сне, смотреть на них было страшно. Все окровавленные, какие-то потерянные, будто не живые уже, глаза пустые и больные.

Женщина попыталась сесть, но только вскрикнула от боли. Прибежала все та же санитарка и опять уложила ее в постель.

– Что случилось? – еле слышно спросила Ксения.

– Лежи, милая, не до тебя сейчас, смотри, народу сколько, никто не знает толком, пожар вроде бы на ЧАЭС, четвертый энергоблок горит.

– Что? У меня там муж, мне нужно срочно идти! – Ксении захотелось кричать, но сил на это просто не было.

Испуганная санитарка побежала за успокоительным. Женщина опять провалилась в тяжелый сон.

– Вставай, вставай скорее, пора уходить тебе. – Санитарка тормошила ослабевшую женщину за плечо.

Действие успокоительного еще не закончилось, поэтому Ксения еле открыла глаза.

– Что случилось?

– Идти тебе нужно, эвакуация, там совсем все плохо на ЧАЭС, всех людей уже вывезли, город пустой, пойдем, скорее.

– А муж? – Глаза Ксении наполнились слезами.

– Да их уже всех эвакуировали, в Москве они, давай скорее одевайся, сейчас сынишку принесу твоего.

Ксения попыталась сесть на кровати, но голова сильно закружилась. Она не понимала, что происходит. Кровать стояла рядом с приоткрытым окном, и женщина видела, что творится на улице. Все то же ласковое солнце, так же, как и вчера, пели птицы, шелестела трава, ничего не поменялось. Воздух был свежим и бодрящим. Ксения вздохнула полной грудью. Вот только глаза почему-то резало и кожу на лице стягивало. Женщина и представить себе не могла, как сейчас ей и ее младенцу опасно находиться в этом городе. Дни молодого зеленого города никогда уже не будут прежними. В палату влетела санитарка.

– Оклемалась, девочка? – выдохнула она, всплеснув руками. – Давай-давай, не время разлеживаться! Поднимайся, идти пора.

– А где доктор? – удивилась Ксения, пытаясь стряхнуть с себя полуобморочную одурь. Болело у нее все, что только можно. Соображать толком не получалось.

– Доктора с пострадавшими, – тяжело вздохнула санитарка. – Вывозят всех – раненых, тяжелых. Вповалку грузят. Пойдем, детка.

Ксения с трудом встала. Санитарка подхватила ее малыша и подставила плечо в качестве опоры. Они вышли на улицу. Но машина уже виднелась вдалеке.

– Не дождались! – глухо пробормотала санитарка и оценивающе посмотрела на Ксению. Та стояла с трудом. – Так! – скомандовала женщина и подвела Ксению к лавочке. Вручила ей младенца. – Сиди здесь, я сейчас разузнаю, куда нам с тобой идти, и вернусь. – И убежала вслед за машиной.

На улице было страшно. Пусто, тяжело дышать, мрачно. Город стоял в гробовой тишине. Было как-то жутко и невыносимо грустно. Некогда людный город погрузился в траурное молчание. Она поднялась и побрела к дороге, растерянная. Голова от слабости кружилась, ноги подкашивались. Куда идти, она просто не представляла. Малыш требовательно зарыдал у нее на руках, подходило время кормления. О санитарке женщина забыла.

– Витюша, будем выкарабкиваться сами, – с горечью пробормотала себе под нос Ксения.

Она зашла в первый попавшийся подъезд. Как ни странно, но дверь в квартиру была открыта. Видно, в спешке ее просто забыли закрыть.

Женщина зашла в чужой дом, ей это было просто необходимо. Обычная двухкомнатная квартира, со своей историей, фотографиями на стене и скромной обшарпанной мебелью. Положив ребенка на диван, она сняла блузку и попыталась покормить сына. Молока совсем не было, он начал плакать еще сильнее. Молодая мама прошла на кухню. Открыла кран с водой, но ничего, кроме пары ржавых капель, не увидела. Воду отключили…

Осмотревшись, она обнаружила большой чайник. В нем плескалась живительная влага. Ксения напилась.

Постепенно груди начали наполняться, и она вновь поспешила к сыну. Покормив его, нашла в шкафу чистые простыни, обтерла ребенка влажным полотенцем и уложила на диване свое сокровище. Довольный малыш тихо засопел. Ему в этой жизни так мало нужно было для счастья. Ей и самой сильно хотелось есть. Электричества в квартире уже не было, отключили. Холодильник на кухне потек, но еда еще не успела испортиться.

Женщина отрезала ломоть колбасы, в хлебнице было несколько черствых сухарей. Она с жадностью принялась за немудреную еду. Выпила еще немного воды и подумала, что надо посмотреть в других квартирах. Без воды она не выживет. Она даже представить себе не могла, какой вода была опасной для нее и ребенка. От сухомятки разболелся желудок, но ничего другого в доме не было. В подъезде кто-то шумел. Она тихо подошла к входной двери и посмотрела в глазок. Из соседней квартиры выносили вещи.

«Мародеры!» – пронеслось у нее в голове.

Она взяла кухонный нож и встала у двери, в коридоре. Ужас сковал все ее тело.

– Давай, заканчивай, завтра еще сюда придем, патрули кругом! – тихо прошипел у ее двери мужчина.

Они крадучись вышли на улицу. Ксения подошла к окну, преступники скрылись в тумане ночи. Громко выдохнув, женщина огляделась. Нужно было собрать самое необходимое, рано утром пора было уходить. В шкафу женщина нашла дорожную сумку. Пройдя на кухню, она вынула из холодильника остатки колбасы, тушенку и две банки шпрот.

– Да, не густо, но спасибо и за это!

Налив в бутылку все той же воды из чайника, Ксения уложила все это сокровище в сумку. Порывшись в шкафу, нашла несколько чистых полотенец, постельное белье, женский халат и теплую кофту. В комнате недовольно захныкал Витя. Ксения кинулась к нему и начала его укачивать. Шуметь было опасно, неизвестно, вдруг мародеры где-то рядом и могут вернуться.

Ребенок быстро успокоился. Тогда Ксения решила сделать невозможное, она очень тихо пошла в соседнюю квартиру. В ту, что обчистили преступники. Дверь была открытой, ценности ей не нужны, а вот продукты из холодильника очень бы пригодились. Женщина бесшумно открыла дверь и вошла. В кромешной тьме в коридоре было совершенно ничего не видно. Через несколько минут глаза привыкли, и она огляделась.

«Красивая дорогая стенка в коридоре, и паркет на полу, преступники знали, куда идти!» – подумала с горечью женщина.

Пройдя на кухню, она открыла холодильник. От неожиданной удачи у нее закружилась голова. Все его полки были заполнены едой. Чего там только не было. Женщина увидела на полу хозяйственную сумку и стала быстро перекладывать продукты в нее.

Три бутылки молока, сок, две палки дорогой колбасы, такую Ксения видела только на прилавке магазина, банка красной икры, тушенка, шоколад, в морозилке было мороженое. Для кормящей мамы это было настоящей находкой, так же как и бутылки с молоком.

Сыр плавленый и твердый – все это она быстро уложила в свою сумку. На кухонном столе, прямо по центру, на фарфоровой тарелке, лежали фрукты. Яблоки, виноград. Все это тоже отправилось в сумку. Открыв шкаф дорогого кухонного гарнитура, она нашла две буханки хлеба, зефир, сухари и печенье. В чайнике была вода – тоже удача. Взяв пустую бутылку, Ксения слила в нее ценную жидкость и тоже положила в сумку.

Проходя мимо спальни, женщина не устояла и зашла. Такую красивую комнату она видела только по телевизору. Огромная двуспальная кровать и плед, меховой, такой было практически не достать в магазинах, только по большому блату. Она открыла огромный платяной шкаф, на вешалках висела модная и дорогая одежда. Сняв несколько платьев, она прикинула их на себя и удивилась: размер подходил, словно на нее шили.

Порывшись, она нашла еще одну дорожную сумку. Запихав в нее все вещи, она вышла из квартиры. Находиться здесь было очень опасно. Вернувшись к сыну, Ксения закрылась изнутри на все замки. Сердце отчаянно билось. Как же она себя ненавидела! Только что она пошла на преступление, в первый раз в жизни украла. Вот только женщина совершенно не знала, что эти вещи смертельно опасны для жизни.