– Как все становятся, так и я стану! – Валя схватила подругу за руку. – Ты не подумай, я ж не ради денег, конечно, и ради них тоже… Дочке на зиму курточку и сапожки покупать надо, но я и вам помочь хочу! Правда, искренне хочу! Ты же знаешь, я полностью здорова, никогда ничем, кроме простуды, не болела, ребенок у меня уже есть, вашего себе я точно не захочу оставить, и так еле концы с концами свожу. А другая, может, возьмет и не захочет отдавать вам малыша, и ничего вы поделать не сможете. Соглашайся, я правда хочу помочь тебе! Роднее тебя у меня никого нет.

Марина только открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба.

– Подумай, – зачастила Валя. – Я не тороплю тебя, поговори с Антоном. Обдумайте все в спокойной обстановке. Я не обижусь отказу, честно. Не переживай об этом. Просто я искренне хочу помочь.

– Мне нужно позвонить, – Марина панически начала рыться в сумке в поисках телефона и сигарет.

Обнаружив искомое, женщина выскочила на балкон. Валя осталась на кухне. Выкурив пару сигарет одну за другой, Марина набрала мужа:

– Ты не занят? Мне срочно нужно с тобой поговорить!

– Говори, радость моя, – весело откликнулся муж.

– Я сейчас у Вали, – дрожащим голосом начала Марина. – И я рассказала о наших планах насчет суррогатного материнства. И она… Она предложила себя, то есть свои услуги.

– Это же замечательно, родная! – лучился оптимизмом Антон.

– Но… Я не уверена… Просто это как-то… Ну… Я не знаю. Дикость какая-то! Я же ее знаю уже сто лет, и теперь…

– Дорогая, послушай, – перебил супругу Антон. – В этом-то и вся прелесть ситуации! Вы давно знакомы. Валя тебе достаточно близкий человек. Мы все про нее знаем! Абсолютно все! А этого нам никакое агентство гарантировать не сможет. Ты на сто процентов уверена, что она ничем не болеет, правильно?

– Да, но…

– У нее уже есть один здоровый и полноценный ребенок, так?

– Да…

– Тем более, если я не ошибаюсь, она медик по профессии. Это тоже значительный плюс!

– Да…

– Я с ней не так близко знаком, как ты, но, судя по твоим рассказам, она порядочный и ответственный человек.

– Да, ты прав. Но все же…

– И последнее. Она твоя лучшая подруга! Она действительно хочет тебе помочь! Нам помочь! Так зачем тратить деньги и время на посторонних баб с сомнительной биографией, если у нас есть свой, близкий и давно знакомый человек, который готов нам помочь? Теперь я выслушаю, что ты там хотела противопоставить моим шикарным аргументам?

– Аргументы действительно шикарны, – засмеялась Марина. Такая поддержка и оптимизм мужа давали ей опору на протяжении всей ее замужней жизни. – Хорошо. Ты меня убедил. Я договорюсь с ней.

– Вот и умничка! – похвалил супруг. – А теперь мне нужно бежать, потому что уже пятнадцать минут идет совещание с маркетинговым отделом, которое, кстати, я организовал, но до сих пор на него не попал. Люблю тебя, солнышко!

– И я тебя, – отозвалась Марина и сунула телефон в карман.

* * *

– Муж убедил меня, что это самый лучший вариант, который нам кто-либо мог предложить, – грустно улыбнулась Марина. – Мы сразу отправили Валю на полное обследование в лучшую из частных клиник города. Со здоровьем у нее все было замечательно. Искусственное оплодотворение прошло успешно, с первого же раза Валя забеременела. Мы были вне себя от счастья. Ежемесячно давали ей деньги, чтобы она могла хорошо питаться, возили на все необходимые анализы и манипуляции. Все было настолько радужно и замечательно, я не верила нашему счастью.

– А потом Валя исчезла, – перебил супругу Антон. – Телефон отключен, дома ее нет. Муж и дочь ничего не знают.

– Вы или родственники Валентины обращались в полицию? – спросила я.

– Сначала мы попытались поговорить с Денисом, гражданским мужем Вали. Он сказал нам, что за годы их совместной жизни Валя пропадала много раз… Скоро вернется, и чтобы мы отстали, – буркнул Антон. – Я хотел тряхнуть его, но Маринка удержала – еще драки не хватало! Он просто захлопнул дверь у нас под носом.

– Мы попытались найти знакомых Вали, но, говорю же, мы с ней практически и не общались, понятия не имею, с кем она дружила и дружила ли вообще. Ее мама… Я не знала, где она живет. Тупик.

– Потом мы решили идти в полицию сами, но заявление у нас не приняли. Договор на услуги суррогатной матери мы не заключали, а значит, являемся посторонними людьми. Только родственники могут подать заявление, а Денис вообще не чешется, говорит, мол, сама вернется.

– А какой срок беременности? – уточнила я. Не то чтобы мне эта информация жизненно необходима, но хотелось бы знать.

– Восемь с половиной, – сказал Антон. – Мы еще и из-за этого нервничаем. Куда она могла подеваться?

– Мы уже просто в отчаянии, – Марина всхлипнула и уткнулась носом в салфетку. – Куда она пропала? Разве могла она так со мной поступить? С ней что-то случилось! Что-то ужасное!

И женщина тихо заплакала на плече у обнявшего ее мужа.

– Тише, дорогая, держи себя в руках, – Антон погладил жену по волосам. – Вы поможете нам? Сможете ее найти? Любые деньги, все, что скажете! Помогите вернуть девушку и нашего малыша.

– Я попытаюсь, – вздохнула я. – Ситуация непростая, сами понимаете. Но думаю, у нас все получится. Валентина исчезла вместе с дочкой?

– Ой, а мы и не спрашивали… – всплеснула руками Марина, и глаза ее наполнились слезами. – Да что ж я за эгоистка такая! Только о себе и думаю!

Антон ласково приобнял жену за плечи и что-то прошептал ей на ушко. Она вздохнула, собираясь с силами:

– Знаете, Таня, Денис вообще на редкость противный мужик. Не понимаю, почему Валя его терпела. Он и с нами как-то по-хамски разговаривал. А девочки дома не было – это точно.

– Как часто вы общались, после того как Валя забеременела? – спросила я.

– Ну где-то раз в неделю деньги передавали, какие-то продукты, – пояснил Антон. – Часто встречались на улице – она или одна, или с дочкой гуляла. Говорила, что в ее положении свежий воздух полезен.

– А когда именно Валентина исчезла?

– Не знаю точно, – пожала плечами Марина. – Она уже дней… девять на контакт не выходит, телефон отключен. А к Денису… Ну да, во вторник после работы поехали, уже нервничать стали.

– То есть больше недели, – вздохнула я. – А вам никто не звонил… с какими-либо требованиями?

– Выкуп, вы имеете в виду? – уточнил Антон, а Марина только уткнулась лбом в его плечо. – Нет, никто и ничего не требовал.

– Ладно, буду работать с тем, что есть. Дайте мне контакты Дениса. Думаю, нужно начать с него. И вообще, все, что у вас есть.

– Да только адрес Дениса и можем дать, – грустно сказала Марина. – С Валиными родителями я не общалась со студенчества. Раньше жили в Ленинском районе, а потом переехали, только куда – и не подскажу.

Получив номер телефона и адрес Дениса с птичьей фамилией, распрощалась с клиентами, села за руль машины и призадумалась.

Как все странно… Женщина пропала, родственники ее не ищут. Интересно, почему она раньше уходила из дома и жила по подругам? Странно это все.

* * *

Села в машину, включила печку и задумалась. Какие варианты у меня на данный момент? Гражданский муж может что-то знать… а может – и нет. Думаю, Марина с Антоном из него все, что могли, выпытали. Ладно, посмотрим.

Данных, конечно, маловато, чтобы строить версии. И все же… Вариант первый. Валентина решила оставить ребенка себе и сбежала? Из собственной квартиры? Где и на что она собралась жить? Дочку с собой взяла – тогда, возможно, дело именно в этом. Только… зачем ей оставлять себе второго малыша, если и своего-то она прокормить не в силах, если верить Марине. Да и Денис… Странно, жена регулярно исчезает, а он понятия не имеет – куда и зачем. Интересно, раньше она уходила из дома вместе с дочкой или оставляла ту на «чужого дядю»?

Вариант второй – действительно что-то произошло. Может быть, тот же Денис или кто-то, пока мне неизвестный, решил выбить из Марины с Антоном побольше денег? Но тогда бы им позвонили и выставили условия. Или ждут родов? Циничненько получается, на мой взгляд.

Поняв, что ничего особо умного не надумаю, ибо фактов маловато, завела машину и поехала к Денису Щеглову. Стоя на светофоре, набрала своего друга, подполковника полиции, Володю Кирьянова:

– Кирь, привет. Можешь говорить?

– Танюш, ты удивишься, но как раз сейчас могу. Только с планерки, сижу, пью кофе и успокаиваюсь.

– Ты всем разгон устроил или тебе? – заинтересовалась я.

– Мне! Ну это мелочи, я давно привык. Ты соскучилась или по делу?

– Соскучилась, конечно, – фыркнула я. И добавила: – Ну и по делу, разумеется. У тебя там трупов сильно беременных молодых женщин не всплывало в последние пару-тройку дней?

– Танюх, не слышал, но ты повиси на телефоне, уточню.

Минуты через две в трубке вновь раздался голос Володи. Нет, трупов не появлялось. Ни беременных, ни недавно родивших, ни… И вообще, за последнюю неделю только три замерзших бомжа, какая-то старушка по естественным причинам и мужик, провалившийся в канализационный люк.

Попрощавшись с Кирей, поехала дальше.