– Как это я, интересно, дала втянуть себя в разговор? – недоуменно спросила Ленка.

– Ты заявила: «Я буду выбирать сама». Значит, ты уже приняла решение, что хочешь что-то купить, но пока не определилась с выбором. А их задача – подтолкнуть тебя к тому выбору, который выгоден им. Ты же понимаешь, что они работают на проценты с продаж, и они будут стараться всеми силами впарить тебе самую дорогую модель! Ты ведь уже пришла к ним готовенькая, созревшая для покупки, с денежкой в кармане, осталось только эту денежку у тебя выманить! Вот они и начинают задавать наводящие вопросы: «А что вы хотите?» и так далее. Ничего не надо объяснять. Вообще. Зашла и зашла. Дождь зашла переждать. Автобуса долго нет. Просто мимо проходила, заглянула от нечего делать. Не надо посвящать их в свои намерения, если тебе не нужен совет. Спрашивают: «Вам помочь?» – отвечаешь: «Нет». И все, разговор окончен.

– Да я просто хотела, чтобы от меня отстали!

– И тем не менее ты поддержала разговор. А потом еще сказала: «Можно я сама выберу, а потом вас спрошу?» С какой стати ты, взрослая женщина, спрашиваешь разрешения у незнакомых тебе людей? И вообще, если уж ты не можешь сразу сказать «нет», четко укажи ценовые границы – это не зазорно. Может быть, ты просто не хочешь баловать мальчика, и для тебя это вопрос принципа, а не денег. Стив Джобс, говорят, вообще запрещал своим детям пользоваться айфонами – как ты понимаешь, отнюдь не потому, что не мог позволить себе их купить.

Ленка согласно покивала и решительно заявила:

– Давай зайдем еще вон в тот салон связи! Сейчас я им покажу мастер-класс!

И прямо с порога она ошарашила девушку-консультанта, которая подскочила к ней, категоричным предупреждением:

– Если хотите, чтоб я купила у вас телефон, отойдите от меня подальше!

Девушка, конечно, обиделась, но отошла.

И Ленка наконец-то купила телефон и с победным видом покинула магазин.

– Как тебе моя метода? – гордо спросила она.

– Впечатляет, – призналась я. – Прямо шоковая терапия.

– Теперь всегда так буду действовать!

На этом мы распрощались, и каждая пошла по своим делам.

По дороге домой мне попался бутик дамской одежды «Розалинда». Он, наверное, открылся совсем недавно – во всяком случае, я видела его впервые и из любопытства решила зайти.

В бутике я увидела даму, возраст которой навскидку приближался к сорока. Довольно высокого роста, стройная, ухоженная, она придирчиво перебирала блузки, поворачивая круглую вешалку.

– Чем я могу вам помочь? – подскочила к ней молоденькая продавщица.

– Благодарю вас, я сама справлюсь, – холодно ответила женщина, не глядя на нее.

– Что-то конкретное себе подыскиваете? – вкрадчиво продолжала девушка, не собираясь отступать.

– Нет, я просто смотрю. – Дама искоса бросила взгляд в сторону продавщицы и перешла к стойке с брюками.

Девушка метнулась за ней, прихватив с вешалки короткий приталенный пиджачок.

– Посмотрите, есть вот такая интересная модель. Этот бледно-лиловый цвет вам очень идет, взгляните!

Она осторожно приложила пиджачок к груди клиентки, не переставая щебетать:

– Просто изумительно! Есть еще облегающие брючки такого же цвета, я сейчас вам принесу.

– Не надо! – решительным тоном остановила ее дама. – Мне не шестнадцать лет, чтобы такое носить.

– О-о, – пропела девушка, – с вашей фигурой можно вообще не думать о возрасте! А к этому пиджачку у нас есть еще и жилетик, и за покупку трех вещей вы получите очень хорошую скидку. А еще мы можем предложить вам туфли, шейный платок и сумку – и будет полный комплект.

– Девушка, – обратилась к ней дама, – посмотрите на меня, на мою одежду. Что вы видите?

– О да, я вас поняла, вы предпочитаете классический стиль! У нас есть целая коллекция этого направления, очень элегантные модели. Сейчас я вам покажу!

Она притащила целый ворох одежды, и дама наконец-то сдалась и исчезла в примерочной. А я, походив по «Розалинде» и не найдя для себя ничего подходящего, вышла на улицу. Зачем тратить деньги на то, что не нравится и совсем не подходит?

Прошла неделя, и мы снова встретились с Ленкой. За эту неделю она ощутимо изменилась, «схуднула», как она сама выразилась, а в глазах появился блеск. А я за прошедшие дни успела встретиться еще с одной подругой, парикмахершей Светкой, походила по бутикам и прикупила себе летний гардероб. И все было бы хорошо, если бы не одно «но»: клиента, который мог заказать мне очередное расследование, по-прежнему не предвиделось. А мне, признаться, уже надоело бездельничать, да и финансы подходили к концу. Но я не унывала: ни разу еще я не оставалась на мели по причине долгого отсутствия работы.

Наконец однажды утром мой телефон запрыгал на столике возле кровати, высветив незнакомый номер.

– Алло, – хрипловатым спросонья голосом сказала я.

– Это Татьяна Александровна Иванова? – спросил женский голос.

– Да, это я.

– Частный детектив? – уточнила дама.

– Он самый, – подтвердила я.

– Татьяна Александровна, ваш телефон дал мне… – Женщина назвала фамилию известного тарасовского предпринимателя, которому я как-то помогла несколько лет назад. – Я решила позвонить вам, потому что… У меня горе, убили сына. И мне нужна ваша помощь.

– Мои соболезнования, – ответила я. – Приезжайте.

Продиктовав адрес, я отключилась и в темпе принялась наводить марафет и готовить завтрак. Я даже успела протереть пол в гостиной, прежде чем в дверь позвонили.

– Вы? – почти одновременно воскликнули мы обе, увидев друг друга.

На пороге стояла Виктория Артемьевна, та самая, с которой мы вместе летели из Таиланда.

– Виктория Артемьевна Воскобойникова, – представилась она.

– Проходите, пожалуйста, – пригласила я ее в комнату.

Гостья опустилась в кресло рядом с журнальным столиком, а я присела на диван поближе к ней.

– Я вас слушаю, Виктория Артемьевна. Скажите, почему вы решили обратиться к частному детективу? Разве полиция не занимается поисками убийцы вашего сына?

– Полиция приняла дело к производству – так у них, кажется, это называется. Но вы же знаете, что они говорят в большинстве случаев!

Догадываюсь, но на всякий случай уточню.

– И что же именно они говорят?

– Что нет никаких следов, что это дело – «висяк».

– Расскажите, пожалуйста, как все произошло, – попросила я.

– Моего сына Ростислава обнаружили позавчера вечером в его машине. Его убили выстрелом почти в упор. Ему было всего сорок лет. И, кажется, я знаю, кто убийца. Точнее, кто мог быть заказчиком.

Я вопросительно подняла брови. Интересно, зачем она пришла ко мне, если сама все знает?

Виктория Артемьевна помолчала немного, раздумывая о чем-то, и наконец сказала:

– Я, конечно, не могу утверждать со стопроцентной уверенностью. Но думаю, что это его бывшая жена Маргарита.

– У вас есть факты? – осторожно поинтересовалась я.

– Скорее, это интуиция.

О да, у свекрови по отношению к снохе всегда такая интуиция! Про себя я усмехнулась, но постаралась сохранить внешнее бесстрастие, чтобы мое лицо не выдало моих мыслей.

– В полиции меня и слушать не стали, сказали, что сами разберутся. Поэтому я и пришла к вам, – закончила Виктория Артемьевна.

Ага, вот теперь понятно! Значит, она хочет, чтобы я доказала, что ее сына убила сноха. Просто прекрасно! Нет уж, так дела не делаются. В любом деле меня интересует истина, а не подгонка фактов под заранее определенный вывод. Пожалуй, я возьмусь за это расследование. Но для начала надо выяснить все детали взаимоотношений в этой семье.

– Хорошо, Виктория Артемьевна, я вас поняла, – кивнула я. – И готова взяться за это дело. Но мне придется задать вам много вопросов о вашем сыне и его жене. Вы готовы на них отвечать?

– Жена она, можно сказать, бывшая, – начала Воскобойникова, проигнорировав мой вопрос.

– Так они развелись? – быстро спросила я.

– Не совсем так. Ростислав собирался с ней развестись, но…

– Ясно. Скажите, а чем занимался ваш сын? Может быть, у него были конкуренты в предпринимательской среде? Может, он перехватил у кого-то выгодный заказ, и его таким образом устранили? Есть какие-нибудь соображения на этот счет?

– Ах, Татьяна! – устало произнесла Воскобойникова. – Я же вам только что сказала, что на девяносто девять процентов я уверена в том, что Ростислава застрелили по заказу его жены.

– Но ведь остается еще один процент, не так ли? Как профессионал, я обязана отработать абсолютно все возможные версии. Вы меня понимаете?

Воскобойникова молча пожала плечами.

– Итак, вы практически уверены в том, что это дело рук Маргариты? – снова спросила я.

– Да, практически уверена, – подтвердила Виктория Артемьевна.

– Ладно, примем это как рабочую гипотезу, – согласилась я. – Но мне потребуется от вас информация. Много информации. Пожалуйста, расскажите как можно подробнее о своей невестке.

– И что же вы хотите узнать о Ритке? – нехотя спросила Воскобойникова. Очевидно, ей не доставляло удовольствия говорить о бывшей снохе.

– Чем она занимается? Она тарасовская или приезжая? Какие у нее были отношения с вашим сыном? Дети есть? – набросала я для начала несколько вопросов.

– Да ничем она не занимается! – возмущенно воскликнула Виктория Артемьевна. – Шляется по фитнес-клубам, парикмахерским, бутикам – благо есть свободное время и деньги. А деньги все – моего сына, сама ни копейки не заработала! Родом она из Ивантеевки или еще откуда-то из области. Папаша ее – глава районной администрации, пропихнул дочку в педагогический вуз, она его с горем пополам окончила – а толку? Ни одного дня не проработала, села на шею моему сыну и тянула из него все жилы! То ее на море отвези, то ей манто подари, то бриллианты, то загородный особняк купи. Бездельница и нахалка! Сын у нее родился – ни минуты им не занималась, спихнула сразу на няню. Разве это мать?

Слушая Воскобойникову, я сразу вспомнила анекдот про заботливого зятя и наглую невестку. Да уж, если дочь за счет зятя живет – ее мать считает, что жизнь удалась. А вот если невестка за счет сына – то для его матери это прямо катастрофа!

– Даже не представляю, как мог мой сын так влипнуть! – сокрушенно качала головой Воскобойникова, вторя моим мыслям. – Правда, была у меня надежда, что жизнь у Ростика еще наладится. Он познакомился с одной очень хорошей молодой женщиной.

– И кто же она? – поспешила поинтересоваться я.

В голосе Воскобойниковой зазвучали теплые нотки:

– Ее зовут Липочка. Олимпиада. Она из Пензы, из простой семьи, но очень хорошо воспитана: скромная, честная, порядочная. Красавица, с такой внешностью многие просто содержанками становятся – и все. Но Липочка не такая!

– А как она оказалась в Тарасове?

– Случайно. Познакомилась с одним командировочным – кажется, он компьютерщик какой-то, – и он увез ее в Тарасов.

– Так Олимпиада замужем?

– Уже нет. Когда она познакомилась с моим сыном, с мужем они уже разошлись.

– А что так? У них были какие-то трения?

– Я не в курсе. Но, по-моему, этот компьютерщик ей совсем не подходил. Он дико ее ревновал, хотя она и не давала к этому ни малейшего повода. И еще он требовал, чтобы она сидела дома, убиралась, готовила еду – в общем, превратил ее в домохозяйку. А Липочка хотела самостоятельности, хотела чего-то добиться в жизни, быть больше, чем домохозяйкой. Разве это не похвально?

– Похвально, – согласилась я.

– Липочка очень страдала, – продолжала Воскобойникова. – Она ведь оказалась совершенно оторванной от всей своей прежней жизни, от дома, все ее знакомые и друзья остались в Пензе. Здесь она смогла завести только одну подругу – жену приятеля своего компьютерщика. Но уровень жизни этой подруги был на порядок выше, чем у самой Липочки, понимаете?

Понимаю. Бедная Липочка тоже хотела ездить на море и носить бриллианты, как ее подруга или жена Ростислава. Но, видимо, этого жалкий компьютерщик обеспечить ей не смог.

– Однажды Липочка все-таки не выдержала и решила вырваться из этого замкнутого круга. Новая подруга порекомендовала ее своей приятельнице, и та взяла Липочку к себе в качестве домработницы.

О да, карьера домработницы – это, бесспорно, большая удача! До моря и бриллиантов уже рукой подать. Наводить чистоту в собственном доме – это одно дело, а в чужом – совсем другое!

– И что же, Олимпиаде понравилось быть домработницей? – спросила я.

– Да, она была очень рада такой работе, – ответила Виктория Артемьевна. – Хозяйка многому научила Липочку: как одеваться, как вести себя в обществе.

– А откуда вам известны все эти подробности?

– Хозяйка Липочки – моя хорошая приятельница, – не без гордости сообщила Воскобойникова.

– А где, если не секрет, ваш сын познакомился с Олимпиадой?

– Так у нее же и познакомились! У моей приятельницы, хозяйки Липочки.

Тогда все понятно.

– Скажите, а что же компьютерщик, бывший муж Олимпиады? Неужели он покорно принял развод и уход своей жены? И как он отнесся к тому, что она стала домработницей?

– Он постоянно ей звонил – откуда-то узнал номер телефона, – умолял вернуться к нему.

– Виктория Артемьевна, значит, ваш сын планировал развестись с Маргаритой и жениться на Олимпиаде? Я правильно вас поняла?

– Да, они собирались пожениться.

– Но при этом Олимпиада оставалась домработницей вашей приятельницы и продолжала жить у нее?

– Нет, зачем же? – удивилась Воскобойникова. – Ростислав поселил Липочку в отдельную квартиру.

Да, все порядочные девушки из Пензы именно так и поступают: бросают работу сразу же, как только появляются мужчины, готовые их содержать. Видимо, в самой Пензе просто не нашлось подходящей партии для такой достойной девушки, как Олимпиада.

Теперь все встало на свои места: один обеспеченный мужчина и две женщины, одновременно претендующие на обеспечение с его стороны. Могла ли Маргарита при таких обстоятельствах действительно заказать убийство своего мужа? Конечно, могла бы. Но на подобный шаг мог пойти и компьютерщик, чтобы устранить Ростислава и вернуть Олимпиаду.

– Виктория Артемьевна, вот вы убеждены, что Ростислава «заказала» Маргарита. А может быть, его застрелил бывший муж Олимпиады?

– Возможно. Но я все-таки подозреваю Ритку, – сквозь зубы процедила Воскобойникова.

– Виктория Артемьевна, я готова заняться вашим делом. Но давайте договоримся на берегу: я буду искать убийцу, а не доказательства того, что убийство вашего сына – дело рук Маргариты. Это не одно и то же. Вы меня хорошо понимаете?

Воскобойникова опустила голову и на минуту задумалась.

– Да, я вас поняла, – после паузы произнесла она. – Ищите убийцу. В конце концов, это действительно самое главное. Сколько вы берете за свои услуги?

Я назвала сумму. Воскобойникова вручила мне аванс, дала свой контактный телефон и назвала адрес, где проживал ее сын, и адрес квартиры, в которой он поселил Олимпиаду. На этом мы с ней распрощались.

После этого разговора в первую очередь нужно было наведаться в Городской отдел полиции, где работал мой друг, полковник Владимир Сергеевич Кирьянов. Предварительно я решила на всякий случай позвонить ему, чтобы убедиться, что он на месте: Володька часто отлучался по служебным делам.

Я набрала хорошо знакомый номер.

– Алло, – сказал Кирьянов немного усталым голосом.

– Привет, Володя, это Татьяна. Мне надо с тобой увидеться. Минут через пятнадцать подъеду. Ты будешь у себя?

– Если никуда не вызовут.

– Ладно, я выезжаю. Жди.

Я сняла шелковый халат а-ля кимоно, в котором встречала Викторию Артемовну, надела джинсы и тонкий светло-серый пуловер, собрала волосы в жгут и уложила на затылке. Потом сделала легкий макияж и, захватив с собой небольшую сумочку, спустилась по лестнице.

– О, Танюха! – обрадовался Кирьянов, когда я открыла дверь в его кабинет.

– Привет еще раз, Володя, – поздоровалась я, входя.

– Здравствуй, коли не шутишь.

– Да не до шуток мне, Володя, – покачала я головой. – Слушай, тебе знакома такая фамилия – Воскобойников?

– А-а, так ты уже впряглась?

– А что, не надо было?

– Да нет, почему же. Тебя кто нанял? Матушка Ростислава Константиновича? – спросил Кирьянов.

– Да, она самая, Виктория Артемьевна Воскобойникова.

– И как она тебе? Какое впечатление произвела? – поинтересовался Володька.

– Дама она целеустремленная. Сразу мне и убийцу назвала – свою сноху.

– Вот-вот, – вздохнул мой приятель. – Нам она тоже попыталась навязать эту мысль.

– Надеюсь, вы ей не поддались? А вообще, Володь, что у вас с этим делом? Есть какие-то версии?

Володька только молча пожал своими широкими плечами.

– Что, совсем никаких перспектив?