– Это как метка-поисковик? – попыталась демоница адаптировать понятия иномирья к человеческому миру.

– Типа того, – задумался Вельзеран, посмотрев на стоявшие на камине часы, которые как будто только и ждали его взгляда, тут же стали звонко отбивать двенадцать дня.

– Ой, – спохватилась демоница, тоже услышав бой часов. – Скоро обед. И муж прилетит. Мне, братец, пора, – заспешила к выходу из зала. – Удачи тебе.

Вельзеран поднялся, щелкнул пальцами, погасив огонь в камине, и стал наблюдать за тем, как удаляется сестра. Ему тоже пора было заниматься своими делами – поисками игрока старого мага. Демон уже хотел телепортироваться в человеческий мир, как сестра внезапно остановилась, повернулась к нему и сказала:

– Но ведь запах магии это не самое главное у ведьмы. У нее должен быть фамильяр. А татуировку во всю руку трудно не заметить.

– Это второстепенно. Только как подтверждение ее ведьмовства, – ответил сестре Вельзеран, не понимая, куда та клонит.

– Я сейчас не об этом. Ты у нее обе руки смотрел?

– У кого? – опешил демон, сделав несколько шагов в сторону сестры.

– У той дамочки, которая попалась тебе на глаза.

– Нет, только правую. Ведь татушка всегда на нее прилетает.

– Татушка прилетает на рабочую руку. И не всегда она правая, – наконец пояснила сестра свою недавно рожденную мысль.

– Ты думаешь, она могла быть левшой? – остолбенел Вельзеран, осознавая, что возможно здорово промахнулся, отпустив тогда девицу. – Вообще об этом не подумал. Спасибо, что хоть ты у нас такая мозговитая.

– Так ведь яблочки от яблоньки недалеко падают, – хихикнула демоница. – Не одному тебе суждено быть умнейшим в нашем роду. Ты хоть помнишь, как она выглядела?

– Примерно, – хмыкнул Вельзеран, пытаясь представить девушку. – Тощая голубоглазая блондинка с длинными волосами в темно-коричневой шубе, которую я порвал. Не знаю, чем мне это поможет.

– А мне кажется, что это важно, – сестра нахмурила лоб.

– Ну, разве что буду знать, что следующий игрок очередная баба, – хмыкнул демон. – Все равно придется действовать по старому плану и вычислять ее по сигналу телефонов в том районе.

– А если баба, то ты уже догадался, какие она заклинания выберет, – демоница не понимала, почему брат к ней не прислушивается.

– Возможно, – согласился Вельзеран. – Подумаю. Пока, – попрощался с сестрой и исчез в туманной серой дымке.

«Вот и посмотрим, как ты на этот раз справишься, умнейший ты наш», – с какой-то злорадной ухмылкой подумала демоница и вышла из зала.

***

После того, как машина Вадима выехала со двора, Арина вытащила из сумочки грамоту с заклинаниями и стала ее изучать. Специально уселась так, чтобы водитель бумагу не видел, и с огромным удовольствием не обращала никакого внимания на возлюбленного. Тот сначала пристально пялился на запорошенный снегом асфальт, ожидая, что Арина передумает и пересядет к нему вперед, а потом будет развлекать своей болтовней. Как делала всегда, спрашивая о планах Вадима и восхищаясь его «гениальностью».

Однако, не дождавшись, а упрашивать кого бы то ни было не в правилах Вадима, демонстративно довольно громко включил магнитолу и сделал вид, что слушает музыку. Причем какой-то гремящий басами рок, хотя его на самом деле не любил. Но перед мужиками, своими друзьями, никогда не показывал виду, что ему нравится обычная попса. Это ведь совсем не брутально.

И сейчас своим поведением обиженного ребенка Вадим просто играл на публику, то есть на Арину, которую к его удивлению совершенно не заботили очередные выкрутасы возлюбленного. Потому что перед ней стояла более трудная задача, чем развлечение несостоявшегося мужа. Ведь выбрать из четырех заклинаний наиболее действенное – та еще морока, особенно когда не знаешь, как они работают.

Вон уже с шубой обмишурилась. Не факт, что с остальными магическими говорилками получится правильно с первого раза. Тут Эльсенуор, о котором рассказывал Бася, явно перебрал фейской альбомаки и слишком переоценил ведьмовскую магию. Все-таки новоявленной ведьме надо привыкать к новым условиям какое-то время, и совсем не один день, а возможно все три, отведенные на игру. И тренироваться, конечно, как и в любом деле.

«Попался бы мне сейчас этот гадкий маг, да будь у меня силы побольше, ух задала бы я ему трепку», – подумала Арина, злясь на виновника ее несчастий. Но что бы конкретно она сделала, придумать никак не могла. Ну… для начала… превратила бы его в лягушку! Или в жабу. Ну и что? Легче ей от этого будет? Да фиг знает. Хотя бы посмеется. От души. Наверняка жабенок из Эльсенуора получится тощий и пучеглазый. А еще коричневый и с бородавками на спине. Фи-и…

О мести магу думать было интереснее, потому что из списка заклинаний ничего не выбиралось. Как ни старалась Арина анализировать результат, полученный после применения каждого заклинания, оценить, которое окажется лучше, было невозможно. Потому что они все разные! И какое конкретно поможет в битве с демоном?

После долгого созерцания листа с завитушками Арина начала клевать носом. Тогда и решила пойти по наиболее легкому пути. «Надо просто спросить Басю, какое заклинание выбрал Леха-программист», – подумала девушка и неожиданно заснула, откинувшись на спинку сиденья. Правая рука у нее безвольно распрямилась, и пальцы выпустили грамоту, которая упала к ногам.

В тот же момент по спине Арины забегали иголки, сначала отозвавшись неприятной болью в левом плече, потом вдоль позвоночника, опоясали поясницу, изрядно там потоптавшись, и защипали в плече правом. Как будто мелкие коготки и вовсе не белочки, а какой-то шипастой сороконожки, впивались в кожу. Ощущение не из приятных уж точно. Арина чувствовала это в полудреме, но проснуться не могла. После почти бессонной ночи сон навалился на девушку всем царством Морфея.

Сороконожка пробежала по телу в обратном порядке. Но это снова не возымело действия. Арина смогла раскрыть глаза только после того, как в конечном итоге почувствовала более сильную боль. Как будто чьи-то острые зубки вонзились в большой палец и пытались его отгрызть. Увидев, что ощущения ее не обманули, Арина ухватила за ухо Басю и попыталась оттащить его от пальца, в который тот действительно впился зубами.

Фамильяр рассерженно запыхтел, но ухо было больно, и палец отпустил. Выскользнул из руки и юркнул в щелку между спинкой сиденья и сумкой, стоявшей рядом с девушкой. Тихо зашипел, как змея, высунув недовольную мордочку.

– Ладно, ладно, – шепнула ему Арина. – Мир? – протянула руку, чтобы Басю погладить, но тот злобно оскалился, и пришлось руку отдернуть. – Ты чего? – спросила, собираясь тоже надуться.

– А ты чего? – фыркнул фамильяр. – Сразу за ухо. Больно же.

– А мне не больно, по-твоему? – в тон ему ответила Арина. – У меня палец теперь болит, – потрясла ладонью, сжимая и разжимая кулак.

– Сама виновата. Спишь как бегемот, фиг разбудишь, – начал остывать Бася. – Так всю оставшуюся и, судя по всему, очень недолгую жизнь можешь проспать, – напомнил ей о ближайшем будущем.

– Ой, ничего бы не случилось, если бы я полчасика вздремнула, – беспечно отмахнулась от сгущающего тучи фамильяра. – Зато сил бы набралась. А то ни черта у меня второе заклинание не идет.

Увидела, что Вадим стал часто посматривать на нее в зеркало заднего вида, улыбнулась и помахала своим телефоном, делая вид, что нашла что-то интересное в интернете и читает. Вроде поверил, снова уставился на дорогу. Нет, не выдержал и спросил:

– Не хочешь ко мне пересесть? Вроде поспала, я заметил.

«Ну, надо же, – удивилась Арина про себя, продолжая глупо улыбаться Вадиму. – Обломилось мне счастье. Он заметил! Вот прямо чудо из чудес».

– Нет, может позже, – снова отказала возлюбленному. – Я еще чуток подремлю. Наверное. Буковки маленькие, глазки быстро устают, – и уткнулась в телефон.

Чуть позже шепнула Басе:

– А Леха какое заклинание выбрал?

– Первое, – также тихо ответил Бася.

Не обнаружив грамоты в руке, Арина огляделась и увидела, что та валяется под ногами. Сделала вид, что нечаянно уронила телефон. Так, на всякий случай, чтобы Вадим ничего не заподозрил. Хотя с тех пор, как Арина отказалась пересаживаться, он на нее больше не обращал внимания. Правда, вместо хрипящего рока все же включил «Дорожное радио», и теперь в салоне звучала веселенькая музычка не особо известных исполнителей.

Арина вместе с телефоном достала бумагу, развернула ее и, засунув краем под сумку, чтобы та снова не свалилась на пол, стала читать.

Первым числилось заклинание под названием «Создатель порталов», а под ним краткая расшифровка. Из нее становилось понятно, что с помощью этого заклинания можно перемещаться между мирами. Прятаться, исчезать, убегать. В общем, неплохая функция, когда хочешь избежать встречи с демоном.

– Его и выберу. Лехе же помогло, – шепнула Арина. – Как считаешь? – на этот раз решила узнать мнение фамильяра.

– Думаю, можно, – согласился с ней Бася. – Хорошая штука. Я потом расскажу, что делал с ним программист.

– Отлично, – Арина ткнула пальцем в красный кругляш с черной цифрой 1.

Выбранное заклинание тут же исчезло с листа, как будто вместе со всеми буквами втянулось в палец, а оставшиеся заметно побледнели и стали почти невидимы. Отчетливо можно было разглядеть только цифры в кружках с номерами 2, 4 и 5. Арина, как все любопытные с детства девочки, хотя и знала, что лимит исчерпан, все же потыкала в циферки. Чем черт не шутит, вдруг обломилось бы еще одно заклинание?

Ну а что? Могла же программа выбора зависнуть? И вместо того, чтобы полностью удалить заклинания с листка, только немного их скрыла. Причем кнопки остались рабочими. В компах такое случается сплошь и рядом. Хотя нет, не сплошь, тут Арина переборщила, но изредка бывало. Арина отлично разбиралась в компьютерных играх, переиграла множество стратегий, войн, империй и даже одно время играла в «Ферму» онлайн.

Так вот. Когда на сервере «Фермы» произошел какой-то сбой, то вместо одного кристалла в игре можно было раздобыть два, нажимая на ту же кнопку. Кто вовремя расчухал, успел озолотиться. И Аринке повезло, она успела с пяток лишних кристаллов к себе в копилку забросить. А потом случился еще какой-то сбой. Что тогда произошло, Арина уже не помнила, но вот подарки, хотя и виртуальные, которыми одарили игроков админы, она тоже получила.

Так что все могло быть. Но с заклинаниями не повезло. Наверное, магия совершеннее компьютерных программ. «Да и ладно, – подумала Арина и, сложив грамоту, засунула ее в сумку во внутренний карман на молнии, куда и сама-то редко лазила. Только когда доставала оттуда паспорт. – Зато у меня две магические способности. И шансов выжить больше. Все лучше, чем у предыдущих игроков».

Единственное, о чем не знала Арина – Вельзеран очень точно вычислил, что она выберет. Именно ее шансы это уменьшало. Причем весьма значительно. А с другой стороны, может находиться в неведении не так уж и плохо? Ведь быть оптимистом намного лучше, чем заранее знать о своем поражении. Потому что не обязательно все пойдет так, как рассчитывает демон. Арина девушка с богатой фантазией, и то, что ей в руки попали два заклинания, вовсе не значит, что они попали не в те ручки.

Хотя… Ой-ей! Сделать из обычных заклинаний черте что… Тут точно надо иметь талант. И неугомонный характер.

Вот в соответствии с этим характером Арине и не сиделось спокойно. После того, как довольный Бася снова превратился в тутушку на левой руке, девушка некоторое время пялилась в экран телефона. Но ей было неинтересно, потому что не терпелось опробовать новое заклинание. Тем более создание портала предусматривало перемещение в другой мир, в который Арине ужасно хотелось заглянуть. Хоть одним глазком.

Конечно, понятно, что сейчас колдовать нельзя.

Во-первых, она не одна, а с Вадимом, которого может кондрашка хватить от инопланетных видов. А то еще хуже. Какой-нибудь иномирский леший цапнет. Про то, что кто-то нападет на нее саму, Арина почему-то не думала. Хотя понятно почему. Она же ведьма, которую другие существа должны как минимум бояться. Так что Арина вполне резонно считала, что ей в иномирье ничего не грозит. Кроме Вельзерана.

Во-вторых, создавать порталы она еще не умеет. И может улететь черт знает куда. Да к тому же Вельзерану на рога. Арина вспомнила, как их рассматривала, прижавшись к горячему телу демона, а он улыбался ей в лицо. И даже снисходительно объяснил, что рога растут. И ей не было страшно. То ли от того, что тогда у нее улетучились все чувства одновременно, то ли от того, что демон ей понравился. Что?! Серьезно?

Стараясь отвлечься от мыслей о Вельзеране, Арина решила проверить, запомнила ли она новое заклинание. И непроизвольно произнесла его вслух. Случайно. Шепотом. Вот ведь зараза. И тут демон ей подгадил, даже не зная об этом.

Странно, но ничего не изменилось. Машина как ехала по трассе Красногородск – Гремучий Ключ, так и продолжала ехать. За окнами по-прежнему мелькали заснеженные сосны, стоявшие вдоль дороги вперемешку с березами, и падал мелкий снежок, носимый ветром по асфальту. Хотя сейчас асфальт куда-то исчез, и дорога вместо черно-белой стала просто белой. Но ведь это же ерунда?

– Черт! – вскричал Вадим и почему-то стал тормозить.

– Что случилось? – испуганно спросила его Арина.

– Навигатор перестал работать, и я не знаю, куда поворачивать.

Машина остановилась на развилке, где вместо указателей с названиями городов, стоял… огромный камень.