– Надо вернуть «безбилетников» домой, но мы уже слишком далеко, и телепортация на Землю невозможна, – капитан произнесла эту фразу металлическим голосом. Было понятно, что её нервы на пределе, а терпение на исходе, впрочем, как и у всех членов команды.

Тиш пытался разрядить обстановку, поэтому, с невозмутимым видом, как будто ему всё равно, предложил:

– Мы ведь будем делать остановку у пояса астероидов через несколько минут? Если капитан не возражает, я могу подвезти пришельцев на большом челноке поближе к планете и телепортировать домой… Или это мы пришельцы? Я уже запутался.

В это время корабль снизил скорость. В иллюминаторе стали чётко вырисовываться звёзды.

– Мы достигли астероидов, капитан, – сообщил Дин.

– Отлично! Тиш, действуй! – Оми утвердительно кивнула.

«Бог Велес» подошёл к трясущимся похитителям божественной еды и помог им встать. Тиш удивился тому какие у них горячие ладони.

«Наверное здорово перепугались, когда заработали двигатели и корабль затрясло», – подумал он.

Поднимаясь с колен, один громко чихнул, другой шмыгнул носом, а третий ответил своим товарищам частым кашлем.

– Не нравится мне это, – задумчиво и немного взволнованно, почти прошептала Дана.

– Что ты имеешь в виду? – Тиш обернулся к ней, отстраняясь от своей «паствы».

– Отойди от них и не прикасайся! – Дана вдруг вскрикнула, как будто испугавшись какой-то своей мысли. – Ребята, отойдите все от них подальше, похоже они чем-то заражены.

Команда отстранилась от незваных гостей, которые ещё больше затряслись в своих лохмотьях, прижались друг к другу и смотрели на Велеса и других неведомых богов выпученными от страха глазами.

Оми скомандовала:

– Бэйта, телепортируй их в медотсек. Всей команде срочно пройти дезинфекцию и продезинфицировать рубку. Всем надеть защитные костюмы и маски.

Медотсек корабля был оборудован тремя капсулами для диагностики и лечения заболеваний. Когда дезинфекция была завершена, разносчиков болезни, проникших на корабль, уложили в капсулы.

Это было не сложно сделать. Окончательно запуганные странным поведением «богов», воришки были готовы на всё, лишь бы громы и молнии не сыпались им на головы.

Результат обследования был неутешительным – «неизвестный вирус». Опасения Даны подтвердились. Если вирус уже занесён на корабль, остаётся только ждать появления первых симптомов у ребят.

Дана предположила, что местные жители должны знать какое-то средство от болезни:

– Нужно выведать у «нулевых пациентов» чем на их планете лечат подобные заболевания, – обратилась она к Оми.

– Разузнать эту информацию не так-то просто. Бедняги уверены, что перед ними могущественные боги, которые знают всё, – капитан была настроена скептически. – Тиш, как было решено ранее, отправит местных обратно. Пять минут туда, пять – обратно. После этого мы летим домой!

Оми приказала Тишу немедленно возвращаться, как только воришки будут телепортированы, медлить было опасно. Так же капитан запретила ему заниматься самодеятельностью и вступать в дальнейший контакт с местными жителями.

– Я могу попытаться выделить вирус из крови, – неуверенно произнесла Дана.

– Что ж, попытка – не пытка, – со вздохом ответила Оми. – Сколько это займёт времени?

– Думаю, трое суток хватит.

– Я не хочу тащить неизвестный вирус домой. Но попытаться найти лекарство или вакцину всё же стоит. Чтобы было чем лечить наших соотечественников на случай заражения, – строго заключила капитан.

4

Тиш вот уже второй день испытывает странное чувство. В горле как будто застряло много маленьких иголочек и больно глотать. Он сразу понял, что заражён. Страшно сообщить об этом, но другого пути нет.

Тиш рассказал о своём недомогании Дане. Девушка призналась, что сама испытывает постоянную головную боль и такое же чувство ободранного горла. Это мешает сосредоточиться на работе.

Друг за другом все из команды начали ощущать похожие недомогания. Все жаловались на высокую температуру, головную боль и трудности при глотании. Постепенно начался изнуряющий сухой кашель.

Стало понятно, что команда заразилась от «безбилетников» местным вирусом, неизвестным на их родной планете Азерре.

Все члены команды побывали в медицинских капсулах, но ответ был один: «неизвестный вирус». Лекарств от этой болезни у них не было, точно так же, как и иммунитета.

Дана пыталась выделить вирус из своей крови, воспользовавшись оборудованием из корабельной лаборатории. Но в организме так много других вирусов! Что бы выделить возбудитель болезни, нужны долгие кропотливые лабораторные исследования и более мощное специальное оборудование, которого нет на корабле.

Была ещё одна серьёзная проблема. Как возвращаться домой, если все заражены?

Даже если они, обессиленные и измученные болезнью, переживут прыжок в гиперпространстве, то им всё равно придётся «висеть» на орбите родной планеты, находясь в полной изоляции и карантине.

Конечно, их соотечественники смогут во всём разобраться и найдут лекарство. Но успеют ли они им помочь? Дотянет ли кто-нибудь из них до этой минуты?

Как говорится, беда не приходит одна. Когда стало понятно, что попытки Даны выделить вирус оказались безуспешными, Бэйта и Дин начали готовить корабль к гиперпрыжку. Тут обнаружилось, что местные пройдохи украли портативный ускоритель частиц. Без него невозможен прыжок через гиперпространство, а значит и возвращение домой. То есть, назад вернуться можно, но только на скорости света. А это займёт около двух недель.

Приняв сообщение ребят об этом прискорбном факте, Оми, кашляющая, страдающая мышечной болью от повышенной температуры, готова была уже биться головой об стену.

Возвращаться за ускорителем не было смысла. Внешне портативный ускоритель частиц напоминает серебряное яйцо гигантской птицы. Воришки наверняка уже продали странный предмет как сувенир какому-нибудь купцу.

Капитан Оми отдала приказ немедленно переходить на скорость света и держать курс на Азерру. Никто не знал, что ждёт их впереди. Была надежда, было сильное желание вернуться домой живыми.

5

С каждым часом состояние ребят ухудшалось. Рик, Дин и Лина уже не поднимались из медицинских капсул. Им подавался кислород, периодически вводилось жаропонижающее и питательный физиологический раствор. Всё это приносило лишь временное облегчение.

Ребята мучились почти не прекращающимся сухим кашлем, дыхание было затруднено. Казалось, тисками сдавило грудную клетку. Оми, Бэйта и Дана ещё держались на ногах, глотая жаропонижающее.

Тиш чувствовал себя намного лучше остальных. Температура была в норме, горло не кололи сотни иголок и в груди не давило. Остался лишь небольшой кашель, но он больше не сопровождался удушьем.

Парень предположил, что причиной тому пища из подношения местных. Ему очень понравилась вязкая, золотистого цвета, сладкая субстанция, которую поселенцы называли «мёд».

Они угощали бога Велеса горячим напитком из отвара лесных трав с добавлением этого самого мёда. Тиш научился изготавливать целебный напиток и регулярно его употреблял.

Никто из команды не поддержал его увлечение местной традиционной едой. Они не знали, что такое мёд, ведь на их родной Азерре не было пчёл.

– Подобные насекомые есть на других исследуемых планетах, – сказала Дана. – Они собирают в своём зобе нектар и сладкие соки растений, частично переваривают и выплёвывают. Так получается тот самый мёд.

– Выходит, что мёд – отрыжка пчёл? – спросил Бэйта.

– Выходит, что так, – Дана утвердительно кивнула.

Это сообщение отбило желание употреблять золотистую сладкую массу в пищу.

Самочувствие Тиша медленно, но верно, шло на поправку. Он давно понял, что отвары из местных трав и мёд помогли справиться с болезнью. Но Оми была неумолима, да никто и не желал слушать необразованного парня, привязавшегося к дикарям с неизученной планеты.

Дни шли за днями, команде становилось всё хуже. Трагедия не заставила себя ждать.

В один из дней, когда подошло время обеда, Оми, Дана и Бэйта собрались за столом. Они без аппетита ковыряли сочное жаркое из оленины, которое приготовил Тиш.

Он обратил внимание на их бледные лица со впалыми глазами. Ребята были ослаблены, потеряли аппетит и передвигались по кораблю еле волоча ноги. Постоянно глотали жаропонижающие и болеутоляющие препараты, но проблемы это не решало.

Бэйта «поколдовал» над телепортатором, переключив управление на свой браслет. Теперь в дальние отсеки корабля команда телепортировалась, несмотря на расходы энергии.

Они сидели за столом молча. Казалось, разговоры заберут их последние силы. Неожиданно в гнетущей тишине раздался сигнал с браслета Даны. От неожиданности девушка вздрогнула, все посмотрели на неё. Дана ахнула резко встала, уронив стул, но тут же чуть было не упала из-за головокружения. Тиш успел подхватить её.

– Что случилось, – Оми нарушила молчание.

– Сигнал из медотсека, – снова пытаясь встать, тихо ответила Дана. – Что-то с Дином и Линой. Их показатели… Нужно срочно к ним!

Бэйта телепортировал всех в медотсек. Показатели близнецов были нулевыми. Аппараты не ошиблись, издавая противный душераздирающий визг и мигая на мониторах красными надписями: «СМЕРТЬ».

Близнецов больше не было. Дина и Лину унес неизвестный вирус.

Оми подошла к капсулам и отключила, разрывающий сердце и разрушающий мозг, сигнал.

Сказать, что моральный дух присутствующих упал, значит не сказать ничего. Дана потеряла сознание, упав на руки Тиша.

Бэйта, схватившись за голову плюхнулся на стул и, качаясь вперёд-назад, казалось, пытался выдрать себе волосы, бубня неразборчиво: «Мы все умрём, это моя вина, это конец…»

Оми отошла в сторонку от ребят, едва скрывая слёзы и сдерживая глухой стон.

Состояние Рика было стабильным, но он лежал без сознания вот уже третий день. Температура тела была очень высокой, он не мог самостоятельно дышать. Манипулятор медицинской капсулы подключил его к аппарату искусственной вентиляции лёгких.

В конце концов, незаметно смахнув слёзы, капитан Оми Чира приняла решение:

– Несмотря ни на что, мы должны вернуться домой. Через шесть дней войдём в нашу систему и сообщим о карантине. Даже, если никто не останется в живых, компьютер отправит сообщение автоматически и будут приняты соответствующие меры.

Тиш молча стоял с бесчувственной Даной на руках и глядел на тела умерших друзей, лежащих под колпаками медицинских капсул. Их охватил дезинфицирующий газ, затем тела были автоматически упакованы в прозрачные чехлы. После этого крышки капсул открылись.

Тиш и Бэйта одновременно посмотрели друг на друга. Инженер вытащил чехол с телом Лины из капсулы и перенёс на каталку, а Тиш уложил на её место Дану. Он снял браслет с её руки. Капсула закрылась, началась диагностика и на мониторе появились показатели девушки, которые передавались на браслет вместе с показаниями Рика.

Парни вытащили упакованное тело Дина и положили рядом с сестрой. Бэйта от слабости снова рухнул на стул. Прикоснувшись к браслету, он активировал робота-санитара. Тот отвёз безжизненные тела близнецов в холодильник. На лбу инженера выступили капельки пота.

«Неужели это и вправду конец и всех нас ждёт такая же участь? – думал Тиш. – Если бы Оми разрешила приготовить для всех напиток из трав с мёдом. Ели бы Дана согласилась его выпить…»

Мысли беспорядочно носились в его голове. Он действительно был здоров и чувствовал это. Целебный рецепт поселенцев укрепил иммунитет Тиша, но никто, даже Дана, не хотел поверить в это.

Его мрачные мысли прервал глухой тяжёлый кашель. Тиш обернулся. Капитан Оми Чира задыхалась кашлем, еле держась на ногах. Он поспешно подошёл к женщине и едва успел подхватить, как её ноги подкосились. Оми продолжала кашлять, задыхаться, из её груди вырывались хрипы.