– Ты угадал, не брошу… Может это атавизм какой-то у меня… но вот честно, не могу её бросить и всё. Хотя логически уже давно была должна это сделать.

– Не бросишь, и не надо… Главное, чтобы и меня тоже не бросила, – неожиданно ласково улыбнулся ей Доменик.

И Элька тут же благодарно прижалась к его плечу:

– Спасибо тебе. Спасибо, что не заставляешь её бросить.

– Он обнял и осторожно погладил Эльку по волосам:

– Ангел ты мой, заботливый… Как я могу тебя заставлять? К тому же, возможно, ты внутренне что-то в ней чувствуешь, как в моей Вики…

– Нет, на Вики она точно не похожа, у твоей дочери душевный потенциал был очень большой, а тут его нет… скорее я к ней какую-то патологическую жалость испытываю и не могу через неё переступить.

– И не надо, не переступай. Она уже здесь, как-нибудь справимся мы с ней, не расстраивайся. Всё хорошо будет. К тому же она спокойная и достаточно послушная. Скажешь: "сиди и жди" – сидит и ждет, скажешь: "кушай" – ест. Так что это не самый худший вариант для твоей жалости. Поэтому забудь о моих вопросах, это я так, чтобы ситуацию для себя прояснить.

Он прижал Эльку к себе крепче и начал нежно целовать, пока за спиной не раздалось деликатное покашливание, после которого его негромко окликнули:

– Господин комендант… разрешите обратиться?

Доменик разжал объятья и резко развернулся.

Позади них стоял один из начальников его подразделений, молодой капитан.

– Что тебе, Родберг? – неприязненно откликнулся Доменик.

– Майор Крейн решил под оружейный склад приспособить ту пещеру, где стоят ящики с оборудованием, за которым Вы мне поручили следить, а я и не знаю, можно там склад оружейный устроить или нет…

– Можно, даже хорошо, что оборудование под дополнительной охраной будет, – вмешалась в разговор Элька.

– Вот и майор так сказал, но я всё же решил уточнить. Извините, что помешал…

Элька заметила, как юноша нервно теребит руки, переживая, что пришел явно не вовремя.

– Молодец, что спросил, лучше спросить, чем сделать что-то не так в нашем положении, – ободряюще улыбнулась она ему и махнула рукой, – если это всё, то можешь идти.

– Всё, госпожа полковник. Разрешите идти, господин комендант? – явно приободрившись, капитан молодцевато вытянулся.

– Приказы госпожи полковника в моём подтверждении не нуждаются, – неодобрительно хмурясь, мрачно процедил тот, – поэтому больше чтобы таких переспрашиваний не слышал!

– Есть, господин комендант! Больше не повторится, – щелкнув каблуками, капитан развернулся и поспешно покинул пещеру.

– Строишь мальчика? – иронично осведомилась Элька, как только капитан скрылся из вида.

– Ему не повредит… Хоть и смышленый парень и нравится мне, если честно, но вот никакой субординации… к тому же ведь видел, что не до него и всё равно полез с глупыми вопросами, – поморщился Доменик.

– Как раз чёткая субординация в его ответе присутствовала. Иерархию званий, если не брать в расчет, что в секретной службе на неё всегда плевали, он постарался соблюсти.

– Такое соблюдение иерархии в реалии стоило бы ему не только погон, но и возможно жизни…

– Ты часто общался ранее с полковниками секретной службы? – удивилась Элька.

– Доводилось… и стоял я перед ними не чета этому юнцу… Полковники Вермонта подчинялись лишь фельдмаршалу, и порой одного слова кого-то из них было достаточно, чтобы фельдмаршал отдал им на расправу любого. Так что ему сильно повезло, что ты этим званием только маскируешься и их школу не прошла, иначе такое бы ему точно не спустила.

– Понятно… Только сейчас это уже абсолютно не актуально.

– Эль, именно это, может, и не актуально, а вот беспрекословное выполнение всех твоих приказов актуально и даже очень. Поэтому, не сочти за труд, и постарайся не распускать личный состав… Ты ведь умеешь это делать, и майор Крейн живое тому подтверждение. Так что построже с ними со всеми, построже… Это я иногда могу на что-то глаза закрыть, а вот тебе это делать искренне не советую…

– Почему?

– Если честно, то лишь потому, что ты женщина…

– А что это меняет?

– Сто пятьдесят мужиков в изоляции при долгом воздержании начинают представлять реальную угрозу для любой женщины. А так как перспектива у нас именно такая, я бы тебе советовал вести себя с ними так, чтобы им в голову не приходило тебя женщиной считать. Конечно, я и мой авторитет, скорее всего, будут для тебя неплохой защитой от любых проявлений непочтительности и каких либо домогательств, плюс я постараюсь физически выматывать всех так, чтобы сил у них не оставалось даже на мысли, но всё равно дополнительная страховка в виде твоего статуса стервы из секретной службы не помешает…

– Доменик, мне льстит твоя забота, но похоже ты забыл, что любые домогательства я могу быстро пресечь сама… ты ведь знаешь, что у меня способности покруче любых секретных служб, так что не волнуйся…

– Я может, и не волновался бы, но, моя богиня, мне совсем не хочется разгребать последствия подавленного тобой бунта в таком небольшом замкнутом пространстве… Не легче ли заранее всем дать понять, что никаких вольностей в отношении себя ты не потерпишь, чем потом усмирять мужиков, которым гормоны и иллюзорная возможность сбросить с тобой своё сексуальное напряжение напрочь снесли башку?

– Хорошо, я поняла, чего ты боишься, и постараюсь из роли злобной фурии службы Вермонта не выходить. Только прекрати меня богиней звать, меня это нервирует.

– Не могу обещать тебе это, поскольку мне так называть тебя очень нравится, и я не всегда могу сдержаться, но в угоду тебе я постараюсь.

– Прекрасно, я рада, что ты будешь стараться, правда, буду ещё более радостной, если ты всё же отведешь Леру поесть.

– Будет исполнено, госпожа полковник, уже иду, – Доменик прищелкнул каблуками, лукаво подмигнул ей и, повернувшись, наклонился к Лере: – Пойдем, моя девочка, надо пойти поесть.

Лера тут же подняла голову, взглянула на него и, часто закивав, уцепилась за протянутую ей руку и поднялась. ещё раз подмигнув Эльке, Доменик вывел Леру из центральной пещеры.

Проводив их долгим взглядом, Элька подумала, что рядом с Домеником Лера выглядела практически нормальным подростком, даже иногда вполне осмысленно ему отвечала. А вот при ней девочка становилась настолько зажатой, что не только говорить, а даже есть и пить не могла. И преодолеть такое её отношение Элеоноре пока никак не удавалось.

Глава 2

***

Постепенно жизнь их маленькой военной общины приобрела размеренное и достаточно однообразное течение. Каждое утро Доменик начинал с построения всего личного состава, на котором назначал дежурное подразделение и распределял меж его частями хозяйственные обязанности, остальные под наблюдением командиров и при их непосредственном участии занимались длительными физическими тренировками. Свободного времени при этом никто не имел и нагрузка была такая, что после прозвучавшей команды "отбой" практически все валились с ног.

К немалому удивлению Эльки данный распорядок ни у кого с самого начала протеста не вызывал и выполнялся неукоснительно. Такое положение вещей притупило её бдительность, она расслабилась и перестала отслеживать ситуацию, но как оказалось зря.

В один из дней к ней в пещеру, вбежал взволнованный Доменик, держа в руке светильник, и на ходу скороговоркой произнес:

– Пойдем скорее, нужна твоя помощь, только будь начеку, не ровен час, это часть какой-то более широкомасштабной диверсии.

– Пояснить можешь, что конкретно произошло? – направляясь следом за ним в один из тоннелей, поинтересовалась Элька.

– Сам толком не понял… – не оборачиваясь, на ходу стал пояснять Доменик, – из того, что увидел: серьёзно ранен капитан Питер Родберг, помнишь тот молоденький… единственный капитан из всех моих начальников подразделений… Так вот, похоже у него конфликт вышел с одним из его сержантов, и тот его ножом по горлу полоснул… их растащили, конечно… но крови много, даже не знаю, сумеешь ты что-то сделать, чтобы спасти капитана или нет… но в любом случае мне твоя поддержка нужна для разборок с сержантом… он опытный мужик и пользуется уважением в подразделении, поэтому даже не знаю, как реагировать на эту его выходку…

– Доверься мне. Сейчас придем, я осмотрюсь и решу, что делать, а ты подыграй.

– Договорились, – кивнул Доменик, и свернув в очередной поворот лабиринта коридоров, проронил: – Вот пришли.

В тупике коридора, у входа в пещеру толпились солдаты. Подойдя чуть ближе Доменик рявкнул, обращаясь к ним:

– А ну, выстроились вдоль стены и встали по стойке смирно!

Его приказ моментально выполнили, и пройдя вдоль строя солдат, Элька вошла в полутемную пещеру, служившую спальней подразделения.

В углу в луже крови на коленях стояли двое солдат, зажимающих полотенцем шею лежавшего между ними окровавленного капитана. У противоположной стены ещё двое держали стоящего в напряженной позе угрюмо хмурящегося сержанта.

Окинув его оценивающим взглядом, Элька повернулась к Доменику:

– Комендант, выведи всех отсюда, и подождите меня в коридоре.

Дождавшись, чтобы в помещении не осталось никого, она склонилась над капитаном и наложила руки ему на шею.

Он был ещё жив, но крови действительно потерял много, и жизнь в нём едва теплилась.

Сосредоточившись, Элька постаралась сначала восстановить повреждения, а потом стимулировать экстренную выработку телом капитана плазмы крови и эритроцитов. Под её воздействием процессы регенерации начали идти на порядок быстрее, и уже минут через двадцать уровень крови достиг минимально-допустимого, при котором за жизнь капитана можно было не опасаться. Дождавшись, чтобы капитан пришел в себя, открыл глаза, и в них появилось осмысленное выражение, она выпрямилась и проронив:

– Подниматься не спеши, сильная слабость ещё пару дней будет, – вышла в коридор.

В коридоре, пройдя вдоль строя вытянувшихся при её появлении бойцов, она вплотную подошла к сержанту, стоявшему в отдалении и под конвоем двух солдат и Доменика

Окинула мрачным взглядом его чуть ссутулившуюся фигуру и процедила сквозь зубы:

– Пойдем со мной.

Он поднял голову и, нервно сглотнув, решительно выдохнул:

– Никуда не пойду. Хотите устраивать разбирательство, делайте это здесь, при всех.

– Не пойдешь, значит… Что ж, как хочешь, – достаточно миролюбивым тоном произнесла Элька, демонстративно безразлично поведя плечом и делая шаг назад.

Сержант расслабленно выдохнул, и именно в этот момент, она резким и очень сильным ударом ладони в солнечное сплетение, соединенным с мощным энергетическим посылом отключила его сознание. Как только он рухнул к её ногам, кивнула стоящим рядом двум солдатам:

– Раздеть!

Те не посмели ослушаться и, склонившись, стали поспешно стягивать с лежащего сержанта одежду и сапоги.

А Элька повернулась к Доменику:

– Как закончат, пусть его свяжут, оттащат ко мне и там оставят, я попозже с ним разберусь.

– Будет исполнено, госпожа полковник. Я лично всё проконтролирую, – Доменик вытянулся перед ней и козырнул.

– Да, и ещё… капитан твой пару дней будет достаточно слаб, назначь ему кого-то в помощь или отдай временно его подразделение под командование майора Крейна… он вроде мужик сообразительный и порядок быстро, я думаю, тут восстановит.

– Капитан выжил? – губы Доменика тронула едва заметная удовлетворенная улыбка. – Прекрасно. В этом случае я сам тут порядок наведу, если Вы, госпожа полковник, не возражаете, конечно.

– Не возражаю. Хочешь сам, можешь сам, мне всё равно, главное, чтобы эксцессов подобных этому больше не было, – Элька раздраженно поморщилась.