Я громко сглотнула. Конечно, хорошо выгляжу. Закутавшись в огромное полотенце – благо, на самом деле огромное, и позволило спеленаться от плеч до колен.

Но я все равно чувствовала себя ужасно голой. В отличие от некоторых, я привыкла одеваться прилично.

– Благодарю за комплимент, – помедлив, ответила я и бросила взгляд на дверь. Двинуться проторенной тропкой и выбежать? Интуиция-зараза услужливо подсказала, что на сей раз он догонит. Непременно догонит. Еще до того как выбегу из комнаты.

Да и нагишом бегать по незнакомому «тут» еще абсурднее, чем в сорочке.

Поэтому… где наша не пропадала! Я вспомнила известную во всех мирах присказку: лучшая оборона – нападение.

– А что, собственно говоря, вы делаете в моей комнате? – я напустила на себя важный вид. И не имело значения, что под полотенцем у меня ничего нет…

Будем думать, что титан страдает слабоумием и не догадается, что стою перед ним голая. И напуганная. Колени дрожат, ноги подгибаются.

Но продолжаю изображать серьезность. Без нее никуда.

Зрак усмехнулся. Вскочил на ноги одним прыжком и сразу заполнил собой всю комнату.

Вот теперь я не просто испугалась – начала впадать в панику. А этот этап мы проходили. Нельзя мне впадать в панику, нельзя!..

– В твоей? – с издевкой спросил он. – Дорогая, не рано ли замахиваешься на мое имущество? Мы еще не поженились, а ты уже к разделу имущества приступила!

И посмотрел на меня так… спокойно.

Мой взгляд заметался по комнате. Так-так, если окончательно испугаюсь и невольно, не специально, начну в него предметами кидаться, смогу оглушить чем-нибудь увесистым? Чтобы он вырубился? Хотя бы на пару минут.

Ваза с цветами, чернильница, зеркало… Не то, все не то! Слишком легкое – таким не оглушишь!

– Я образно выразилась, – пискнула я.

Бровь зеленоглазого демонстративно приподнялась. Он забавлялся и не скрывал этого. Чувствовал себя хозяином, а я?..

Кем чувствовала себя я?

– Образно, говоришь? – медленно проговорил Зрак и сделал шаг в мою сторону. Я назад. Не-не, на сокращение дистанции я не согласна. Пока он стоит в паре метров от меня – куда ни шло. Иллюзия безопасности сохранялась. Ближе подпускать нельзя. У меня возникло чувство, что подойди он ближе – мне несдобровать. Видимо, на моем лице отразились испытываемые эмоции, потому что он снова усмехнулся: – Боишься, дорогая? Правильно делаешь. Сейчас рядом нет отца, который спасал тебя до этого. Сейчас мы с тобой одни.

– Что вам нужно? – мой голос уже откровенно дрожал.

Да, боялась. Да, сильно.

– Мне от тебя много чего нужно, – сказал он и прищурился. – И я бы с удовольствием сначала занялся твоим воспитанием! Чтобы знала, что и кому можно говорить. Но времени нет. Поэтому буду говорить по делу.

Я кивнула. Зеленоглазый, говори-говори! А я послушаю. Ты правильно заметил, что у нас расстановка сил неравная. Я одна, беззащитная и неодетая. Ты – хозяин замка, суровый и злой демон.

Поэтому я помолчу.

И план мести разрабатывать буду…

– Слушай внимательно, потому что повторять дважды не стану. Надеюсь, в твоей головенке хватит ума, чтобы принять правильное решение. Несмотря на слова Дерека, я не поверил ни единому твоему слову. Также меня одолевают сильные сомнения, что ты на самом деле его дочь, – от негодования у меня округлились глаза, но я вовремя опустила голову. Лучше и дальше помолчу и послушаю. Пусть говорит. – Я бы непременно проверил тебя на применение магии иллюзии, но мне нужен Дерек, его согласие. Времени, чтобы убеждать его в вероятности обмана, также нет. Поэтому, девочка, будем думать, что ты его дочь. Сама потом выпутываться будешь. Но!.. – тут он сделал выразительную паузу. Я робко подняла голову, и когда он удостоверился, что я его внимательно слушаю, продолжил: – В моем замке не место шарлатанкам и интриганкам. Мне нужно, чтобы ты убралась из замка. Сегодня же ночью. Потому что завтра… Завтра будет поздно. Поэтому говори, какая сумма тебе нужна, и убирайся с глаз долой. Пока я добрый. И согласен на мировую.

У меня подогнулись ноги, благо, я стояла рядом с креслом, поэтому вовремя ухватилась за его спинку.

Вот так поворот! Нет, я подозревала, что меня «тут» не жалуют и не желают брать в жены, но что готовы приплатить, чтобы я сбежала…

Да о побеге я и мечтать не могла!

Легкое жжение кончиков пальцев прекратилось, я перевела дыхание и сказала:

– Не все так просто, мсье. В целом, ваше предложение мне понравилось, но я хотела бы уточнить некоторые детали.

Глаза титана вспыхнули злорадством. В них читалось превосходство. Он, Великий Артефактор, даже не сомневался, что я соглашусь.

Что ж… На этот раз я его разочаровывать не стала. Потому что несмотря на встречу с отцом, мне теперь очень хотелось попасть в долину Гар. Проживание у тетушки Ульяны стало пределом моих девичьих мечтаний. И пусть долина Гар находится на выселках цивилизации, главное, там меня ни за кого не будут пытаться выдать замуж! И там не будет зеленоглазых демонов!

Там… вообще никого не будет.

Новоиспеченный жених сложил руки на груди, и я невольно сглотнула подступивший к горлу ком. Да-а-а-а, Темнейший наградил его фактурой. Не позавидуешь тому, кто решится перейти ему дорогу.

То, что я уже это сделала, как-то вылетело из головы.

– Слушаю тебя, – рыкнул он.

И зачем постоянно рычать?

Я поежилась, расправила плечи и ринулась в бой.

Проигнорировала тот факт, что глаза тирана сузились и с моего лица спустились ниже… На холмики, поднимающиеся и опускающиеся от моего учащенного дыхания…

– Во-первых, я хочу знать, где нахожусь, – смело начала я.

– В Лазгаре.

Очень информативно, учитывая, что впервые слышу это название.

Я кивнула.

– Лазгар так Лазгар, – повторила, пытаясь запомнить название города, где оказалась. И снова уловила еще один взгляд – уже удивленный. Не до взглядов сейчас. Я пыталась придумать, как уговорить зеленоглазого не просто дать денег, а помочь отыскать дорогу домой. – Думаю, золото у вас также в ходу?

Теперь кивнул Зрак.

– Совершенно верно… детка.

Я проигнорировала иронию в его голосе. Да пусть потешается, сколько захочет, если я вижу его в последний раз! Я сегодня не гордая, потерплю! Лишь бы выбраться и избежать брачных уз!

Брачный контракт мы еще не подписали, а, значит, обязательств друг перед другом и перед родителями не несем.

– И вы готовы дать мне энную сумму? – уточнила я.

– Именно!

– А… – я прикусила нижнюю губу и постаралась принять самый обаятельный вид, сверкнув глазюками. – А вы мне провожатого выделите? Я не знаю города и…

– Нет.

Сказал как отрезал, а потом добавил:

– Лишь деньги. Дорогу домой найдешь. С твоими-то… способностями, – какими именно способностями, я уточнять не стала. – Если ты плохо услышала сказанное ранее, повторюсь: я тебе не верю! И с удовольствием выяснил бы, кто ты, но времени нет!

Показалось, или на слове «удовольствие» он сделал особый акцент?

– Нет, без провожатого я не согласна! – сглотнула подступивший к горлу ком и сделала еще один шаг назад. Так, на всякий случай. Брови титана сошлись на переносице, и воздух в спальне едва ли не заискрился. – Мне нужен провожатый! И он должен быть… демоном! – я говорила, не замечая сгущающихся надо мной туч. – Боевые маги точно не подойдут. Нет у меня к ним больше доверия. Мне нужен демон! Точно, демон…

– Не много ли хочешь, дорогая? – Зрак не спускал с меня пристального насмешливого взгляда.

– Нет, в самый раз. Раз вам не терпится от меня избавиться, я не буду противиться вашему желанию!

Теперь мужчина призадумался, а я стала молиться. Возможно, впервые в жизни. Кому именно – непонятно. Но мое «пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста» отразилось на лице.

И меня услышали, потому что хозяин темного замка сказал:

– Хорошо, будет тебе сопровождающий. Сумму говори и… выметайся, чтобы я тебя больше не видел!

Мне даже обидно стало. Что я такого плохого ему сделала? Лишь согласилась на требования отца.

Кстати, а где он?

Я прищурилась, и мне стало почти не страшно. Если бы зеленоглазый тиран хотел причинить вред, давно бы это сделал. А еще я подметила, что уж больно сильно ему хочется от меня избавиться.

Именно сегодня.

Так-с… Кажется, от меня что-то скрывают. Интересненько-любопытненько.

– А… отец что скажет на мое исчезновение? – робко поинтересовалась я.

Зрак сжал губы.

– Дерека нет в замке. Я отправил его по одному срочному делу. И он не смог мне отказать.

Великий Артефактор показал себя в полной красе! Значит, я оказалась права, решив, что этот Великий по иерархии демонов стоит выше моего родителя. А это плохо.

– Надо думать, он появится завтра, когда я уже буду далеко, – скорее для себя, чем для демона сказала я.

– Я не ошибся, когда предположил, что ты все-таки умненькая девочка, – заметил Великий и усмехнулся: – Когда тебе это выгодно. Мы остановились на сумме, которая тебе нужна. Или мне самому ее определить?

Я снова проглотила насмешку. Потерплю-потерплю, лишь бы выбраться отсюда.

– Не стоит утруждаться, мсье! – я все-таки фыркнула – чуть-чуть, самую малость – и стала рассуждать: – Если предположить, что из вашего Лазгара до долины Гар добираться несколько суток, возьмем неделю, чтобы уж наверняка, то мне на извозчиков понадобится несколько золотых. Плюс гостиницы. Таверны отпадают сразу. Итого по гостиницам и извозчикам десять золотых. Плюс мелкие расходы, – я говорила быстро, а в зеленых глазах промелькнуло нечто вроде удивления. – Итого, мне от вас, мсье, нужно не больше пятнадцати золотых, – подсчитала я и победно улыбнулась.

– Сколько-о-о-о-о? – уже не прорычал, а отчего-то прошипел хозяин замка.

Я заморгала. А что я такого сказала, что он снова вышел из себя?

– Много? – пискнула я. – Ну, так давайте десять…

Я готова была почти на все, лишь бы отпустили.

С родителем потом разберемся. Я теперь из чувства природной справедливости сообщу матушке, где ее муженек скрывается. Хватит ей вдовой быть при живом муже!

– Я думал: ты запросишь не меньше тысячи, – признался Зрак и как-то по-иному посмотрел на меня. И от этого взгляда, почти заинтересованного и внимательного, стало, ох, как дурно. Нет уж, пусть лучше смотрит, как раньше смотрел. Злобно и настороженно.

– Мне столько не надо. На тысячу целого ящера можно купить… Нет, я мечтаю о ящере, и матушка мне даже грозится его купить, как только я подпишу брачный контракт, но от вас ящер… это, право, слишком.

Сказала и прикусила язык. Ну вот кто, скажите, меня постоянно заставляет болтать лишнее? Я давно подметила, что когда нервничаю – а сейчас нервничаю очень сильно! – говорю много и не в тему.

Я задела самолюбие зеленоглазого тирана. Поняла это, потому что в спальне опасно запахло серой.

Ой, что сейчас будет!..

И меня накрыла паника! Я пискнула и собралась ринуться в умывальню, не подумав, что для демона в истинном обличье ни одна дверь не помеха.

Ринуться-то я ринулась, но как-то умудрилась полотенцем за резную спинку кресла запутаться.

И…

Полотенце, размотавшись, позорно упало на пол.

А я предстала перед большим разъяренным демоном голой.

В смысле – совсем голой…