Рэя неспешно прошлась по пустому холлу, поднялась на второй этаж. Замерла перед дверью в свою комнату. Ее ли? Или теперь, после возвращения, это была лишь старая потрескавшаяся дверь в замке, к которому Рэя не имела никакого отношения?

Петли тихонько скрипнули.

Внутри ничего не изменилось – даже ее тетрадь так и лежала на столе, раскрытая на одном из конспектов.

– Что ты здесь делаешь?

Девушка дёрнулась от раздавшегося за спиной голоса. Обернулась, ожидая увидеть кого угодно, начиная с магов, приставленных охранять замок, заканчивая какой-нибудь тварью из другого мира.

Кай.

Мужчина осунулся, темные волосы в беспорядке разметались по плечам, на щеке красовалась почти зажившая царапина. Лишь живой, строгий взгляд ничуть не изменился. Словно не было того месяца, проведенного взабытьи. И Рэя находилась именно там, где и должна быть.

Повинуясь порыву, девушка шагнула вперёд и, обняв за шею, уткнулась мужчине в плечо. Рубашка пахла горькими травами, немного дымом и чем-то еще – привычным и уютным.

Сначала Кай дёрнулся, будто хотел отстраниться. Но через мгновение мужская рука осторожно легла на тонкую девичью талию.

– И зачем тебя принесло обратно, непутёвая?

В голосе больше не чувствовалось напряжение, лишь усталость и непонимание.

– Ты мне должен.

Рэя отстранилась. Резко почувствовались холод и сырость старого замка.

– Это когда я успел тебе задолжать? – Девушке нравилось наблюдать как удивление на лице мужчины сменялось пониманием, а потом и легкой усмешкой. – Только не говори, что вернулась из любопытства. Ты не настолько глупа.

– Ты обещал, – Рэя пожала плечами. – Мы пережили ту ночь, а значит я могу узнать историю картины.

Взгляд Кая устремился куда-то за спину девушки. Она уже решила, что он сейчас откажется, не примет правила игры и ей придется пробиваться сквозь стену его упрямства. Но нет. Он почти искренне улыбнулся.

– Только при одном условии.

– Что?! Мы так не договаривались!

– Так и ты пришла за ответом только через месяц. Впрочем, – Кай вдруг повернулся спиной и вышел из комнаты. Послышались удаляющиеся шаги, а потому, чтобы расслышать продолжение, девушке пришлось последовать за ним. – Впрочем, ты всегда можешь просто уйти домой. Теперь ответ уже не имеет никакого значения.

Ну уж нет!

Молча, что в общем-то нисколько не мешало Рэе злиться на него, Кай поднялся на верхний этаж. Дверь в его кабинет была приоткрыта. Бумаги все также разбросаны по всем поверхностям, а сверху покрыты пылью. Только картина с одиноким, уходящим вдаль от идеально белого дома мальчиком, отличалась блестящей рамой.

– Ты никогда не отступаешь? Всегда добиваешься своего, да?

Рэе может и хотелось бы ответить утвердительно, но…

– Я еще ничего не добилась. Иногда мне кажется, что меня как раз таки никто не воспринимает всерьёз. Жених – использовал, родители – опоили, да вот даже директор академии свое слово не держит, – Рэя хмыкнула и облокотилась на край стола.

– Что значит опоили?

– Нет уж, сначала твоя история, потом моя.

Кай задумался, а потом кивнул на балкон, где когда-то давно (в прошлой жизни?) Рэя впервые его встретила. Только сейчас вместо растений в горшках стояли засохшие, искорёженные останки.

– Они не пережили переход, – Кай уселся в кресло, кивнув девушке на соседнее. – Другой мир и огромный выброс энергии сделали свое дело. Так зачем ты пришла? – он резко повернулся, заставив Рэю замереть под серьезным взглядом. – Ты дома. Родители, сытая жизнь, будущее. Ты же рвалась оттуда выбраться.

– Знаешь, как-то глупо. Но мне не хватает всего этого. Цели, стремления, движения. Последний месяц я провела под действием каких-то трав. Как зомби, честно. Или как замороженная лягушка. Все казалось правильным, милым, спокойным. Никаких проблем.

– Разве это плохо?

– Наверное, нет. Только если это именно твое спокойствие, а не навязанное. Я ведь переживаю за Диану. Да, демоны, даже за Майлза! И при этом даже не шевельнулась, чтобы узнать, что с ними.

– А за меня значит не переживала, да? Ну спасибо.

Кай говорил не всерьёз. Рэя всего пару раз видела его таким, не ожидающим подвоха и удара в спину.

– Я даже за себя была не в состоянии переживать! Так где история-то? Что за мальчик?

Она уже думала, что мужчина откажется говорить. Причина ее возвращения ведь была не в том, чтобы что-то с него требовать. Но тот уговор… Он был частью прошлой жизни. Еще одной вешкой, доказывающей, что все это не пригрезилось. Но Кай заговорил. Медленно, нехотя. Уставившись на город, который жил своей жизнью и старался вычеркнуть из нее вернувшихся с того света.

История была стара как мир. Он, она и ребенок, который пострадал из-за того, что взрослые не умеют разговаривать и прячут свои сомнения за маской уверенности. А что Кай упустил, что Рэя должна была стать его невестой – это ж мелочи, верно? Смущало только одно…

– Погоди, – Рэя даже приподнялась на кресле, – значит ты – брат Крэйна?! Серьёзно?

– Тебя только это смущает, да?

– Но, демоны, это ж какой-то абсурд! Вы не можете быть родственниками!

Кай только усмехнулся.

– Почему же? У нас общий отец, верно. Хоть мы даже не знакомы, но ведь это не отменяет родства. Поэтому дом тебе и казался знакомым – ты была в гостях у своего жениха.

– Он мне не жених!

– Говори себе это почаще. Вот только…

Договорить он не успел. Внизу, возле входа в академию, послышались мужские голоса.

– Помнишь про условие? – Кай вдруг весь подобрался, прислушиваясь. Куда-то в миг испарилось выражение спокойствия с его лица, сменившись поджатыми губами и строгим взглядом. – Что бы тебе ни говорили, не верь. И ни на что не соглашайся, поняла? Даже если будут обещать все блага мира, Рэя, прошу – не вздумай идти у них на поводу.

– Кай, что происходит? – девушка вслед за ним поднялась, не понимая, что ей делать и о чем он говорит.

– Пока просто поверь. Эти старые интриганы найдут твое слабое место, и будут стараться получить свое. Понятия не имею, что они задумали – тебе придётся просто довериться мне.

Рэя кивнула. Она по-прежнему не понимала о ком и о чем он говорил, но Кай ее еще не подводил и поводов ему не верить не было. Если выбирать между незнакомыми мужчинами, чьи голоса уже слышались на лестнице, и Каем – она выбирала его.

– Райэль де Морэль, – громоподобный голос раздавался, казалось, сразу отовсюду, – вы обвиняетесь в попытке побега и будете доставлены в здание мэрии до выяснения всех обстоятельств.

На площадку балкона вышли четверо. Двое точно были магами и явно этим гордились – длинные, даже на вид ужасно тяжелые плащи с золочёной вышивкой, пальцы в перстнях и вычурные, громоздкие амулеты на груди не давали просочиться и тени сомнения. А вот двое оставшихся скорее были стражниками – вооружённые, в кожаных доспехах и с тяжёлым взглядом.

Рэе не дали сказать и слова. Накинули на запястья магические браслеты, заявили, что все, что желает – она выскажет уже на месте, и потащили к выходу. Девушка бросала умоляющие взгляды на директора, но Кай стоял, скрестив руки на груди, и только едва слышно, так, что Рэя скорее догадалась, а не действительно расслышала, сказал:

– Верь мне.

Но, когда странная прецессия уже вышла из замка и направилась к двум экипажам, что стояли поодаль от самой академии (лошади волновались, били копытом, поднимая небольшие облачка серой пыли, и так и норовили сбежать подальше от этого странного места), один из сопровождающих остановился и обернулся к следующему за ними Каю.

– Вы с нами не едете, – мужчина сморщился, словно сама мысль разговаривать с кем-то, ниже него по рангу, была ему противна. – Нам нужна только де Морэль.

Вот только в этот момент Рэе стало по-настоящему страшно. Она поедет одна? Куда? Зачем? Что от нее хотят? Что с ней собираются сделать? Там, в академии, рядом с Каем, это все было не так важно. Он же рядом, значит в обиду не даст. Но ехать одной с незнакомыми магами неизвестно куда…

– Я одна с вами не поеду! – девушка дёрнулась, попыталась отстраниться от сопровождавшего ее стражника, но путы на запястьях налились красным светом и сжали тонкую кожу.

– А вас, – маг обернулся к ней, пренебрежительно прошёлся взглядом по домашнему платью, сморщился от вида распущенных и уже порядком растрепанных волос, – никто не спрашивал. Сажайте ее в экипаж, нас ждут.

Рэя бросила умоляющий взгляд на Кая. Она же на него рассчитывала! Он сказал довериться, а теперь ей предстоит ехать демоны знают куда!

Впрочем, Как на ее взволнованный взгляд ответил лишь небольшим кивком. А потом шагнул почти вплотную к преградившему ему дорогу магу, внезапно оказавшись почти на полголовы выше него. Следующие слова он произнёс тихо, но так, что мурашки пробежали по коже.

– Имя – Райан де Гэдраэль – вам о чем-то говорит? – маг ощутимо вздрогнул, и повнимательнее присмотрелся к стояшему перед ним парню. – Вы сейчас собираетесь помешать мне поехать с вами, я верно понял? – Кай говорил медленно, растягивая слова. – Я уверен, что помимо его статуса, вы наслышаны о его скверном характере и вспыльчивости. Поверьте, его сыну это передалось в не меньшей степени. И у вас есть все шансы оказаться в ссоре не только с моим отцом, но и со мной.

Повисшее молчание прерывало лишь недовольное фырканье лошадей. Им натерпелась убраться подальше, сбежать, вот только глупые люди почему-то так и стояли, смотря друг на друга и не двигаясь с места. И чего они там не видели?

На лице мага читалось сомнение. Как бы он сейчас не поступил, велик был шанс остаться крайним. Можно оставить этого наглого парня тут, но он, вот демоны, был абсолютно прав насчет вспыльчивости де Гедраэля. Даже если парень в наглую врал, вешать на себя эту проблему мужчине не хотелось.

– Садись, – он кивнул Каю на один из экипажей. – Пусть они там сами разбираются, кто ты такой, и откуда у тебя столько наглости, чтобы приплести себя к роду де Гедраэля. В одном ты прав, характер у него скверный. Так что, ты сам напросился.

Кай только усмехнулся и украдкой подмигнул Рэе. О характере «отца» от знал куда больше других. Но сейчас важнее было не дать ему втянуть девушку в интриги. А в том, что он что-то задумал, Кай не сомневался ни на грамм. Не спроста было это затишье. Не спроста ее опоили, пусть и под каким-то вымышленным благим предлогом. И не спроста Рэю оставили напоследок.

Всех остальных студентов проверили практически сразу. Были магические тесты, целители, долгие нудные разговоры. За ними неделями наблюдали, но не нашли ничего подозрительного. Лишь ее почему-то оставили в покое.

Кай ходил к дому де Морэль. Нет, он не думал зайти поздороваться, ни к чему. Но совершенно случайно познакомился в лавке булочника с одной молодой служанкой. Случайно же разговор зашел о самом важном событии за последние время – о появившейся академии. Ну и как девчонка могла умолчать, что работает в доме, где держат одну из студенток? Не силой, нет. Но пичкают успокоительными травами, якобы случайно не дают проведать друзей, не говорят, что творится в городе. Прислуге же под угрозой увольнения запретили с ней разговаривать.

Кай узнал все, что хотел. У его отца явно были планы на Рэю, но он еще не понимал, какие. Он рассчитывал, что у него есть немного времени, чтобы разобраться, но Рэя, кто бы сомневался, спутала все карты. Сбежала в академию. Заявлять о своем родстве он не собирался, но иначе не удалось бы остаться с ней рядом. А он уже пообещал себе, что не даст втянуть ее в игры старых интриганов. Не для того они выбрались из Ториума, чтобы тут стать заложниками обстоятельств.

Лошади тронулись с места.

Шесть человек в двух экипажах думали каждый о своем. Кто-то волновался, что его ждет. Кто-то обдумывал, как использовать новую информацию – парень-то, действительно как две капли воды был похож на де Гэдраэля в молодости. А кто-то просто смотрел в окно и понимал, что ни капли не скучал по этому городу.

ГЛАВА 4

В мэрии было тихо. Когда-то Рэя хотела тут работать. Помощник городского мага – престижно же. Плюс, это был бы показатель, что она действительно чего-то стоит, как маг, а не просто как жена аристократа. Сейчас же тут было зябко и неуютно. Ходили стражники, изредка хлопали двери кабинетов, за которыми почти не было слышно голосов. Больше было похоже на тюрьму, а не на центр оживлённого города. Мороз по коже.

Девушку завели в один из кабинетов, где стояли только стол, полупустой шкаф, несколько удобных на вид кресел и журнальный столик с графином воды. И оставили одну.

Минуты тянулись долго. Рэя успела рассмотреть из окна вид на площадь с якобы случайно прогуливавшимися там стражниками, темно бордовые шторы с обтрепавшимися краями и даже корешки нескольких книг с ужасно скучными названиями. Она даже разок попыталась выглянуть в коридор, но, разумеется, дверь была заперта.

Когда терпение было уже на исходе, а желание стучаться в двери и кричать, чтобы ее выпустили стало почти нестерпимым, дверь распахнулась.

– Я тут чуть с ума не сошла! Сколько можно меня здесь держать?! – Рэя едва не кинулась на первого вошедшего в кабинет мужчину, но запнулась, даже не успев договорить.

Райан де Гедраэль. Ее несостоявшийся… свекр? Родственник? Второй отец? Девушка никогда не была сильна в обозначениях родственных связей. Вечно все эти названия путались в голове, а шансы попасть в неловкую ситуацию из-за глупой ошибки были слишком велики. Поэтому – отец ее несостоявшегося жениха. А с ним невысокий улыбчивый толстяк (вот он хоть немного сглаживал общую сумрачность нагрянувшей компании) и Кай.

В кабинете стало ужасно тесно.

– Я бы сказал, что мне жаль, что мы заставили тебя ждать, – де Гедраэль прошел вперёд и уселся в кресло за столом, – но мне плевать. Надо было бы – просидела бы и до утра.

– Так вот в кого он, – Рэя, у которой из-за долгого ожидания не осталось сил бояться, кивнула на зашедшего последним Кая, – такой милый. Весь в отца.

И девушка улыбнулась. Хотя, скорее, это было похоже на оскал или издевательскую усмешку. Но чего ждать от уставшей до безумия девушки? Даже чувство голода уже притупилось, как и инстинкт самосохранения.

– Не дерзи. Ты не в том положении, чтобы так себя вести.

– Да брось, Райан, – толстяк хохотнул, хлопнул в ладоши и с видимым удовольствием уселся в свободное кресло. Стоять остались только Рэя, Кай и, прислонившийся спиной к двери, маг. – Милая девчушка же! Смотри, какая! Вся раскраснелась и готова тебя послать на… в смысле, высказать все, что о тебе думает. Жаль, что у них с Крэйном не сложилось, это было бы весело!

– Родерик! – де Гедраэль хлопнул по столешнице ладонью так, что Рэя чуть не подпрыгнула. – Достаточно. Оставь свои дурацкие замечания при себе, мы тут не за этим.

– Слушай, так не честно! Я числюсь у тебя в друзьях сколько себя помню, но все самое интересное о твоей семье приходится узнавать самому! То сын вдруг восстанет из мёртвых, то невестка окажется остра на язык…

– Может вы действительно перейдёте к делу? – Кай не выдержал первым. Он обошёл стол, приблизившись к девушке и аккуратно положил ладонь ей на плечо. – Мне тоже интересно, знаете ли, для чего вы все это затеяли.

– Какой нетерпеливый! Кого-то он мне напоминает….

– Родерик!!!

– Да молчу я, молчу, – мужчина примиряюще развёл руками, а сам подмигнул Рэе. И вроде ситуация была не самая приятная, но ей отчего-то хотелось улыбнуться ему в ответ.

– Значит так, – отец Кая замолк на секунду, но нетерпеливое постукивание пальцев по столу выдавало его тревожность, – во-первых, я все еще считаю, что вы слишком молоды, чтобы во все это лезть. А во-вторых, выбора у меня нет. О том, что произошло сотни лет назад расскажешь сам. Сейчас же ей нужно кое-что сделать.

С этими словами Райан де Гедраэль вытащил из кармана небольшую шкатулку. На первый взгляд, туда вместилось бы что-то вроде кольца, не больше. Но, когда мужчина нажал на кнопку, и крышка с приглушенным звуком открылась, внутри, на черной бархатной ткани, лежал небольшой кристалл. Его свет был едва заметен – всего лишь намек на то, что полупрозрачный камень должен светиться, а грани покрыты сетью тонких царапин. И все же, несмотря на видимую глазу потрепанность, вещь явно была ценной. Мужчина аккуратно, стараясь не делать резких движений, поставил открытый футляр на стол.

– Что это?

Кай шагнул ближе, склонившись над кристаллом. Тот, казалось, на мгновение вспыхнул чуть ярче. Но ведь Рэе могло и показаться?

– Кристалл памяти. У тебя в академии таких полный кабинет.

– Он… – парень протянул руку, но так и не дотронулся до камня. Длинные пальцы в воздухе очертили фигуру, словно он гладил, касался каждой грани этого артефакта. – Он не такой. И по размеру, и по свойствам. Этот намного старше, чем все, что я видел. Откуда он у вас?

– Нашли. На месте, откуда академию перенесло в Ториум, еще несколько лет попадались весьма занятные вещицы. А так как здесь таких кристаллов нет, никто и предположить не мог, что это. Кристалл несколько лет блуждал по лавкам старьёвщиков, как простая безделушка. Пока не попал в руки одной из наследниц подходящей крови. Тогда и сработал впервые.

– Подходящей крови? Вы о чем? – Рэя тоже приблизилась, глядя из-за спины Кая на камень. Его бледно-молочный цвет завораживал, пульсировал, отдавался в голове ровным стуком… Словно шепот тысяч людей, далекий гул закладывал уши, отдалял от реальности… Хотелось коснуться гладкой поверхности, расслышать голоса, что так манили…

– Рэя!

Девушка отпрянула. Сколько она простояла так, вглядываясь в глубину артефакта?

– Ты в порядке?

– Что ты видела?

Два вопроса прозвучали одновременно. Отец и сын, одна плоть и кровь. А ведь они действительно безумно похожи!

– Рэя!

Девушка замотала головой. Что за наваждение? Шепот стих, оставив в голове звенящую пустоту.

– Я не знаю, – ее качнуло, словно после пары бокалов вина, выпитых тайком с компанией подруг. Они тогда ещё с трудом попали в общежитие, а с утра мучились жуткой головной болью.

Кай подал руку, помогая удержаться на ногах. Девушка буквально повисла на нем. Голова кружилась, а в висках отдавался звук бьющегося сердца. Который странным образом совпадал с мерной пульсацией кристалла памяти.

– Какого демона вы устроили?! Отвечайте! Что это за дрянь?

Кай подхватил девушку в последний момент. Пока он обернулся к отцу, чтобы буквально прорычать вопрос, тонкие пальцы на его локте разжались, женская ладонь плавно опустилась вдоль тела, а потом Рэя стала падать. Он еле успел подхватить ее на руки.