Глава 6

Прошло несколько дней. Совместные репетиции Эжелин с музыкантами и Люцерином в храме Музыки и Танца успешно продолжались. Эжелин была очень довольна. И ей, и музыкантам очень нравились песни, которые молодой музыкант сочинил сам. К тому же, у них получился прекрасный дуэт. Все члены музыкальной группы предвкушали, что их предстоящее выступление на городском карнавале будет иметь большой успех.

Однако после репетиций влюбленные оставались наедине, и Эжелин каждый раз беспокоилась, так как по-прежнему не была уверена, правильно ли она делает, соглашаясь на любовные свидания с их гостем. Она уже поняла: ее музыканты подозревают, что их отношения с Люцерином не ограничиваются рамками репетиций в храме. Девушка также чувствовала, что и мать, и ее сестра тоже заметили, что с ней произошла какая-то перемена. Они понимали, что Эжелин ото всех что-то скрывает.

Сама девушка отдавала себе отчет, что ей очень хорошо с этим человеком, когда у них были свидания, но почему-то никак не могла представить его в своем доме или в качестве постоянного спутника жизни.

Между тем Росарис, всегда завидовавшая своей младшей сестре, узнав о том, что Эжелин готовится выступить дуэтом с заезжим музыкантом, совсем потеряла покой. Ею овладела какая-то одержимость сорвать это мероприятие. Женщина знала кое-какие приемы черной магии, и сейчас решила их применить, чтобы навредить своей сестре.

Эжелин и Люцерин продолжали встречаться в том самом парке, на косе в излучине реки, где состоялось их первое любовное свидание, или на пляже за их усадьбой. Молодой человек допытывался у своей возлюбленной, когда она поговорит со своими близкими об их отношениях. Он был намерен просить ее руки. Но Эжелин пока не знала, что ему ответить, и просила подождать, пока она что-нибудь не придумает, или обстоятельства не изменятся в их пользу. Порой она вспоминала о Сариане, думая о том, что они больше не виделись после концерта. Сейчас она понимала, что хотела бы с ним встретиться. Но, видимо, молодой человек знал, что у Эжелин возникли любовные отношения с его младшим братом, и потому решил не беспокоить ее.

Как-то раз во время одного из романтических свиданий на речной косе влюбленные задремали, утомившись после своих страстных ласк. Когда они проснулись, Эжелин отдала себе отчет, что было уже довольно поздно. Солнце склонялось к закату, и она никак не успевала домой к началу традиционного семейного ужина в кругу родственников.

Девушка сильно встревожилась. Она чувствовала, что ей придется как-то оправдываться и перед отцом, и перед всеми остальными гостями.

Люцерин видел, что его возлюбленная очень переживает и спешит вернуться домой, и тоже почувствовал себя неловко. Почти всю дорогу они молчали. На прощание девушка даже не поцеловала его, как обычно, и поэтому юноша был очень расстроен.

Когда Эжелин, наконец, добралась до своего дома, семейный ужин был в самом разгаре. Солнце уже садилось. Девушка очень запыхалась. Сердце ее бешено колотилось. Она незаметно пробралась в свою комнату и вышла в сад. С террасы раздавались голоса гостей. Эжелин слышала, что родственники обсуждают ее отсутствие.

Через несколько минут к ней зашла Сильвина. Кто-то из слуг сообщил ей о возвращении дочери. Женщина была очень встревожена.

– Почему ты так задержалась сегодня, Эжелин? – спросила она. – Все собрались, а тебя нет, и все спрашивают о тебе.

«Неужели у них нет никаких других тем, о чем поговорить, кроме как о причине моего отсутствия?» – недоуменно подумала девушка. Она сказала матери, что сегодня была очень долгая репетиция, а потом они отправились погулять всей группой по городу, чтобы показать их гостю разные достопримечательности. Однако Сильвина своим женским чутьем понимала, что дочь говорит неправду.

–Ты что-то скрываешь от меня, Эжелин, – укоризненно сказала она, внимательно глядя на дочь своими темными глазами. – Меня ты не обманешь! Я ведь чувствую, что ты влюблена. У тебя было свидание с этим музыкантом?

Эжелин опустила голову и ничего не сказала.

– Я так и знала! – воскликнула Сильвина. – Дочка, ты играешь с огнем! Хорошо, что отец еще не вернулся, у него какие-то срочные дела в городском совете, а то бы сейчас тебе пришлось объясняться перед ним!

Эжелин облегченно вздохнула. Она молча смотрела на мать, не зная, что сказать.

– Ладно, вечером ты мне все расскажешь, хорошо? – строго сказала женщина. – А сейчас тебе надо идти к гостям. Я скажу, что у тебя было много дел в храме в связи с подготовкой концерту. Но больше чтобы этого не повторилось! Ведь вся правда обязательно когда-нибудь выйдет наружу.

– Хорошо, мама, я сейчас буду, – ответила Эжелин. Она втайне надеялась, что мать позволит ей не присутствовать на ужине, и ей удастся избежать любопытных взглядов и вопросов ее родственников, но Сильвина была непреклонна.

Женщина вышла и вернулась к гостям. Эжелин переоделась, причесалась и нехотя отправилась на террасу. Когда она вошла, взоры всех сидящих за столом сразу обратились к ней. Но Сильвина уже объяснила причину ее задержки. Девушка поздоровалась и села рядом с матерью. Она чувствовала себя очень неловко. К счастью, отец все еще не вернулся.

– У тебя усталый вид, Эжелин, – сказала одна из ее родственниц. – Ты так много работаешь! Стоит ли так изводить себя!

– Вот и я о том же, – сказала Сильвина. – Но что поделаешь, моя дочь очень любит музыку, и готова репетировать весь день и даже всю ночь!

Гости засмеялись. Сильвина вновь сумела разрядить остановку, и разговор переметнулся на другую тему.

Однако девушке было не по себе. Она чувствовала на себе тяжелый взгляд своего троюродного брата. Эжелин не смотрела на него и не хотела встречаться с ним глазами, однако поняла, что он что-то заподозрил, и это добром не кончится. Да и ее родная сестра Росарис тоже посматривала в ее сторону довольно враждебно.

После ужина она попыталась незаметно ускользнуть к себе, но на пути ей попался Химериш.

– Ну, как там ваши репетиции с этим новым музыкантом? – вкрадчивым голосом спросил он ее. Однако девушка чувствовала, что он лицемерит, и на самом деле его переполняют злоба и зависть.

– Я ужасно устала, просто с ног валюсь, мы очень много работаем, – с неприязнью в голосе ответила она ему. – У меня даже нет сил разговаривать. Дай мне пройти, Химериш.

Родственник Эжелин пожал плечами, посторонился и уступил ей дорогу.

Вернувшись к себе, Эжелин, не раздеваясь, легла на кровать. Усталость и переживания этого дня дали о себе знать, и она почти мгновенно уснула. Сильвина, которая зашла к ней поговорить, обнаружила, что дочь ее крепко спит, и не стала ее будить.

Между тем Химериш почуял, что Эжелин что-то скрывает ото всех, и решил проследить за своей троюродной сестрой. На следующий день он оправился в храм Музыки и Танца и провел там долгое время, пользуясь тем, что в храме много народу, и никто не обратил на него внимания. Мужчина долгое время прятался за колоннами и статуями богов, ожидая, когда появится Эжелин с музыкантами после репетиции. Но на этот раз его ждала неудача. Когда, наконец, вся их компания, закончив свои дела, вышла в большой зал, девушка сердечно распрощалась со всеми, о чем-то несколько минут поговорила с Люцерином, потом они по-дружески обнялись на прощание, и она отправилась домой. Однако мужчина заметил, какими глазами смотрел юный певец на его троюродную сестру, и решил продолжать шпионить за ними.

Наконец, через два дня ему повезло. Он увидел, что после репетиции Эжелин и Люцерин куда-то отправились вместе. Прячась, Химериш последовал за ними.

Мужчина заметил, что они вышли на шумный городской проспект, взяли электрокар и куда-то поехали. Не теряя времени, он тут же сел в другую машину и велел водителю следовать за ними. Тот с удивлением посмотрел на своего пассажира. Но Химериш вложил в его руку несколько монет, поэтому мужчина лишь молча кивнул ему и послушно поехал вслед за молодой парой.

Между тем Эжелин ощущала какое-то внутреннее беспокойство. Когда они приехали к парку и вошли в лес, она слышала, что позади них проехала еще одна машина. И хотя девушка никого не заметила – ее троюродный брат искусно маскировался, у нее было ощущение, что кто-то за ими следит. Это не укрылось от ее возлюбленного. Люцерин видел, что при каждой их встрече Эжелин сильно беспокоится, и очень переживал из-за этого.

Между тем злоумышленнику удалось узнать, где проводят свои любовные свидания его родственница и молодой музыкант. Вначале он хотел сразу же доложить обо всем отцу девушки. Однако Химериш знал, что отец Эжелин презирает его и знает о притязаниях своего родственника на его дочь. Скорей всего, Эрихес не поверит своему племяннику и, более того, обвинит в его клевете. Поэтому у него созрел другой план.

В тот же день, когда они с матерью, как всегда, пришли в дом Равинти на ужин, Химериш улучил момент и подозвал к себе сестру Эжелин, Росарис, сказав, что он должен сообщить ей что-то важное, связанное с ее сестрой. Росарис, как и прочие члены семьи, недолюбливала Химериша и его мать, однако желание навредить сестре было сильнее. Поэтому она послушно последовала за своим родственником.

Скрывшись в тени деревьев, Химериш поведал Росарис о том, что следил за Эжелин и выяснил, что она тайно встречается с молодым музыкантом в загородном парке на речной косе.

– Вот как! – воскликнула Росарис. – Она хочет всех нас обвести вокруг пальца! Я сейчас же расскажу обо всем отцу!

Однако Химериш попросил ее этого не делать. Он наклонился и прошептал ей на ухо о своем плане.

Росарис удивленно посмотрела на него. Однако было видно, что это ей понравилось.

– Но мне нужна твоя помощь, – продолжал Химерис. – Ты ведь тоже не любишь свою сестру и хочешь ей навредить, не так ли?

Росарис сжала губы. На лице ее промелькнуло выражение злобы.

– Она всегда была самой лучшей, самой первой во всем! – воскликнула она. – Все успехи, все внимание, вся любовь доставались ей, а я всегда была на вторых ролях! Если этот музыкантишка исчезнет, значит, всем нам будет лучше! Главное, что она будет страдать! Я так хочу ей отомстить за все! Так что я должна сделать?

Химериш с удивлением посмотрел на женщину. Он не мог и представить себе, что Росарис так ненавидит свою родную сестру. Теперь у него будет союзница!

– Мне нужны деньги, – ответил он. Он назвал сумму, которая могла понадобиться.

– Хорошо, жди меня здесь, – надменно ответила женщина и скрылась в доме.

Гости продолжали собираться. Химериш прятался за деревом, ожидая возвращения Росарис. Через несколько минут она появилась. Они вновь скрылись за деревьями, и сестра Эжелин вложила ему в руки требуемую сумму.

– Ты уверен, что все получится? – недоверчиво спросила она его.

– Думаю, что да. Я еще обращусь к твоему старшему брату. Он тоже не любит твою младшую сестричку. Если она будет продолжать встречаться с этим человеком, твой отец, возможно, рано ли поздно согласится на их брак. Но никому из нас это не выгодно, не так ли? Так что исчезновение этого заезжего гастролера всем только на руку.

Росарис кивнула. Она сообщила Химеришу, что со своей стороны, тоже кое-что предпринимает, чтобы навредить Эжелин, занимаясь черной магией.

– И что, это действует? – с удивлением спросил ее мужчина. Его заинтересовало это сообщение. Он хотел было попросить Росарис, чтобы она приворожила к нему свою сестру, но в это время всех позвали на ужин. Гости стали рассаживаться за столом. Эжелин была уже здесь, со всеми.

От девушки не укрылось, что ее троюродный брат о чем-то беседовал с ее старшей сестрой. Это заставило ее насторожиться. Она вспомнила, что сегодня, во время свидания с Люцерином, у нее было ощущение, что кто-то подглядывал за ними. Она почувствовала, как холодок пробежал по ее спине.

«Они что-то затевают», – подумала девушка.

После ужина у них состоялся разговор с матерью. Эжелин призналась Сильвине, что встречается с Люцерином. Женщина спокойно выслушала свою дочь, не сделав ей ни одного упрека

– Ты и в самом деле его любишь? – спросила Сильвина у дочери.

– Мне хорошо с ним, – ответила она. – Он такой страстный! Мне кажется, он без ума от меня. Но ведь отец ни за что не позволит нам пожениться! Да еще и Росарис с Химеришем что-то затевают. Наверное, они как-то узнали о наших встречах!

Сильвина некоторое время помолчала, обдумывая ответ.

– Смотри, моя девочка, большой огонь долго не горит, но может сильно обжечь. Будь осторожна! Я бы тебе посоветовала пока прекратить любовные свидания с этим юношей. Если у вас и в самом деле есть чувства друг к другу, дождемся карнавала, отец увидит вас вдвоем, и я попрошу, чтобы он пригласил его домой. Кто знает, может быть, твой друг ему понравится! Если окажется, что он из хорошей семьи, возможно, он даст согласие на ваш брак. Я, со своей стороны, этому посодействую.

– Спасибо, мама! – воскликнула Эжелин, обнимая Сильвину. – Ты у меня такая добрая!

Некоторое время обе молчали.

– Химериш вряд ли попытается рассказать твоему отцу о ваших встречах, ты знаешь, как Эрихес к нему относится, – продолжала Сильвина. – Он все равно ему не поверит. Однако напакостить тебе, скомпрометировать тебя твой троюродный брат вполне может. Он очень нехороший человек, этот наш дальний родственник. Да и его мать тоже. Если бы она не была кузиной твоего отца, я бы давно выставила их за дверь. Но приходится терпеть. А Росарис тебе завидует, это я знаю.

Эжелин снова обняла свою мать.

– Спасибо тебе, мама, ты у меня такая мудрая, все понимаешь! Хорошо, я буду осторожна!

После разговора с матерью Эжелин почувствовала огромное облегчение. Ей тяжело было нести в себе свою тайну. Мать не осудила ее и даже обещала помочь. Девушка подумала, что, возможно, отец не такой непреклонный, как ей кажется, хотя они и часто ссорятся. Она решила пока прекратить тайные свидания со своим возлюбленным, ограничившись встречами на совместных репетициях.

Однако на следующий день случилось одно событие, которое сильно повлияло на дальнейшие намерения Эжелин. Утром, когда она закончила свои утренние процедуры в храме Красоты у своей матери и пришла на репетицию в храм Музыки и Танца, в большом зале девушка неожиданно повстречала Сариана. Он сидел один и, видимо, ожидал ее.

Эжелин очень обрадовалась, увидев молодого человека. За последние дни она совсем забыла о нем. Но сейчас, встретив его, она почувствовала, что на душе ее как-то потеплело. Увидев девушку, юноша встал и подошел к ней, широко улыбнувшись.

– Сариан! – радостно воскликнула Эжелин. – Как давно я тебя не видела! Как ты, чем занимаешься?

– Я тоже рад нашей встрече, Эжелин, – добродушно сказал юноша, ласково глядя на нее своим серыми глазами. Я все это время обучался в храме Живописи. Но сейчас я пришел попрощаться. Я знаю, что вы встречаетесь с моим братом, и искренне желаю вам счастья. Но я надеюсь, что мы все равно останемся друзьями!

– Конечно, Сариан! – воскликнула девушка. – Хорошо, что ты пришел! И мне очень жаль, что ты уезжаешь!

Эжелин вдруг почувствовала, что ее охватывает грусть. Она никогда не задумывалась о том, что чувствует к Сариану, однако сейчас известие о его отъезде неожиданно повергло ее в глубокую печаль. Она вспомнила, что юноша рассказывал ей о своих планах поехать в далекую страну к мудрецам, которые владеют тайнами богов, и поучиться у них.

– Когда ты уезжаешь? – спросила она. Эжелин почувствовала, что у нее перехватило горло.

– Завтра отплывает мой корабль. Сейчас я возвращаюсь в Мариин. Мне еще нужно увидеться с родителями перед отъездом. Я уже попрощался с братом, но не мог уехать, не повидав тебя.

Девушка тяжело вздохнула. Она почувствовала, что на глаза ее наворачиваются слезы. Сариан, видимо, не ожидал такой реакции. Он подошел ближе и обнял ее. Несколько минут они стояли так, не замечая никого вокруг.

– Но ты ведь когда-нибудь вернешься, Сариан? – с надеждой в голосе спросила его Эжелин.

– Я надеюсь на это, – ответил юноша. – Хочется верить, что я уезжаю не навсегда, и мы еще когда-нибудь увидимся. И родители мои тоже будут ждать меня.

Он был растроган, смотря на девушку, которая стояла рядом и вытирала слезы. Возможно, в эту минуту оба поняли, что их связывает что-то большое и глубокое, о чем они сразу не догадались.

– Мне пора, – тихо сказал Сариан,– отстраняясь от нее. – Пожалуйста, береги себя, Эжелин!

– И ты тоже, Сариан, – ответила она ему. – Возвращайся когда-нибудь!

Молодой человек взял ее руки и несколько секунд держал их в своих ладонях. Потом быстро повернулся и пошел к выходу. Перед дверью он обернулся, и увидел, что Эжелин смотрит на него. Юноша вздохнул, махнул ей рукой на прощание и вышел из храма.

Эжелин чувствовала себя потрясенной. Она никогда не думала, что прощание с Сарианом повергнет ее в такую печаль. Девушка ощутила какую-то пустоту внутри, ей показалось, что часть ее души ушла с этим молодым человеком. Она присела на скамью, чтобы прийти в себя, не обращая внимания ни на кого вокруг.

Через несколько минут она встала, вспомнив, что ее ждут музыканты, и что им надо разучивать песни. Эжелин напустила на себя веселый вид и отправилась в зал, где ее ожидали товарищи и Люцерин.

От молодого человека не укрылось состояние Эжелин. Во время репетиции он то и дело с беспокойством поглядывал на нее.

Разучивание песен немного отвлекло девушку от грустных мыслей. После репетиции, оставшись наедине, они отправились в небольшое уличное кафе, чтобы перекусить и поговорить. Люцерин осведомился у своей возлюбленной, чем вызвано ее очевидное смятение. Девушка поведала ему о своих подозрениях относительно того, что родственники догадываются об их тайных свиданиях.

– Нам нужно на время прекратить наши встречи, – сказала она ему. – Я чувствую, что-то затевается против нас, и я боюсь.

Однако Эжелин не могла раскрыть ему истинную причину своей печали. Она лишь упомянула, что его брат заходил попрощаться с ней. Не стала она рассказывать и о вчерашнем разговоре с матерью. Сейчас, после прощальной встречи с Сарианом все это потеряло свое значение. Эжелин подумала, что ей нужно несколько дней, чтобы успокоиться.

Люцерин очень опечалился, услышав ее слова. В глубине души он чувствовал, что девушка сомневается в своих чувствах к нему, однако боялся признаться себе в этом.