Глава 9

– Марина Вячеславовна, мы возлагаем на вас большие надежды, – обволакивает меня приятный густой тембр с нотками сдержанной самоуверенности.

Сидящий передо мной мужчина – воплощение элегантности и стиля. На это скромно намекает не только костюм с иголочки и со вкусом подобранные аксессуары вроде массивных часов с квадратным циферблатом или неброская печать на среднем пальце моего нового руководителя, но и его манера речи, и умение с достоинством держать себя.

– Я понимаю, Марк Анатольевич, – спокойно принимаю сухое замечание директора и пытаюсь осторожно погасить зарождающееся во мне волнение. Мы уже сто раз все обсудили. Чего он еще хочет? В сто первый – обговорить тонкости работы? – К своим обязанностям я отношусь крайне серьезно и внимательно.

– Рассчитываю на это, Марина Вячеславовна, и я очень надеюсь, вы не держите на меня зла за то, что я нарушил ваши планы и подтолкнул вас выйти с офис.

Как искусно он подбирает слова. Не подтолкнул, а заставил вернуться, нужно быть честными.

– Я благодарна, Марк Анатольевич, что вы отнеслись с пониманием и позволили работать удаленно, пока я не разобралась с личными… эм… затруднениями.

Да, Марк Анатольевич не только недавно вошел в состав учредителей компании – одного из крупнейших в нашей стране грузоперевозчиков, – но и назначил себя на высшую руководящую должность. По его недавней инициативе был уволен управляющий новым областным филиалом. А на его место в ультимативном порядке была приглашена я. Отказаться я никак не могла. Всё-таки на мне Тим и мама. А найти новую работу, подходящую под мои минимальные критерии, – кажется неосуществимой мечтой. Кроме того, я в компании числюсь больше десяти лет, привыкла уже, какие-то поблажки получаю, какое-никакое снисхождение. Коллектив, опять же, хороший. Многие с кем я начинала, сейчас так же занимают высокие должности. Поэтому мне грех носом воротить, да и не вечно ведь прятаться: рано или поздно меня бы попросили вернуться и в общем порядке выйти на работу, а сыну как раз в школу идти, маме тяжело в чужой стране. Жизнь не стоит на месте, пора и мне двигаться дальше.

Нет. Все же хорошо, что так сложилось.

– Я счастлив, Марина Вячеславовна, что вы открыты для диалога. Кстати, как ваш сын настроен на возвращение?

– У него всё прекрасно, – с вежливой улыбкой заверяю я владельца компании, не пускаться ведь в душевные излияния. – Ему здесь нравится.

– Насколько я знаю, он растет без отца? – с необъяснимым запалом вдруг уточняет генеральный директор, глаза его настороженно впиваются в мое лицо, обгладывают, я бы сказала.

– Это как-то относится к моей работе? – прищуриваюсь я подозрительно.

– Никак. Переживаю просто о своих подчиненных, – заверяет руководитель, но что-то в его взгляде мелькает… хищное. Мне не нравится этот алчный блеск. Я давно обхожу стороной мужчин, которые так на меня смотрят. Не складывается у меня с такими. Да и вообще ни с какими не складывается. На личную жизнь я давно махнула рукой. Мне б с Тимом осознанно и не торопясь провести пару часов, а про свидания я вообще молчу. Хотя зовут периодически.

– В целом всё хорошо, сын привыкает. Иногда, конечно, грустит. Но у вас же у самого семья, дети, – сразу очерчиваю я границы допустимого, потому как интуиция вспыхивает и вопит, что мне стоит быть осторожнее с этим мужчиной. – Думаю, вы меня понимаете.

– Безусловно, – кивает он невозмутимо.

Мы еще пару минут тратим на замечания руководителя, и я наконец свободна.

Поднявшись, я расправляю плечи. Нутром ощущаю жгучий интерес, плещущийся на дне потемневшего взгляда, поэтому старательно отвожу глаза. Себе дороже. Чую неладное, но очень сильно желаю ошибиться.

Бреду к метро, собирая восхищенные взгляды проходящих мимо мужчин. Я не одеваюсь слишком броско или откровенно, но еще с юности предпочитаю облегающую одежду. В ней я себя комфортнее чувствую, хотя давно бы уже пора поменять свои привычки. Из сумочки достаю телефон, набираю маме, уточняю, как они там с Тимом, где.

Пока еду в метро, телефон недоступен, как только я выхожу на улицу, на меня обрушивается шквал сообщений о непринятых вызовах.

И почти все они от Тео.

Решительно шагая вперед, я заставляю себя выровнять сбившееся дыхание и отключить звук, потому как неудержимое желание Тео связаться со мной и увидеться подтачивает мою железобетонную решимость держаться от него подальше. Но так в груди щемит… безнадежно…

Ладно. Поздно уже думать об этом. Сердце мое перестало быть целым и невредимым еще лет шесть назад. Даже семь почти. Целая маленькая жизнь ведь.

– Марин! – настигает меня уверенный окрик уже возле дома, заставляя сильнее сжать в ладонях ручки пакетов.

Хорошо хоть мамы с Тимом нет дома, они гуляют. Вернутся только через час.

– А ты чего такие тяжелые пакеты таскаешь? – осуждающе удивляется Тео и тут же отбирает у меня сумки с продуктами. Мои протесты не учитываются.

– Забежала в магазин после работы.

– А я не смог до тебя дозвониться. Прости, что нагрянул так неожиданно.

– Как будто ты сильно сожалеешь, – прячу непрошеную улыбку на губах.

– Не представляешь насколько! – уверяет меня Тео. Ой, артист.

– Пакеты возвращай, я домой спешу.

– Ты шутишь? Я не позволю тебе тащить эти гири. Веди меня домой.

– Ну ты и разогнался. Нет. Так не пойдёт, – твердо мотаю я головой.

– Да брось. Я просто наверх сумки отнесу. А ты уже вся извелась.

– Тео. Зачем ты ищешь встречи?

– А сама как думаешь? – довольно скалится он, как дикий кот после успешной охоты.

Подходим к подъездной двери.

– Отдай, пожалуйста, мои продукты. Я сама их отнесу, – прошу я с нажимом.

– Нет, так не пойдёт, – весело упирается Тео. Сейчас спорить с ним бесполезно: не отдаст и сделает по-своему. Собственно… уже делает. – Открывай, – командует он смело.

Я всеми способами пытаюсь отговорить его, но лишь поражение – мой удел сегодня. Дверь открывается, из подъезда выходят соседи. Тео топает внутрь. Привычная прохлада встречает нас ласково, призывно.

У двери квартиры я указываю вниз, Тео без слов опускает пакеты на пол.

Если в прошлый раз, когда он нагло заявился ко мне, я не могла контролировать ситуацию, то сейчас запрещаю Тео проходить в квартиру. Как он тогда не заметил детские вещи? Не знаю. Даже щетку в ванной! Хотя… может, она в шкафчике лежала. У Тео нашлись другие заботы, да и мы были оба на взводе. К тому же, в тот день было чисто и прибрано, ничего нигде не валялось, обувь аккуратно сложена в шкаф.

– Что опять не так?! – возмущается гость шутливо. – Я тут помогаю, а ты опять недовольна!

– Я не хочу, чтобы ты входил.

– Продолжаем прятаться? – подмигивает мне с намеком. – Или ты кого-то еще дома скрываешь?

Честное слово, глаза сами собой закатались, а уставший взор неконтролируемо упирается в потолок.

– Спасибо за помощь. Просто оставь продукты на полу.

– Хорошо-хорошо. Заноси свои продукты сама, раскладывай, а я жду тебя в машине.

– Что?!

Мой нервный взгляд впивается с довольное лицо Тео.

– Ну а как еще?! Ты же не отвечаешь. Я всего лишь хотел предупредить, что сегодня мы…

– Ты решил, что сегодня мы… что?.. – уточняю потрясенно, потому как Тео замолчал на самом интересном моменте.

– Прогуляемся!

– Тео, у тебя проблемы с понимаем лексического значения отдельных слов?

– Не надо злиться. Я в курсе, что вертела ты наши встречи на… – он осекается и растерянно смотрит на меня. – В общем, что ты против! Но я приглашаю просто увидеться. Поболтать.

– Мне некогда!

– Час всегда можно найти, – не отступает этот выдумщик.

– Нет, не всегда! – стою на своем, поднимаю пакеты и осторожно распахиваю дверь. Точно мои гуляют?! – Тем более что скоро мама вернется. Давай не будем выносить это за пределы нашего разговора. Уходи.

– Я очень тебя прошу.

– Прекрати навязываться, Тео.

Не оборачиваясь, заношу пакеты в квартиру, неосознанно прислушиваясь к пустой тишине, и сразу же возвращаюсь к гостю. С него станется пробраться внутрь.

– Мы просто поговорим, обещаю без рук, – улыбается он обезоруживающе.

– Я уже ответила. Тебе пора. Все. Иди!

Указываю рукой на лестничный пролет вниз. А самой хочется топать ногами, как ребенку, от того, какой же Тео упрямый бунтарь.

– Просто поболтаем о том о сем, – не отстает он, мягким взором лаская меня на расстоянии.

Я тяжело вздыхаю и, едва сдерживая отчаяние, прохожу в квартиру.

– Что? Нет? – догоняет меня задорное уточнение, ударяя в спину. – Точно нет?!

– Точно!

– Ну и ладно, – с шокирующей легкостью соглашается Тео. Улыбается стоит! Чего это он?.. – Нет так нет.

Я даже успеваю слегка опешить, прежде чем закрыть дверь у него перед носом, но Тео ловко нарушает мои планы носком ботинка, не позволяя мне запереться.

– Забыл уточнить кое-что. Если нет, то я буду сидеть здесь до победного и ждать, пока не придет твоя мама. Расскажу ей, как бесчувственная у нее дочь. На чашечку кофе напрошусь. Согреться…

Этот барашек невинно хлопает ресницами. Такими же, как у Тима!

Мне вдруг становится дурно.

Он не поспеет! Он не будет полировать пол у меня перед дверью!

– Ты этого не сделаешь!

– А ты проверь меня, – беззаботно предлагает наглец.

– Какой же ты всё-таки! Еще и маму вмешиваешь!

Конечно, я вне себя! А как еще?! Он же встретится с Тимом!

– Я всего лишь прошу час твоего драгоценного времени. Да просто поболтаем ни о чем. Марин! Ну дай ты мне этот час!

– Иди! – гаркаю я поверженно. – Жди в машине! Я разложу продукты и спущусь!

Он точно выполнит угрозу, а мне сейчас это нужно меньше всего. Надеюсь, мои не успеют вернуться.

– Пять минут тебе хватит собраться? – давится он победной улыбкой.

– Десять! – рявкаю я лишь из чувства противоречия. – Десять минут!

– Окей. Тогда жду тебя.

Тео, беззаботно насвистывая себе под нос, разворачивается и спускается вниз. Разозленная и возмущенная я все-таки успеваю подметить: и этот руки из карманов не вынимает!

Глава 10

– Я уже говорил, что ты, как всегда, прекрасна? – лыбится Тео, оглядывая меня восхищенным горящим взором. Искренен, вижу.

– Сегодня еще нет, – неожиданно смущаюсь я, совсем как раньше, когда не должна была реагировать на его комплименты, но щеки все равно алели. Сейчас же приходится делать вид, что мне все равно.

На улице еще светло, я невзначай внимательно оглядываю двор. В легкие вежливо и тактично пробирается настойчивый запах ароматизатора. Хвоя и что-то очень яркое и терпкое. По мне не нравится. Мне что-нибудь сладкое и нежное подавай.

– На тебя можно любоваться вечность, – вдохновенно заявляет Тео и, разворачиваясь ко мне, упирается локтем в мой подголовник, взглядом открыто порхает по моему лицу. – Как на работе дела?

– Все хорошо, – пожимаю я плечами. – А мы для этого встретились? Поговорить о моей работе?

– В том числе. Признавайся, скучала без меня?

Я аж фыркаю в ответ. Кстати, выходит довольно красноречиво, и мой когда-то любимый мужчина лишь ухмыляется.

– Тео, у нас минут двадцать.

– Бывает.

– Так поехали, – непонимающе указываю я ладонью в лобовое стекло. Едем-едем! Не будем же мы возле подъезда сидеть в машине?!

– А смысл? Только время терять. Тут спокойно поговорим. Расскажешь, почему решила вернуться?

– Давай лучше прокатимся? – дружелюбно предлагаю я. И даже дарю Тео одну из своих дежурных улыбок: вежливую, участливую, милую.

– Ты же вообще никуда не хотела со мной.

– Но раз уж такое дело, лучше прокатимся, – начинаю нервничать.

– Может, тогда лучше прогуляться? У тебя на районе.

– Нет, – трясу головой, – прокатимся.

– Тогда двадцати минут не хватит… – ангельским голосом предупреждает.

– Ну у меня дел еще много. Вымогатель!

– Ничего не знаю, – Тео отмахивается, не сводя глаз с моих губ. – Час.

Он ловит мой умоляющий взгляд, и я понимаю, что проиграла. Вон там из-за угла дома выворачивают Тим с мамой. Сижу как на иголках.

– Ладно, час. Но потом, пожалуйста, домой. Поехали!

– Без проблем, – подмигивает он мне и распахивает дверь, намереваясь выбраться из салона. Я чуть в обморок не падаю.

Хватаю его за запястье, представляя, что выгляжу полной идиоткой, но пальцы не разжимаю.

– Ты куда?

– Хотел вонючку поменять, – он имеет в виду ароматизатор. – Ты же любишь бабл-гам. Я специально для тебя запасся.

– Ээ… не нужно! Вот эта красненькая… – тычу пальцем в яркую елочку, болтающуюся под зеркалом. Какой же всё-таки от нее резкий запах! – Вполне себе неплохая!

– Да я же ту взял специально для тебя, – он пускается в объяснения, – как ты любишь. Знаю, ты не переносишь резкие запахи.

Ну да. А Тео, наоборот, любит, чтоб брутально, пробирающе, терпко.

– А мне эта очень понравилась! Прелесть! Давай оставим?! – не унимаюсь я.

– Ну… ладно. Давай… – он растерянно отзывается, подозрительно стреляя в меня глазами, и все же предлагает прогуляться. «Воздухом подышать». И как раз, чтобы далеко от меня не отъезжать. Главное ведь, чтоб мне «спокойнее» было!

А мне для полного успокоения только встречи с Тимом и не хватает! Мои неумолимо приближаются: медленно, но верно. Могут же и не заметить, но вдруг! Сыночек-то у меня глазастый!

– Пошли-пошли, ты хоть после работы выдохнешь, – лыбится бывший.

– Тео, – опускаюсь я до запрещенного приема. – Что-то так кофе захотелось… Может, заедем куда-нибудь?

Тео моргает раз. Второй. Не сводит с меня недоверчивого взгляда. Понял уже, что неспроста я его уговариваю. Задумчиво потирает отросшую бородку и наконец соглашается.

– Кофе так кофе.

Слава богу, захлопывает дверь.

– Спасибо, – вырывается у меня. Благодарность я бросаю с явным облегчением.

– Предлагаю поужинать в ресторане, раз уж такое дело, – не упускает шанса Тео.

– Ой нет, просто кофе на вынос возьмем, – извинительно пожимаю я плечами.

– У тебя все в порядке? – уточняет Тео, искоса на меня поглядывая, и мы плавно трогаемся с места.

– Конечно, – отвечаю я напряженно и дальше молчу.

– Так что заставило тебя бросить отлаженную за несколько лет жизнь и вернуться?

– Если тебе это еще не известно, то руководство не оставило мне выбора. С весны поставили вопрос ребром: или я увольняюсь, или приступаю к новым обязанностям здесь.

– Я в курсе, что ты работала удаленно. Ты не выглядишь расстроенной предложением начальства. Немного уставшей если только.

– А говорил, что я всегда прекрасна, – бурчу себе под нос, стараясь не поддаться его харизме. Да куда там. Этот мужчина очаровал меня с самого начала, как только перестал скрывать интерес в мой адрес.