Глава 6

Сегодня Орландо накрыла волна засухи. Казалось, солнце решило максимально выжать из людей все соки. Несколько минут ходьбы по улице превращали подошву обуви в липкую жевательную резинку. Раньше, точнее ещё вчера, в перерывах между уроками наш школьный двор как муравьи заполоняли ученики, греясь на солнышке. Сейчас же все жались у кондиционеров в здании. Но от такого скопления народа они не спасали от жары, увы, а давали лишь мимолетное облегчение.

Самым же эпичный событием стал урок физкультуры. Вместо нахождения в прохладном, большом спортивном зале, нам неожиданно изменили локацию. Наш горячо любимый учитель этого замечательного предмета – Билл Клинтон. Нет, вам не послышалось. Нашего учителя физкультуры звали именно Билл Клинтон. Так вот, этот УЧИТЕЛЬ выставил нас на улицу наматывать круги по стадиону. Насколько я помню, он когда-то был морским котиком или что-то в этом роде. Поэтому своих учеников он мучал нещадно.

Если обратить внимание на то пекло, что творилось на улице, то не удивительно, что после пяти минут бега мы уже напоминали паровые котлеты.

Уже после второго круга пот градом лился по моему телу. Мне казалось, что вместо короткого топа и шорт, я одета в скафандр, в котором меня засунули в сауну, повысив температуру до предела. Сколько бы я не вытирала испарину со лба, его становилось всё больше. Особенно отвратительно было когда одна коварная капля, что мчалась со скоростью света по моей спине, с копчика совершила неожиданный прыжок прямиком в трусы.

После третьего круга скорость моего бега граничила со скоростью передвижения галапагосской черепахи. Свалившись на траву, я больше не могла сделать и шагу. Сердце колотилось как сумасшедшее. Дышать было невозможно, во рту раскинула свои пески пустыня Сахара. Тело же превратилось в желе, к которому забыли добавить агар-агар.

– Прохлаждаешся? – сказал Форд, остановившись рядом со мной. В одно время с нами его футбольная команда была на тренировке. Тень от его тела, что падала на меня, подарила блаженную защиту от палящих лучей.

– Эта шутка сейчас не актуальна, – невнятно пробормотав ответ, раскинула руки в стороны.

– Вставай давай, – Форд присел на корточки, и солнце снова выстрелило четко в глаза. Снайпер хренов.

Прикрыв рукой лицо, отрицательно покачала головой.

– Пусть меня тут и похоронят.

– Прекращай изображать тюленя, – выровнявшись, Форд снова стал защитным барьером от солнца, – Стеф, все уже доползли к финишу и Клинтон отпустил их в душ, – только я услышала слово «душ», тело словно током шибануло. Подскочила, да что там говорить, я буквально взлетела над землей. Но увидев хитрую усмешку Форда, поняла, меня просто надули.

– Скажи что ты не шутил? – разочарованно застонав, только сейчас обратила внимание на то, в каком виде стоял Форд.

Отсутствие футболки или на худой конец майки расширило мои зрачки до предела. Бисеринки пота на его голом торсе переливались как алмазы на солнце. Каждая мышца была словно высечена из камня, а кубики пресса просто вопили о том, чтобы их потрогать.

<<Ты перегрелась, Стефани. Точно!>> – уговаривала я сама себя.

Во всем виновата только жара. И живот скрутило в тугой узел лишь от того, что мне нужно в уборную. Именно так, не иначе.

– Аууу, Стеф, – Форд махнул перед моими глазами пару раз рукой, – ты чего зависла?

– Я… Ну это…, – проморгавшись, несколько раз глубоко вдохнула. Горячий воздух сразу опалил легкие, отчего я зашлась приступом кашля.

– Может ты получила солнечный удар? – на лице Форда появилось беспокойство. Он хотел взять меня за руку, но я испуганно шарахнулась а сторону.

<<Точно, он прав. Я получила солнечный Форд… Черт. Черт. Удар. Солнечный удар.>> – от своих же мыслей у меня вскипел мозг. Ещё и причина этих мыслей стоит и смотрит с таким лицом, что так и хотелось гаркнуть – не смотри на меня так.

Ну что я могла ещё сейчас сделать? Только позорно сбежать. Промычав что-то невразумительное о том, что прихватил живот, ломанулась в сторону школы с такой скоростью, что обзавидовался бы даже мировой атлет. Да-да, сама в шоке от того, откуда силы появились.

Оперевшись руками о стену, я стояла под прохладными струями воды, которая потоком смывала не только грязь и пот с тела, но и напряжение. Ударив несколько раз кулаком о кафель, я просто хотела болью привести себя в чувства. Моя обычная защитная реакция, которая появилась два года назад.

Мне срочно нужно к Лори. Сама я не могу решить, как действовать. Она знает. Подскажет верную дорогу. Только каким путем к ней поехать. Автобус? Слишком долго. Отца просить тоже не вариант, он не поймет. Обратиться к кому-то другому? И снова все мысли возвращаются к Форду. Похоже, это знак свыше.

После душа я словно заново ожила. Немного привела свои мысли в порядок и больше не напоминала пропаренную котлету. Завидев у шкафчиков Брук и Форда, которые обнимались и перешептывались, направилась прямиком к ним. Легенда, которая не должна вызвать лишних вопросов, придумана. Осталось дело за малым.

– Стефани, – довольно улыбнулась Брук.

– Привет ещё раз, – уголки моих губ приподнялись в подобии улыбки.

Форд убрал руку с талии своей подружки и как-то нервно передернул плечами.

– Слушай, Форд, мне нужна твоя помощь. Мама попросила отвезти кое какие бумаги подруге в Джексонвилл. Сможешь меня подбросить? – выпалив всё это на одном дыхании, в ожидании ответа посмотрела на соседа.

Форд удивленно приоткрыл рот, но вместо него ответила Брук.

– Какие вопросы. Конечно он съездит с тобой.

Моя челюсть с громким стуком грохнулась на пол. Впрочем, у Форда на лице было написано то же самое. Это точно сказала Брук? Та, которая чуть ли не набросилась на меня в туалете? Слишком подозрительно.

– Ты не против? – переспросил её Форд.

– Ты чего? Мы же друзья. А друзья должны помогать друг другу, – беззаботно пожав плечами, она снова улыбнулась.

– Спасибо, – моя благодарность прозвучала жалко. Ведь я совершенно не могла понять, какую игру затеяла Брук. Но я не должна вестись на её милую улыбку, только не в этот раз.

Заняв место на пассажирском сидении, я погрузилась в свои мысли. Меня снова накрыла нервозность от предстоящей поездки. Дело было не только в Форде, хотя скажу, это было волнительно. Я не знала, как пройдет встреча с Лори. Надеюсь, доктор Лингстон сказал правду о её состоянии.

Форд завел свой Ford Focus и как только мы тронулись с места, я сразу сжала руками края платья.

<<Не стоит нервничать, всего три часа и ты на месте. Всего три долгих часа наедине с Фордом>> – уговорить себя успокоиться не получилось. Стало только хуже.

– Куда именно нам нужно? – нарушил молчание Форд, когда мы выехали за пределы города.

– В лечебницу Святой Марии, – машинально ответив, я так и не отводила взгляда от дороги.

– В психушку, – это не было вопросом, лишь утверждением.

Пожав плечами, решила не продолжать этот разговор. Ему достаточно знать только это. Больше ничего.

Картинки за окном менялись одна за другой. Мы так и ехали, не проронив и слова. Я нарушила эту тишину лишь после того как Форд, перелистывая свой плей-лист, включил песню, от которой у меня появилась улыбка.

Из динамика заиграла песня Charlie Puth – One call Away.

Постукивая пальцем по коленке в так музыке, я, закусив губы, хихикнула.

– Что? – спросил Форд, заметив что я улыбаюсь.

– Ничего. Не ожидала, что ты такое слушаешь, – тряхнув волосами, искоса наблюдала, как губы Форда растянулись, показывая ровные белые зубы.

– Одна из моих любимых песен, – Форд добавив громкости, и музыка заполонила собой салон.

– Умеешь удивлять, – приоткрыв окно, впустила горячего, но свежего воздуха.

Когда Форд начал подпевать, я уже откровенно смеялась. У него был красивый голос. Бархатный, с нотками хрипотцы, но всё равно это было забавным.

– Не важно, куда ты отправишься.

Ты знаешь, что не одинока-а, – протянул он, а мне показалось, что слова эти были сказаны лично для меня.

Дальше наша поездка была более весёлой. Мы перепели почти все песни из музыкальной подборки Форда. Стало настолько легко и спокойно, что на миг я забыла куда и зачем мы едем.

Но не долго музыка играла. Три часа пролетели незаметно и как-то слишком быстро. Припарковавшись у больших кованых ворот лечебницы, Форд заглушил мотор. Моё сердце снова тревожно забилось. Не столько от предстоящей встречи, как от самого места. Выдохнув, решительно открыла двери и ступила на дорогу из каменной кладки.

– Может пойти с тобой? – предложил Форд, придержав дверь.

– Нет. Я скоро.

Позвонив в своеобразный домофон, ответила на пару вопросов. Ворота со скрипом открылись. Медленно ступая по неровной поверхности, чувствовала, как с каждым шагом моё тело становилось всё тяжелее. Словно меня грузом прижимало к земле. Выкручивая пальцы, болью притупляла страх и панику, что поднималась по венам словно яд, отравляющий душу. Дыхание участилось, казалось, поднялась даже температура тела. Смахнув невидимую слезу, пришла к самому финишу. Большому и белому зданию лечебницы Святой Марии.

Доктор Лингстон встретил меня на пороге. Доброжелательно улыбнулся. Он прекрасно видел, как тяжело мне было вернуться в это место.

– Стефани, рад тебя видеть.

Он ни капли не изменился. Такой же высокий и худощавый. Темные волосы с проседью как всегда аккуратно зачесаны назад.

– Здраствуйте, я тоже рада встрече.

– А ты научилась врать, – хохотнул мужчина и жестом пригласил меня в здание, – пойдем, она ждёт тебя.

Глава 7

Ступая по коридору лечебницы, где каждый шаг словно по раскаленным углям. Слушая в пол уха доктора Лингстона, я всматривалась в эти белые стены, понимая, что помню каждые пятнышки и трещины. Вот та паутинообразная появилась когда один из пациентов ударил по стене металлическим подносом. Я тогда впервые наглядно узнала что такое буйство душевно больного. Вот то пятно в виде кляксы – это сок. А ещё дальше, слева, стена поцарапана ножницами. С каждым шагом дышать становилось всё тяжелее. Стены как-будто начали сдавливать мою грудную клетку. Они словно отвергали моё присутвие, давали шанс уйти отсюда пока не поздно.

Если вы подумали, что два года назад я сошла с ума. Это не так. Да, в этом месте есть те, кто совершенно потерял разум, но я не была такой. Не стоит ставить клеймо на каждого, кто попадал в лечебницу. Многие из пациентов просто потеряли равновесие и были на пути к саморазрушению. Депрессия загнала меня в темную пучину, из которой я не могла найти выхода. Доктор Лингстон протянул мне руку помощи, а Лори стала спасительной соломинкой. Они вытащили мою душу обратно к свету. Не дав мне стать овощем, отбросом общества. Именно Лори донесла до меня, что восстановится поможет только месть. Только тогда я смогу вздохнуть полной грудью. В голове до сих пор слышатся её слова – только слабый забывает и пытается жить дальше, сильный же бъет жестко и мучительно в ответ.

– Ну вот мы и пришли, – голос доктора Лингстона вернул меня обратно в реальность.

Неуверенно кивнув ему в благодарность. После чего он сразу покинул меня, громко стуча обувью по полу. Несколько минут потоптавшись у двери, я все-таки открыла последнюю преграду, что отделяла меня от встречи с Лори.

Девушка сидела на своей узкой кровати и смотрела в окно. Она не обратила никакого внимания на мой приход. Лори часто так делала, не замечая никого вокруг, как-будто находилась в своем мире, который далек от нашей реальности.

Подойдя ближе, прикоснулась к её плечу. Вздрогнув, она медленно повернула голову и подняла свои голубые глаза. Миг и её лицо озарила счастливая улыбка.

– Стефани, – Лори бросилась ко мне с объятиями, а моё сердце затрепетало от радости.

– Я так скучала по тебе, – прошептала ей прижимая к себе сильнее.

Мы сидели, взявшись за руки, не прерывая зрительного контакта. Лори всегда говорила о том, что только в глазах можно увидеть правду. Люди по своей природе лживые существа. Они научились скрывать свои эмоции, прятать их под масками. Лишь глаза были открытой дверью в самую глубину души.

– Ты отомстила? – Лори внимательно посмотрела на меня, нахмурилась, когда я опустила глаза.

– Это так сложно, понимаешь, – промямлила я, боясь поднять взгляд и увидеть осуждение в глазах Лори. Она говорила, чтобы я была сильной и не отступала от своей цели.

Схватив меня за подбородок своими худыми пальцами, прищурив глаза, Лори заставила посмотреть на неё.

– Ты забыла? Забыла какие унижения пережила? Ты хочешь снова просидеть сутки в подвале с крысами? Надрывая горло звать на помощь, а в ответ слушать издевательский смех этих тварей?

На мои глаза навернулись слезы. Зажмурившись, отрицательно покачала головой.

– Не хочу.

Удовлетворенно кивнув. Лори погладила меня по щеке.

– Стефани, не стоит верить собаке, которая укусила уже один раз. Её нужно усыпить.