Глава 5

Может быть, рассказ конюха и казался слишком фантастическим, но замерли все. Голодные тени танцевали на наших лицах, пугали до смерти. Мы прислушивались к темному лесу, ожидая худшего.

Прищурившись, Хин вглядывался в темноту. Юншэн смотрел по сторонам, рассчитывая заметить хоть какие-то изменения. Но их не было.

– К твоему счастью, все это сказки, Хин, – расслабился Юншэн. – Давайте ложиться. Завтра отправимся в Храм, там поспрашиваем у служителей.

Многие разошлись по шатрам, включая Принцессу. Служанки были с ней внутри, а воин сторожил снаружи. Юншэн пошел проверить лошадей – что-то они казались неспокойными. Хин бродил вокруг меня и старательно делал вид, будто не собирается извиняться. Я же подсела поближе к Кинэ и наблюдала за тем, как он сплетает прутья.

– Ложись, Кисана, ты устала, – заметил он.

– Нет, оннэ, я дождусь, – пообещала, с трудом подавив зевок.

Кинэ ухмыльнулся и продолжил сооружать клетку. Так все и разошлись, а мы со стражем остались вдвоем у костра. Лес тонул во мраке ночи и даже луны не хватало, чтобы разогнать тьму. Когда костер угасал, я подбрасывала в него ветки.

– Как думаешь, история про Колдунью – правда? – Тихо спросила я.

Пели ночные птицы, они пугали не только меня, но и сокола, которого я продолжала баюкать на руках. Он не спал, все еще вертел головой и смотрел на меня темными глазами.

– Кто знает? – Продолжал доделывать клетку Кинэ. – Драконы обладают магией, могут обращаться людьми. Разве такая история не может быть правдой? – Кинэ взглянул на меня и тут же примирительно улыбнулся. – Но ты не переживай, я же твой оннэ, – я тоже тепло улыбнулась, – всех порублю в капусту.

Я тихо посмеялась и расслабилась.

– Как мало мы в действительности знаем о драконах, – сказала я, чтобы не уснуть. – Я вот слышала легенды… но разве кто-нибудь может их подтвердить?

Кинэ кивнул.

– Говорят, где-то на острове есть Дом драконов, – теперь рассказывал он, тихо-тихо, боясь нарушить ночную тишину. – Найти это место самому нельзя, только дракон туда может привести. Раньше люди жили там, постигали магию, обучались полетам на драконах.

– Почему же все прекратилось? – Задала я хороший, но совсем неуместный вопрос, Кинэ вряд ли мог дать ответ.

Он почти закончил клетку.

– Думаю, дело в людях, – продолжил Кинэ. – Поговаривают, когда-то давно жил дракон пустоши. Одинокий воин. Он боролся с ураганами, чтобы люди смогли жить в его пустоши. Долго старался и у него все получилось. Он оградил место горами, ветра хоть и дули, но уже не такие сильные. И пришли люди, дракон рад был компании, ведь одиночество его тяготило.

Сначала все шло хорошо. Но потом, как это часто бывает, люди решили, что лучше им жить в замке дракона, чем в своих скромных жилищах. Темной ночью те, кого он пригласил как дорогих гостей, ворвались в покои дракона и хотели было заколоть его вилами. Но это был дракон воздуха, а потому он спасся моментально. Однако рана, нанесенная людьми, была гораздо глубже.

– Думаешь, поэтому? – Грустно спросила я. – Мы все испортили?

– Думаю, миссия Юншэна не лишена смысла, – поддержал Кинэ, и я снова улыбнулась. – Удивительно, что с этим предложением выступил Хин… – Кинэ хмыкнул, я тоже еле сдержала улыбку, – но он прав. Драконы не могли исчезнуть раз и навсегда. Это их земля, их магия, их мир. Они где-то среди нас, возможно, все еще бродят людьми, не отличишь. Но нам осталось только доказать, что мы достойны их милости.

– И тогда они вернутся, – улыбнулась я шире, размечтавшись. – Придут на коронацию Юншэна и благославят его. И тогда все в мире снова будет хорошо.

– Добрая ты душа, Кисана.

– Вовсе я не такая, – надулась. – Нельзя было позволять Хину стрелять.

Снова осторожно погладила сокола в руках.

– Готово, – завершил клетку Кинэ, закрепил тонкими прутиками дверцу, а потом мы осторожно поместили туда сокола.

Он встрепенулся, попытался взлететь, но клетка была небольшой, крылья расправить не позволяла.

– Он хочет на волю, – заметила я с грустью.

– Воля для всех своя, – поправил прутья Кинэ. – И иногда она меняется. А иногда стоит посидеть в клетке, чтобы почувствовать вкус свободы.

Мое сердце сжалось, я снова чуть не разревелась. Набралась смелости и взглянула на Кинэ.

– Оннэ, ты злишься на нас? За то, что надо за нами вечно присматривать? – Ком застрял в горле, Кинэ натужно улыбнулся и похлопал меня по плечу.

– Ну чего ты ревешь все время? Жалеть меня вздумала?

– Нет, – покачала я головой и утерла слезы. Вздохнула. – Ты ведь сильнее всех на свете. – Он ухмыльнулся, вспомнив как спас меня. – Но тебя заставляют нянчить нас. Ты хочешь на волю.

Кинэ сдержал порыв – я заметила, как он сжал кулаки.

– Сначала я возненавидел это решение, – признался он, с трудом сдерживая гнев и обиду. – Не понимал, почему… Почему.

Он скомкал остатки стружки от веток и швырнул их в огонь. Ярость, хоть и была скрыта, но я ее почувствовала.

– А потом свыкся, что это… навсегда, – он погрустнел. – Я слишком давно в клетке. Не уверен, что мне хватит сил взлететь.

– Прости… я не хотела… я…

– Не бери в голову. Ты тоже… не свободна, – как он интересно это заметил. Скосил на меня любопытный взгляд, будто хотел подглядеть за реакцией. Вздохнул. – Что бы ты сделала, будь у тебя другой выбор?

Я бы сказала ему: «Но у меня другого выбора нет, чего об этом думать?». Но это был Кинэ.

– Наверное, отправилась бы искать драконов вместе с тобой.

Кинэ рассмеялся и мы чуть не выронили клетку. Сокол издал сдавленный звук и пошевелил крыльями, насколько позволяли прутья.

– Видишь? Это рефлекс.

– Но ведь даже несмотря на то, что у него есть крылья, он тоже учился летать. – И мы можем научиться.

– Когда придет время, – пообещал мне почти торжественно Кинэ.

– Когда придет время, – я разглядывала сокола в клетке. – Омут.

– Что?

– Я назову его Омут. У него глаза такие же черные. А, как известно, страх проходит, если наделяешь страшными именами то, что приносит тебе радость.

– А если он улетит?

– А я не буду его держать, – пообещала я.

Кинэ кивнул и теперь, когда клетка была завершена, а сокол сидел внутри, отправил меня спать.

Забралась в шатер, поставив рядом с собой клетку. Сокол будто ждал, когда я успокоюсь, попытался сбежать. Но Кинэ смастерил клетку на совесть, оттого через время птица успокоилась. Уснула. Мне нравилось, что у нее теперь столь особенно имя.

* * *

Вскоре уснула и я. Спала крепко, но снилось странное. Шум ветра, как он выл властно и яростно. Сквозь него проносился огромный сокол. Омут. Он был хищным и опасным, но я почему-то была рада, что оба его крыла в порядке. А потом раздался треск, грохот. Я проснулась и с ужасом обнаружила, что шатер ходит ходуном. Внутрь ворвался взъерошенный Юншэн.

– Кисана! На выход! Быстрее!!! – Перекрикивал он бурю.

Буря.

Схватив клетку, прижала ее к себе и с большим трудом выбралась наружу. Юншэн подхватил меня, и только поэтому я не рухнула. Лагерь почти весь проснулся, народ пытался договориться, куда бежать.

– ХИН! – двигаясь сквозь толпу, звал Юншэн.

Тот заметил брата – волосы растрепаны ветром, сколько бы он их не собирал. Хин что-то понял, кивнул, а потом земля пошла трещиной и разверзлась, мы спешно стали спускаться в образовавшийся разлом – так было проще передвигаться, ветер не сбивал с ног.

– Что случилось?! – Все еще кричал Хин.

– Это все ты со своей Колдуньей! – Осадил его Юншэн.

– Да, конечно! – Скривился Хин, пропуская вперед лошадей. – И где тогда старая карга?!

– Кисана, иди вперед! – Отправил меня Юншэн.

Хин проследил за мной взглядом и тут же наорал.

– Ты все еще с этой дурацкой птицей! А ну отдай! – Он бросился в мою сторону, но я крикнула «нет» и побежала вперед.

Ветер был такой силы, что не стерпеть. Хин уже нацелился на сокола, поэтому я бежала изо всех сил, не давая ему меня догнать. Птица ожидаемо волновалась, билась о прутья, но я прижимала клетку к себе.

Я слышала, как мне кричат вслед и только спустя пару шагов поняла, что зовет меня уже не только Хин. Ветер взметнул мои волосы, я завизжала, когда обернулась и увидела вихрь – воздушная воронка налетела на меня и подхватила. Омут бился о прутья еще сильнее, я же, не зная, что делать, изо всех сил прижала к себе клетку, задыхалась, все больше поднимаясь в воздух.

Что теперь делать?! Меня крутило, болтало и кружило, и упорно тянуло куда-то вверх. Не знаю, как до сих пор я держалась за клетку… Ах, она зацепилась за рукава, так сильно я ее прижимала. Что же…

– Помогите! – Бессмысленно взвизгнула я.

А потом, кажется, потеряла сознание. Потому что дальше оказался покой. Ветер выл и буйствовал, но только не вокруг меня. Тепло. Я открыла глаза. И замерла.

Длинное чешуйчатое тело, окруженное магией… Я сижу на нем верхом. Существо летит сквозь бурю, прорываясь лентой, словно вспышка молнии. Мне страшно. Ураган такой силы, что не спастись. А дракон…

Дракон.

Я не верила своим глазам, продолжая прижимать к себе клетку. К моему удивлению сокол внутри успокоился, смотрел по сторонам, будто летел на собственных крыльях. Может, это все сон?

Да, глазам я не доверяла. Но ощущение. Тепло, что исходило от тела дракона, его невозможно было придумать. Ни один сон не мог так согревать.

Дракон. Меня несет дракон.

Буря внезапно кончилась, мурашки побежали по телу, когда я заметила далеко под нами бескрайнее темно-синее море. Ночное небо было спокойным и ласковым, я обернулась, глядя, как позади рассеивается смерчь.

А потом дракон резко нырнул вниз. Завизжав, я зажмурилась и сжала клетку, с трудом соображая, что еще могу сделать. Но сознание подвело и я все-таки отключилась.

А может быть, я сделала это еще раньше?

Тепла больше не было. Прохладно. В нос ударили хвойные ароматы, я открыла глаза и разглядела хмурое небо. Сизые облака накрывали еловые шапки, вот-вот должен был пойти дождь.

Вздох, еще один, кажется, я жива. Слабость во всем теле, но… где я вообще? Пошевелиться не успела, услышала шаги, а потом надо мной нависла тень.

Глава 6

В первое мгновение мне показалось, что появился Кинэ, и на краткий я миг даже обрадовалась. Но кто бы ни загородил мне небо, это был не Кинэ. Наверное, из-за усталости и непонимания происходящего я просто задержала дыхание.

– Эй! – Обратился незнакомец, и я напряглась всем телом. – Тебе плохо? Что стряслось?

Он чуть отстранился. Меня ослепило слишком яркое сизое небо. Потом в лицо прилетели ледяные капли и я взвизгнула. Похоже, это он брызнул водой, пытаясь меня разбудить. И в целом у него получилось.

На ноги я пока встать не могла, поэтому отползала на четвереньках, царапая руки о дорожные камни. Юноша, а это был именно он, удивленно хлопая карими глазами, присел.

– Я не обижу, – быстро понял, что я в панике. – Не бойся, ладно? – Он не казался разбойником с большой дороги.

Робко огляделась, пытаясь сообразить как здесь очутилась, но незнакомец, по-видимому, догадался о чем я задумалась. Потому что добавил:

– Я шел по дороге и увидел тебя. Ты лежала без сознания, я лишь хотел помочь.

Медленно осмотрела его темно-серое дорожное рекамэ, задержала напряженный взгляд на клинке, закрепленом на поясе – но он им ведь мне не угрожал. Впрочем, если он путешествовал один, не логично ли было бы держать при себе оружие? На том же поясе висел кошель, за спиной сумка с добром. Выглядел как путник.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я и стала подниматься.

Незнакомец встал вместе со мной. Я попыталась восстановить в памяти события прошедших… Сколько точно времени прошло? Небо было таким хмурым, что с трудом верилось, что сейчас разгар жаркого лета. Странно, я даже поежилась. Лес вокруг разросся бесконечно, дарил прохладу, хвойный дух немного кружил голову с непривычки.

– Что стряслось? – Незнакомец все еще не уходил, а я, отвлекшись, вновь взглянула на него с испугом. Он лишь на шажок ко мне приблизился, но теперь тут же вскинул руки вверх. – Ты далеко от поселений, без вещей. Я просто хочу помочь.

Помочь. Что же, это, наверное, неплохо. Но для меня, ни разу не покидавшую Дворец Лодана, это казалось подозрительным. Нянечки, что меня воспитывали, всегда запрещали общаться с незнакомцами. Даже во Дворце. А это большой мир. И рядом нет ни братьев, ни Кинэ.

– Кажется… меня унесло ветром, – озвучила я скорее для самой себя.

Незнакомец понимающе кивнул, а потом сдвинул брови.

– И выжила? – Уточнил он с очевидной ноткой недоверия.

Точно! Только теперь я вспомнила дракона! То есть… Первая вспышка радости тут же погасла, ведь, если задуматься, откуда там было взяться дракону? Как он мог меня спасти? Хотелось бы верить, что все так просто сложилось, но иначе и не объяснишь, почему я жива. И как я оказалась посреди елового леса…

Глянула на незнакомца – нет, все-таки я его совершенно не знаю, рассказывать ему про дракона было бы ошибкой.

– Сама удивляюсь, – пожала я плечами.

– Ладно, – что еще можно было от меня услышать, если я только очнулась? Парень на вид примерно моего возраста и вроде бы не вызывал опасений. Но то, как он скользнул по мне взглядом, заставило поежиться. Он будто знал, сразу же добавил: – Ты не выглядишь, будто падала с деревьев. Я видел ночную бурю, она стихла поутру. Но поломанных веток здесь нет. Видишь?

Теперь и я обратила внимание и на себя, и на окружение. Действительно, не выглядело, будто здесь прошелся ураган. Может, дракон и правда был? Ладно, подумаю об этом позже…

– Ах! – Руки странно заболели, и в голове пронеслась мысль. Парень дернулся от неожиданности, а я уже принялась вертеть головой в разные стороны. – Омут! Где Омут?

Парень, я видела по нему, пытался меня понять и проследить логику в моих словах, но в конце концов нахмурился и сдался.

– Ты немножко… того? – Осторожно уточнил он.

Сдержав раздражение, я обернулась к нему, мне нужно было узнать одну важную вещь:

– Сокол. Я держала в руках клетку с соколом. – Парень с озадаченным видом кивнул, как будто подтвердил свои догадки. – Да нет же! – Я вспыхнула, осознавая, как это со стороны звучит. – Вчера… или сколько времени прошло?.. Ему подбили крыло. Лекарь сокола подлатал, мы посадили его в клетку, чтобы он восстановился… Ты не видел его?

В этот раз незнакомец понимающе закивал и задумался.

– Нет, – разочаровал меня он. Я же бросилась в лес, искать клетку. – Значит, ты путешествовала с группой?

Я резко замерла и обернулась, когда поняла, что парень пошел за мной следом. Он чуть в меня не врезался, удивленно захлопал карими глазами.

– Кайра́н, – наверное, с испугу выдал он. – Меня зовут Кайран.

Я ничего не сказала, бросилась искать клетку дальше. Я понимала, что шанс ничтожно мал, но… Как я могла потерять клетку? Если предположить, что каким-то чудом меня действительно спас дракон, почему он позволил мне обронить клетку? Не заметил? Ох, ну я и даю! Мало мне спасения, так я еще и причитаю.

– Знаешь… – вдруг заговорил парень. Кайран. Он начинал меня раздражать. – Сначала я и правда решил, что ты немного не в себе. – Я тут же надулась, но не хотела, чтобы он это видел, поэтому даже не обернулась. – Но кое-что все-таки сошлось.

На его слова я не обратила внимания. Я различила знакомый звук – сдавленный протест и попытка расправить крылья. Обернулась. Кайран стоял шагах в пяти от меня и держал клетку. Проклятье. Несмотря на то, что он нашел Омута, мне не хотелось с ним общаться. Но ничего не поделаешь. Подошла – он протянул мне клетку, я приняла ее с осторожностью, быстро кивнула в знак благодарности.

– Значит, любишь спасать всяких птичек, – пока я с облегчением разглядывала сокола, спросил Кайран.

Омут был в порядке, просто шокирован, вертел головой и не понимал, что происходит. Однако в моих руках он все же не пытался расправить крылья. Что я, конечно, засчитала себе как победу. Как я не заметила клетку сама? И почему заметил этот Кайран?

– А что такое? Какие-то проблемы? – Поинтересовалась я.

– Просто пытаюсь понять, – пожал плечами Кайран. – От этого ты влипаешь в неприятности?

Он ухмыльнулся и я отругала себя за то, что слишком засмотрелась на эту ухмылку. Ничего удивительного в этом не было, я, кроме Дворца, в жизни мало что повидала.

– Один раз. Я угодила в ураган всего один раз, – обняла я клетку. – И чего ты пристал?

– Я? – Кайран улыбнулся и огляделся. – Ты лежала на дороге, словно с неба упала, – как он ловко подметил, но я продолжала смотреть с настороженностью, – не расскажешь, что стряслось на самом деле?

Некоторое время мы смотрели друг на друга и мерились чувством собственной важности, но в конце концов я горделиво задрала нос и заявила:

– Нет.