Глава 7

«Поглощая души, сила укрепляется.

Однако до конца остается неясно

одно: что становится с собственной

душой? Остается ли вообще что-нибудь

от неё? Или она сгорает при использовании?».

Из дневника Даэля.

Поскольку Дамиан немножко испугался меня, это сыграло мне на руку. Хоть я не выспалась и чувствовала себя разбитой, этот день я полностью посвятила библиотеке. На моё счастье я нашла нужные книги. К несчастью, четкого местоположения пещер в ней не было. Также я нашла некоторые надписи, но их было недостаточно. Хотя книжка по расшифровке мне определенно пригодилась.

К вечеру я была никакая, поэтому вернулась к себе и легла спать. Наутро пришла Синэя.

– Айрис, ты в порядке? – То ли это был дежурный вопрос, то ли я выглядела так, будто стоит у меня уточнить, не знаю, но я заверила, что «да, в порядке». – Я волновалась.

Я натянуто улыбнулась, вспоминая то беззаботное время, когда меня волновали интриги Дворца. Кто бы мог подумать, что Даэль станет моим врагом? Очевидная мысль, особенно после того, как я узнала правду. Но теперь… ничуть не легче. Нужно срочно искать способ ему противостоять. Пока он там накапливал опыт и умения, я сопли-слюни разводила. Нужно взять себя в руки и действовать.

Иначе стану просто бесполезной частью его черной души. Если там что-нибудь от неё вообще осталось.

А от моей?

Стараясь не думать о грустном, наелась до отвала и снова направилась в библиотеку. Четкого направления, где эти пещеры, не было. Только приблизительные координаты. Думаю, нужную литературу я бы отыскала в библиотеке Академии, но у меня не было ни времени, ни объяснения, зачем мне это так срочно понадобилось. Так что придется довериться моим личным изысканиям. Когда-то же кто-то тоже так их разыскал, так ведь? Ладно, прорвемся.

Поскольку у меня уже не было ни желания, ни времени дожидаться не пойми чего, я собралась возвращаться к Мару. Нужно было убедиться в том, что он в порядке, выздоравливает. Я скучала. Как бы меня не беспокоили другие горести и беды, за него я переживала. Хотелось приехать к нему и увидеть, что он уже очнулся. Улыбается мне…

Вот я дура, в кого влюбилась на свою беду? Знаю, что между нами уже давно совсем иные эмоции, но по-прежнему задворки сознания бьют тревогу. Может, это и неплохо. После Даэля для меня доверие людям – это почти несуществующий миф.

Собрав все нужные книги, на ночь глядя, я заглянула к Дамиану.

– Уходишь? – Хоть меня он немножко побаивался теперь, когда я сообщила ему, что отбываю, он перепугался больше. – Как? Зачем?

– Как Вы понимаете, Даэля надо остановить, – честно ответила я. – Но мне нужно больше информации и исследований. К сожалению, Дворец предлагает их недостаточно. Поэтому мне нужно расширить границы.

– Я поеду с тобой! – Вызвался Дамиан вовсе не из-за интереса к исследованиям. – Или?..

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, Даэль не полезет во Дворец. Вы только его не покидайте, и всё будет в порядке. А я вернусь с решением, которое всех нас устроит.

Дамиан нервно вздохнул и сказал то, чего я не ожидала:

– Лучше бы Мар не умер.

Искушение подмывало что-нибудь заметить, но я по-прежнему придерживалась плана «Не доверяй никому», поэтому промолчала. Когда Мар вернется, тогда всё и раскроется. Вдруг Даэль и Дамиан заключили сделку или что-то вроде того? Что? Разве подобное не невозможно? То-то и оно…

Иду я себе пустыми коридорами, никого не трогаю, никому не мешаю, и тут на моём пути появляется Пятый Принц. Я вытаращилась на него, очень желая куда-нибудь спрятаться и переждать. Но он искал людей, это раз, был слишком взволнован, это два, и, похоже, искал именно меня, это три. Последнее я поняла, когда он со словами: «Ну, наконец-то! Где ты была?» подбежал ко мне.

– Ваше Высочество, – нехотя выдавила из себя я.

– Слушай… – он нервничал ничуть не меньше Дамиана. Не думала, что допущу подобные мысли, но я скучаю по Тэрину. – Знаю, что не должен… но вы ведь с Розой подруги, так ведь?

Я только сейчас заметила её отсутствие и нахмурилась. А правда: где Роза?

– Ох! – Пятый Принц вцепился себе в волосы, чуть ли их не выдирая. – Я не знаю, что мне делать! Пожалуйста, помоги!

Это больше походило на мольбу. Здорово, еще и этот на мою голову. Моё раздражение не относилось конкретно к Пятому Принцу, просто накопилось. Плюс, я собиралась вернуться к Мару, а Мэйвин меня теперь задерживал. Конечно, я была раздражена! Вдруг там Мар просыпается, а тут Принц?

Но он упомянул Розу и просил помощи… Затолкала своё раздражение куда подальше.

– Что стряслось? – Уточнила я почти что заинтересовано.

– Пойдем со мной! – Довольно грубо схватив меня за мантию, дернул он. – Быстрее!

Я скривилась, воспользовавшись первой возможностью вырвать мантию из его рук, и направилась следом. Так!

– Куда мы направляемся, Ваше Высочество? – Уточнила я.

– Это… ты увидишь, – неопределенно ответил Мэйвин и я встала, как вкопанная. Он удивленно притормозил, вернулся. – Времени нет!

– Время на объяснение есть, – строго заметила я, давая понять, что не сдвинусь с места, пока не получу ответ на свой вопрос.

Мэйвин вздохнул, снова взялся за голову, разворошил свою прическу.

– Роза. Она в беде.

– И как она туда попала? – Решительно не доверяла я Пятому Принцу.

Его глаза сделались грустными, обреченными, он сам поник и будто выдохся.

– Я её подвел, – признался Принц.

– А как же Аконит? – Пыталась подловить я.

Мэйвин непонимающе сдвинул брови.

– Что? – Такое не сыграешь, похоже, это была не ловушка Даэля. А что еще я должна ожидать?

– Расскажите мне всё, – попросила я.

– Роза меня убьет, – справедливо и испуганно выпалил Мэйвин.

– Ну, Вы же хотите ей помочь, – невинно улыбнулась я.

Мэйвин ожесточенно вздохнул и развернулся, собираясь идти дальше. Но снова притормозил, обернулся ко мне, проверяя, последую ли я за ним. Я пошла. Выставила щиты на всякий случай, но пошла.

Мы вышли на улицу, Мэйвину подвели лошадь, он забрался в седло, усадил меня за собой. Когда мы выехали за ворота, снова заметила фигуру Сайласа – он уже сверкал глазами, мол, «ну ты там всех Принцев перебрать собралась?», я лишь пожала плечами, он что-то пробубнил под нос.

А потом Мэйвин заговорил, и я отвлеклась.

– Ты… хорошо знаешь историю? – Спросил первым делом он.

– Смотря что нужно вспомнить, – заметила я неопределенно, сцепляя руки на животе Принца.

– Знаешь, в древности, когда правил Первый Император, ему нужны были верные соратники, – нервно рассказывал Мэйвин, продолжая ехать вперед. – Ты знала, что считается, будто Император и его семья – потомки богов? (Я кивнула). Когда Всеотец лишил богов всех почестей и сил, сделав их людьми, Первый Император отправился в длинное, долгое путешествие, чтобы доказать Всеотцу свои любовь, преданность и доблесть.

– Так вот, пока он проходил эти испытания, он нашел камень, наделенный благодатью Всеотца. В одном из сражений со злыми духами камень раскололся на пять частей, но после того, как воцарился мир, Первый Император подарил эти осколки своим самым верным воинам, служившим ему. Пять древних родов. Впоследствии они так и остались преданы Императору, его семье, и… хранили эти осколки. Это было честью рода…

Мэйвин нервно вздохнул, продолжая рассказ не сразу:

– Года два назад, когда… вы еще не приехали во Дворец с Розой, я был… в общем, устроили приём. Я… не любил их, они скучные и неинтересные. Но я не об этом. Там была девушка, Эника. Она мне понравилась, но когда я подошел к ней, чтобы пообщаться, она не выказала мне нужного почтения. Я разозлился, и… решил ей отомстить.

Принц нервно глянул на меня через плечо.

– Не зная, что еще придумать, я сначала просто вёл себя, как осёл. А потом… потом я заставил её отдать мне своё ожерелье. Пригрозив, что брошу её в темницу, если она этого не сделает. Она и отдала…

– Это был осколок? – Быстро догадалась я.

Мэйвин напряженно вздохнул и кивнул.

– Она не хотела, молила меня пощадить и забрать всё, что угодно, только не это. Но… как ты понимаешь, мне было важно сделать ей больнее всего. Поэтому я и настоял…

– Ладно, – я нахмурилась, – Эника? А причем здесь Роза?

– Роза… её младшая сестра, – вот теперь-то всё встало на свои места, я скривилась. – Я… такой идиот! Мне не нужно было это ожерелье! Я вышел на улицу и сразу же отдал ожерелье какому-то случайному прохожему! (Я округлила глаза). Мне настолько было наплевать…

– Так вот, чем вы занимались с Розой всё это время, – поняла я.

– Да, – буркнул Мэйвин горько, – мы пытались найти ожерелье.

– И… как? – Уточнила я осторожно.

– Я нашел того мужчину, которому отдал ожерелье, – взахлеб стал рассказывать Пятый Принц. – Он сказал, что продал его. Мы нашли первого покупателя, он был не чист на руку, купил его за пару серебряников. Когда ожерелье стоило сотни златников! Но не важно. Он его перепродал на аукционе уже за большие деньги какому-то коллекционеру.

– Мы вычислили его с трудом, потом узнали, что ожерелье было украдено… – Мэйвин обреченно вздохнул, – нашли и типа, который похитил ожерелье. Но он оказался не меньшим бандитом! Но мы пошли к нему, Роза сказала ждать, но её схватили. Я ушел, но она всё еще там!

Мэйвин перевел дух, ведь выпалил всё на одном дыхании.

– Ясно, – заключила я.

Дальше мы ехали в тишине, Мэйвин только напряженно вздыхал, видимо, из раза в раз прокручивая в голове произошедшее, я же думала обо всём, что узнала. Реликвия, которую семья Розы пронесла сквозь тысячелетия. Неудивительно, что ей так важно было попасть во Дворец и разузнать всё у Пятого Принца. Теперь понятно, чего она его всё время пинала. Будь я на месте Розы, убила бы при первой же возможности.

Но Роза терпела.

Теперь ясно и почему её чувства к нему беспокоили. Еще бы они не беспокоили! Она должна его ненавидеть за содеянное. Но… Мэйвин же старался исправить ошибку. Вот, что главное. Поэтому…

К дому мы не подъехали, остановились на соседней улице. Спешились, привязали лошадь, пошли пешком. Дома были разными, но нужный – двухэтажный, к нему еще нужно подойти и знать, с какого бока.

– Что будем делать? – Нервно уточнил Мэйвин.

Я подумала-подумала и решила: да к злым духам! Даэль важнее. У меня нет времени на то, чтобы разбираться с этим.

– Ой! Смотрите, Принц! Это же мой старый добрый друг, Сай! – Затыкала на закутанную в темноту фигуру на противоположной стороне я.

Сайлас дернулся, хотел сбежать, но я корчила рожицы, намекая, чтобы он уже подошел. Он напряженно приблизился, изменил голос, так и не показал лица.

– Привет, Сай! – Приобняла его за плечи.

– Хе-хееее! – Протянул он, словно блеющий козел, а потом зашипел мне на ухо, словно змея: – Что ты творишь?!

– Экономлю время, – процедила сквозь зубы. – Кхм, Ваше Высочество, Сайлас очень хороший мой друг, да? (Голова Сайласа усиленно закивала). Думаю, он нам поможет.

– В чём? – Ну, серьезно, блеющий козлик, пришлось поджать губы, чтобы не улыбаться.

– Понимаешь, тут такое дело: Роза, моя подруга, попала в беду, – заключила я. – Она здесь.

– Ага, – Сайлас будто не собирался помогать.

– Его Высочество попросил помочь, – настаивала я.

Сайлас нехотя вздохнул и сбросил мою руку.

– Что же, – опять блеющий козел, – раз это для Его Высочества…

Мэйвин не очень понимал наших кривляний, но ему был важен результат.

Сайлас вздохнул, махнул головой, будто у него шею свело, но к моему удивлению к нам подошли еще головорезы. Я удивленно вскинула брови, но пока ничего не сказала. Один Мэйвин в ужасе шагнул ко мне и чуть не отдавил мне ногу.

– Это мои друзья, – проблеял Сайлас. – Что надо? Освободить девушку, да?

– И ожерелье забрать, – добавила я, закивав, когда Мэйвин на меня обернулся. Тоже кивнул.

– Ладно, – Сайлас уже почти не блеял, кивнул закутанным в такие же плащи мужикам, те разошлись.

Сайлас отвел нас подальше от дома на другую сторону улицы, и мы стали ждать. Мэйвин нетерпеливо, мы с Сайласом походили на нахохлившихся воробушков.

– Обязательно было называть моё имя? – Шипел на меня Сай.

– Ну, прости, – извинилась я. – Он так неожиданно на меня напал, я собиралась уже уезжать, но не могла же я его пнуть и уехать.

– Ну… – я выразительно повернула голову в сторону Сайласа, он решил не развивать эту мысль. – Ладно-ладно. Через пять минут они выведут её. Ты нашла?

– Да, – кивнула.

– Зачем ходила к Акониту? – Строго осадил меня Сайлас.

– Четвертого Принца защищала, – поежилась от холода я.

Мэйвин внезапно обернулся к нам, мы с Сайласом, как два идиота, натянули улыбки и закивали, мол, «всё идет по плану». Мэйвин напряженно вздохнул и снова вернулся к наблюдению за домом. Который будто бы спал.

– Защищала?! Как ты взрыва избежала? – Осадил Сай.

Я медленно улыбнулась.

– Так это я всё взорвала, – похвалилась я.

– Что? – Сайлас крутанул голову в мою сторону. – Серьезно?

– Вот сейчас обижусь, – буркнула я, сложив руки на груди. – Что? Если снести полдома, так это сразу Даэль?

Сайлас напряженно вздохнул.

– Ходишь по лезвию ножа, – бросил он неопределенно, то ли осуждая, то ли констатируя. – Прям, как Мар.

Я ухмыльнулась.

– Больше не просишь меня свалить и не появляться? – Сайлас промолчал.

Через пару минут дверь распахнулась, и бугай вынес из дома Розу на плече. Мэйвин нетерпеливо дернулся, но я поймала его за капюшон. Пятый Принц споткнулся, но в этот раз дождался, когда типы перебегут улицу. Розу поставили на ноги – бледная, из раны на голове идет кровь. Пятый Принц поддержал её, схватив за плечи, пытаясь дозваться. Роза явно была не в себе. Бугай же, что был в два раза выше меня, протянул мне ожерелье. Красивое, честное слово.

– Спасибо, – шепнула я ему, а потом головорезы разбежались, остался только Сайлас.

Мы шагнули ближе к Розе, она с трудом соображала, что происходит. Но когда заметила меня, вспыхнула, словно искра.

– Он тебе рассказал?! – Воскликнула она слишком громко.

Сайлас на неё зашипел, как змея, впрочем, как и я, и Мэйвин.

– Конечно, рассказал! – Мэйвин ахнул и побледнел. – Что ты попала в беду на свою голову! Или не голову! Ты чем думала, когда хамила каким-то головорезам?!

Роза открыла рот, но потом взглянула на Мэйвина – он вяло подыграл, криво улыбнувшись.

– Может, уже поедешь во Дворец? – Роза только открыла рот, чтобы ответить, но рана на голове по-прежнему не давала мыслить здраво. – Давайте-же!

Я подтолкнула их в сторону, где Пятый Принц оставил лошадь. Роза отвернулась, Мэйвин собирался идти следом, но я тут же дернулась:

– Ой, кто там? – Шепотом воскликнула я, затыкав в сторону улицы.

Пока Роза искала врагов, я приблизилась к Пятому Принцу. Он дернулся, когда я коснулась его руки, но всё понял правильно, когда я вручила ему ожерелье. Сжал его, я отступила.

– Показалось, – выдохнула я. – Темная ночь! Страшно! Уже мерещится всякое! Ладно, скачите обратно! Роза, тебе надо быть в форме, как ты Пятого Принца будешь защищать? Давайте быстрее!

Мэйвин подхватил Розу, перебежал с ней улицу, и они быстро скрылись в переулке. Я же сделала глубокий вздох и посмотрела на Сайласа. Забавно-то как: Роза искала ожерелье так долго, и всего лишь полчаса работы головорезов Мара – цель достигнута. Не могу сказать, что не испытывала гордости за то, с какой легкостью они достали и Розу, и ожерелье.

– Я думала, ты один за мной приглядываешь, – хмыкнула я, обращаясь к Сайласу.

– В наше время? В нашем положении? Я тебе кто? – Осадил меня Сай. – Идешь уже? Или еще какой-то Принц остался, которому надо бы тоже помочь?

Я улыбнулась, провожая Сайласа взглядом, а затем заторопилась за ним следом.

Мы возвращались домой.