Глава 5

«Душа – другая субстанция,

однако, при правильном

преобразовании её можно

использовать как способ

исцеления. Но это требует

большой концентрации и сил».

Из дневника Даэля.

Проснулась неожиданно, кто-то тормошил меня, но просыпаться не хотелось. Очнулась быстро, взглянула на Мара – рядом. Я на него еще ногу закинула, обняла, совсем обнаглела. Только теперь поняла, что тормошил меня кто-то еще. Смутилась, обернувшись и увидев прислугу.

– Госпожа, – девушка мне смущенно улыбнулась. Я как представила себя со стороны: чудовище не выспавшееся, уставшее, еле очухалась, залезла на Мара, сплю. Ну и Госпожи нынче пошли. – Мы покушать принесли. Сайлас сказал, Вам на встречу надо.

Хотелось заметить: «А что я совсем не Госпожа, он не говорил?».

– Можно просто Айрис, – попросила я, усаживаясь.

Мне поставили поднос, я съела сначала что-то одно, потом другое, и вот уже я лопала так, будто это моя последняя трапеза. Аппетит проснулся – хорошо. Пока ела, смотрела на Мара: он всё еще спал, но бледность немножко разбавили едва ли порозовевшие щечки. Я улыбалась, наблюдая за его сном.

Сколько еще он будет восстанавливаться?

Вторая служанка принесла мне чистую одежду. Я сходила в ванную, привела себя в порядок, оделась. Уже было за полдень, а мне еще надо бы разобраться, в какую сторону Ансала.

Посидела еще немножко с Маром, сжимая его руку.

– Ты, пожалуйста, приходи в себя побыстрее, хорошо? – Попросила я. – Мне нужно уехать ненадолго, но я вернусь. Понял? (Хмыкнула). Скоро буду.

Наклонилась к нему, чмокнула в щеку и одним махом ушла. Понимала, что если буду расшаркиваться, долго прощаться, так и не уйду. Не хотелось его оставлять…

Меня вели слуги, причем уверенно, будто у них указания. Привели в конюшню и, когда я увидела противного (как его? Драс?), тут же напряглась. Он снова неприятно облизнулся, будто представляя, как обгладывает мои косточки, но тут вышел Сайлас.

– Готова? – Что-то укладывая в сумку у седла коня, спросил он.

– Ага, – кивнула, до последнего не верила, что он действительно поедет со мной.

Но он поехал. Я его об этом спросила, на что он ответил:

– Ты не знаешь, куда ехать, да и защита тебе не помешает, – заметил он.

– Ты меня защищаешь? – Хмыкнула я.

Но Сайлас ничего не ответил.

Мы ехали несколько часов, не припомню, чтобы так долго мы уезжали из Ансалы. Но тогда Мар умирал у меня на руках, да и к тому же, как я позднее подумала, возможно, мы намеренно петляем, путаем следы. Хотя казалось, мы едем какой-то единственной дорогой. Но это даже хорошо, нельзя привлекать к себе излишнее внимание.

В Ансалу мы попали беспрепятственно. Спокойно поехали дальше. Было холодно, так что капюшоны, натянутые на глаза, встречались почти на каждом. Мы присматривались, наблюдали. Сайлас повез меня в конюшню, мы оставили лошадей там. Дальше пошли пешком. Петляли до остановки дилижансов, забрались внутрь, тоже до пункта назначения не доехали. Сайлас был мастером путать следы. Даже я запуталась. Мы с такой стороны подъехали к башне, с какой я вообще не знала, что можно подъехать.

– Послежу тут, – бросил он грозно, осматривая полупустую улицу, и отошел.

Я же зашла внутрь и огляделась. Никого. Попробовала подняться наверх по лестнице, но тут что-то шевельнулось. Тени. Испуганно ахнула, оступилась и чуть не рухнула на ступеньки, зашипев, как змея. Но Ривиан рванулся ко мне и быстро поймал. Усадил на ступеньки, потому что – одна ночь сна и плотный обед еще не признак того, что я в полном порядке.

– Как Мар? – Спросил меня Ривиан.

– Лучше, – тихо ответила я, разминая больную лодышку. Ривиан сел рядом, мы шептались не громче ветра. – Но нужно еще время.

Ривиан понимающе кивнул, задумался.

– Он слишком силен, – признался Ривиан как-то обреченно про Даэля.

– Не говори так, – строго заметила я. Ривиан тут же посмотрел на меня. – Нельзя так думать, слышишь? Во-первых, он силен только потому, что пытался. Я еще не пыталась, ты не знаешь, какой буду я. А, во-вторых, он псих несносный, и это на руку ему не играет. Понял?

Ривиан улыбнулся.

– Понял, – в точности понял, кого я изображала, он. – Что будем делать?

Я сделала глубокий вздох.

– Книги о пожирателях душ искать бесполезно хотя бы потому, что Даэль уже это делал, – заключила я. – И в его лучших поисках он нашел только ту, что ты мне принес. Может, у него что-то еще было, но этого все равно недостаточно. Да нам и не нужно. (Ривиан вопросительно сдвинул брови, я же поудобнее устроилась на ступеньке). Знаешь, что я придумала? Когда Всеотец создал нас, он дал нам возможность справляться с духами. Но он, конечно, не пришел к нам такой: «Здравствуйте, запишем лекцию». Он создал пещеры призрачного света.

– Пещеры? – Ривиан загорелся моим энтузиазмом. – Я что-то читал…

Я закивала. В книге действительно встречались упоминания о пещерах, но не в том контексте.

– Я вот что подумала: раз первые спириты стали поглотителями, возможно, Всеотец это предусмотрел? Не могли же мы изобрести способ сами без его допущения, так ведь? – Ривиан всё более энергично кивал. – Так вот, как победить пожирателя душ?

Ривиан расплылся в широченной улыбке.

– Вернуться к истокам! – Просиял он и выпрямился.

Я закивала.

– Именно, – поддержала я. – Не знаю, может, Даэль эту возможность тоже рассматривал, но так или иначе у него теперь Темная Гильдия, охота за Маром, которого ему явно нужно найти и доказать, что Даэль единоличный Глава. В общем, это он думал, что забрал себе Гильдию и попивай чаёк. Но проблем на него сейчас насыплется. И пока он будет барахтаться в этом море, я планирую найти на него управу.

Ривиан обдумал мои слова, продолжая улыбаться.

– Ты знаешь, где пещеры? – Уточнил он.

Тут уж я поджала губы.

– В этом загвоздка: нет. Но! Я планирую посетить самую крупную библиотеку и поискать об этом информацию!

– Дворец, – как-то сразу расстроился Ривиан.

– Дворец, – повторила я осторожно.

– А тебе ничего не будет за то, что ты отсутствовала так долго? – Уточнил он.

Я вздохнула.

– Есть только один способ это узнать.

Мы с Ривианом договорились о следующей встрече. Он рассказал, что хорошенько подпитался бандитами и Даэлем, так что истощение ему в ближайшее время не грозит. Я же неприятно напомнила ему о его слабости, но он сказал, что больше не попадется Даэлю под руку. План, конечно, хороший, но это же Даэль, у него всегда есть какой-нибудь обходной план, который он обязательно оставил про запас.

Мы вышли к Сайласу, они с Ривианом быстро обменялись парой слов, а потом Сай сказал:

– Вам бы лучше тоже где-то переждать, – сообщил он. – У Мара полно тайных мест, где можно перекантоваться. Вас же много.

Ривиан улыбнулся.

– Отлично! – Поддержала я идею. – Отведи их. А я пока во Дворец вернусь.

Сайлас вскинул брови. Осмотрел дорогу за мной, будто что-то искал.

– Так, никому не двигаться! Она потеряла мозги! – Это он уже мне в укор поставил.

Я в недовольстве скривилась.

– Ничего не случится.

– А ты очень хочешь проверить? – Злился он.

– Мне всё равно нужно туда для осуществления плана, – Сайлас скривился. – Всё будет в порядке. Императора во Дворце нет, а Четвертый Принц там. Мне с ним еще переговорить надо.

– А этого зачем привлекать? – Сморщился Сайлас. – Ничего ему не рассказывай!

– Ну, я же не идиотка.

– Идиотка! – Наорал Сайлас, а потом понизил голос, мы зашли в башню. Хоть вокруг никого не было, лучше было не привлекать к себе излишнее внимание. – Ты знаешь, мы следили за Аконитом очень пристально. И знаешь, что?

– Не может быть, – уже догадалась я.

Сайлас лишь закивал.

– Да, Аконит встречался с Четвертым Принцем.

– Плохо, – задумалась. – Если Четвертый Принц ему не пригодится, Даэль его убьет.

– А тебя он не убьет?

– Можно на этом сыграть. Если Дамиан и Даэль «лучшие подружки», то я могу рассказать Четвертому Принцу, что мы боролись за жизнь Мара, но не смогли! Поэтому я и вернулась! Это сбросит хвост!

Сайлас нахмурился, но уже охотнее принимал мой план, а я всё думала насчет Четвертого Принца: действительно он такой тупой? Ладно, посмотрим, что будет дальше.

– В этом есть смысл, – нехотя согласился Сайлас. – Но ты только не сдохни, ладно? Мар мне этого не простит.

– Да я и не собиралась. Буду играть роль убитой горем. Попробую вразумить Дамиана. Не смотри на меня так! Не в лоб скажу всё, просто перескажу ему, вся такая расстроенная, случившееся за последние дни. И как мы откачивали Мара в одном из домов в Ансале! Не дура я, не дура! Поняла!

Сайлас так и порывался меня поправлять, но, в конце концов, вздохнул и успокоился.

– Я тебя заберу, – сообщил он. – Когда ты приедешь?

– Не знаю. Книгу нужно найти.

– Не доверяй никому! – Пригрозил он. – Про Мара узнали все, и кто-то мог переобуться.

Кивнула. Оно и ясно.

Сайлас и Ривиан ушли, я же отправилась во Дворец. Что же, пора играть свою роль.

Было уже поздно, когда я вернулась. Поскольку меня уже перевезли в комнату близ покоев Четвертого Принца, туда я и отправилась. Поймала своё отражение в одном из зеркал – жуть! Идеально! Даже играть особо не придется, просто взгляни на меня и вопросов не возникнет.

Возле покоев дежурили стражники и слуги. Один из них метнулся в комнату, видимо, ему было велено доложить, когда я вернусь. Когда я подошла, Дамиан уже выскочил из покоев.

– Ваше Высочество, – склонилась я.

– Что произошло? – Дамиан нетерпеливо шагнул ко мне. – Идем!

Мы зашли к нему в комнату, он закрыл дверь, отошел к балкону, подальше от входа, усадил меня, попросил всё рассказать. Я и рассказала. Пока только просто пересказом, но потом перешла к тому месту, где мы спасали Мара.

– Мы старались, – бормотала я под нос. – Но… повреждения были слишком сильными. Он не…

Я не хотела даже для дела это произносить, поэтому лишь покачала головой. Дамиан шумно выдохнул, будто не дышал всё то время, пока я рассказывала. Наклонился ко мне, немного помолчал. А потом подтвердил слова Сайласа.

– А Даэль? Что он сделал? – Поинтересовался Дамиан.

Ну что же, пора вступать в игру.

– Чего он только не делал? – Глухо ответила я. – Когда… мы учились в Академии, мы были близки. В некоторой степени. Но потом оказалось, что он меня использовал. Как и сейчас, когда он приехал во Дворец. Он вызнавал у меня про Главу Темной гильдии, притворяясь, будто он за мной вернулся. Но теперь очевидно, что я была нужна ему только для достижения целей.

Дамиан видел, как я подавлена, расстроена, недостаточно, чтобы убиваться и биться в истерике, но ведь Дамиан не знал о наших отношениях с Маром. Так что я горевала вполне приемлемо.

– Но ведь, чтобы править единолично, ему нужны союзники, – я подняла глаза, и Дамиан испугался. Похоже, до него доходило, но верить окончательно в собственный провал он не хотел. – Он не сможет сам, я это про Тэрина. Он ведь вернется, узнает всё… и что тогда?

Я горько ухмыльнулась.

– Когда-то Даэль говорил, что Мар нужен ему в качестве союзника, – я почти не лгала. – И вот, что теперь с Маром стало.

Дамиан побледнел и смотрел на меня так, будто я только что открыла ему глаза. Я надеюсь. Несколько долгих минут мы так и сидели, потом Дамиан снова вздохнул и откинул на спинку стула.

– Ты считаешь, я проиграл? – Непонятно, признавался ли он мне в чём-то, или же это просто продолжение нашего разговора.

– С огнем играть нельзя, – лишь заключила я, а Дамиан разочарованно поник. – Послушайте, (я к нему придвинулась) может, оно и к лучшему. Представьте, если бы Вам удалось сместить Мара? На пути Даэля сейчас бы были Вы.

Дамиан испуганно глянул на меня, я продолжала.

– Но сейчас Вы в безопасности. У него нет причин причинять Вам вред. Вы ни в чём не замешаны, не желаете ему навредить. Он ожидаемо не смотрит в Вашу сторону.

Дамиан нервно бегал взглядом то по комнате, то по моему лицу. Разминал пальцы, сомневаясь, стоит ли открываться мне полностью. Потом он подался ко мне ближе и оказался всего в нескольких сантиметрах от моего лица, но метил ближе к уху.

– Ты считаешь, если бы… я представлял для него угрозу, он бы убил меня? – Тихо-тихо спросил он.

Даже шепот громче.

– Без промедления, – так же тихо-тихо ответила я.

Дамиан нервно качнулся, встал, прошелся по комнате. Я поднялась следом, пошла за ним. В спальне горели всего несколько ламп, царил полумрак, за окном начался тревожный дождь.

– Что, если я снова облажался? – Признался он скорей от страха. – Что, если я вновь ошибся?

Я подошла к нему ближе, он был всего немного выше меня, мне было не сложно тянуться к его уху.

– Вы никогда не ошибаетесь, Ваше Высочество, – заверила я. Дамиан замер. – Всё, что происходит в Вашей жизни – это опыт. Череда событий, выбор, который Вы, в конце концов, делаете правильно.

Дамиан обернулся вполоборота, желая видеть моё лицо. Тень страха всё еще пожирала его покой.

– Ты не знаешь, что я сделал, – тихо произнес он.

– Всё можно исправить, пока мы живы, – заверила я. – Вы знаете, я на Вашей стороне. И всегда буду. Ничто этого не изменит.

Дамиан сомневался, снова отвернулся от меня, отошел, в этот раз я за ним не последовала. Он подождал немножко, потом вернулся ко мне, снова наклонился к моему лицу. От него пахло чем-то сладким, в свете ближайшей лампы его глаза походили на шоколад.

– Но ты была с ним близка, – будто в укор поставил мне он.

– Вы правы, Ваше Высочество, – согласилась я тихо. – Я летела на это пламя. И сгорела. Я повреждена. Но в моих силах не позволить сжечь и Вас.

Дамиан дернулся так, будто я его ударила. Он отступил на шаг, второй, третий. Яростно вздохнул, отвернулся.

– Уходи! – Приказал он.

Я поклонилась и сделала то, о чём он просил.