– Я и сам чуть не забыл о нем! – отмахнулся он. – Заглянув сегодня в мой офис, Крейг напомнил мне о нем, озвучив свои планы относительно своего подарка.

– Я действительно не вспомнила бы сама… – искренне призналась девушка.

– Ты серьезно растеряна? – сардонически улыбнувшись, переспросил он. – Да ты в самом выигрышном положении!

– Я?

– Ты, – мягко ответил Харви. – Ты – самый лучший подарок, какой может получить мужчина в жизни, и не только в день рождения… Твоя преданность и любовь могут конкурировать только с твоей внешней красотой. Как я этого не замечал раньше?

Девушка фыркнула. Знал бы он как ошибается.

– Напротив, ты даже уставал от меня, – с трудом выдавила она. – Не было большой любви, о которой я говорю, потому что рядом всегда была Шанталь.

Она хотела добавить про то, что часто раздражала его, но это был бы очередной гвоздь в крышку гроба их зарождающихся отношений.

– А это уже лишняя информация, – строго заметил он. – Я хочу отгородить себя от всего, что мешает мне настраиваться на легкую волну. Поэтому и хочу ограничь общение с Крейгом и Шанталь. Я вижу, как ты отстаиваешь наши отношения, как тебе трудно справляться с нападками и горжусь тобой, потому что в моем окружении никогда не было ни одной девушки, похожей на тебя… Мне дико повезло. Не хочу наблюдать постоянное поле боя, и сам устал находиться как между двух огней. Чувствую, что еще чуть–чуть и могу вспылить так, что потом перед Крейгом будет очень стыдно. Знать хочу только об арабе, который исчез с моими деньгами. Ты обязательно мне расскажешь эту историю, а пока опустоши свою тарелку, и пойдем танцевать.

Он так легко об этом говорит? Все–таки Крейгу снова не удалось рассорить их, но за свою низкую попытку он ей ответит!

Присциллу не нужно просить дважды. Девушке трудно было сдерживать душевный фейерверк, но на кону стоит слишком много, чтобы позволять себе роскошь радоваться раньше времени.

Каждая минута рядом с этим мужчиной позволяла осознавать свою зависимость от его гравитации. Он безумно притягивал, даря силы, но стоило мужчине отдалиться по своим делам, как девушка ощущала потерю жизненной энергии и интереса даже к себе.

Пока он находился в офисе, она вся извелась: дважды приняла ванну, трижды переделала прическу и миллион раз перебрала гардероб, находя нужное сочетание одежды, обуви и аксессуаров. А в итоге, совершенно лишенная сил, на автомате подошла к выходу, озадаченная тем, что так любить нельзя. Она понимала, что взаимности добиться трудно, и даже если ей и повезет, то все равно он не сможет дарить ей столько же, сколько и она ему. Дикие мысли угнетали Присциллу, но, слава Богу, лишь тогда, когда она оставалась совершенно одна. Ей нельзя было позволять вести с собой или со своей совестью длинные диалоги …

Сейчас же, когда Харви держит ее за талию и ведет в медленном танце, время остановилась, и мысли уже не жгут мрачными предположениями. Она видит его глаза, вздыхает его запах и тревоги медленно отступают.

– Ты правда готов отдалиться от друга ради наших отношений?

Мужчина уверенно кивнул. Неужели она становится яблоком раздора?

Присцилла робко шептала Харви на ухо вопросы, которые, как ему казалось, они уже обсудили, и до сего момента не подозревала, насколько же возбуждающе он может действовать на нее, щекоча теплым дыханием кожу на ее шее. У мужчины тоже по телу пробежали мурашки. Харви впервые в жизни решил поддаться инстинктам. Раньше он жил лишь велением сердца, которое его постоянно предавало, выбирая тех, кто никогда не ответит ему взаимностью. Сейчас же он понимал, что глубоких чувств к Присцилле у него нет, но есть нечто другое, похожее на потерянную способность находить партнера по запаху и ауре вокруг – просто поддаться воздействию своего внутреннего Я, которое всегда пряталось и не выказывало своих желаний. Теперь же, когда мозг многое не помнит, чувство собственного достоинства потребовало внимания к своим собственным желаниям, а не к наставлениям друга, который пока неизвестно чем руководствуется. Не хочет прямо говорить о причинах, по которым им нельзя сближаться с Присцилой, то пусть тогда смирится с его решением поставить дружбу на паузу!

– А вдруг Крейг прав и я недостойна тебя? – непонятно зачем спросила девушка, чувствуя себя Камикадзе. – Тебе разве не хочется прижать его к стене и выколотить из него ответы на все вопросы?

Присцилла ловила себя на трусости. Ей было бы легче, если бы Харви узнал правду извне.

Мужчина отстранился, но лишь настолько, чтобы можно было видеть ее глаза.

– А это уже похоже на «столкнуть нас с другом лбами»…

– Нет! – охнула она, в секунду побледнев. – Я не так выразилась. Просто ты не можешь не исключать вероятность, что мы упорно чего–то недоговариваем. То есть он…

Прокололась, идиотка! Как ты может себя топить, дура!? Харви возненавидит тебя еще больше, когда все вспомнит!

Но мужчина лишь снисходительно улыбнулся:

– Я же и так это вижу, детка!? Я не слепой! Я правильно понимаю, что об этих причинах ты знаешь даже больше него? Да? А, следовательно, ты обязательно мне все расскажешь, верно?

Присцилла опустила глаза и молча прижалась щекой к его груди, отчего танец стал приобретать более интимные движения. Ей нечего было добавить. Однажды она без сомнения откроется ему, но, наверное, не раньше, чем познает тепло его тела…

– Я устал от настороженных взглядов, громких и молчаливых упреков в твой адрес, – мягко произнес Харви, гладя девушку по волосам. – И так ясно, что по–хорошему нужно послать всех к черту и уединиться в ожидании прозрения. Но время движется с немыслимой скоростью. Я не хочу искать вчерашний день, потому как час икс может настать в следующей жизни, а жить хочется сейчас… – Девушка напряглась, и это не осталось незамеченным. – Если ты молчишь, значит на это есть свои причины, но я не должен игнорировать тот факт, что ты любишь меня, а я, вероятно, все–таки отвечал тебе взаимностью. Я же не полный идиот!? Почему я должен все разрушать из–за жизненных законов подлости, которые так не вовремя отняли воспоминания о тебе? Я не святой и не отрицаю, что в какой–то степени завистлив, наблюдая за нашей сладкой парочкой…

– О да! Они просто без ума друг от друга! – улыбнулась девушка, осмелившись посмотреть на Харви. – Странно, что они способны думать еще о чем–то кроме медового месяца.

– Всему виной несчастный случай и мое пребывание в клинике. – Мужчине нравился вечер, но еще больше может понравиться ночь… – Иначе бы Крейг в первый же день после воссоединения полетел с Шанталь в Лос–Анджелес и узаконил отношения. Кстати, почему мы тянули с совместным проживанием? Надеюсь дело не только во мне? Я случайно не крутил роман на стороне? Может, я имею детей, которых не хочу признавать? А может ты в прошлом была мужчиной?

Присцилла чувственно рассмеялась, закатив глаза:

– Нет! Ну и фантазия! Дело, конечно же, во мне… но не то, что ты назвал…

Харви напрягся и приостановил танцевальное телодвижение:

– В тебе?

«Ну почему ты не контролируешь себя, Прицилла!?» – отчитала она себя, прикусив нижнюю губу.

Девушка была готова разрыдаться, видя смешанные чувства на лице мужчины.

«Я потеряю его быстрее, чем могла себе представить!» – не могло угомониться ее внутреннее Я.

Присцилла отстранилась и практически направилась обратно к столику за сумочкой, потому как откровенное сокрытие фактов на лицо и глупо надеяться, что он не заметит оговорки. В данном случае Харви стоит только попросить ее больше никогда не вмешиваться в его жизнь, и это, без сомнения, будет равняться к пожизненному заключению в одиночной камере.

Присцилла на секунду погрузилась в себя: неужели если не Харви, то никто больше не сможет занять такое же большое место в ее сердце? В подобные мгновения необъяснимого, внезапно нахлынувшего отчаяния приходят мысли о бесполезности борьбы с непреодолимой силой. А не будет ли добровольный отказ от этого мужчины являться чем–то схожим с попыткой суицида? Эта любовь оказалась настолько болезненной, что даже внезапная остановка сердца может быть спасительной.

– Эй! – окликнул он ее и снова притянул к себе. А прижав к груди ее податливое тело понял, что хочет продолжать ощущать ее тепло без всяких объяснений здесь и сейчас. – Я не хочу, чтобы вечер вот так нелепо закончился. Просто кивни мне, если я окажусь прав. Есть ли веские основания для прекращения наших отношений?

Есть! Все ее существо хотело крикнуть «ты меня не любил! Может даже презирал, что я постоянно путалась у тебя под ногами, предлагая себя!»…

– Нет, – лишь хрипло прошептала она, бессмысленно глядя поверх его плеча.

Харви не заслуживал лжи, но и она слишком далеко зашла, чтобы идти на попятный.

– Тогда проблем нет. Иди сюда.

Харви боялся задумываться над тем, что скажет его язык тела на близость Присциллы. В эту минуту, когда их тела отделяла лишь тонкая ткань одежды, Харви понял, что именно от него зависит «все или ничего». Тело мгновенно помахало ручкой холодной голове и получило безмолвное доказательство взрыва чувств Присциллы. Девушка не просто ответила на его поцелуй – она была первой женщиной, которая смогла отключить его разум. Харви просто обезумел от наплыва новых ощущений. Мужчина забыл о ресторане и о ее невольном признании в том, что, видимо, он пешка, которой она играет, выставляя дураком перед близким другом и подчиненными. Но ему было все равно. Харви на миг отстранился. Да, они с Присциллой так и не съехались в прошлом, но насколько близко им удалось познать друг друга? Его тело отказывалось вспоминать – оно готово просто жить сегодняшним днем! Нормально ли то, что в голове летают подобные мысли во время поцелуя? Сейчас в его жизни все ненормально. Но то, что его тело отреагировало на Присциллу как на подходящую во всем для него женщину – это факт.

Харви нехотя отстранился, прервав поцелуй. Он должен нести ответственность за сцену в ресторане, но, похоже, Присцилла не мучилась угрызениями совести на сей счет. Ее взгляд был устремлен на его влажные припухшие губы. Девушка дотронулась до его лица, нехотя вытирая с его губ следы своей помады, и прошептала:

– Ты не представляешь, как трудно находиться рядом и не дотрагиваться до тебя… Держаться близко, но не рядом – сложная задача… особенно если есть те, кто беспрестанно шепчут на ухо о благоразумии разрыва…

Теперь, еще больше узнав какая она оказывается чувственная и страстная, мужчина подписывался под каждым ее словом.

– Ты всегда могла прикоснуться. Я не строил преград, – прошептал он.

– Да, но сестра и Крейг всегда тыкали меня носом в то, что ты сам должен сделать выбор и что путать тебя сродни преступлению…

Харви улыбнулся:

– Теперь не будет ни их, ни моих возражений. Ты можешь делать все, что тебе захочется…

Присцилла вновь прильнула. Она спешила закрепить эффект настоящего мгновения еще одним крепким поцелуем, чтобы у Харви не было других мыслей, кроме как поскорее оказаться с ней наедине.

– Здесь слишком людно, – очнувшись, заметил Харви. – Если мы решили держать отношения в тайне, то нужно уходить. Я не так популярен, как Крейг, но и я могу попасть в светскую хронику благодаря какому–нибудь пронырливому журналисту.

– Пожалуй, – согласилась она, поправляя лацканы его пиджака. – При других обстоятельствах я бы ни за что не спешила. Этот момент очень волшебный. Я горжусь тобой, и горжусь тем, что рядом с тобой. Я хочу, чтобы мне завидовали все присутствующие женщины…

Харви вновь почувствовал прилив нежности к девушке. Он крепко прижал ее к себе и понял, что тончайшее платье и его пиджак более чем лишние в пространстве между их телами.

– Ты смущаешь меня, – застенчиво признался он. – Кажется, у меня уже пылают щеки. Такого не повторялось со школы. Ты доставляешь мне непередаваемое чувство блаженства. У меня сейчас закружится голова… Еще ни разу я не ощущал себя таким… таким значимым для кого–то…

– И нужным, – добавила девушка, опьяненная своей маленькой победой, ведь раньше такая сцена могла быть только во сне. – И мне нужны не только поцелуи…

Харви медленно сглотнул. Он уже давно понял прозрачные намеки ее глаз и его тела, и сегодня не тот день, чтобы игнорировать их. Девушка чуть ли не кричала о своих желаниях, а он не мог думать о чем–то другом. Он, как и любой нормальный мужчина, не лишит себя удовольствия жить и любить сейчас, а не завтра, которое может быть не таким дружелюбным, как сегодня. Харви не покидала навязчивая тревожная мысль, что он не является любимчиком мироздания, и оно в любую минуту каким–то образом может поставить ему подножку, отняв эту нимфу рядом с ним.

Присцилла уже вела его к выходу, когда он понял, что не может сопротивляться близости, хотя глубоко внутри осознавал силу слов Крейга, который постоянно намекал на поспешность таких решений. Друг же ему не враг? Невысказанные четкими фразами причины, по которым не стоит начинать роман с Присциллой, практически связывали по рукам и ногам, и рисовали мрачные надуманные образы обступившей его толпы, которая что–то кричит, а слова будто нарочно уносятся ветром в другую сторону. Мужчина будто слышит этот беззвучный крик, читая по их губам единственную фразу: «это ошибка»!

Харви, идя следом за Присциллой к выходу, успел несколько раз взмокнуть, а на улице от порывистого ветра его тело покрылось гусиной кожей. Страх? Сомнение? Что–то непроизвольно ищет причины, чтобы нажать на стоп–кран? А почему он собственно должен давать задний ход? Его тело не согласно!

Харви вновь находит руку девушки и, ощущая ее теплую и мягкую ладонь, продолжает зомбировано перебирать ногами, поспевая за ней и боясь потерять этот телесный контакт.

Присцилла махнула таксисту и резко обернулась, набрасываясь ему на шею и вновь целуя в губы. Харви наконец осознал, что дороги назад нет. Вырваться из зыбучих песков блаженства ему практически нереально. Чтобы сказать «нет» надвигающемуся удовольствию нужна сила воли, а этого сейчас ему ох как не хватает… Расставить все очки над i может лишь память, которая предпочитает молчать, чтобы потом вдоволь посмеяться над ним фразой «а я при чем, если тебе все вокруг разве не кричали остановиться, а ты все равно сделал по–своему?».

Но нет. Никакой довод в пользу разрыва с Присциллой не перевесит ее любви! Просто не существует настолько сильной причины. Он чувствовал ее трепет в его объятиях. Еще ни одна женщина не была так счастлива оказаться с ним… В постели…

– Сдачи не надо!

Девушка поспешно кинула на сидение такси купюры, лишь мельком посмотрев на их достоинство.

Мужчина совсем отключился, погруженный в раздумья, и поздно сообразил, что отныне он в паре, а значит и платит за все сам.

– Прости, – шепнул Харви, еле отрываясь от ее губ, вновь накрывших его. – Если бы ты не отвлекала меня, зацеловывая до головокружения, то я был бы сегодня более внимательным кавалером.

– Ты более чем внимательный… И ты такой, каким должен быть со мной… Всегда…

Присцилла вновь повисла на его шее, нарушая ход его мыслей, помогая тонкими пальцами расслаблять его тело поглаживаниями везде, куда могла дотянуться. Но единственной преградой оказался ремень, который на его счастье имел сложный вид пряжки.

В процессе наслаждения от действий рук и губ девушки Харви не заметил как они оказались в лифте. Обоюдный жар был настолько силен, что трудно было дышать и ориентироваться в пространстве. Но, не смотря на колоссальное возбуждение, он смог контролировать руки Присциллы. Она конкретно забылась, поглощенная ответной реакцией Харви.

Идя на ужин, девушка могла лишь пофантазировать на тему их первого свидания, но то, что происходило сейчас, никак не ожидала… Вспышка в голове, как удар молнии, привела ее в чувство. Она была готова рыдать от счастья и разочарования, потому что утро после сладкой ночи с обманщицей может быть горьким на вкус.

Харви почувствовал как Присцилла, тающая в его объятиях, неожиданно напряглась. А может она специально хочет довести его до безумия – сначала поманить пальцем, а потом на пике возбуждения дать задний ход? Нет, она не играет, он в этом уверен. Ей удалось именно силой истинной любви отключить его сознание, но и пробудить животный инстинкт, который ему совершенно неведом, ведь он, являясь романтиком, всегда руководствовался высокими чувствами.

Харви не узнавал себя и уже ни о чем не мог думать. Мягкость губ и прохладные пальцы девушки заставляли его чувствовать себя на пике блаженства, ощущая себя счастливым мужчиной. С каких пор невероятное предвкушение близости заставляло его терять координацию? Или это Присцилла, охваченная теми же чувствами, с силой прижала его к стене кабины лифта? Харви не стал сопротивляться наплыву взаимных флюидов. Сегодня она с легкостью может делать с ним все что угодно.

Дрожащими руками, на секунду оторвавшись от Харви, Присцилла пыталась найти ключ в своей дамской сумочке. Но копаясь немного дольше, лишь убедилась в силе своих женских чар, потому что мужчина не мог ждать. Он залез в свой внутренний карман и сам достал заветный ключ от квартиры, через секунду потянув за собой и девушку. Присцилла ликовала от счастья, потому что Харви уже не колебался. Он действительно хотел ее, доказывая это совершенно откровенными движениями рук, которым Присцилла минутами назад могла предложить почти безграничные возможности… Осталась малость – договориться со своей совестью.

И Харви ответил на ее приглашение, занимая доминирующее положение и наваливаясь всем телом. Теперь не Присцилла спешила свести партнера с ума, а он, запуская руки в ее волосы, расстегивая боковую молнию на ее платье, и тепло шепча слова одобрения на отсутствие бюстгальтера.

– У тебя есть ключ? – глупо хихикнула девушка, вспоминая, как забылась в такси, когда Харви не стесняясь водителя, целовал ее шею и плечи, не пропуская ни миллиметра ароматной кожи, тщательно увлажненную лосьоном после душа.

– Ты сама сегодня мне его дала, когда пыталась внушить, будто я здесь жил и раньше…

Голос прозвучал шуточно, но лицо Присциллы сделалось серьезным, и глаза заблестели от слез, как после удара хлыстом. Ей нечего было ответить на его слова, ведь он прав. Только он не осознает, насколько ее это задело.

– Если считаешь, что я все придумала, то почему тогда ты еще здесь? – осторожно спросила она, осознавая, что этим рушит волшебность момента. Харви очнется, и романтичный настрой исчезнет по щелчку.

Мужчина смотрел на ее разгоряченное лицо, яркий румянец на щеках, припухшие от поцелуев губы, голубую жилку под бархатистой кожей у основания ее шей, и, понимая справедливость ее вопроса, ответил, устало привалившись к холодной стене:

– Знаешь, мне все–таки очень трудно было принять решение отдалиться от своего лучшего друга. Я чувствую себя предателем, разрушающим крепкие долгие связи ради миража… Это вроде ситуации, когда врач говорит «не ешь сладкого, сахар для тебя смертелен! Он способен быстро убить тебя за сутки, диабетик хренов!» А в ответ слышит «а к чему мне пресная жизнь на сотню лет?» Сегодня я как никогда хочу объесться и познать вкус… ошибок… сладких ошибок… А не смотреть со стороны и фантазировать, доканывая себя страхами сделать неверный шаг… Просто хочу избавиться от раздражителей вроде Крейга и совершить осознанный грех, который будет самым желанным в моей жизни… Почему–то ты с самого начала показалась мне запретным плодом… Может еще и поэтому я уверен, что Крейг как никогда во многом прав?…