Мне десять лет, я нескладная девчонка, немногим старше своей Алисы. В стоптанных сандалиях и в нелепом сарафане с клубничным принтом. Провожу лето у тети Глафиры, в этом самом городке. В маленьком доме с облупившимся крыльцом и облетевшим жасмином под окном. Я обожала приезжать сюда. Целая компания подруг, соседских детей, любимое варенье Глаши из крыжовника. Теплые вечера, жареные на костре сосиски. Родители никогда не разрешали мне есть что-то подобное, тем волшебнее все казалось здесь. Я всегда ждала эти каникулы с трепетом.

Тимур Алиев – соседский парень. Уже совсем взрослый, ему семнадцать. Приехал погостить к своему дяде, нашему соседу. Роберт – надменный высокий мужчина, с копной рыжих волос, всегда с книгой под мышкой. Строгий, важный. Писатель.

Глаша называет его заносчивым снобом.

Конечно, мы с Наташкой подглядываем за новеньким парнем. Интересно же.

Тимур купается в озере, мы глазеем на него из кустов. У него длинные руки, крепкое тело, пронзительные и очень красивые серые глаза, и голос – глубокий, как у киногероя.

Семнадцать лет. Целая вечность между нами. Я – щуплая девочка с ободком и бантом, у которой сердце летит в пятки каждый раз, как Тимур проходит мимо.

Я помню, как сидела в гамаке и рисовала в своем тайном дневнике «Тимур + Даша». Прятала его под подушкой.

Светка, моя старшая сестра, тоже гостившая у Глафиры, однажды нашла мой дневник. Начала дразнить, было до слез обидно!

– Ты совсем с дуба рухнула, дурочка? Ему семнадцать, а тебе? Сопли пузырями, а туда же – влюбилась! – А тебе какое дело? – кричу в ответ.

– Ты как разговариваешь, кикимора? Я возьму и папе расскажу!

– А я тебя ночью на лысо подстригу.

– Офигела совсем? Малявка! Рано тебе про любовь думать!

– Тебе тоже! – хотя Свете – восемнадцать.

Сестра тогда уже поступила на экономический, выглядела даже старше. Считала себя умнее и в миллион раз красивее меня. Родители были с ней согласны. Она уже умела краситься, наряжалась.

Но и она не могла подступиться к новенькому.

Тимура Света совершенно не интересовала. Сколько бы не строила глазки. Даже на свидание позвала, а он – отказался. С тех пор Света о нем крайне нелестно отзывалась.

Алиев был неприступным. Сдержанным. Дружил с главным хулиганом улицы, они вместе чинили мотоцикл. Иногда возился со старой Победой дяди Роберта, обнажив загорелые руки. Я не видела его с девушкой ни разу. И это грело мое глупое детское сердечко.

Конечно, это было летним наваждением. Глупостью. Я просто слишком много читала. Любила Александра Дюма, хотя моим одноклассницам и подругам по двору вообще это имя ничего не говорило. А я обожала истории про мушкетеров и королей.

Тимур был тогда для меня просто визуализацией принца.

Однажды я упала с велосипеда. Не специально, конечно. Оказалось, Тимур ехал сзади на мопеде. Остановился. Помог подняться.

– Как дела? Надо в больницу?

– Нет! Абсолютно все нормально! – улыбаюсь, а у самой потом на бедре огромный синяк обнаружила, месяц проходил…

Потом каждый вечер перед сном проигрывала эту сцену.

Конечно, Тимур не догадывался даже о моих чувствах. А Светкин интерес его попросту бесил. Он сестру просто не замечал, а она еще долго делала попытки сблизиться. Его отказ от свидания лишь подогрел азарт сестрицы.

Я и представить не могла, что мы с Алиевым когда-то встретимся снова. Что он станет моей болью и моей слабостью. Что все повторится, болезненные чувства, томление. Но на этот раз я уже не буду ребенком.

И в этот раз – боль будет в разы сильнее. Острее.

Конечно же, та моя детская влюбленность была абсолютно безнадежной. В десять лет я даже не понимала, что такое настоящая любовь, просто тонула в своих мечтах, где Тимур обращал на меня внимание, где я вырастала, становилась такой, чтобы он мог полюбить. Все это было сказкой, невинной фантазией девочки в сарафане с клубничками.

Я и представить не могла, что спустя годы снова столкнусь с ним, уже взрослым, уверенным в себе мужчиной, в костюмах по фигуре и с собственным бизнесом. Что судьба снова подбросит мне его, как искру в сено.

Мне исполнилось двадцать лет. После университета я устроилась стажером в креативное рекламное агентство крупного регионального центра. Алиев пришел к нам как заказчик, ему требовались сотрудники для рекламного отдела. Двадцать семь лет, перспективный предприниматель, с четкими формулировками и острым взглядом.

Разница в возрасте все еще была ощутимой, но я уже не была девочкой, карабкающейся на дерево, чтобы увидеть симпатичного соседа.

Он не узнал меня. А я не сказала, что мы встречались раньше.

Было стыдно. Светка ляпнула ему как-то про свою влюбленную сестренку. Я чуть со стыда не сгорела!

Надеялась, что Тимур не сможет вспомнить щуплую соседскую девчонку с разбитым коленом? Он выбрал меня для своего отдела, в числе еще нескольких. А я в резюме указала фамилию Матери – Романова. Хотя по паспорту я Сомова.

Потому что подслушала однажды разговор Тимура с тем другом-хулиганом:

Они обсуждали Светку:

– Эта ужасная Сомова… Вот липучка безмозглая! Сказано было с усмешкой, беззлобно, но пронзительно. Я съежилась.

Тогда не знала, что чувствую: стыд, досаду или странное облегчение, что Тимуру не нравится сестра. Света правда была слишком навязчивой. Но и я… Не лучше, с этой влюбленностью, мечтами. Стыдилась, что тогда наблюдала за Тимуром исподтишка, как глупая дурочка.

Не хотела, чтобы он узнал. Не хотела выглядеть жалкой.

Я очень старалась на этой работе, выкладывалась. Потом у нас с Тимуром все закрутилось. Он подошел на корпоративе. Пригласил на танец. Потом на ужин.

Роман длился недолго – три месяца. Но за это короткое время я успела поверить, что возможно все. Что мечты сбываются. Алиев был внимателен, остроумен, с ним я чувствовала себя настоящей, живой. Он смеялся над моими шутками. Целовал меня так, как будто я была единственной в его мире. Мы решили жить вместе, подыскивали квартиру, чтобы съехаться.

Но потом – длительная командировка в Америку. Американские партнёры, развитие бизнеса, расширение. Я знала, что это было важно. Мы договорились, что я прилечу к нему через три недели. Не могла сразу оставить крупный проект. Тимур сказал, что я нужна ему на фирме.

Потом неожиданно мама Тимура пригласила меня в кафе. С Тамарой Альбертовной я до этого встречалась всего два раза. Один – случайно, мы столкнулись в торговом центре. Мы с Тимуром держались за руки. Тамара Альбертовна была с подругой. Второй раз – Тамара Альбертовна пригласила нас на ужин, в ресторан. Тимур представил меня матери как свою девушку. Это было незадолго до отъезда в Америку.

Тамара Альбертовна была очень мила и обходительна. Попросила называть ее Тамарой. Я дурочка поверила, что все хорошо. Что мама любимого приняла меня. Планировала как поедем с Тимуром к моим родителям. Была уверена, что Тимур им очень понравится.

Но на этот раз в глазах Тамары Альбертовны таилась сталь. Она совсем не была приветлива. Начала сразу с главного.

– Ты должна понимать, Дарья, – произнесла она, осторожно помешивая кофе. – Вы с Тимуром – совершенно разные. Он не видит этого пока. Мужчины часто увлекаются. Но ты – не из нашего круга. Все, что ты можешь дать моему сыну – это развлечение. А потом станешь якорем. Тяжелым, мешающим жить. Ты ведь и сама это чувствуешь, правда?

Я молчала. Вцепилась в край салфетки, чтобы не выдать дрожь в руках. И не понимала, за что она так со мной.

Тамара Альбертовна продолжала:

–Мне кажется, ты очень неглупая, сама все понимаешь. Тимур уехал. Хотел бы – вы бы полетели вместе. Но нет.

– У меня есть билет. Я прилечу к нему через три недели…

– Зачем? Чтобы еще немного погреть постель? У Тима есть невеста. Давно все решено. Друзья нашей семьи. Чудесная девочка, Виктория. Между прочим, балерина. Ты понимаешь разницу между балериной и серой офисной мышью?

– Зачем вы так?

– Да я же тебе добра хочу! Потом будет больнее! В нашем кругу не женятся по прихоти! Выбирают спутников жизни по статусу. Мы с отцом Тимура полностью одобряем его выбор. Но это ЕГО выбор, слышишь! Они с Викой знакомы с детства. Сейчас наша дорогая принцесса выбирает свадебное платье. Хочешь посмотреть фото?

У меня закружилась голова. Казалось, что все вокруг рушится. У Тимура есть невеста? Как это может быть?

Я ведь действительно поверила, что нравлюсь Тамаре. Наивная.

– Зачем вы мне это говорите? Почему не Тимур?

– Из жалости, милая. Тимур скажет, но мужчины… Они падки до развлечений. До доступности. Пока ты ему даешь все это, он тянет резину. Возможно, решит даже после свадьбы продолжать. Но Вика не позволит. Дорогая, я могла бы просто уничтожить тебя. Поверь, у меня есть для этого все средства. Но я добрая. Я хочу по-хорошему.

Это был удар. Жестокий, беспощадный.

Я вышла из кафе, будто обожженная. Не помню, как шла. Помню только, как прижала ладонь к животу, ведь тогда я уже догадывалась… Там, внутри, была Алиса.

Нет, я не поверила сразу и безоговорочно. Я позвонила Тимуру. Но ответил женский голос.

– Кто это? Что передать Тимуру?

– Это Даша…

– Боже мой! С тобой Тома же должна была поговорить!

– Она поговорила.

– Тогда зачем звонишь? Неужели совсем нет совести? Оставь нас с Тимом в покое!

Глава 9

Невеста Тимура оказалась очень разговорчивой. Чего только не наговорила мне! Угрожала.

Как и его мать потом, при еще одной встрече. Сказала, что если не отстану, то пожалею. Что достанется всем, даже моим родителям. У отца тогда как раз начались неприятности на работе. Моя мама сильно переживала, я решила, что угрозы воплотились в жизнь. Мне звонили с неизвестных номеров, представлялись то коллекторами, то сотрудниками спецслужб. Издергали всю. Я понимала, что это все устроила скорее всего та самая Виктория. Решила не только запугать меня окончательно, но и воплотить обещанное в реальность. Отец этой балерины – какая-то шишка в городской управе.

Вот в такой ситуации я узнала, что беременна.

И я сдалась. Поменяла номер телефона. Уехала в другой город. Было очень тяжело, потому что родители, узнав о моей беременности, тоже не поддержали. Все казалось огромным снежным комом, грозящим задавить меня.

Отец был в бешенстве. Требовал сказать, кто меня “обрюхатил”. Жаждал разобраться с обидчиком. Заставить его жениться на мне!

Вспоминаю те дни и аж передергивает. Я – девчонка совсем. Наивная и запуганная. Тряслась, плакала ночами. Днем держалась как могла.

Когда уехала, лучше не стало. Пронзительное одиночество. Тоска грызла.

Но я справилась. Когда увидела свою крошку, взяла ее на руки, меня затопило огромной любовью. Это такое ни с чем не сравнимое чувство! Все стало неважно! Я начала строить жизнь заново. Работала, старалась. Познавала азы материнства. Нашла хороший коллектив. Поначалу даже поломойкой подрабатывала, но недолго. Мне повезло, что снимала комнату у очень доброй пожилой женщины. Она обожала детей, и помогала мне сидеть с Алисой. Бесплатно.

До сих пор я переписываюсь с Ларисой Анатольевной. Сейчас она уехала к детям, на север. Устала жить вдали от них, соскучилась.

Но и по Алиске, своей названной внучке, она очень тоскует.

Надеюсь, мы еще когда-нибудь увидимся.

А вот с родителями до сих пор плохо.

С мамой я не теряла никогда контакта. Она мне помогала, давала понемногу деньги, продукты и детские вещи покупала. Но она очень боится отца. Он строгий военный. Его слово всегда в нашей семье было нерушимым. А я ослушалась.

– Он очень переживает, Даша. Ты не обижайся на него, – всегда пыталась сгладить острые углы мама.

Я все равно обижалась. Мне было больно! Я ведь его ребенок. Как можно было отказаться? Выдать столь жестокий ультиматум? Еще и в самый трудный для меня момент. С каждым годом наша связь с отцом становилась все более хрупкой и эфемерной.

С сестрой у меня тоже никогда не было теплых отношений. Возможно из-за разницы в возрасте. Но она периодически присылала мне “материальную помощь”. Так и подписывала эти переводы. Также всегда были подарки на день рождения Алисы. Виделись мы редко. Света стала менеджером в крупной компании. У нее поездки заграничные, командировки. Занятая леди, в общем.

Два года назад я познакомилась с Артуром.

Иногда думаю, что влюбилась не столько по-настоящему, сколько… Мне слишком сильно хотелось, чтобы все наконец было "как у людей". Мужчина, стабильность, любовь, обручальное кольцо и квартира с балконом, на котором мы будем пить кофе. Он появился в моей жизни как будто вовремя. Мне начало казаться, что я справилась с болезнью по имени Тимур Алиев.

Артур выглядел надежным, уверенным. Взрослый, тридцать девять лет. В дорогом костюме, с безупречной прической. Есть такие мужчины, у них даже борода растет аккуратнее, чем у других. Он красиво ухаживал, делал широкие жесты.

Занимался недвижимостью, говорил про квадратные метры с таким чувством, точно читал любовную поэму. Смешно, правда? А я слушала, кивала и думала: «Ну вот, он взрослый, серьезный. Знает, чего хочет». Мне казалось, что рядом с ним я могу расслабиться. Перестать все время быть сильной.

Артур сделал мне предложение, мы начали строить планы. Выбирали квартиру, для начала съемную, но планировали вскоре свою купить. Уже выбрали ресторан для свадебного банкета! Списки гостей составляли.

Я подумала, что смогу помириться с отцом. Маме рассказала, она так радовалась, что я за ум взялась. Как будто весь ум женщины – это удачно выйти замуж.

Я вложила почти все сбережения в покупку свадебного платья и добавила на аренду квартиры.

А потом… Потом приехала однажды на эту самую “квартиру мечты”, решила завезти кое-какие вещи. Коллега меня предложила подбросить на своей машине по пути, и вот я приперлась.

Дальше как в плохом фильме…

Длинноногая девица, вся в татуировках, в рубашке Артура, без намека на смущение. Она ела мандарины и смеялась над чем-то в телефоне. Мой жених с голым задом колдовал над новой кофемашиной, очень крутой, из-за нее Артурик даже влез в кредит.

Я стояла, как статуя.

Он обернулся, побледнел. Схватил кухонное полотенце, прикрылся им. Вышло плохо.

– Это мой барбер, Даш! Ничего не подумай…

– В твоей рубашке? Ты меня за полную идиотку держишь?

– Да мы друзья просто! У Лины воду горячую отключили! Давай без сцен, Даш.

Я больше не сказала ни слова. Просто взяла коробку с вещами, что привезла, и вышла.

Маша, та коллега что была за рулем, утешала меня весь вечер. Подливала вино, гладила по голове, потом держала волосы, когда меня тошнило.

Больше всего меня душило ощущение, что все повторилось. Как с Тимуром. Снова наступила на одни и те же грабли. Влюбилась, доверилась. И больше так не могу! Никогда и ни за что больше не поверю мужчинам!

Я снова разочаровала родителей. Никакой свадьбы. Снова побег, новая жизнь.

Сколько можно, ну правда? Глафира очень обрадовалась. А мне было больно смотреть на забор. На соседский дом, теперь заброшенный….

Я так погрузилась в воспоминания, что даже не сразу поняла, что дверь открывается. На пороге – Тимур. Сначала я думаю, что это галлюцинация. Ошеломленно моргаю.

Глава 10

– Мне жаль, что вы оказались в это время, в этом месте, – произношу сухо и по-деловому. Все же Алиев клиент нашей гостиницы, и пострадал. Надеюсь, счет нам не выставят за это.

– А уж как мне жаль, не представляешь, – отвечает язвительно.

Его руку перевязали, на нем сейчас майка без рукавов и спортивные штаны, явно с “чужого плеча”, потому что совершенно не в его стиле. Хотя, семь лет почти прошло, откуда я знаю какой стиль у Алиева сейчас?

Самое обидное, что он выглядит как Брюс Уиллис в знаменитом «Крепком Орешке»! Победил всех врагов, брутален, ранен, но полон жизненных сил. А вот я чувствую себя снова той нелепой девочкой в сарафане, уж не знаю почему.

– Как ты? – спрашивает Тимур.

Моргаю. Щипаю себя за запястье незаметно.

Он правда здесь? В моей палате? Я не сошла с ума?

Еще и самочувствием моим интересуется?

– Со мной все отлично. Но это ведь мы должны о вас волноваться. Мне жаль, что вас коснулось это неприятное недоразумение. Гостиница постарается сгладить инцидент. Поверьте, коллектив “Солнечного берега” приносит вам свои самые искренние…

– Может хватит? – перебивает. – Ты издеваешься, да? Обойдусь без ваших сглаживаний. Я вообще-то зашел узнать, как ты. Или помешал?

– Нет, что вы.

– Чего так напряжена? Я тебя отвлекаю от чего-то? – продолжает меня смущать.

– Я не занята, просто не стоило… – почему последняя фраза прозвучала странно-двусмысленно?

– Тебя тут еще долго держать собираются? – задает новый вопрос.

– Нет, а что?

– Могу подвезти домой

– Спасибо, не стоит! – очень пугаюсь. – Подруга сейчас за мной приедет!

– Почему ты сразу не сказала, что мы знакомы? К чему маскарад, Дарья? – ошеломляет внезапным вопросом.

Собственное имя действует на меня как удар бомбы!

Отшатываюсь, смотрю в полном шоке на бывшего!

Я почти привыкла, что мы снова незнакомцы! Что он не помнит меня! А он… когда узнал? Сразу же? Просто играл со мной?

Миллион вопросов. Паника и отчаяние. Желание сбежать.

Только Тимур продолжает стоять возле двери, перекрывая мне путь к бегству.

– Ты правда решила, что я тебя не вспомню? – продолжает допрос. – Надо же додуматься так намалевать лицо ради этого!

– К тебе это не имеет никакого отношения! – от нервов уже на «ты» к нему обращаюсь. – Так уж вышло, на свадьбу нужна была помощница ведущего! И только! Это была не моя идея…

– Но ты ведь меня сразу узнала.

С ног до головы затапливает и ужасом, и смущением от пристального мужского взгляда. Он буквально ввинчивается в меня!

Там так много всего. И злость, и мужской интерес, и даже отголоски сожалений. Или мне все это мерещится?

Ох, ну и надумала я! Аж краска к щекам прилила…

Где же Наташа, когда она так нужна, позарез просто! Я ведь… я же с ума сойду окончательно, если еще на минуту продолжу эту словесную дуэль!

– Тебе пора, возвращайся в гостиницу.

Совершенно не представляю, что еще сказать, а Тимур стоит и продолжает прожигать во мне дыру своими невозможными серыми глазами! Словно и не замечает моего смущения и страданий от его присутствия.

Все тело начинает покалывать, а в некоторых местах и пульсировать.

Понимаю, что еще пара минут, и я стану красной как помидор, потому что в жар бросило.

– Значит, недоразумение в розовом – твоя дочь? И сколько ей? – новый выстрел окончательно разбивает мне сердце.

– Тимур, я не собираюсь играть во встречу старых… кхм, знакомых. Покинь пожалуйста мою палату. Я хочу остаться одна!

– Что сложного ответить на вопрос?

– Я не хочу больше общаться, устала! И меня снова тошнит.

– От меня? – интересуется вкрадчиво.

– Возможно

– Так, Романова, поехали! – рявкает, и я буквально отскакиваю от него испуганно.

– Ни за что! Я никуда с тобой не поеду!

Начинает злиться. Делает шаг ко мне…

– Я закричу…