Часть 2  /Оливия Грин/

Лицо Бройна недовольно искривилось, судя по всему, встреча его совсем не порадовала. Его приятель сперва немного отступил назад, щеки побледнели. Очевидно, ему внушительный облик незнакомца сказал о многом, потому что буквально через секунду он развернулся и, сверкая пятками, бросился к забору в подворотне. Перемахнул через него, как настоящий шиарский козел, и след его простыл.

Они остались втроем.

Оливию трясло. От того, что Бройн все еще сжимает ей бедро своими грубыми пальцами, от надежды, которая внезапно забрезжила слабым лучом. И от того, что перед ней демон.

Настоящий демон, о которых она только слышала от всё тех же кухарок. По слухам, у императора среди поданных демонов очень мало – их материк далеко, и обмен по службе – редкая ценность. Оливия даже представить не могла, что увидит демона вживую.

Демон.

Настоящий.

Даже не смотря на нынешнее положение и гадкую ладонь Бройна у нее на бедре, Оливия не могла не заметить, как он безупречен и красив.

– Девушка против, – повторил демон все тем же низким и обволакивающим голосом.

Бройн, наконец, зашевелился, его хватка на бедре немного ослабла, но полностью руку не убрал.

– Господин, – начал он заискивающе, хотя улыбка все такая же натянутая и плохо скрывает недовольство, – вы все неверно истолковали. Это моя эм… подруга. Мы так играем. Ну… вы понимаете.

Взгляд черных звездных глаз переполз на Оливию, и на нее в буквальном смысле опустилась гора. Кажется, демон прощупывал ее, просматривал в ментальном плане. Она слышала о разных магических способностях этой расы, но кто бы мог представить, что испытает их на себе.

Он на нее смотрит. А она в таком виде…

Несколько секунд демон продолжал пронизывать Оливию взглядом, потом будто забыл о ней и вновь повернулся к Бройну.

– Не важно, – сказал демон. – Ей не нравится.

– Да бросьте, господин, – все еще пытался удержать положение Бройн. – Мне бы не хотелось отвлекать ваше благородие от важных дел.

– В дела моего благородия тебе лучше не лезть, – сообщил демон, глядя на него свысока, а его конь, будто подхватывая настроение хозяина, нервно переступил копытами и зафыркал, тряхнув густой гривой.

На лице Бройна мелькнул страх, хватка на бедре стала еще слабее, а ладонь от груди Оливии, наконец, отлипла. Она торопливо и буквально сгорая от стыда подтянула платье и прикрылась.

Что вообще сейчас происходит?

– Как можно, господин… – проблеял Бройн. – Я бы никогда…

– Тогда отпусти девушку и отойди от нее, – спокойно приказал демон, но за этим спокойствием Оливия уловила нечто такое, чему перечить лучше не стоит.

Бройн тут же резко отшагнул метра на три.

– Как прикажете, господин.

– И больше без согласия девушек не смей их ни к чему склонять, – добавил демон. – Нет ничего постыднее и хуже для мужчины, чем брать женщину против ее воли и самоутверждаться за ее счет.

– Как скажете, господин…

– Ты меня понял, человек? Я хочу, чтобы ты осознал это.

Бройн теперь побледнел так же, как его сбежавший приятель, и закивал быстро и торопливо.

– Да, господин, я вас понял. Я все понял.

– Тогда лучше уйди пока я не сменил милость на гнев.

Два раза предлагать Бройну не пришлось – он последовал примеру своего напарника, и через пару секунд в подворотне о нем напоминал только запах рыбы.

Оливия осталась одна наедине с огромным и внушающим трепет демоном, который продолжал на нее смотреть изучающе и, в тоже время, бесстрастно. Ее сердце колотилось – слишком много событий за утро. Бройн, его ужасная выходка, демон, прекрасный и устрашающий до такой степени, что у нее во рту пересыхает.

Мамочки… Почему он так на нее смотрит? Откуда эти странные и непохожие ни на что ощущения щекотки в районе поясницы?

Понять бы.

Но ясно одно – яблоки она принести не успела, и мачеха устроит ей выволочку.

– Кто ты? – вдруг спросил ее демон, и Оливия вздрогнула.

Она не ожидала, что этот невероятный и могущественный мужчина-демон с ней заговорит.

Язык еще сильнее прилип к небу, слюна стала вязкой. Оливия кое-как справилась со смущением и страхом и проговорила:

– Оливия… Оливия Грин.

Пару секунд демон продолжал на нее смотреть своими звездными глазами, потом произнес:

– Ты очень красивая девушка, Оливия. Не давай подобным оборванцам к себе прикасаться.

После чего легонько ударил пятками коня по бокам, тот дернул головой, застучали копыта, и демон ускакал, оставив Оливию в неопределенном одиночестве и с бешено колотящимся сердцем.

Что это было? Что сейчас произошло? Может ей действительно все померещилось? Хотя нет, стойкий запах рыбы не спутать ни с каким сном. Он более чем реален.

На городской башне забили часы, Оливия вздрогнула, взгляд упал на рассыпанные по мостовой яблоки.

Светлая богиня! Уже девять!

Мачеха с нее три шкуры сдерет за опоздание!

Впопыхах Оливия собрала яблоки в корзину и бегом помчалась вверх по улице, едва успевая оббегать прохожих, которые стремятся в обратную сторону. Многочисленные юбки дело не облегчали.

Конечно. Ведь скоро поедет кортеж императора. Но куда ей рассматривать такие диковинки. Ей популярно объяснили, где ее место, а сейчас, после безумной встречи с Бройном, она и сама начала верить – выше головы ей никогда не прыгнуть.

Но из головы не шел облик демона с его звездными глазами. Едва она вспоминала, как он смотрел на нее, сердцебиение ускорялось, в ямке на шее появлялась странная пульсация, а в животе теплело. Это было совершенно незнакомо, непривычно и необъяснимо.

Как он здесь оказался? Почему не проехал мимо, как обычно делают все? Ведь видно – он из благородных. Точнее, нет. Из очень благородных. Зачем ему сдалась такая, как она? Замухрышка и падчерица, у которой не хватает смелости противостоять властной и своевольной мачехе. Хотя… даже у отца не хватает воли.

И все же забыть демона Оливия не могла. Такое не забывается. Разве каждый день встретишь такого? Высокий, грозный, с острыми сверкающими рогами, и таким взглядом, что у нее почему-то внизу все теплеет.

Что это вообще такое?

Он назвал ее красивой! Никто раньше ей не говорил ничего подобного. Она всю жизнь считала себя дурнушкой. А тут – целый демон сделал такой комплимент!

Оливия бы и дальше погружалась в раздумья и прислушивалась к ощущениям, но впереди на перекрестке показался небольшой особняк Гринов – ее родового имения. Двухэтажный, точнее одноэтажный, просто наверху что-то вроде окна мансарды, где располагается ее комната. Ведь госпожа Стелла Грин заняла на первом этаже целых две – одну для себя, вторую под свои многочисленные платья. А другую свободную комнату облюбовала ее дочь, и не важно, что она вышла замуж за баронета и переехала к нему. Госпожа Стелла твердо дала понять, что комната дочери так и останется за ней.

В кухню Оливия буквально вбежала, запыхавшаяся и взмокшая. Светлые пряди прилипли ко лбу, сердце колотилось. Но оно замерло, пропуская удар, когда у внутренней двери в коридор обнаружилась ее мачеха.

Часть 3 /Оливия Грин/

Госпожа Стелла Грин стояла с красными щеками, уперев кулаки в бока. Наряд ее буквально светился безвкусицей и помпезностью. Очевидно, она надела все лучшее сразу ради приезда этого высокопоставленного гостя, ради которого Оливия все утро выбирала яблоки и пережила две нереальные встречи.

– Где ты была, лентяйка белобрысая! – не спросила, а скорее выкрикнула мачеха. У Оливии даже в ушах зазвенело. – Ты совсем тупая, девчонка? Что в словах «к девяти» тебе было непонятно?

В голове Оливии все смешалось. Надо как-то оправдать себя, объяснить. В конце концов, она не виновата и все готова была выполнить вовремя. Причина всему – мужское самомнение!

– Матушка, – начала она, опасливо проходя через кухню и ставя корзину с яблоками на стол, – я не виновата.

– Да ты что? – со злой насмешкой отозвалась та. – Что на этот раз? Ты помогала раненому еноту? А может, спасала разоренный муравейник?

Мачеха часто любила издеваться над ее хорошим отношением к животным, а Оливии казалось, они те немногие, кто относятся к ней хорошо.

– Нет, – проговорила она, опуская взгляд и торопливо собирая ингредиенты для пирога на столе. – Это Бройн… Он приставал ко мне…

Оливия рассчитывала, что хотя бы это известие тронет черствое сердце мачехи и она смягчится, но реакция оказалась совершенно обратной.

Глаза госпожи Стеллы сверкнули, она рявкнула:

– Хочешь сказать, что вместо того, чтобы делать пирог для уважаемого гостя, ты обжималась с этим рыбацким оборванцем?!

– Я не… – изумилась Оливия, но договорить ей не дали.

Она даже испугалась, увидев, какой яростью исказилось лицо мачехи. Госпожа Стелла часто злилась, но Оливия не помнила, чтобы в глазах сверкало такое бешенство. Неужели все дело в этом глупом пироге? Да она его за двадцать минут состряпает, благодаря магической пыльце кухарок (они ее покупали у лесных фей) еда готовится быстрее в два раза.

– Если ты испортишь визит, я прикажу тебя выпороть, – гневно сообщила мачеха, – даже нет… я выпорю тебя сама!

– Да как я могу испортить…

– Надеюсь, ты не спала с этим голодранцем! Иначе обещаю, ты неделю не сможешь сидеть! А конюшни станут твоим домом!  Отвечай, дармоедка, ты спала с ним?

Оливия ушам не верила. Как у мачехи язык повернулся спрашивать такое? И как она вообще могла подумать, что Оливия согласится делать это с Бройном?!

Выпучившись на госпожу Стеллу, она перепугано помотала головой и выговорила:

– Нет…

Взгляд мачехи остался таким же суровым, но голос немного смягчился.

– Уверена? Он трогал где-нибудь тебя? В местах, к которым нельзя прикасаться посторонним?

Перед глазами Оливии промелькнула похотливая (наверное, именно такой она и была) ухмылка Бройна, а кожа неприятно зазудела, помня его грубые и гадкие прикосновения. Сказать мачехе, что он едва не стянул с нее трусики? Этому она точно не обрадуется. Но, кажется, ничего действительно непоправимого он сделать не успел.

Поэтому Оливия сказала, качая головой:

– Нет… я спаслась.

– Спаслась она, – фыркнула мачеха явно с облегчением. – Слава Светлой богине, что она даровала тебе хоть немного ума. Я берегла тебя не для того, чтобы ты в один прекрасный момент спуталась с вонючим рыбаком.

– Я бы не стала, – поражаясь тому, что о ней вообще могли такое подумать, отозвалась Оливия, наскоро замешивая тесто.

– Вот и прекрасно, – демонстрируя, что заканчивает выволочку, сказала мачеха. – Подашь пирог через полчаса. И постарайся соблюдать приличия. У нас очень важный гость.

С этими словами госпожа Стелла удалилась, а Оливия осталась на кухне в одиночку воевать с жидким тестом. Она торопилась, присыпала его пыльцой фей. Ее сердце колотилось, на секунду Оливия подумала, что госпожа Стелла все-таки печется о чести и благополучии своей падчерицы, если так забеспокоилась, когда узнала о Бройне.

Может все-таки не такая она и черствая. Может она поможет ей найти достойного мужа, как своей родной дочери? И все усилия, все труды будут, наконец, вознаграждены? А Бройн останется просто страшным сном?

За раздумьями полчаса пролетели, как один миг, Оливия едва успела вынуть пирог из печи, когда под потолком замигала магическая сфера – сигнал того, что ее требуют в гостиную.

Быстро нарезав пирог и присыпав его сахарной пудрой, Оливия наскоро глянула в зеркало. Восхитительный и невероятный в своем пугающем великолепии демон сказал, что она красивая. Может это правда? Может тонкая талия, высокая грудь и широкие бедра – это хорошо? А маленький нос, светлые волосы до пояса и голубые глаза – признак благородства?

От мачехи ведь она слышала только «белобрысая», «коза» и «рыбоглазая».

Магическая сфера замигала настойчивей, Оливия быстро оправила юбки, стряхнула с них муку, откинула волосы за спину. Может демон и признал ее красивой, но заставлять ждать мачеху занятие рискованное.

Схватив поднос с кусочками пирога, чашками и чайничком, она поспешила через коридор в гостиную. Ради кого, интересно, госпожа Стелла так расшаркивается? Оливия вообще не помнила, чтобы та интересовалась кем-то кроме себя. А тут и пирог, и почести.

Но когда она завернула за поворот и вошла в гостиную, поднос чуть не выпал из рук.

Демон.

Тот самый демон, который спас ее от Бройна и который видел ее оголенную грудь, видел ее белье, рассматривал ее. Сейчас он с прямой спиной невозмутимо сидит в главном кресле гостиной, закинув ногу на ногу и смотрит прямо на нее.

Что он тут делает?! Откуда? Высокопоставленный гость, которого и ждала мачеха – демон?!

Оливию затрясло, от всепоглощающего, вязкого, как патока, взгляда она медленно стала проваливаться неведомо куда. Сердце забилось быстро, как у птички. Кажется, он тоже не ожидал ее увидеть здесь, и на невозмутимом идеальном лице скользнуло что-то вроде… сожаления?

Почему он так смотрит? Демон сожалеет, что второй раз за день встретил ее? Что ж, вполне закономерно. Чего она ожидала? Простой падчерице звезд с неба хватать не стоит. Но почему так бьется сердце? Почему так тепло в животе, в самом низу? Откуда эти ощущения?

Мамочки, что вообще здесь творится?

Из ступора Оливию вывел искусственно елейны голос мачехи.

– Поставь поднос туда, – велела она, указывая на кофейный столик прямо перед ногами демона.

Так близко? Она должна подойти к нему так близко?

От этой мысли пульс участился еще сильнее, а мысли рассыпались, как фигурка из сахара. Светлая богиня, он ведь продолжает на нее смотреть, этот взгляд почти осязаем, почти как прикосновение. Она чувствует, как он скользит по ней, изучающе, бесстыдно. Вот касается ее шеи, сползает к ключицам, теперь грудь…

Мамочки… Что с ней такое?!

Такое с Оливией происходило впервые и понять, что это, она не могла. Ничего похожего кухарки не описывали, только хихикали и говорили о каких-то не совсем понятных ей действиях. Нет, это явно что-то другое. Но что? Почему у нее внутри все дрожит, а колени стали ватными и норовят подкоситься?

– Оливия? – поторопила ее мачеха. – С тобой все в порядке?

– М… – промычала она в ответ.  А что ответить, когда язык прилип к небу, а все слова разом забылись?