Пробуждение оказалось болезненным. Не в прямом смысле, конечно. Просто было не слишком-то приятно обнаружить себя в этом до одури тесном платье, на узкой кровати, в почти голом каменном доме… Вспомнить, что находилась я в чужом теле, в чужом времени и чужом мире…
Я понуро оглядела себя. Нет, в таком виде мне даже из дома выходить не хочется! А мне ведь, судя по всему, работу нужно искать. Где? Как? И главное – кем?
Я шумно выдохнула. Надо срочно брать себя в руки.
Причем во всех смыслах.
Для начала я еще раз исследовала дом. Рядом с огромной монструозной печкой, явно работающей с помощью магии, обнаружился ледник – этакая замена холодильнику. Он представлял собой короб из не тающего льда, по периметру которого были вырезаны незнакомые мне символы. Дверцы как таковой не было, оттого я видела все скудные запасы Марты. Перемолотое в фарш мясо – явно для будущих пирожков, яйца, лук и… все. Была еще мука в небольших мешках в шкафу.
Муки было много.
Судя по всему, питалась Марта тем же, что пекла и другим продавала – хлебом, булочками, пирожками. Я, которая последний раз позволила себе булочку года так три назад в особенно голодный день, когда рядом оказался только киоск с выпечкой, только ошалело качала головой.
Нет, так не годится.
Первым делом я сходила на рынок. Чтобы найти его, обошла полгорода (а надо было просто изначально в правильную сторону свернуть). Пока шла, по сторонам не глазела (хотя очень хотелось), а старательно, как пятиклашка, запоминала дорогу.
Рыночная площадь была сплошь заставлена прилавками с разномастным добром. Я купила яблок, тщательно выбирая самые спелые (кислые с детства терпеть не могла), овощей, шмат свиного мяса и куриную тушку, приправы, а еще – домашние творог и сметану, и сложила все это в прихваченную из дома Марты корзинку. Много белка и клетчатки – мой обычный рацион.
Хотя, признаться честно, живот сводило от голода – весь вчерашний день я провела без еды. Запах свежей сдобы, доносящийся из пекарни на углу, дурманил разум, но я ему не поддалась.
Кошелек мой похудел на пару монет, но купленного должно было хватить на несколько дней. Так, что дальше… Творог я намешаю с фруктами, из овощей сделаю простейший салат, а вот как приготовить мясо?
К счастью, я увидела спешащего куда-то Генри на другой стороне улицы. Либо это чудесное совпадение, либо городок этот совсем мал. Он повернулся, когда я его окликнула. Но с таким видом, будто я отрываю его от невероятно важных дел. Прямо-таки государственной важности!
Вспомнив о маге, я покраснела. И надо ж было чуть не разреветься перед таким красавцем. Да и разговор получился скомканным… Я не узнала ни имени его, ни тем, для чего ему зеркалом. Хотя не факт, что он все бы мне рассказал. Но разговор поддержать-то можно было!
Я вздохнула. Сожалеть об упущенных возможностях будем потом. Сначала нужно разобраться с теми немногими, что были в моем распоряжении.
– Генри, ты можешь объяснить мне, как пользоваться печкой, которая стоит у меня дома?
– Ты совсем плоха, да? Ну ладно, – буркнул он. – Поищи где-нибудь поблизости коробки с такими полупрозрачными шариками. В них еще огонь должен сверкать. Это сущности огня. Их стихийные маги призывают из природы и в такие вот шарики запечатывают. Ну а мы пользуемся. В печи найдешь отверстие для сущности, туда и вставишь. Когда закончишь готовить – вынимай. Если огонь внутри горит – значится, сущности еще ненадолго хватит. Ну и вроде все.
– Спасибо, родной, – обрадованно сказала я.
Генри выжидающе смотрел на меня с подозрительно поблескивающими глазами.
– Эй, ты и за это деньги хочешь? – возмутилась я.
Пожав плечами, он невозмутимо отозвался:
– Я ж тебя от голодной смерти только что спас. И вообще… Мне же надо как-то зарабатывать! Я – будущий хозяин дома, глава семьи.
– Ага, еще скажи “добытчик”, – фыркнула я.
Вот же маленький вымогатель! Конечно, я могла не идти у него на поводу – тем более, что просьбу мою он уже выполнил и на вопрос ответил. Но может, именно это меня и подкупило. А может, все дело в моей невольно проснувшейся симпатии к этому мальчугану. Такие, как он, никогда не пропадут.
Вот у кого мне надо учиться поворачивать любую ситуацию в свою пользу. А не ныть, как жизнь тяжела.
– Серебряного не дам, итак сегодня хорошо потратилась, – предупредила я, протягивая Генри несколько медяков.
Он что-то заворчал, но монеты взял. И тут же помчался по своим делам, бросив на бегу: “Ну пока”.
– Ну пока, – рассеянно повторила я.
Тряхнула головой и с корзинкой наперевес отправилась в свой новый дом. Свыкаться с произошедшим и решительным образом менять свою жизнь к лучшему.
Как? Хороший вопрос.
***
Позавтракав творогом с фруктами, я почувствовала прилив сил. И творог-то какой здесь вкусный! И яблоки сладкие, сочные, без единой червоточинки! Интересно, пользовались ли местные фермеры магией? Впрочем, если учесть, что она здесь повсеместна, – наверняка.
К слову о магии…
Я методично обследовала полки шкафов и достаточно быстро обнаружила искомое – коробочку с сущностями огня. Всего шесть забавных прозрачных кругляшков со сверкающим пламенем в сердцевине. Обнаружилось и идеально подходящее под них отверстие в печи. Туда я одну из сущностей и поместила.
По бокам печи зажглись загадочные символы. И уже спустя минуту камень потеплел.
– Обалдеть, – искренне восхитилась я.
Жаль, но сущность тут же пришлось вынуть. Наверняка это дорогая штука, нечего ее тратить почем зря. А ужин я планировала приготовить попозже – после еще одной прогулки по городу.
Не помню, где именно слышала фразу: “Хочешь изменить что-то – начни с себя”, но решила, что к моей ситуации она подходит как нельзя лучше. Ну не могла я видеть себя такой! Прости, Марта, но это – не я.
А я хотела хоть немного походить на себя прежнюю. Насколько это вообще возможно.
Активной я была с самого детства. Сначала выпросила у родителей велосипед, с которого потом почти не слезала, затем, уже в нашей “новой жизни” папа подарил мне дорогущие ролики. Я даже профессионально хотела ими заниматься, разучить всяческие эффектные элементы. Пару разучила, а потом неудачно упала и сломала ногу. Боевой дух во мне требовал продолжать (после того, как кости срастутся, конечно), но родители протестовали так, что ролики пришлось убрать в ящик и никогда больше не доставать.
Потом, уже в послестуденческой размеренной жизни в мою жизнь вошел фитнес: степ-аэробика, пилатес, несколько видов йоги и занятия в тренажерном зале под наблюдением профессионального тренера.
Но больше всего в мою душу отчего-то запал бег. Наушники в уши, громкость плеера погромче, и – вперед. Свежий воздух, одобрительные (в большинстве своем) взгляды, легкая усталость после тренировки – и хорошее настроение обеспечено на целый день.
Жаль только, нет в этом мире даже магических (я так подозреваю) наушников, а если я начну бегать по улицам, меня точно очень скоро упекут в местный дурдом. Да еще и если бегать в таком наряде…
Тренажеров в Астралис, полагаю, тоже не подвезли. Разве только приседать с мешками с мукой. Но, смех смехом, столь несбалансированный груз может быть опасен… или попросту бесполезен.
Йога, честно признаться, у меня всегда вызывала тоску. Кроме, разве что, аэройоги, где упражнения нужно было делать в специальных, подвешенных к потолку, гамаках. А само долгое стояние в однообразных, как по мне, позах, заставляло меня откровенно скучать и думать обо всякой ерунде – вместо того, чтобы “погружаться внутрь себя” и “находить гармонию”, как советовали некоторые тренеры йоги.
Пилатес – штука хорошая, вот только она обрисовывает рельеф, приводит тело в тонус… Но для этого тело уже должно быть стройным. Иначе, уж простите, под слоями жира перемены будут полностью не видны.
В общем, сначала мне нужно сбросить лишний вес, а потом уже работать над “дотачиванием” фигуры.
Значит, все-таки бег… Но там, где меня никто не увидит.
Замерев посреди комнаты, я покивала собственным мыслям. Я – не идеальный человек, и недостатков у меня немало. Но я знала, что, если задамся целью, иду к ней, несмотря ни на что.
Просто пресловутая “красивая жизнь” порядком меня расслабила. Я забыла, что это значит – добиваться своего. Кто, скажите на милость, откажется жить на всем готовом? И зачем стремиться к большему, когда у тебя уже все есть?
Правда, папа бы со мной не согласился. Он говорил, что у любого бизнеса есть вехи, но конца, как и границ, у него нет. Зато есть расширение и масштабирование… и что-то еще, чего я, филолог по образованию и далекий от экономики человек, не запомнила. Я даже трат своих никогда не считала, о чем тут можно говорить!
Но меняться мне придется.
Не знаю, куда приведет меня этот странный путь, но я хочу изменить жизнь Марты к лучшему. Так, чтобы однажды я назвала эту жизнь своей… и не испытала ни прежней горечи, ни разочарования, ни обиды на собственную судьбу.
И начну я с самой себя.
Прежде чем отправиться на поиски места для бега, нужно было решить еще один немаловажный вопрос. А в чем мне, собственно, бегать?
Платья для этой цели никак не годились. Штанов в сундуке у Марты ожидаемо не нашлось. Не считать же таковыми панталоны.
Пришлось снова наведываться на рынок и, за неимением Генри как главного источника информации, обращаться за ней к местным торговцам.
Одна из них посмотрела на меня как на незнакомку – скользнула равнодушным взглядом, видимо, решив, что ее причудливые бусы мне в моем дешевом домотканом платье не по карману. Это-то мне и было нужно. Не хотелось, чтобы знакомые Марты приставали ко мне с расспросами.
– Извините, – смущенно обратилась я к торговке. – Я не местная. Не знаете, где можно тут штаны приобрести?
– Если пошить – то в мастерской через пару улиц отсюда. А готовые – только у старьевщика. Он в конце улицы живет.
Старьевщик, не портной… Неужели он скупал поношенные вещи, чтобы потом перепродать им таким, как Марта? Тем, кто не мог позволить себе пошить одежду в мастерской?
Только не как Марта. Как я. Ее реальность стала моей, и с этим мне придется смириться.
Я поблагодарила торговку и направилась вниз по улице. Пару раз задала вопрос прохожим и наконец нашла заветную дверь.
Толкнув ее, оказалась в крохотном затхлом помещении, которому долгое проветривание точно бы не помешало. Чего здесь только не было! Картины, вазы, статуэтки… платья. Да, совершенно точно ношеные, хоть и некоторые выглядели достаточно добротно. Любовь к шоппингу взыграла в крови, и я едва удержалась от того, чтобы не прикупить парочку “новых” нарядов старинного секонд-хенда.
Пришлось напомнить себе, что я пришла сюда не для этого.
Раздались шаркающие шаги, и из смежной комнаты вышел согбенный старичок. Увидев меня, радостно осклабился. Должно быть, посетителей у него было немного.
– Подскажите, штаны у вас есть?
– Конечно, есть, куда же без штанов? – с готовностью откликнулся старьевщик.
Современные (для Астралиса, имею в виду) женщины с ним бы не согласились.
Выбор был, прямо скажем, невелик – всего три пары. Я выбрала одни, приложив их к собственной талии. Почти совпадали, да и были достаточно просторными, а утягивались завязочками. Что-то вроде грубой версии спортивных штанов. Ладно, очень грубой.
Я заплатила старьевщику несколько медных монет и, довольная, покинула его лавку. Вот найду себе работу – и вернусь сюда за платьем. А если работа попадется хорошая, то напрямую в мастерскую за новым нарядом пойду.
Приободренная этими мыслями, я изучила город вдоль и поперек. Он и впрямь оказался совсем небольшим – и нескольких часов хватило, чтобы обойти его полностью. А я, тем временем, преследовала и другую цель: постепенно готовила к физической нагрузке явно не приученное к этому тело.
К счастью, обошлось без неприятных сюрпризов в виде заболевших лодыжек. С суставами у Марты все оказалось в порядке, да и лишний вес был не такой уж большой.
Не жесткая, щадящая диета, вписывающаяся в рамки правильного питания, и спорт рано или поздно помогут мне вылепить из Марты прежнюю меня. Во всяком случае, приблизить меня к тому образу, что я привыкла видеть в зеркале в последние несколько лет.
Неподалеку от городских стен виднелся небольшой лесок. Даже, наверное, рощица. Вряд ли кому-то придет в голову гулять там день-деньской. Там я и побегаю – по опушке, на всякий случай не углубляясь в лесную чащу. Кто знает, вдруг в Астралисе водятся и какие-нибудь магические животные…
На город (пока еще безымянный для меня) опустился вечер. Пора было возвращаться домой… Вот только делать этого не слишком-то хотелось. У Марты не было специальных плафонов, в которые можно было запустить сверкающие искорки – только свечи. Вероятно, деньги она тратила лишь на самые необходимые магические атрибуты – на сущности огня для ее печи и… то самое злополучное зеркало. Ничего другого в ее доме я не обнаружила.
А значит, меня ждали лишь полумрак, разбавляемый светом свечей, и тишина.
И это, и постыдное завершение нашего с Мартой и Магдалиной разговора побудило меня наведаться к последней.
Открыв дверь, вещунья сощурила глаза.
– Ну здравствуй, Алана.
Голос Магдалины был холоден. Ее можно понять.
– Извини меня, – выпалила я. – Что прогнала и вообще повела себя как неблагодарная сволочь.
Казалось, вещунья только этих слов и ждала. Ее лицо разгладилось, взгляд смягчился.
– Понимаю. На тебя многое навалилось.
– Да, но… Это меня не оправдывает.
Исходя из того, что я узнала о Марте, я не представляла ее ведущей себя вот так. Но я была собой, и этого не изменишь. Точнее…
– Я хочу измениться, – тихо, но твердо сказала я.
Сама не знаю, Магдалине ли я это говорила или же самой себе.
– Зайди, – мягко сказала вещунья.
Я поднялась на крыльцо и вслед за ней протиснулась в дом.
– Измениться? – затворив дверь, спросила Магдалина.
Я помолчала, кусая губы.
– Один дорогой мне человек назвал меня ограниченной. И это правда. Вот только… Даже эти слова не заставили меня иначе пересмотреть свои взгляды, изменить свое мировоззрение. Мне проще было отказаться от него, вычеркнуть его из своей жизни… и найти того, кто примет меня такой, какая я есть. Потому что зачем мне меняться – там, где у меня и так все хорошо? В этом не было необходимости, понимаешь?
– Думаю, да.
– Но сегодня, гуляя по городу, я подумала… Это ведь и правда некий второй шанс. Да, начало не из лучших. И пока мне кажется, что я во всем только проиграла. Что я лишилась абсолютно всего! Но может, это шанс приобрести что-то новое? И, главное, стать другой?
Все, та, прошлая жизнь осталась за гранью, и этого уже не изменить. А значит, больше не будет бесконечных блужданий по торговым центрам, посиделкам с подружками в кафе и тусовок в чужих загородных домах и дорогих клубах. Не будет бессмысленного зависания в сети. Но вместе с тем у меня освобождалось огромное количество времени.
На что я его потрачу, вот в чем вопрос.
– Я решила начать с себя, потому что я – и есть тот стержень, вокруг которого вращается вся моя жизнь, – взахлеб продолжала говорить я. Выходило сумбурно, наверное. Я не привыкла рассуждать о таких вещах и, уж тем более, обсуждать их с кем-то. – Я почти ничего не знала о том мире, в котором жила. Мне это было неинтересно. Но здесь… Я хочу, чтобы здесь все было иначе. Если это и впрямь второй шанс… Я не хочу его упустить.
В глазах Магдалины зажглось одобрение.
– Знакомые мысли, – с улыбкой призналась она. – Ко мне они нагрянули даже чуть позже, чем к тебе. Пожалуй, я дольше с упоением предавалась отчаянию. Лишь потом поняла, что только закапываю себя еще глубже, и таким настроем никак себе не помогу.
Ничего себе. Я что, правда, оправилась от шока раньше Магдалины? Она казалась мне весьма бойкой и деятельной особой. Впрочем, это не исключало того, что она более чувствительна и ранима. Такие люди принимают все близко к сердцу, но при этом, как мне кажется, более человечны. Меня вот как-то назвали “сухарем” из-за моей неспособности сопереживать.
М-да… Вот так покопаешься в себе и выяснишь, что недостатков у тебя – выше крыши. Хотелось бы верить, что достоинства перевешивают.
Хотелось бы, но не верилось.
– Ты просто хотела своими мыслями поделиться или я как-то могу тебе помочь?
Я подавила желание снова вздохнуть. Казалось, что буквально все люди, который здесь мне встретились, лучше меня. Я обидела Магдалину, выгнала ее из своего дома, а она уже рвется мне помочь.
“Ты тоже можешь стать лучше, – напомнила себе я. – Если захочешь”.
Но не поздновато менять не просто свое мировоззрение и взгляды, но и характер? Хотя наверняка найдется тот, кто скажет: “Поздно не бывает никогда”.
Или в одном-единственном случае, думать о котором сейчас не хотелось.
– Вообще я просто хотела попросить у тебя какие-нибудь книги. Об этом мире.
– О, такое есть, – оживилась Магдалина. – Я, как очутилась здесь, запоем их изучала. Потом, конечно, переключилась на магию – все же это куда интереснее.
– Могу себе представить, – сухо сказала я.
Мне узнать это на собственной шкуре, увы, не грозит.
Вещунья ободряюще мне улыбнулась.
– Не печалься. Не все в этом мире рождены с магическим даром. Так же, как и другие, ты можешь обращаться к огромному арсеналу магов Астралиса. Вот только цены на чары, собака, дорожают с каждым месяцем, – сокрушенно сказала она. – Я как будто в реальный мир вернулась, честное слово.
Я покивала, цепляя на лицо сочувственную маску и делая вид, что понимаю, о чем она говорит, и разделяю ее огорчение. Впрочем… Вполне возможно, что совсем скоро мне предстоит столкнуться с новой реальностью самой.
Магдалина выдала мне целую стопку книг, и я отправилась их изучать.
Читала я до самого вечера. Географию Астралиса пока просмотрела по диагонали. Ничего необычного там, к слову, не было. Никаких огненных или парящих островов, все в пределах разумного и привычного.
Даже немного обидно. Магический это мир или где?
История была уже поинтересней, но на различных вехах, войнах и жизнеописании императоров и королей сильно заострять внимание я не стала. Все равно сходу все не запомню, и в светской беседе знаниями не щегольну. Но время от времени к книге буду обращаться.
Кто владеет информацией – владеет миром… Ну а мне бы просто пустоголовой дурочкой не быть. И совершенно несведущей в прошлом моего теперь мира.
Ох…
О проекте
О подписке