6. Урок зельеварения

После двух дней и трех ночей, проведенных в тишине и спокойствии родного дома, в академию я возвращалась во всеоружии. Я полностью отрешилась от всех помех и провела это время в обнимку с книгами. С непонятными моментами теории мне помогли родители. Так что я чувствовала себя подкованной и готовой ко всему.

Уже на первом занятии наша тройка снова воссоединилась. Тали выглядела бледнее обычного – кажется, кто-то не спал до утра и зубрил. Эйб был в приподнятом настроении.

– Ни черта не выучил, – без толики уныния заявил он. – Буду действовать по ситуации.

Так, сделаем мысленную пометку: когда он будет готовить зелье, держаться от него как можно дальше. Кто знает, куда Эйба эта его ситуация заведет. А я не хотела потом каким-нибудь мудреным заклинанием наращивать себе брови.

К слову, первым на этой неделе у нас был урок зельеварения. И преподавала его госпожа Брунгильда. Мало того, что ее имя идеально подходило для какой-нибудь зловредной ведьмы, так еще и образ не отставал! Не крючковатый, конечно, но длинный и выдающийся нос, бледно-землистый цвет лица и длинные темные волосы.

Она была одета в длинную темную юбку и белую рубашку, но старомодный черный пиджак при этом застегивала под самое горло, так, что был лишь заметен лишь самый край белого воротника, да и то лишь тогда, когда она поворачивала голову. Оттого было легко представить, что госпожа Брунгильда облачена в черное платье… или черную мантию.

Я вдоволь повеселилась, нарекая ее “мистером Снейпом в юбке”.

– Это кто? – не понял Эйб.

Во взгляде Тали тоже не было осознания.

– Эх, темнота, – вздохнула я. – Я вам как-нибудь дам почитать бабушкины книги – земные, между прочим, раритет! И обалденно увлекательные!

Мне не терпелось продемонстрировать свою подготовку… но с честолюбивыми и эгоистичными желаниями пришлось повременить. Сначала – командная работа.

По приказу госпожи Брунгильды мы разбились на группки и сгрудились у низких квадратных столов, служащих чем-то вроде подставок для огромных котлов. Правда, не черных, как я ожидала, а серебряных. Поговаривали, при готовке в подобных ингредиенты лучше проявляют свои свойства, а сами зелья получаются сильнее и хранятся дольше. Последнее совсем не лишнее, когда речь идет о многонедельной экспедиции в другом мире.

Начали мы, как и было обещано, с простейших зелий, но необходимых для любого мироходца – целительных. Насколько я знала (теперь), силу целительного зелья можно было варьировать. Множество трав обладали лечебными свойствами, но чем более мощные ингредиенты составляли зелье, и чем тщательнее соблюдалась их синергия, тем более впечатляющим и эффективным был конечный результат.

Поэтому нам нужно было выучить не только названия полезных ингредиентов, но и их сочетаемость – или несочетаемость – друг с другом. Знать их все, наверное, невозможно – все же алхимики Ордалона использовали множество трав и других миров, аналогов которых в нашем не было. Но в таблице для первокурсников приводились самые основные и наиболее общеупотребительные.

“Подставки” под котлами оказались тумбами с многочисленными ящичками, наполненными мешочками с различными ингредиентами – перемолотыми в пыль травами, кусочками кореньев, срезанной с деревьев корой… и, возможно, даже чьими-то толчеными косточками и зубами.

Часть этого нам и предстояло сегодня использовать.

– Так и знал, что нам можно будет пользоваться книгами! – ликуя, сказал Эйб.

Так вот почему его ничуть не смущало то, что к занятиям он не подготовился. Тали лишь ободряюще ему улыбнулась, а вот я расточать улыбки не стала.

– Эйб, я тебя разочарую, но книга тебе поможет мало.

– Почему это?

– Достань ее, – велела я. Все равно наизусть рецепты я не знала. – Открой раздел с целительными зельями.

На парту рядом с нами лег пухлый том. Зашелестели страницы – преимущественно цветные, с многочисленными рисунками трав и прочих компонентов зелий.

– Выбери самый простейший рецепт, – продолжала командовать я. – Сколько там в перечне ингредиентов?

– Шесть. Но они же все перечислены.

– Ага. Читай первый.

– Кивариум узколистный. Тут даже картинка есть, – обрадованно воскликнул Эйб, тыча в книгу.

Тали таяла от его широкой мальчишеской улыбки, я закатывала глаза.

– Ну хорошо, любитель картинок. А что нужно сделать, чтобы выявить максимальные свойства кивариума перед тем, как добавить его в зелье?

– Эээ…

Не став его больше мучить, я сказала:

– Там по каждой траве есть отдельный раздел, где написано, как и в каком виде нужно добавить его в зелье. Но и это еще не все. Способы приготовления зелий тоже различны. Есть медленная варка, быстрая, на медленном или сильном огне. Некоторые зелья нужно выдерживать в котле какое-то время для лучшего настаивания. Некоторые нужно сразу переливать в колбу. В противном случае они могут загустеть, забродить или вовсе испортиться. Все это зависит от компонентов зелья. И все эти разделы нас и просили изучить дома, чтобы потом знать, где что искать.

Тали виновато улыбнулась, словно это именно она придумала такое наказание для студентов, как домашняя работа. Эйб проворчал что-то, подозрительно напоминающее “дурацкая книга с дурацкими разделами”.

Как алхимик он показал свою полнейшую несостоятельность, а потому отдуваться пришлось нам с Тали.

Я видела, что некоторые группы студентов решили рискнуть и из списка целительных зелий выбрать более эффективные. Например, четыре брюнетки, похожие друг на друга, словно сестры, сгрудившиеся у котла справа от нас, выбрали самое сложное зелье, которое включало в себя не только четырнадцать ингредиентов, но и многоступенчатый процесс варки. Что-то вроде темперирования – если бы зелье было шоколадом. Сначала его необходимо было нагреть, затем остудить и снова довести до приемлемой температуры.

Признаться, по пути усложнения чуть было не пошла и я (Тали, уверена, поддержала бы любой мой выбор). Однако я слишком хорошо помнила, до чего порой доводила моя самонадеянность.

К тому же, это наше самое первое занятие… Слишком велик риск ошибиться. А если мы испортим зелье, госпоже Брунгильде будет все равно, каким эффективным и мощным оно могло бы быть.

Ведь оно таким уже не будет.

– Берем его.

– Вот это, самое простое? – Тали даже как будто удивилась.

Неужели успела разглядеть во мне весьма тщеславную особу?

– Ты против?

Несмотря на все свои умозаключения, спросить я была обязана. Мы, как-никак, команда.

– Нет, почему, я за. Не уверена, что справлюсь с чем-то посложнее, – тяжело вздохнув, призналась Тали.

Как по мне, ей в целом не хватало уверенности в себе… Но в данном случае такую осторожность я только поощряла.

– Я тем более за, – встрял Эйб.

Ему я дала задание заранее найти разделы с температурными режимами, временем варки и выдержкой, пока мы с Тали возимся с самими ингредиентами, засыпая их в котел, вымачивая в реагенте, смешивая с другими и, наконец, заливая все это водой из стоящих на партах графинов.

Подобная предусмотрительность оказалась совсем не лишней. На моих глазах троица парней, которые сразу, недолго думая, выбрали простейший рецепт, а потому закончили со смешиванием компонентов раньше, сейчас отчаянно пытались понять, как долго зелью нужно вариться.

Едва не вырывая книгу из рук друг друга, они судорожно перелистывали страницы. А зелье меж тем кипело… Чего делать ему категорически нельзя.

Благодаря Эйбу, который судорожно листал всю книгу в поисках нужных разделов, мы с Тали знали, что сразу после закипания зелье нужно было выключить (то есть рассеять танцующую под котлом сущность огня). А затем или накрыть котел крышкой – такая же серебряная, она нашлась в плоском верхнем ящике тумбы, или накрыв его воздушным щитом, создав тем самым “парниковый эффект”.

В таком виде зелью нужно было настояться от семи до десяти минут, затем его необходимо было сцедить и вылить в стеклянную бутылочку со стеклянной “заглушкой”. Да, не с обычной пробкой.

Все это мы с Тали аккуратно проделали. И, как итог, водрузили на парту флакончик с не слишком аппетитной на вид зеленовато-коричневой жидкостью. Впрочем, быть аппетитной она не обязано, главное – эффективность.

– Зелье жизни, – торжественно провозгласила я. – За зельем маны приходите в следующий раз.

Эйб хохотнул.

– Как в компьютерной игре, да? Мне друг как-то показывал…

Ну наконец-то мой юмор хоть кто-то оценил!

Дедушка говорил, что компьютеры в наш мир перекочевали из Земли еще с пару десятков лет назад. Казалось бы, к тому времени они должны быть уже повсеместны, но… вопреки ожиданиям, этого не произошло.

Дети трех стихий – воды, огня и воздуха – ну уж очень настороженно отнеслись к этим “странным машинам”. Шутка ли, их даже дьявольскими называли. А все потому, что не могли распознать чары, заложенные в эти странные пластиковые коробы. А в столь продвинутые технологии не верили. А чего еще ждать от мира, в котором до открытия порталов в другие миры не было технологий вовсе? Ну то есть всего того, что дедушкино поколение считало технологиями.

Так и вышло, что компьютеры прижились разве что среди людей. Да и то… Многие маги утверждали, что в непосредственной близости от гаджетов их чары слабеют, дар частенько дает сбой, а их собственная энергия словно угасают.

Я не знаю, правда ли это. Возможно, это какие-то предрассудки, подпитывающиеся богатой фантазией (а, как известно, таковой могли похвастаться почти все чародеи). Возможно, суеверный страх, невольно выдающий желаемое за действительное.

Как бы то ни было, несмотря на пересечение с Землей и мирами-близнецами вроде Терры, Ордалон продолжал идти по пути магического, а не технического развития. Было ли мне от этого грустно? Ничуть.

Госпожа Брунгильда подошла к нам. Поднеся флакончик к свету, оглядела его со всех сторон, поболтала, проверяя, будет ли осадок. Его было совсем чуть-чуть и, признаться, я не знала, хорошо это или плохо.

Что-то хмыкнув себе под нос, госпожа Брунгильда откупорила пробку и храбро глотнула зелье. Мы втроем затаили дыхание.

– Неплохая работа, – скупо похвалила она и направилась дальше по проходу.

– У нас получилось! – удивленно и восторженно воскликнула Тали.

– Эй, больше веры в себя, – задорно улыбнулась я.

Более того, мы оказались одними из немногих, у кого вообще получилось зелье. Справились лишь две группы из семи!

Четыре брюнетки горестно вздыхали. До процесса “темперирования” они даже не добрались – еще на этапе нагрева их зелье забурлило и пошло черным дымом.

Это значило лишь одно – для меня, неуклюжей когда-то дракоши, в Академии Мироходцев еще не все потеряно!