Глава 3
Неужели это…
Таинственное синее море

Сегодняшний день обещает быть приятно волнительным, а всё потому, что вечером будет бал у Морганов. Нам с Анной предстоит выбрать бальные платья и украшения, а это будет нелегко, потому что красивых и стильных нарядов у нас много. Раньше я взяла бы первое попавшееся платье и сильно не заморачивалась, но сегодня мне хотелось выглядеть на балу особенно красивой и привлекательной.

Я легко отворила двери в бальную гардеробную и очутилась в мире шелка, бархата, тончайших и переливающихся всеми цветами и оттенками тканей. Наряды были новые, так как члены королевской семьи никогда не надевали одно и то же бальное платье дважды. Примерив моделей шесть, я наконец определилась с выбором: длинное, глубокого синего оттенка платье из струящегося шелка, перехваченное серебряным ремешком на талии. Серебряные туфли и браслет завершили мой наряд, и теперь в зеркале отразилась девушка грациозная, с большими тёмными глазами и тонкими чертами лица.

Рассматривая своё отражение, я вдруг подумала о том, что на балу обязательно будут Ливингстоны, а это значит, что Рэй тоже приглашен. Во мне пробудилось двойственное желание: казалось, я не хотела видеть его, и одновременно ждала с ним встречи. Я не понимала своих чувств…

Пребывая в задумчивости, я не сразу услышала деликатный стук в дверь и вслед за ним чопорный голос дворецкого, позвавшего меня по имени. Бросив последний взгляд на своё отражение, я вышла навстречу спешащей Анне, в потрясающем наряде королевы.

– Я за тобой! – воскликнула сестра и, подхватив меня под руку, повела к главному входу, где нас ожидал выездной автомобиль.

– Милое платье! Тебе очень идёт, – оглядев меня с ног до головы, пропела Анна, и торопливо потянула за собой. Чувствовалось, что сестрёнка в прекрасном расположении духа и этот чудесный настрой передался мне вместе с лёгким поцелуем, которым она меня одарила.

Подъездная аллея поместья Морганов переливалась всеми цветами, какие можно было придумать в самом смелом воображении. Всё вокруг светилось, сверкало, благоухало. Из невидимых динамиков лилась прелестная музыка. К парадному крыльцу бесшумно подъезжали шикарные авто, высаживали важных пассажиров и так же бесшумно удалялись прочь. Гости быстро заполняли великолепный зал, в центре которого стояло семейство Морганов, радушно приветствуя приглашённых на бал особ. Мы с сестрой мгновенно оказались в кругу своих друзей, среди которых выделялся младший Морган. Он не сводил влюблённых глаз с Анны, многие были в курсе их отношений и старались не замечать, как раскраснелись щеки королевы, как волнуясь и смущаясь, Морган приобнял свою пассию за талию и увёл от посторонних глаз. Ко мне подошла младшая из Ливингстонов, Беатрис и начала разговор:

– Давно не виделись, что нового?

– Ну, думаю, ты обо всём в курсе.

– Это точно! – рассмеялась Трис.

Мы немного поболтали о последних событиях. Вскоре подали напитки, и я продолжила своё путешествие по залу, наслаждаясь красивой обстановкой, остроумными собеседниками и ненавязчивой музыкой живого оркестра. В какое-то мгновение, очень близко я услышала вкрадчивый голос:

– Здравствуйте, Ваше Высочество.

Я обернулась, рядом со мной возвышался Лютер – правая рука Тёмного Владыки и по совместительству мой друг.

– О… ты и формальности! Это что-то новенькое!

– Решил удивить тебя. Надо кое-что обсудить, давай найдём более тихое местечко в этой гавани парадных кораблей… – сказал он с намёком на сарказм, и его тёмно-синие глаза сверкнули таинственным блеском.

– В гостиной будет достаточно тихо?

– Достаточно, миледи.

– Видимо случилось что-то важное, раз ты пришёл сюда…

– Нет, просто хотел увидеть тебя, а заодно предупредить, что у вас завёлся крот, да ты и так знаешь… – он усмехнулся.

– Да, времена не лучшие, даже не знаю, кому можно доверять.

– А мне веришь?

– Тебе в первую очередь не доверяю, ты же демон! – шутливым тоном сказала я.

– Ну вот, заговорила как все люди, – с напускной обидой вернул шутку Лютер.

– Так вот, скоро, а точнее на этой неделе истекает срок договора о мире Границы Темноты с Границей Гетерии, мой Владыка просил напомнить вам об этом.

– Мы планировали визит к вам, с целью продлить срок Мирного Договора. Тёмного Владыки вновь не будет на подписании?

– У него дела… как обычно, всю работу с вашим миром сваливает на меня. Слышал двое из ордена «Либра» теперь с вами?

– Да, Анна сказала, что всё в порядке. Но я пока не могу им доверять.

– Я постараюсь добыть информацию, касающуюся этих двоих, – он на мгновение прикрыл глаза. – О, мне пора. Ты восхитительно прекрасна сегодня, но немного тёмной красоты тебе бы не помешало – приблизившись, прошептал мне на ухо Лютер, затем поклонился, поцеловал руку и направился к выходу.

Я поспешила вернуться в зал.

– Где ты была? – обеспокоенно спросил Лукас. – Анна искала тебя.

– Лютер приходил.

– Что нужно этому лису?

– Напомнил, что истекает срок Мирного Договора, надо продлить и подписать.

– Понятно.

Торжество было в самом разгаре, вокруг кружились дамы в бальных платьях в паре с кавалерами в строгих фраках. Как правило, предыдущие балы я покидала раньше их окончания, но сегодня хотелось остаться. Ко мне подошёл Рэй.

– Никто не решается пригласить? – сострил он.

– А ты самый смелый? – в тон ему пошутила я.

Рэй протянул мне руку.

– Потанцуешь со мной?

Я кивнула согласием. Он повёл меня в центр зала. Моё сердце стучало так, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Вот его рука легла мне на талию, и мы закружились в вальсе.

– Ты хорошо танцуешь, – похвалил меня Рэй.

– Спасибо, ты тоже.

Я перестала волноваться, и теперь словно парила в воздухе, не имея тела, платья, серебряных туфель… Музыка смолкла, и послышались громкие аплодисменты. Я осмотрелась вокруг и поняла, что мы с Рэем одни в центре танцевального зала, остальные аплодировали нам. Сделав реверанс, мы покинули зал, нас провожали всё те же рукоплескания. Рэй решительно взял меня за руку и повёл в сад по освещённой аллее. Он шёл так быстро что, когда резко остановился, я натолкнулась на его спину. Позади остались музыка и весёлые голоса гостей. Мы стояли возле слабо освещённой беседки, окутанные тишиной, и слушали, как ветер играет с листвой деревьев. Рэй повернулся ко мне лицом.

– Я должен сказать тебе кое-что очень важное.

– И что же?

– С первого дня нашей встречи мне казалось, что я знал тебя раньше. Всё это время думал о тебе. И может, ты и не помнишь, но я уже говорил тебе эти слова. Ты мне нравишься, нет, не так… больше чем нравишься…

Я не знала, что сказать, я просто не могла ответить на его чувства. Я молчала, как ни старалась, не могла найти нужных слов.

– Даже, если ты не помнишь, это не проблема.

– А что я должна вообще помнить? – мне не нравился наш разговор.

– Своё детство. Ты почему-то не хочешь его вспоминать.

Снова я не знаю, что ответить. Поэтому я просто повернулась и пошла прочь. Рэй не стал меня догонять, остался неподвижно стоять, медленно превращаясь в тень.

Перед сном я долго вспоминала бал, танец, признание Рэя. Сердце снова участило ход. Почему другие вспоминают безболезненно? Почему именно мои воспоминания причиняют острую боль? В голове всплыли слова Рэя: «Ты почему-то не хочешь его вспоминать». С чего он взял, что я не хочу, я просто не могу вспомнить.

Завтра заканчивается срок перемирия с демонами, значит, надо посетить их царство и подписать новый договор. Я не участвовала в подобной процедуре никогда, но теоретически знаю, как это делается. Анна считает, что мне пора приобщаться к королевской дипломатии. Поэтому сегодня ровно в полдень мне предстоит путешествие в иной мир. В каждом мире у королевских семей и их приближённых имеется ряд особых дверей, позволяющих перемещаться в другие миры. Так же есть двери, ведущие в личные измерения, которые члены королевских семей могут создавать для себя с помощью магии. Эти двери хоть и выглядят со стороны обыденно, являются порталами в другие миры. Каждая дверь имеет свой цвет, орнамент, ручку. Почему они есть только у королевских семей? Потому что обычным людям не стоит в них входить, поскольку это опасно. Но, конечно же, бывают случаи, когда любопытные личности расплачиваются своими жизнями. И не потому, что в другом измерении или мире их поджидает смерть, нет, сам переход становится для них роковым. Поэтому с самого раннего детства детей из королевских семей подготавливают к переходам. На территории нашего замка имеется множество дверей – порталов. В Границу Темноты ведёт дверь из чёрного полированного дерева, с золотой ручкой, её я и открыла. Мгновенье спустя я беспрепятственно проникла в нужное мне место.

Как вы представляете себе мир демонов? Мистически устрашающий?.. Мрачность и холод?.. Уродливые фигуры, похожие на тени?.. Вовсе нет, здесь лишь вкусы другие: вся архитектура выполнена в стиле готики, жители предпочитают одеваться в свободной манере, не придерживаясь определённых правил. Отличительной особенностью Границы Темноты является использование её обитателями тёмной магии. Здесь есть свои достопримечательности, например, Сад Грешников. В этом саду растут яблони, чьи плоды аллее любой крови. Ходят легенды о том, что в этих яблоках действительно есть кровь, кровь грешников. Как и в других мирах, в Границе Темноты существует порядочность и порочность, поэтому всем приходится придерживаться Общего Закона Экзистенции⁴, запрещающего захватническое вторжение в другие миры. Тем не менее, именно демоны постоянно нарушают закон, и нам приходится с этим бороться.

Замок Тёмного Владыки, так называют короля демонов, выполнен в готическом стиле в духе романтизма. Это высокое здание с удлинёнными пропорциями. Вертикальность его башен и шпилей устремлена ввысь. Ланцетовидные окна украшены ажурным каменным декором, а многоцветное сияние витражей оказывают сильное эмоциональное воздействие. На стенах центрального фасада выстроились аркатуры. Венчает замок вимперг, середину которого разделяет трифолий с замысловатым орнаментом.

Расторопные придворные торжественно и даже чопорно провели меня в огромное, отделанное чёрной резьбой с золотой патиной помещение.

Это был Малый Тронный Зал. Да, Тёмный Владыка любит размах во всём! Через некоторое время в зал быстрыми шагами вошёл высокий молодой человек в кожаных сапогах и в идеально сшитом костюме.

– Ну, здравствуй! – непринуждённо сказал Лютер, приблизившись и поцеловав мне руку.

– Привет… Рада тебя видеть, чем занимаешься? – поинтересовалась я.

– Владыка попросил написать за него ответ на одно письмо, но самое главное, попросил написать его почерком, пришлось повозиться…

– Нелегко быть правой рукой Владыки!

– Да я же буквально всё делаю за него, у меня почти нет своей жизни. А может быть мне… – он явно подумал о чём-то коварном.

– Ты знаешь, по какому поводу я здесь?

– Конечно! Договор! Давай пройдём в мой кабинет, там будет удобнее…

Лютер подал мне руку и повёл через весь зал. Внимательно прочитав документ, я проколола свой безымянный палец специальной булавкой и подписала Мирный Договор кровью, после чего Лютер также поставил подпись своей чёрной кровью. Интересно, как выглядит король демонов? Насколько я знаю, его никто никогда не видел. Он правит через своих помощников и правой рукой считается Лютер. Фактически именно Лютер распоряжается этим миром от имени Владыки.

Дело было сделано, и мне можно возвращаться домой. Но что-то удерживало меня, наверное, любопытство и я спросила напрямую:

– А этот ваш Владыка вообще существует?

– Конечно, существует! А кто бы тогда отдавал приказы? Хотя с таким отношением к его королевским обязанностям можно было и меня уже посадить на трон. В конце концов, я даже старше его.

– Что он собой представляет, как выглядит?

– Бесспорно, – красив, умён, начитан, пожалуй, это все положительные качества, а в остальном ленивый, легкомысленный, скрытный и вечно куда-то пропадает… И совершенно не пользуется своей властью…

– Ты заинтриговал меня… Неужели он такой безответственный?

– И да, и нет… он слишком добрый, чтобы быть демоном и это ему во многом вредит, но всё же он очень силен.

– Хотела бы я с ним познакомиться.

– Кстати, об этом мне не велено говорить, но думаю, ты должна знать. Он дал мне задание собрать о тебе информацию, о твоих вкусах, увлечениях, стиле жизни, родственниках. Не могу знать, почему ты его заинтересовала.

– Странно всё это… Теперь я ещё больше хочу его увидеть.

– Сегодня точно не получится. Почему-то он не хочет видеться с тобой и поэтому сам не явился на подписание Договора.

– Его нет во дворце?

– Ни во дворце, ни в Границе Темноты… исчез и никому ничего не сказал.

– Жаль… Мне пора возвращаться, рада была повидаться с тобой!

– Разделяю твою радость, ты особенная, не похожа на других… Будь осторожна!

Лютер галантно проводил меня до портала, и через мгновение ничего не связывало меня с миром демонов кроме подписанного кровью Договора в моей папке. А ещё я боялась себе признаться в том, что мои мысли были заняты неподдельным интересом к Тёмному Владыке…

Анна встречала меня в холле. «Как же хорошо вернуться домой», – подумала я, обнимая сестру.

– Привет, как всё прошло? – в глазах Анны читалось нетерпение, которое она тщетно пыталась скрыть.

– Хорошо, но Тёмного Владыки опять не было, поэтому Договор подписал Лютер. А что за очки на тебе?

– Зрение немного ухудшилось. Но доктор Гилберт сказал, что беспокоиться не о чем, скоро оно восстановится.

– Ты ничего не скрываешь от меня, сестричка?

– Не волнуйся, всё будет в порядке.

Ночь прошла спокойно, сон мой был крепким. Утро обозначилось чудесным чувством бодрости и живой энергии. Я легко спрыгнула с кровати и босиком побежала в пробуждающийся сад. На бутонах, моих любимых чайных роз ещё оставались крошечные капельки ночной прохлады, аромат цветов был настолько чарующим, что я на секунду задержала дыхание, наслаждаясь этим волшебством.

В рабочем кабинете королевы, я ознакомилась с новым делом. Анна поручила мне разобраться с запутанной историей по делу «Синистра». Согласно документам, у нас появилась тоненькая ниточка, ведущая к прямым свидетелям преступной организации. Королевские тайные агенты вышли на профессионала-информатора. Я незамедлительно запросила данные об этом человеке-невидимке. У него было только одно условие, при котором он мог с нами встретиться: посланец королевы должен быть королевской крови и явиться на встречу один. Вероятно, именно мне придётся встретиться с информатором, так как мой бесстрашный брат Лукас вёл переговоры в Анассе и в ближайшее время вернуться домой не мог.

Я остановила машину возле больших позолоченных ворот, от которых отделились два мускулистых охранника и неторопливо двинулись ко мне. Приблизившись на пару шагов и сделав пригласительный жест, предложили сопроводить меня к дому, стоящему на холме. Путь к резиденции информатора представлял собой узкую извилистую, словно гигантская змея, каменную дорожку и показался мне вечным. На пороге холла меня встретили ещё двое мужчин и провели в кабинет хозяина. В кабинете никого не оказалось. Меня вежливо попросили подождать, и вся эта секьюрити служба вышла за дверь. Я осталась одна. Прошло около получаса, а нужный мне человек ещё не появился. Подумав, что зря трачу время, я осторожно вышла из кабинета и обнаружила, что весь холл пуст, люди бесследно исчезли. «Что ж, встреча сегодня не состоится», – подумала я и направилась к своей машине. Мне захотелось сократить путь и, оставив извилистую дорожку в стороне, я пошла напрямую через сад. Здесь было много редких плодоносных деревьев. Засмотревшись на необычный плод, фиолетового цвета, больше похожий на огромную сливу, я не сразу обнаружила за спиной человека, который положил мне на плечо свою тяжёлую ладонь и сильно надавил. Через секунду в глазах потемнело, и я медленно стала опускаться на колени…

Очнулась я в незнакомой маленькой и душной комнатке со связанными руками. Похищение? Значит, встреча была подставной? Но кто решился на такой безумный поступок? В мыслях я засмеялась, человек, похитивший королевскую особу, подписал себе смертный приговор. Это какой-нибудь дилетант, если считает, что связанные руки представляют для меня какую-нибудь проблему. Я активировала магическое заклинание на освобождение, но к большому изумлению, это не сработало… Мне стало не до смеха. Значит, здесь стоит барьер, препятствующий магии. Также у меня забрали все средства связи и оружие. Дело принимает серьёзный оборот. Я припомнила предупреждение Лютера о грозящей мне опасности… Осмотрелась по сторонам, единственным выходом, из этой каморки, была дверь, но она наверняка заперта со всеми мерами предосторожности от такой непростой гостьи, как я. Я постаралась вспомнить похитителей, их четверо, а может и больше, к тому же, как на подбор, огромные с горой мышц и явно без комплексов. В одиночку будет нелегко справиться с ними, но возможно. Трудность заключается в том, что их босс прекрасно осведомлен о моих боевых способностях и изрядно подготовился к встрече. Если бы сейчас здесь был Рэй… Мне вспомнился вечер после бала… За дверью послышались шаги, и громкий звук открывающихся замков. В комнату вошли трое. Двое в плащах с капюшонами остались возле двери, а устрашающего вида громила подошёл ко мне: