* * * *

– Вселенские черти и грязные портки морского дьявола! – с таким криком в каюту Анны буквально ворвался Черная Борода. – Вы совсем сдурели, мисс Блайт?! Почему вы мне ничего не сказали?

– А что… Что я должна была сказать?! – она встала с кресла. – Что ваш помощник домогался меня в кладовке?! Я даже не знала, что Святой Брайан это видел! Я вырвалась и испугалась!

– Испугалась! – передразнил её пират, вращая белками пронзительных глаз. – А организовать резню на моем корабле вы не испугались?!

– Я ничего не организовывала! – повысила голос девушка. – Я вырвалась и убежала! Я не знала, что Святой Брайан это видел. Я не знала, что он вступится за меня.

– Конечно! – съязвил Черная Борода. – Ваши друзья оставили меня без помощника! Кто теперь будет руководить судном вместо меня?! Вы?! Или, может, сам Святой Брайан?!

– Что… – Анна неловко прикусила губу. – Что ему за это будет?

– Двадцать палок и сутки на камбузе… – нехотя сказал Черная Борода и вышел прочь, не закрыв дверь.

Анна с облегчением по привычке сдавила виски пальцами.

* * * *

Словно в наказание за пролитую кровь, «Чертог Королевы» окутал глубокий штиль. Небо было чистым, прямые солнечные лучи обжигали корабль, высушивая парусину и рисуя блики на воде. Ни единого порыва ветра не наполняло парусов пиратского брига вот уже третьи сутки. Корабль покачивался на волнах, а на его палубе вразвалку лежали те, кому было абсолютно лень, либо скучно находиться в кубрике и кают-компании. Даже в карты всем играть надоело. Жизнь на корабле замерла, и некоторых вынужденное бездействие заставляло роптать.

Анна Блайт мало времени проводила на палубе. Её не пугал штиль, но она прекрасно понимала, как он действует на психологическое состояние моряков. К тому же, после смерти Марка Хадсона Черная Борода явно стал агрессивнее обычного, а штиль мог дать ему возможность хотя бы выспаться в свое удовольствие. Анна старалась не выходить из каюты без особой на то необходимости, но иногда жажда глотка воздуха побеждала стремление находиться в максимальном спокойствии.

Поднявшись на верхнюю палубу, она предусмотрительно ушла на полубак, где столкнулась со спящим на своей куртке юнгой, и Хенксом, который, сидя на палубе, задумчиво изучал небо.

– Добрый день, мисс Блайт. Вы в порядке?

– В полном. Есть какие-нибудь изменения?

– Если вы о погоде, то никаких пока не наблюдается. Капитан все глаза в трубу уже просмотрел… – ответил боцман. – А ещё у нас заканчиваются запасы пресной воды…

– Я в курсе, – тихо ответила Анна. – Буквально час назад общалась на камбузе с Моллери… Мы не планируем делать остановку для пополнения запасов?

Это вам лучше спросить у капитана… – слегка усмехнулся Хенкс, показывая глазами в сторону юта, где в удобном соломенном кресле расположился Черная Борода, вытянув ноги и натянув на лицо шляпу. Кажется, пират спал, но что-то подсказывало Анне, что это было лишь видимостью.

– Я лучше у капитана вообще ничего не буду спрашивать… – слегка усмехнулась она,

– Вы решили это после вашего небольшого заговора, да?

Анна сменилась в лице и облизала губы.

– Ка… Какого заговора?

Боцман широко улыбнулся:

– Мисс Блайт, вы, когда с командой устраиваете секретные сговоры, хотя бы по сторонам смотрите. Я стоял вот здесь и все слышал…

– Да… И что теперь будет? – поинтересовалась она.

– Ничего, – Хенкс встал. – Если бы я хотел сообщить капитану об этом небольшом обмане, я бы сделал это сразу же. Я предпочитаю оставить все, как есть. Я восхищен вами – скажу больше. Вы – необыкновенный источник мужества и странной доброты. Только вы способны что-то сделать…

Он не договорил фразу.

Анна шевельнула бровями:

– Сделать что? – но тот молчал.

Пожав плечами, она хотела уйти, но вдруг обернулась.

– Нет, Хенкс, вы немного меня переоценили. Я не так добра, как вам кажется. Я вдруг вспомнила фразу вашего капитана о том, что я со своими друзьями оставила его без помощника. Так вот, выражаясь его словами, Святой Брайан – мой друг, а мистера Хадсона я таковым назвать не могла. Поэтому я не добра, – усмехнулась она. – Я расчетлива!

Спустившись с полубака, она заметила пошатывающуюся фигуру, которая приветственно махала ей обеими руками и делала попытку раскланяться.

– Джонни, – поморщилась она. – Ты что, пьян?

– Тихо, мэм… Тихо, – мотнул головой тот. – Немножко! Совсем чуть-чуть! Мы никуда не плывем, можно же…

– Не знаю, что скажет на то капитан, если увидит…

– Можно, – икнул матрос. – От этого проклятого спокойствия все с ума сходят…

Анна критически оглядела его фигуру.

– Ты что, снял бинты? Я не разрешала!

– Мне в них жарко! – проныл тот. – Честно, жарко! А без них я красивее!

Анна расхохоталась.

– Не знаю – не знаю…

– Хотите сказать, я не понравлюсь девушкам?

– Только в тавернах!

– Ага, пока у меня есть деньги… – скривился Джонни.

Анна развела руками с улыбкой.

– Что ж… Бывает и так!

– Зато капитан, – пират показал глазами наверх, понизив голос. – На такое не разменивается…

– Правда? – вскинула брови Анна. – Хочешь сказать, капитан копит на рыбку получше?

– Он? – по губам Джонни скользнула странная улыбка. – Возможно…

Разговор был прерван появлением в центре палубы одного из члена команды. Он был трезв, но, нарочито петляя, ходил туда-сюда и ругался всем набором пиратских словечек. Общее направление его негодования относилось к морскому безмолвию и вынужденному бездействию.

– Это Сатана сговорился с Нептуном, чтобы мы тут сдохли, как воблы под палящим солнцем! Я клянусь пометом кашалота – это зло! Зло на корабле! Капитан, – вдруг заорал он. – Три тысячи скелетов в мою долю, но наш рейд проклят! – он вдруг уставился на Анну и оскалился. – Черти, акулы и каленые ядра! Баба! На палубе баба! На корабле пигалица в юбке! Море просит жертвы, иначе не будет ветра, и мы все тут сдохнем! – он угрожающе двинулся в сторону Анны. – Я нашел спасение, братцы! Надо выбросить за борт женщину. Немедленно!

Глаза его подозрительно заблестели. Идея ему явно пришлась по душе, и он наступал на Анну, пользуясь тем, что сзади девушки был только фальшборт.

– Вышвырнем её и поплывем! – заорал он довольно. – И все беды кончатся!! В море её!

Неожиданно совсем рядом Анна услышал щелчок взводимого курка пистолета.

– Я так не думаю, – прозвучал голос Святого Брайана. – Ты здесь не капитан и не тебе решать, Парк, кто окажется за бортом…

Тот дернулся, и в этот момент с другой стороны тоже щелкнули курком:

– Женщин здесь нет, Парк, – Джонни, пошатываясь, одной рукой держался за такелаж, второй держал пистолет. – Здесь есть только врач, которого, черт тебя возьми, нашел не ты! В её руках моя жизнь, и поверь, мне моя шкура куда нужнее твоей, поэтому я размажу твои мозги по палубе, и не думай, что промахнусь…

– Капитан, – донесся голос Дика с полубака. – Кажется, попытка бунта на корабле…

Анна покосилась в сторону юта. Ничего не изменилось. Черная Борода делал вид, что спит, надвинув шляпу на лоб, и Анна поняла, что с его стороны вмешательства не будет. Что ж…

– Парни, хватит! Джонни, Святой Брайан, опустите оружие! – она осторожно отошла подальше от фальшборта, при этом, не сводя с Парка цепких глаз. – Значит, ты думаешь, что в штиле виновата я, правда? А умеешь ли ты читать, Парк?

Сцена была немного странная. Девушка медленно передвигалась вокруг своего обидчика, следя за ним, тот же в свою очередь свирепо смотрел на неё, в любую секунду готовый наброситься, как лев, на свою жертву.

– Если умеешь, – продолжала Анна. – То тебе должно быть известно, что стихия не зависит от воли древних языческих богов, Парк. И ты можешь хоть сам упасть за борт, не будет ни дождя, ни бури, ни ветра, ранее, чем…

Со злым рыком тот внезапно бросился на неё, полный решимости выбросить с корабля, но Анна ожидала этого. Она выхватила из корсажа платья пистолет и наотмашь ударила рукоятью по пальцам пирата. Парк взвыл от боли и схватился за нож, но она уже наставила дуло ему в голову.

– И ещё, – прибавила Анна. – Пуля быстрее самого лучшего ножа, Парк! Хочешь проверить? Я не идеальный стрелок, но уж с такого расстояния точно разнесу тебе череп! Только шевельнись!

– Прекратите! – пронесся над бригом властный голос Черной Бороды. – Мисс Блайт, опустите пистолет! Парк, убирайся с палубы…

– Но, капитан..! – начал было тот, но возражений разбойник не переносил категорически.

– Я сказал, вон! – рявкнул он. – Иначе я пристрелю тебя на месте за попытку поднять бунт на судне! Ноги в зубы, и чтобы я тебя тут не видел до самого конца штиля!

Бросив на Анну ненавидящий взгляд, Парк, пыхтя и с отвращением отплевываясь, поплелся к трапу, а Черная Борода сел на место и снова надвинул шляпу на лоб, всем своим видом показывая, что его участие в происходящем закончено. Немного подумав, Анна предпочла вернуться в каюту, активно призывая на корабль, если не бурю, то хотя бы активный ветер, иначе неизвестно, что могло быть дальше. Видимо, стихии её пожелания понравились больше ругани пиратов, и уже ночью поднялся шквальный ветер, с которым вся команда радостно кинулась бороться. Путешествие к Барбадосу продолжилось.

* * * *

– Мисс Блайт, вы играете?

С такой фразой обратился к Анне сам Черная Борода, едва она появилась в кают-компании перед ужином. Все собравшиеся притихли, и девушка кожей почувствовала невидимую опасность. Капитан «Чертога Королевы» обычно предпочитал не замечать её присутствия, а сейчас он сидел во главе стола, с торжественным видом скаля свои ровные белые зубы, и поигрывал шляпой в левой руке. Анна взглядом обвела кают-компанию.

– Играю ли я в вист? – уточнила она, хотя все и так было ясно.

– Именно. По вашей милости я лишился своего помощника, моего постоянного партнера. В силу различных деталей – вы понимаете, о чем я – научить большую часть этих малообразованных болванов, – он насмешливо обвел рукой вокруг себя. – Такой сложной игре не представляется возможным…

Напряжение в кают-компании стало ещё более ощутимым. Анна пока смутно понимала, откуда исходит опасность, но пыталась её предвидеть. Для неё не стало открытием умение Черной Бороды играть в эту карточную игру, она была готова ожидать от него и большего. Сама же она отлично играла, научившись у своего учителя, и даже частенько выигрывала партию. Как ей стоит поступить сейчас?

– И кто же в команде? – спросила она, медленно подходя к столу.

Черная Борода хрюкнул в бороду.

– Я! Мы с Марком Хадсоном играли обычно вдвоем!

– У меня нет настроения! – вышла из положения Анна, усаживаясь в большое кресло.

Пират чуть подался вперед. Его глаза сверкнули:

– Признайтесь, что вы боитесь проиграть! Или вам нечего поставить?

– Одна сделка с вами, сэр, – надменно бросила девушка. – Окончилась тем, что я сижу здесь в компании, сами понимаете, кого. И вас в том числе. Я отлично играю в вист, поэтому даже не собираюсь делать никакую ставку…

Черная Борода поиграл колодой в руке.

– Отговорки и бахвальство. Что ж, жаль, что вы умеете только перевязывать больные места…

Анна скрипнула зубами и встала.

– Любезный капитан, зря вы думаете, что способны только выигрывать!

– Я всегда выигрываю! – осклабился тот.

Девушка шевельнула бровями.

– Может случиться так, что в этот раз вы проиграете… И на это может быть несколько причин, капитан…

Тот скрипнул стулом.

– Так согласны на партию?

Анна медленно подошла к столу и жестом попросила освободить ей место напротив капитана.

– Мисс Блайт, – зашептал ей Дик, делая вид, будто ставит стул поудобнее. – Он ненавидит поражений, вам нельзя выиграть…

– Не боюсь… – быстрым шепотом ответила она и села.

– Снимайте, мисс Блайт, – показал зубы Черная Борода, протягивая ей колоду.

Игра началась.

Около двух десятков членов команды брига столпились вокруг, напряженно наблюдая за партией. Они мало понимали в происходящем, но от этого не менее тщательно сопели в спины игрокам. Впрочем, это скорее больше относилось к Анне. Почти все зрители стояли с её стороны, явно опасаясь занимать места рядом со своим грозным капитаном.

Игра шла молча. Почти полчаса в кают-компании стояла тишина, изредка нарушаемая лишь звуками падающих на стол карт или шлепками ладони по столу со стороны Черной Бороды. Движения его становились резкими и быстрыми. Он сверлил Анну испепеляющим взором, но та предусмотрительно смотрела только на стол перед собой, слегка закусив губу.

– Король… – Черная Борода положил на стол карту, но все подметили отсутствие привычной леденящей уверенности в его голосе.

Анна повела плечами и откинулась на спинку стула.

– Туз, капитан… И эта взятка моя.

Все зрители почти одновременно бросились в разные стороны, потому что Черная Борода оглушительно ударил кулаком по столу, расшвырял карты и вскочил с места, сверкая яростным взором. Его фигура почти нависла над Анной, закрывая свет большой люстры, но девушка не шевельнулась, а лишь слегка подняла голову.

– Я вас предупреждала, капитан. Вам стоило быть внимательнее. Вист не та игра, где вы можете всецело положиться на везение…

Пират в ярости отшвырнул от себя стул. Если бы большой стол не был прикручен к полу, то он и он был бы раскидан.

– Да как вы смеете?! – заорал он не своим голосом. Команда попятилась к дверям. Анна медленно встала, стараясь унять биение сердца и выглядеть невозмутимой.

– Смею что?! Не поддаваться вам, как это наверняка делал ваш трусливый помощник? Это карты, капитан! Вы не умеете проигрывать вообще или вас настолько задевает, что вы уступаете женщине?!

– Убирайтесь вон отсюда!! – угрожающе прошипел разбойник, выпячивая нижнюю челюсть. Тон его действительно не предвещал ничего хорошего, в голосе его звучал низкий свист. Несколько человек вплотную вжались в стену. Анна же невозмутимо выдерживала его взгляд. Она точно знала, что уступи она в эту минуту, будет побеждена им навсегда.

– Мне жаль, господин пират, – сказала она. – Вы хотели доказать самому себе, что никакая женщина вас не сломит, но, кажется, очередная ошибка, да?

В эту же секунду Черная Борода резко схватил её за горло правой рукой, и окончание фразы было проглочено Анной. Сильная рука сжимала её горло, при этом медленно поднимая от пола. Пират сверлил её взглядом, скрипя зубами, пытаясь рассмотреть ужас на лице девушки.

– Ваша болтовня, мисс Блайт, – процедил он. – Самая настоящая ошибка для вас самой… Вы забываете, где находитесь и с кем имеете дело, ясно?! Мне хватит одной секунды, чтобы потом ваше тело жрали рыбы…

Анна слабеющими руками держалась за его руку, понимая, что не в силах ослабить эту хватку, и лишь нервно дергала ногами. Воздуха в её легких с каждой секундой был все меньше, а перед глазами все ещё маячило лицо пирата. И пронзительные карие глаза. И зеленые блики в них… Кажется, это будет последнее, что она увидит в этой жизни. Что ж, раз так…

Собрав силы, Анна как можно шире раскрыла глаза, выдерживая взгляд разбойника, и еле слышно прохрипела:

– Валите в преисподнюю!

Скрипнув зубами, тот дернул рукой, совсем отрывая Анну от пола, и тут в кают-компанию вошел Хенкс. Вошел и замер, наблюдая эту картину.