* * * * *

Сняв туфли, я спускалась вниз со второго этажа, стараясь не скрипеть половицами. Сердце колотилось так, что, казалось, этот шум слышат все. По моим наблюдениям, я не должна была столкнуться ни со слугами, ни с тем, кто называл себя моим мужем. В противном же случае, у меня не было объяснения, почему я крадусь на террасу босая, когда половина дома отходит ко сну.

Ночной воздух был холодный и сыроватый. Моих ушей достиг явственный шум прибоя, хотя берег был не так и близко. Бесшумно прикрыв за собой дверь, я надела туфли и тихо позвала:

– Тут кто-нибудь есть?

Почти в ту же секунду чьи-то руки заключили меня в объятия, и знакомое горячее дыхание коснулось моего лица.

– Боже, Маргарет! Я думал, что-то случилось, я волновался!

– Извини, я не могла вырваться раньше… Он ходил туда-сюда весь вечер, а я сослалась на головную боль и ушла якобы спать…

– Не будет мне покоя! – голос моего мужа был полон волнения и нежности. – Эта история ставит тебя в опасное положение… Главное, что я успел вовремя! Что он сообщил тебе?

– О чем? О себе?

– Обо всем. О себе, о тебе, о вас… То есть, нас…

Я задумалась. По большому счету, ничего. Отрывки фраз, угрюмое оскорблённое молчание, повышение голоса…

Так я и сказала.

Роберт сделал глубокий вздох и снова поцеловал мои волосы.

– Ничего нет хитрого в этом. Он не продумал свой коварный план и молчит, боясь вернуть тебе память любым своим словом.

– Но как он смог все это? – пыталась понять я. – Как попал сюда?

– У меня нет на это ответов. Я просто чудом узнал, что якобы я сам жив-здоров и понял, что в моем доме объявился мой треклятый брат-близнец! Убить его мало!

В его голосе прозвучал злой цинизм, я вздрогнула и нащупала его руки в темноте.

– Нет-нет, успокойся. Должен же быть выход. Ты сказал, что он… каторжник?

Это слово меня пугало. Сразу вставали перед глазами изможденные убийцы, обреченные на многолетние тяжелые оковы.

Ответ прозвучал не сразу. Видимо, Роберту была неприятна эта тема.

– Я не слежу за его жизнью много лет. Чувствую, что он жив, и этого достаточно. Отец выгнал его и лишил наследства…

– А сейчас он хотел выдать себя за тебя! – ужаснулась я. – И ему на помощь приходит то, что я ничего не помню! Я любого могу за мужа принять!

– Особенно похожего, – усмехнулся Роберт и снова обнял меня. – Все хорошо. На самом деле, я безумно рад, что вернулся вовремя. Ещё не поздно все спасти…

– Расскажи, как ты! – я повернула к себе его лицо, но в вечерней темноте взгляда видно не было. – Как ты спасся после шторма?

– Ничего страшного и сложного, – он взял мои ладони в свои. Его руки были мягкие и теплые. – Меня смыло за борт, я ухватился за какую-то балку, а потом меня подобрал корабль, идущий другим курсом. Больше всего я волновался за тебя! За то, как ты перенесешь известие о моей гибели. О, Маргарет!

Он внезапно поцеловал меня. Немного робко, но тепло и долго. У меня было даже время подумать над своими ощущениями. Увы, все равно никаких.

– Боже мой! – тихо воскликнула я, когда поцелуй кончился. – Я не спросила, где ты сейчас?! Ведь ты… теперь не ты… Тебе даже по улицам Порт-Луи пройти нельзя. Ты голоден?

Я дернулась, но Роберт крепко держал меня в своих руках.

– Нет, Маргарет! Не думай обо мне! Если сейчас тебя увидит кто-то из домашних, то ты подвергнешь опасности уже нас обоих. Не надо недооценивать Джулиана. Он очень хитер и коварен…

– Боже… – я зажмурилась на мгновение. – Что делать мне, скажи!? Как нам восстановить справедливость? – и снова задумалась. – Может, пойти к губернатору?

– Маргарет, дорогая моя! – Роберт мотнул головой. – Весь город знает про твою проблему, ты ничего не докажешь своими словами!

– Но ты же здесь! Вместе докажем! – я и сама не знала, откуда во мне столько энтузиазма вдруг появилось.

Мне показалось, что он заулыбался.

– Благодарю за оказанное доверие. Ты действительно прекрасная жена. Нам нужно все обдумать, но сейчас ты должна вернуться в дом…

– Мне страшно, – вздрогнула я. – Я одна совсем в этом большом доме. Меня никто не спасет.

– Я знаю, ты справишься, ты сильная! – Роберт поцеловал меня в лоб. – Увидимся завтра…

– Вечером?

Но он покачал головой.

– Нет… Я хочу увидеть тебя при дневном свете, увидеть твои глаза… и не хочу рисковать. Нам нужен какой-то план действий, но это не так просто. Боюсь, Джулиана не так легко будет вывести на чистую воду! Я даже боюсь подумать, какие действия он предпримет в ответ… Завтра увидимся с той стороны дома, где выход из сада.

– За конюшней? – поняла я. – Хорошо. Когда?

– Это неважно, я буду там. Главное, чтобы ты смогла вырваться под приличным предлогом… А сейчас – иди в дом! Ложись спать, постарайся уснуть, не бойся и не показывай Джулиану, что ты все знаешь. И помни, что я люблю тебя!

Он расцеловал мои руки и волосы и легонько подтолкнул к двери, а сам скрылся в темноте.

Я вошла в столовую и перевела дыхание, боясь, что стук моего сердца будет слышен всему дому. Щеки горели, ладони тоже. Не дай Бог, сейчас мне встретится Джулиан – все же будет написано на моем лице. Как возможно такое – вдруг подумалось мне? Два брата. Такие одинаковые и столь же разные. Ничего удивительного, что меня так пугает Джулиан, разве я бы такого полюбила?

На цыпочках я поднялась на второй этаж, прислушалась, и, немного подумав, направилась к комнате горничных. Я должна была развеять последние капли сомнений!

Впоследствии, наблюдая за своей раной в груди, я думала о том, что лишь больше запуталась тогда в собственной глупости.

Я толкнула дверь в спальню служанок. Стояла тишина и лишь слышалось сопение спящих. Месяц заглядывал в окно, рисуя тени на полу.

– Сьенна.. —шепотом позвала я.

– А! – встрепенулась та, просыпаясь. – Миледи?! Это вы? Господи, я что, не услышала вашего звонка? – креолка потянулась в сторону свечи, но я её остановила.

– Нет-нет! Не зажигай света и не шуми, пожалуйста! Нет. Я тебе не звонила…

Повисла тишина. Сьенна села на постели. В лунном свете я видела её блестящие глаза. Они были полны недоумения и растерянности.

– Вы одеты… – прошептала креолка, всматриваясь в меня в полумраке. – Но вы же ушли спать…?

Я куснула себя за нижнюю губу до боли. Теперь ещё не хватало, чтобы она рассказала об этом всему дому!

– Это неважно, – мотнула я головой. – Расскажи мне о моем муже!

Видимо, просьба была сформулирована неудачно. Сьенна пару раз хлопнула глазами.

– О милорде?

И она права, я могла легко понять её удивление. Два месяца я считала мужа погибшим и никогда не расспрашивала о нем. А сейчас, когда он спит в соседней комнате, пришла задавать вопросы, о том, какой он.

Я стойко вынесла изумление горничной.

– Да, о нем!

– А что… вы хотите знать? – видимо, спросонья Сьенна так и не поняла, что происходит.

– Я хочу знать, какой он. В целом. Ты же знаешь его, да? Вот представь, что я даже его не видела. Расскажи о нем.

И я осторожно присела рядом.

Снова моргнув, креолка оживилась и начала жестикулировать:

– Милорд… Он… Он не такой, как все! Для человека своего ранга совсем необычный. А для нас, простых людей, как хороший знакомый. А ещё он очень любит вас. Очень-очень! Переживает за вас, как настоящий муж. Он просто выражает это не так, как все. Менее заметно!

– Хм, – задумалась я, вспоминая настоящего Роберта. Наверное, она права, ему все-таки страшно отпускать меня в дом, где хозяином считается его брат-каторжник.

Мою реакцию Сьенна поняла по-своему и позволила себе взять меня за обе руки:

– Миледи, я понимаю, вам непривычно! Вам просто нужно побольше времени общаться с ним, и все наладится…

– Гхммм, – выдавила я с усилием и встала.

– Он ведь вас очень любит! – повторила служанка.

– Я это понимаю, – пронеслось в моем мозгу. – Но сейчас нужно восстановить справедливость…

В свою комнату я зашла также бесшумно, разделась и легла, не зажигая свечи. Лицо горело, я вспоминала поцелуй настоящего Роберта и думала о том, как вырваться на завтрашнюю встречу.

* * * * *

– Доброе утро, дорогая Маргарет! – оглушил меня басовитый голос самозванца, едва я ступила на ступеньку лестницы. Он стоял внизу, заложив руки за спину и смотрел на меня. Я совладала с охватывающим меня страхом. Ох, уж этот пронзающий сильный взгляд!

– Ддддоброе… Роберт… – пробормотала я.

– Как тебе спалось?

Тон его меня насторожил. Я медленно спускалась вниз, делая вид, что наблюдаю за действиями Матильды, которая смахивала пыль с этажерки с цветами, и старалась унять нарастающее чувство паники.

– Спасибо… Хорошо…

– Позволь поинтересоваться, где ты была ночью? – лже-Роберт Уилкокс посмотрел на меня, сжимая губы в полоску. Наши глаза встретились. Взгляда его я не смогла вынести больше нескольких секунд и сочла нужным заняться изучением своих рук

– Я? Спала, разумеется… – мои зубы клацнули в страхе, и я была вынуждена их стиснуть.

Убить он меня не убьет – сказала я себе. Почему? Потому что… здесь рядом Матильда. Тогда надо убивать нас обеих.

– Ближе к полуночи я хотел убедиться, что с тобой все в порядке, даже был готов наткнуться на засов, но тебя не было в спальне, и постель оказалась нетронута… – сказал Джулиан довольно сухо.

Я буквально кожей почувствовала на себе этот взгляд. Тяжелый, резкий, пронзающий и сильный. Мое сознание обволакивали этот грубый зычный голос и холодный тон с терпким вкусом подозрения, под ложечкой засосало, мои колени стали подгибаться.

– Я… Мне… не спалось и я вышла на террасу… – пискнула я, не глядя на него.

– И я предполагаю босиком, да? – прогудел он мне в спину. – Я не слышал твоих шагов…

– На самом деле… – еле слышно бормотала я, чувствуя, что сейчас потеряю сознание. Казалось, ещё одно мое слово и он придушит меня одной рукой.

На помощь мне, сама того не подозревая, пришла Сьенна. Она появилась внизу почти бесшумно и, увидев меня, затарахтела:

– Миледи! Надеюсь, вы хорошо спали? Вы меня вчера так напугали!

Джулиан (ведь так же его звали) переключился на неё мгновенно:

– Что-то произошло?

На лице креолки я увидела какую-то на мой взгляд идитско-довольную улыбку. Вот кто действительно не понимает всей опасности происходящего!

– Ничего серьёзного, милорд. По всей видимости, миледи не могла уснуть и пришла ко мне, разбудила…

Я повернулась в её сторону ещё сильнее, но наткнулась на выразительный взгляд самозванца.

– Этого ты сама сказать не могла? – в его голосе был укор.

– Извини, – выдавила я и, насколько могла быстро, вышла в гостиную и открыла там окно. Мне срочно нужен был воздух, в глазах темнело. И Роберт мне говорит, чтобы я не подавала виду, что все знаю?! Как? Как это возможно? Я обессиленно опустилась на стул возле пианино и провела ладонью по прохладной и блестящей черной крышке, закрывающей клавиши, потом закрыла лицо ладонями. Как остановить этот кошмар? Когда он кончится? И чем? И это я ещё успевала жаловаться в мыслях на то, что в статусе вдовы мне было одиноко?! Да за эти два дня я с лихвой восстановила всю нехватку разнообразия в жизни!

За спиной прозвучали тяжелые шаги. Джулиан! Я не вставала и не оборачивалась, только отняла руки от лица и положила их на пианино.

– Я подумал, – начал лже-муж. – Что нет мне смысла о чем-то жалеть. Надо идти вперед, – он сделал паузу. – У тебя были какие-то вопросы о себе и нас? Задавай. Попробуем начать все сначала…

– Я ничего не хочу начинать, – вертелось у меня на языке, но я сдержалась. Слегка повернув голову, я увидела перед собой его рослую фигуру.

– Что ты мне хочешь рассказать?

Джулиан пожал плечами.

– Все. Все, что ты не знаешь и не помнишь. Все, что тебя интересует.

– Интересно, – подумала я. – Что он придумал? Можно, конечно, расспросить Роберта, а потом послушать, что расскажет этот… на самом деле, это может быть интересно.

Его спокойный тон подействовал и на меня. Я встала.

– Меня интересует абсолютно все. Знаю я совсем немного. Можем начать с меня. Моей скромной биографии. Но сейчас нам надо идти завтракать, не так ли?

Джулиан попытался подойти ко мне ближе, но я подхватила подол платья и, проскользнув под его руками, вышла из гостиной, стараясь не завизжать при этом от страха. Видимо, мое поведение говорило ему больше моих слов, потому что он в следующие часы не делал попыток со мной заговорить.

* * * * *

Одной рукой я поднимала платье, чтобы оно не сильно цеплялось за траву, другой – прижимала к себе сверток с едой, которую я наспех собирала на кухне, пока никто не видит. Меня пугал звук собственных шагов и шелест листвы деревьев. Слышалось ржание лошадей, которые одни становились свидетелями моего довольно дерзкого поступка. Я шла на тайное свидание с собственным мужем! Никогда бы не подумала, что такое возможно.

– Роберт… – еле слышно позвала я и снова пошла вперед, оглядываясь по сторонам. – Это я, Маргарет!

Где справедливость? Почему владелец этого дома должен сидеть в кустах, словно вор? Нет, с этим определенно надо что-то делать. Впереди за деревом мелькнула человеческая фигура и я остановилась.

– Роберт, это ты?

– Маргарет!

– Ох, боже! – я подбежала к мужу и оказалась в его объятиях. – Прости!

– Господи, за что?

– За все… Это я во всем виновата!

– Нет-нет! – он покачал головой и сел на траву. – Извини, условия у меня тут неподходящие для леди…

– Я переживу, – я уверенно села рядом с ним и протянула ему сверток. – Это еда… я наспех что-то собрала, чтоб кухарка не увидела…

Роберт расцеловал мои руки, потом прижал к груди мою голову.

– У меня уникальная жена. Сколько же выпало на твою долю!

Я чуть отвела взгляд и снова посмотрела на него.

– Что не так? – спросил он.

– Смотрю то на тебя, то на него, и думаю…