* * * *

Накатившая с левого борта волна чуть не опрокинула корабль, заливая палубу. Кто-то из матросов не удержался на ногах и покатился по мокрым доскам, хватаясь за все подряд. Заскрипели мачты, где-то вверху пронзительно лопнул парус.

– Лево руля, Джордж! – рявкнул зычный голос, пытаясь перекричать шум дождя. Новая волна – и откуда-то со стороны кормы с грохотом покатилась наполненная смолой бочка. Секунда – и, проломив фальшборт, она исчезла в морской пене. Детский голос испуганно вскрикнул.

– Атани! – мокрый с головы до пят молодой человек метнулся в сторону трапа и сгреб в охапку девочку, одетую под мальчика. – Немедленно вниз!

– А папа…

– Твой папа и сам справится! – он взял ребенка на руки спустился вниз по лестнице. – Зачем ты вышла из каюты?

Атани ответила не сразу. Она положила голову на плечо парня, вдыхала запах пота и морской воды, и смотрела в одну точку. Потом вздохнула и её тонкие пальчики со знанием дела убрали под ворот его рубашки крупную цепочку с украшениями в виде рыбок и якорей.

– Фонарь упал и потух, – сказала она. – Там скучно… И я боюсь за папу. Вдруг его тоже смоет в океан, как в прошлый раз случилось с Франсуа?

– А ты подумала, что будет с твоим папой, если смоет тебя? – он внес девочку в каюту и посадил на стол. – Он большой и сильный, поняла? Сиди здесь… – он повертел головой по сторонам. – Вот, видишь? Карта! У Джорджа тут куча карт, изучай, потом расскажешь, что увидела!

– Боб! – она нахмурилась. – Мне уже скоро восемь лет!

Он, словно извиняясь, развел руками:

– А мне двадцать два. Я старше, поэтому ты будешь слушаться. Даешь мне слово, что не поднимешься наверх, пока шторм не утихнет?

Девочка молча убрала под куртку волосы и не ответила.

– Хорошо. Тогда я тебя запру!

– Угу. – надулась Атани. – В каюте Джорджа. А я тут что-нибудь нарочно натворю!

– Погибель ты моя… – вдруг вздохнул Боб и прибавил: – Натвори все, что хочешь! Только будь в безопасности! Всё, я побежал!

Он буквально пулей выскочил в коридор, затем немного подумал, сделал два шага назад, и повернул ключ в дверном замке.

* * * *

Атани Дюбарри, облаченная в бордовый камзол с нашивками, металась по своей комнате туда-сюда, бросая взгляд на часы. Отступать было некуда, указания её людьми были получены, предупредить их об изменениях или отмене плана возможности не представляется никакой.

Как вышло, что вместо графини Монгори всю эту ударную дозу снотворного выпила её служанка – случай объяснить не захотел, но зато утро сразу пошло наперекосяк, ибо бывшая мадам Дюбарри, не сумев дозваться до своей горничной, спавшей непробудным сном, подняла панику на всю гостиницу. Да, Атани смогла накануне вечером запереть Кассандру в её комнате обычной проволокой, но, в связи с шумом, поднятым графиней, ту выпустили. Как случилось подобное, разбирать было некогда. В итоге, сейчас внизу собрались Марта, Леандр, графиня и Кассандра, и это не считая супругов Хьюстон, которые по плану Атани единственные должны были там быть. Была – не была! У неё нет времени отменять приказы! Это был её план и ей нести за него ответственность! Если упустить ситуацию сейчас, последствия могут быть значительными для всех! С этой мыслью она подошла к окну и помахала в него широкой шляпой с перьями, потом, убрав под неё свои шикарные волосы, вышла прочь, не закрыв двери.

Внизу стоял гул голосов. Графиня нервно размахивала веером, сбивчиво пытаясь доказать, что Армида никогда не принимала снотворных. Почти одновременно с ней Кассандра старалась убедить отца, что замок её комнаты накануне был в полном порядке, и она не имеет никакого отношения к этому происшествию. Лорд и леди Хьюстон, которые спустились в этот час вниз по якобы огромной просьбе хозяйки заведения, вообще в недоумении смотрели на все происходящее, переглядываясь между собой. Кульминацией сцены стало появление с улицы растрепанного Филиппа Суронте в куртке нараспашку. Но, прежде чем он успел сказать хоть слово, на лестнице прогремел выстрел в потолок. Потом тут же – ещё один!

Все последующее заняло не более минуты.

Графиня Монгори, даже не шевельнувшись, побледнела и рухнула в обморок на стоявшего позади лорда Хьюстона, и тому ничего не осталось, как неловко поймать её. Леди Карла попятилась в испуге, наткнулась на стул и неловко села на него. Марта Суронте хрипло завизжала, но так же быстро замолчала. Со стороны черного хода показалось несколько вооруженных людей в морской одежде, среди которых был Боб Кельвин. Через парадную дверь появилось также несколько человек, во главе с Эдгаром. Тот почти бегом оказался подле лорда Хьюстона, отцепил его шпагу, и вытащил из-за его пояса пистолет.

– Ваша светлость, – процедил он. – Вы арестованы!

– Капитан… – Боб обвел взглядом всех присутствующих и поднял вопросительный взгляд на Атани.

– Знаю! – нервно крякнула та. – Всех забираем к чертям! Так, толпа! – она обратилась к хозяевам и постояльцам гостиницы. – Все быстро выстроились в шеренгу и – выходим! Иначе я пальну по ногам, ясно?!

Никто не пошевелился. Все молча смотрели на неё, в их лицах читались страх и недоумение. Один лишь Лорд Хьюстон держал графиню Монгори и сверлил Эдгара уничтожающим взором.

– Минуточку! – вдруг заговорил Филипп, дергаясь с места. – Кто-нибудь объяснит мне…

Атани нахмурилась.

– Рот закрой! Я считаю до трех! Все в кучку!

– Это ловушка, что ли?! – начал было Филипп, но Атани сделала своим людям знак рукой и, получив мощный удар в ухо, молодой человек рухнул на пол. Кассандра взвизгнула от испуга, потом зажала себе рот рукой.

– Ещё вопросы будут?! – прорычала Атани. Голос её был рассерженным и стальным. Она очень смутно походила на то улыбчивое создание в романтичном платье, которое тут уже привыкли видеть. – Отлично! Забирайте Филиппа! Нельзя его тут оставлять!

Угрожая пистолетами, напавшие собрали в кучку всех пленников, и только леди Хьюстон осталась сидеть на стуле, словно незамеченная никем.

– Миледи, – выросла перед ней фигура Эдгара. – Соблаговолите пройти с нами…

Она медленно подняла голову. Лицо её было белым, как носовой платок, серые глаза округлыми. Ничего не сказав, она несколько секунд смотрела на красивое загорелое лицо разбойника, потом перевела беспомощный взгляд в сторону Атани.

Повисло молчание.

– Леди Карла… – сказала капитан пиратов неожиданно более мягко и спокойно. К ней на секунду вернулась романтичная женственность. – Если вы мне хоть немного доверяете… Прошу вас… Не хотелось бы отдавать приказ в отношении вас.

Внешне леди Хьюстон осталась невозмутимой, и только по вздымающейся груди можно было заметить её состояние. Она молча встала и обняла себя за локти, ни на кого не глядя. Её фигура излучала покорность и желание быть незаметной.

– Эдгар, кто на берегу? – спросила Атани.

– Энтони! – был ответ.

Она цепким взором обвела всех и крикнула.

– Рик! Бегом вперед! Скажи, у нас лишние пленники! Срочно готовьте вторую шлюпку! – и прибавила. – А сейчас все дружно шевелим ногами! Кто делает попытку бежать, получает пулю! Не вынуждайте меня к крайним мерам, хорошо!?

Толпу пинками и пистолетами погнали к дверям. Лорд Хьюстон тащил на руках графиню Монгори, двое пиратов – Филиппа. Замыкала это странное шествие леди Хьюстон, по-прежнему задумчивая и не выражающая никакого смятения.

Когда перепуганных пленников уже вывели на улицу, Кассандра Суронте вдруг подняла руку:

– Капитан! – сказала она. – Вопрос можно?

Это прозвучало настолько неожиданно, что обернулась в её сторону не только Атани. Её собственная мать уставилась на девушку так, словно та была оборотнем.

Видимо, это застало Атани врасплох, она приподняла голову, чуть выпятив подбородок.

– Например?

– Если нас не планируют убивать, то зачем это?

– А затем, мисс Суронте! – Атани вплотную подошла к ней и посмотрела немного сверху вниз. – Что впредь, если вы оказываетесь запертой в своей комнате, сидите там и не вылезайте для собственной же безопасности!

Выдохнув это, она махнула рукой.

– Быстро всех по шлюпкам! Никаких вопросов больше!

* * * *

Сжав губы, одиннадцатилетняя девочка взвела курок и вытянула руку, прицеливаясь в сидящую на мачте птицу. Брови её были прямыми, из-под шляпы выбивались шоколадные пряди волос. Чуть великоватая мальчиковая одежда и пистолеты на поясе ничуть не делали её менее милой.

– Локоть прямее… – вдруг прозвучал справа мужской голос. – Ещё прямее… И не стой так, отставь одну ногу, у тебя сейчас собьется прицел, а мишень под сильным углом…

Девочка обернулась:

– Ты меня напугал, – сказала она серьезно.

– Ты же хочешь попасть… – улыбнулся молодой мужчина, мягко смотря на неё. – В целом, удобное сейчас расположение…

Мотнув головой, девочка подняла зеленые глаза на птицу, прищурилась, потом вдруг вскинула руку с пистолетом и выстрелила, почти не прицеливаясь. Потеряв несколько перьев, чайка взлетела, но юная разбойница свободной рукой выхватила у себя второй пистолет, щелкнула курком и выстрелила. На этот раз выстрел был меткий: мертвая птица упала в воду, а сзади девочки прозвучал суровый бас.

– Что за пальба?! Атани!

Девочка резко обернулась, щурясь от солнца, потом покрутила в руках оба пистолета и убрала их за пояс.

– Эдгар! – капитан корабля сверкнул глазами. – Марш к штурвалу! То же мне! Наставники!

– Дэ, сэр! – сказал тот и быстро удалился, а Пьер Дюбарри посмотрел на дочь и покачал головой:

– А чайку-то за что?

– Я бы по рыбам стреляла, но они не летают! – возразила Атани. – Зато я попала в неё в стрельбе с левой руки!

– Успехи отличные, молодец, – сказал Пьер Дюбарри, но радости в голосе не было.

Атани несколько секунд молча смотрела на отца, потом показала глазами на горизонт.

– Шторм будет, да?

– Мы меняем курс, должны уйти от него… – сказал тот.

– Пап…

– Да?

– А правда, что Серж не выживет?

Он повернулся в её сторону, думая, что сказать, потом медленно кивнул.

– Правда. Рана серьезная, Лонго уже ничего сделать не может. – он заложил руки за спину и задумчиво прибавил. – Вот.…Ещё одним беглым каторжником станет меньше. Ещё одним человеком из тех, кто был со мной с самого начала, станет меньше…

– Меня к нему просто утром не пустили, – сказала девочка.

– Это был мой приказ, Атани. Это уже лишнее теперь… Не нужно тебе такого видеть.

Она слегка пожала плечами.

– Я уже привыкла…

– Твоя мама бы этого не хотела… – заметил тот.

Атани обвела взглядом паруса и заметила:

– Возможно. Но я бы сейчас посоветовала отдать приказ поднять фок-марсель.

* * * *

Едва поднявшись на палубу своего корабля, Атани начала отдавать приказы и её звонкий, но такой волевой голос эхом отозвался в каждом уголке двухмачтового судна, окутанного утренним туманом. Это был тон абсолютной власти и уверенности.

– Всех запереть в потайном трюме! Кроме леди Хьюстон! Вилли! – она показала какому-то матросу на леди Хьюстон. – Леди Карлу проводить в мою каюту! – и подняла указательный палец. – Не затолкать и не запереть, а проводить!

Пришедшая в себя ещё в шлюпке графиня Монгори обвела взглядом палубу и задрала голову.

– «Аврелия» ведь, да? – спросила она, ни к кому не обращаясь.

– А то! – тряхнула волосами Атани. – Правда, уже третье судно с этим названием, но неважно! Что, подошвы жжет?! – прибавила она язвительно. Та ничего не ответила, она остановилась на месте, даже вырвав свой локоть у кого-то из пиратов, и смотрела на плотного седого господина в одежде боцмана, который вышел из-за полуюта и теперь также смотрел на неё.

Графиня нарушила молчание первая.

– Джордж…? – полувопросительно сказала она.

Тот усмехнулся в усы.

– Мадам! – и перевел вопросительный взгляд на Атани.

– Что?! – не выдержала та. – Да, видишь, спать без её присутствия не могла! Потом расскажу! В трюм её тоже!

Леди Карла пару раз беспомощно обернулась на мужа, которого уводили вниз, и вздрогнула: перед ней появился молодой человек в матросском костюме и шрамом на шее, который немного витиеватым жестом предложил ей следовать за ним.

– Каюта капитана… – сказал он, открывая перед ней какую-то дверь, потом развернулся и молча исчез. Леди Карла осталась одна. Воцарилась тишина.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что каюта принадлежит капитану корабля, и что им является девушка. Бордовая с позолотой драпировка стен, утопленная в углу широкая кровать, резной стол с большим креслом, шкаф для одежды. В противоположном углу стоял аккуратный диван и встроенный в стену секретер с книгами и множеством ящиков. Пол был обит тканью в тон стенам. В каюте царили идеальный порядок и… запах свежей краски смешанный с запахом распиленного дерева.

Леди Карла по инерции обернулась на дверь, потом сделала пару робких шагов и остановилась взглядом на стене над койкой. Там в немного облезлой раме висело два портрета: один изображал Атани и, судя по всему, был сделан пару лет назад, на втором она была запечатлена с мужчиной, судя по всему, её отцом. Леди Карла отметила про себя, что оба этих портрета, очевидно, были сделаны в один день.

Она несколько минут вглядывалась в лица изображенных людей, пытаясь найти ответы на мучившие её вопросы. Нет, она сейчас не думала о своей судьбе. Весь путь в шлюпке она смотрела по сторонам, прислушивалась к разговорам и думала. Почему? Что и зачем привело этих людей на такой опасный путь? В представлении леди Карлы пираты были отчаянными головорезами с жаждой наживы, но Атани не вязалась у неё с этим образом. А теперь, вглядываясь в хмурое лицо её отца, она еще менее верила в то, что этот человек был злодеем и убийцей. Здесь было что-то не то. Но что? Молодая женщина прислушалась к голосам снаружи. Корабль выходил в море. Что будет дальше? Зачем их всех похитили, с какой целью? Почему она, леди Хьюстон, стоит сейчас здесь, в то время, как все, включая её мужа, упрятаны пиратами в трюм? В её голове за этот час уже несколько раз возникало предположение в ответ на часть вопросов, но она стремилась отогнать его подальше.

Оторвав взгляд от портретов на стене, леди Карла сделала пару робких шагов и оказалась возле стола. Ничего примечательного: письменные принадлежности, карта Полинезии под стеклом, карта Вест-Индии – леди Хьюстон видела такую по пути сюда, поэтому вряд ли ошиблась – листок бумаги с какими-то датами, цифрами и именами, вникать в которые смысла не было. Один из выдвижных ящиков был приоткрыт и, ужасаясь своей дерзости, женщина аккуратно выдвинула его, касаясь лишь двумя пальцами. Сверкая длинным стволом, на неё смотрел блестящий пистолет.

До своего замужества леди Хьюстон приходилось пару раз держать в руках оружие отца, и она знала, как им пользоваться, но десятилетний образ жизни строгой и добропорядочной дамы из высшего общества уже практически вытеснил из неё былые привычки. Сейчас пистолет, лежавший в ящике, буквально призывал взять его в руки, спрятать, защищаться, выживать, сопротивляться. Это была внутренняя борьба длиной в несколько секунд.

– Капитан! – прозвучал за дверью чей-то голос, в дверь заколотил чей-то кулак, и через секунду в каюту просунулась лохматая голова.

Несколько секунд голова и леди Карла смотрели друг на друга, потом женщина развела руками, как бы говоря, что Атани здесь нет, и матрос молча исчез, а леди Хьюстон, сжав виски пальцами, в ужасе отпрянула от стола.

– Боже, Карла! – прошептала она. – Что ты творишь? Откуда такие мысли в голове… Какой пистолет, зачем… для чего? Сколько раз ты успеешь спустить курок и успеешь ли? Это не принадлежит тебе… тут ничто тебе не принадлежит. Нужно достойно нести на себе то, что выпало, а не опускаться до уровня отчаявшейся глупой женщины, думающей, что с одним пистолетом сможет тягаться с целым пиратским кораблем…

Она подняла глаза на портрет Атани. Оттуда на неё слегка вызывающе и вместе с тем необыкновенно проникновенно смотрели зеленоватые глаза.

Сжав на груди платье, словно ей не хватало воздуха, леди Карла зажмурилась. Потом отступила в угол и села на диван, обняв себя за локти и смотря в одну точку. Сколько она так просидела, она сказать затруднялась. За дверью простучали каблуки, и с шумом вошла Атани, на ходу снимая шляпу. Столкнувшись взглядом со своей пленницей, девушка остановилась и смутилась. Несколько секунд в каюте висело напряженное молчание.