Оба ангела стояли спиной ко мне и готовились вступить в последнюю схватку перед концом света. Ангел с белоснежными крыльями держал в руках округлое оружие необычной формы, светящееся золотым светом, а второй, с чёрными крыльями, опираясь на плечо друга, сжимал в левой руке волнообразный клинок, источающий фиолетовый свет, но переливающийся огнём. Вокруг них всё напоминало настоящий апокалипсис: с домов были сорваны крыши, горел огонь и впереди уничтожающей волной врезался в землю столб света, похожий на лазерный луч.

– Это гостиная. Прошу, располагайся, – эхом пронёсся глухой бархатный голос незнакомца.

– У ангела с чёрными крыльями удивительно подсвечивается оружие, – больше для себя заметила я, оглядываясь в поисках мужчины, но его видно не было. Мой взгляд метался по залу, и я удивилась размерам и убранству помещения. Чудеса. Настоящий дворец, не меньше.

– Демона с чёрными крыльями, – поправил меня хозяин замка, в его голосе прозвучали нотки возмущения. Надо же, услышал даже из другой комнаты. Удивительно. Стоит иметь в виду.

– Ну конечно, – хмуро буркнула себе под нос.

– Понравилась моя картина?

– Она изумительна. Настолько детально изображены мелочи, передана атмосфера трагичности, неизбежности и хаоса. Я бы такую повесила в своей гостиной, – почему–то разговорилась я, не в силах отвести глаза. – Ужас и мрак, но взгляд не оторвать, пробирает до глубины души. Даже ангел и демон не раздражают и смотрятся гармонично в своей странной дружбе и понимании обречённости.

Молодой человек вернулся с бокалом воды в руке. Задумчиво посмотрел на картину.

– Не любишь ангелов?

– А за что мне их любить? Они не существуют, – я бесцветно повела плечами, словно объясняла истину. – Враньё и ложь, что пытаются втереть проповедники. Религия создана, чтобы отбирать свободу, подчинять и властвовать. Чтобы вгонять в рамки и лишать воли, свободомыслия и разума и управлять людьми, используя политику, подстраиваясь под позицию, выгодную власти. Так легко манипулировать, создавать безвольных марионеток и угрожать гневом Бога. Что это за религия, основанная на страхе? Что это за Бог, которому нужно слабовольное стадо, подчинение и ежедневные молитвы? Разве Творец не должен быть выше поклонения и желания ощутить превосходство и благодарность?

Я поёжилась, не понимая, почему говорю это незнакомцу.

– Вот как? Занятно, – мужчина хмыкнул. – Может, ему хочется не благодарности, а любви?

– Богу? – я нахмурилась. – Никогда не думала с этой позиции. Но разве любовь можно получить таким образом? Почему он не приходит, а прячется? Допустим, что Великое Божество чувствует себя одиноко, тогда почему не живёт среди людей? Не попытается открыться? Может, боли в мире стало бы меньше.

– Историю об Адаме и Еве никто не отменял, – напомнил он. – В наказание человечество лишено возможности лицезреть Бога.

– Ну вот пусть Адам с Евой и отдуваются. Странно наказывать ещё не родившихся. Это как судить детей за действия родителей, причём не только детей, но и потомков, которые этих Адама и Еву в глаза не видели, – я скривилась от раздражения. – Не я же Еву за руку тянула, прося съесть яблочко. И даже Люцифер здесь мало виновен.

Мужчина посмотрел на меня с искренним недоумением, может, с толикой любопытства и замешательства.

– Почему ты оправдываешь Люцифера?

– Я не оправдываю, – ответила и посмотрела на картину. – Но голова на плечах у девушки же была? Если тебе говорят что–то сделать – это не значит, что нужно пойти и сделать. Вот я вам сейчас скажу: «Убейте себя», вы пойдёте выполнять? Брать яблоко или не брать – она выбрала сама. Я сегодня тоже сделала выбор, и время покажет, был ли он глупым. Но что–то мне подсказывает, что я точно буду жалеть. А может и нет, – обернулась и посмотрела на незнакомца. – А вы, значит, верите в Бога, ангелов и демонов?

Уголки его губ чуть заметно дрогнули и поползли наверх, но лишь на мгновение. Аквамарины смотрели с интересом, мужчина молчал.

– Вынужденно, – наконец заторможено ответил он и предложил мне выпить, вспомнив о бокале, что держал в руках. Я с опаской посмотрела на него и отказалась. Принимать воду от незнакомца не в моих правилах. Он мог подмешать снотворного или чего покрепче.

– Это обычная вода, – мужчина словно прочитал мои мысли.

– Я должна поверить на слово?

– Во–первых, я никогда не лгу. Во–вторых, ты в моём доме, и если бы я хотел тебя убить, то сделал это взмахом меча, а не отравой.

Показалось, что его задело такое недоверие, и аквамариновый взгляд буквально пригвоздил к полу.

– Я даже не знаю, кто вы!

– Меня зовут Рафаэль, – он поставил стакан на кофейный столик и накинул рубашку на тело. – И перейдём на «ты».

– Скай. Приятно познакомиться, – представилась я, нехотя отводя глаза от мужчины и ощущая, как щёки наливаются румянцем, стоит только взглянуть на новоиспечённого знакомого.

– Твоё имя Скай? – он задумчиво посмаковал его на языке и добавил: – «Небесная». Как интересно.

– Никто никогда не называл меня так, – призналась я.

Губы мужчины тронула загадочная полуулыбка, будто говорящая: «Значит, я буду первым».

– И что прикажешь с тобой делать? – он повторно оглядел меня, словно не веря в происходящее.

– Ответь на мои вопросы.

– Сначала ты, – заявил он не терпящим возражений и требующим беспрекословного подчинения голосом.

Почему Рафаэль внушал доверие? Сказать сложно, но в его присутствии на сердце было спокойно и легко, даже приятно, хотелось говорить и слушать. И я решила ему довериться и поведать о своём небольшом приключении. Сначала о галлюцинациях в окне, потом про ощущение, что за мной следят. Рассказала, как поднялась метель, и я упала, а очнулась возле озера. Описала всё, что видела и чувствовала. Про туман и свет, похожий на солнце, и как с помощью золотистого портала очутилась в его саду.

Рафаэль слушал внимательно. Весь мой рассказ он просидел, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Когда я закончила, мужчина ещё с минуту просто молчал, но его лицо стало хмурым и серьёзным.

Наконец он встал, подошёл, присел на корточки возле моих ног и, протянув руку, попросил:

– Позволишь заглянуть в воспоминания?

Его аквамариновые глаза смотрели в упор.

– Ты и так можешь?

– Да, могу.

– Кто ты? – спросила я, и вопрос словно резанул воздух. – Маг? Чародей? Эльф?

– Ни то, ни другое. Я намного лучше. Но тебе не понравится, – последние слова он прошептал.

Неприятно осознавать, но творилась непонятная дичь. Этот Рафаэль вызывал странные чувства и много вопросов. Всё в нём было таким идеальным, но чужим и словно потусторонним: и сильное тело, и аквамариновые глаза, и цвет волос. А его способность услышать мой шёпот даже из другой комнаты и владение древней магией, которая скрыла и изменила целый замок, многозначительно указывали на то, что он не человек. Тогда кто? Или человек, но обладающий знаниями и магией?

Голова шла кругом. Всё это время я считала, что сплю. Не понимала реальность происходящего, путая сон и явь. Заставляла себя не думать, куда попала и каким образом. Но убежать не получится, и стоило признать: я влипла. По уши.

– Моего имени недостаточно? – Рафаэль явно не хотел рассказывать о себе. Избегал любых объяснений и игнорировал мои вопросы. – Я – твой единственный шанс найти дорогу домой, – вкрадчиво сказал он. Мой лжерадар молчал, и не было сомнений, что собеседник говорит правду.

– Смотри сколько влезет, – сдалась я и протянула ему ладонь.

Мужчина взял мою руку в свою, опустил веки и замер.

И в то же мгновение я ощутила, будто кто–то вторгся в мой мозг и начал там рыться. Бесцеремонно. Оголяя рывком пальцев. Картинки побежали перед глазами. Рафаэль стремительно летел по моим воспоминаниям, перескакивая детство, юность, взросление.

Мозг не справлялся с потоком, закружилась голова. Заметив это, мужчина сбавил темп.

Он добрался до болезненных воспоминаний: авария, больница, закрытые гробы, слёзы и чёрные зеркала. Я невольно дёрнулась, пытаясь укрыться от прошлого, но Рафаэль стиснул пальцы, не позволяя отстраниться. По моим щекам покатились слёзы, но, будто не замечая, мужчина нёсся дальше.

Я увидела свою жизнь в последний год со стороны, и сердце больно кольнуло. Из улыбающейся и жизнерадостной девушки я превратилась в незнакомку с печалью в глазах и гримасой отчуждённости на лице. Но я не знала, как справиться с потерей. Сегодняшнее приключение выдернуло меня на мгновение из хмурого существования, позволяя забыть о горе на пару часов.

Внезапно воспоминания замедлились. Мы добрались до главного. Оказалось, что мои внутренние ощущения не врали: на балконе я тогда была не одна. Мужчина искусно прятался в тени, и, как только я потеряла равновесие, он подхватил на руки и скрылся во тьме.

Рафаэль отпустил мои пальцы и выругался непонятными словами. Он окинул меня быстрым взглядом и сказал:

– Прости, что заставил плакать и причинил боль. Мне жаль.

Я вскочила с дивана, обхватила себя руками и отошла к витражным окнам, поворачиваясь спиной к нему и пытаясь унять дрожь. Он увидел всю мою жизнь ради одного момента. Единственного. Колени предательски дрогнули. Хуже всего выглядеть слабой перед ЭТИМ мужчиной.

– Не страшно, – натянуто улыбнулась, хорохорясь.

– Ненавижу ложь.

Рафаэль ловко развернул меня к себе и смахнул застывшие на лице слёзы. Я выругалась, оттолкнула его руку, но мужчина поймал мои пальцы и задержал дольше положенного, глядя странно и удивлённо.

«Слишком резко», – пронеслось в голове.

Да, он пытался помочь, но лезть к себе в душу я не позволю.

– Сожаления мне не нужны, – выдавила с трудом.

– Я могу сделать легче, – сказал Рафаэль, на его лице мелькнула тень. Он подбирал слова. – Боль убивает тебя, высасывает жизнь, истощает. Эмоции гибнут, душа слоится. Плохо.

– И как ты это сделаешь? Сотрёшь память? Опоишь неизвестным снадобьем?

– Есть у меня пара необычных способностей, – уклончиво ответил он и протянул руку, наблюдая за реакцией и прося разрешения. Я кивнула, и его ладонь коснулась моей щеки. По телу разлилось едва ощутимое тепло, а потом наступила лёгкость и спокойствие. Болезненные воспоминания никуда не делись, но эмоции улеглись, и стало легче дышать.

– Что ты сделал?

– Собрал твои эмоции в кучу и заставил душу подчиниться, не разрываться на части от горя.

– Уму непостижимо. Но спасибо.

– Небесная, тебе придётся остаться здесь, – с внезапной серьёзностью вдруг выдал мужчина. – Со мной. Бояться нечего. Замок закрыт, и без моего позволения никто и носа не кажет.

– А как же мой дом? И вообще, куда я попала?

Рафаэль встал возле открытого окна, прямо в лунный свет, и на какое–то мгновение мне почудилось, что его силуэт растворился в воздухе. Он буквально засветился на долю секунды, но тут же обернулся и посмотрел на меня.

– Ты прошла через слои миров. Этот слой называется Срединное. Он существует параллельно другим мирам, но самодостаточным миром не является. Это переходное место, тут шляется кто попало. Не в укор тебе, но так и есть. А также живут различные существа. Мой дом тоже здесь.

Я села на диван и попыталась переварить услышанное.

– А что будет со мной? Я смогу вернуться домой?

– Пока тебе следует отдохнуть и набраться сил. Мне же нужно поймать одного демона и притащить его сюда. Тогда–то мы и выясним остальное.

– Демон? Они существуют? – тело неосознанно вжалось в кресло, но я скептически приподняла бровь. Он, что же, на полном серьёзе говорит?

– Придётся разочаровать тебя, но да. Ещё успеешь познакомиться, – мужчина кивнул и продолжил: – Мне пора идти за этой тварью, Велиалом. А я–то всё гадал, куда он запропастился.

Последнюю фразу мужчина явно проронил не для меня, скорее, для себя.

– Маршал проводит в твои покои, – напоследок сказал он. – Не бойся, он не кусается и очень добрый, хоть и большой. Попытайся не кричать.

Рафаэль исчез без предупреждения, буквально растворился в воздухе, оставляя меня наедине с потрескивающим пламенем камина.