Выпущенная Жаном «ударная волна» разбилась о тёмную ауру паразита, который в ответ снова одарил Рекрута ментальным ударом по «монолиту», запустив его обратно в потрескавшееся здание. Пробив стену, он пролетел несколько метров, прежде чем смог остановиться и врезаться в дверной косяк открытой двери, ведущей в подсобные помещения, где в это время находилась смена уборщиц по этажу. Звук грохота проломленной «монолитом» стены раздался с запозданием и был растянут словно в замедленной записи.

В широком коридоре первого этажа над полом медленно летели обломки бетона, штукатурки и кусков арматуры, вырванных из стены, словно жилы. В образовавшийся проём в стене вошёл Лжепророк, оттолкнув со своего пути, медленно плывущие обломки бетона. Его костюм цвета хаки стал переливаться тёмными пятнами, меняя раскраску в цельную чёрную композицию, что являлось аналогом «монолита времени». Только в отличие от защиты Рекрута, чёрный бронежилет защищал энергетическую сущность паразита, но не своего носителя – человека.

Жан не стал тратить драгоценное время на передышку и сорвался с места, доломав по инерции дверной косяк, который теперь обрушался на пол рядом с одной из уборщиц, медленно разворачивающейся в испуге из-за неожиданного грохота. Тратя остатки своих сил, он вошёл в энергетическую плоскость реальности, где отсутствовали материя и живые существа. На выжженной пустыне существовала только энергия и призрачные следы человеческих душ. Здесь не было света и не было тьмы. В этом пространстве ему позволял видеть «монолит времени», который был уже изрядно разбит, но всё-таки ещё проявлял для него образы того, что происходило за его пределами в радиусе сотни метров.

В разряженном воздухе, где мелькали разряды тока, вспышки ядерных реакций и солнечные лучи вперемешку с неизвестной для людей и для служб Потока энергетикой необъяснимой природы, он заметил отчётливый след тёмно-багровой ауры паразита. Секунда для него длилась словно минута. Ему приходилось уклоняться от обжигающих молний, тяжёлых лучей солнца, светлячков ядерного синтеза, от миниатюрных вихревых чёрных дыр и от различного вида энергетических проявлений.

Когда до Лжепророка оставалось меньше метра, Жан прыгнул прямо на него в надежде вырвать паразита из тела Бисмарка, но в следующий миг «монолит» вспыхнул зелёным огнём и растворился за пару секунд до его столкновения с ним. В этот момент Рекрут стал уязвим для чужеродной природы энергетической плоскости. Спастись можно было, только если он вернётся обратно, причём немедленно, иначе одна из видов энергии поглотит его тело и душу, но Жан считал, что должен остановить Лжепророка. Нужна была лишь только секунда, и всё закончится…

…Что-то вцепилось ему в ногу и потянуло в обратную сторону с такой силой, что ему показалось, словно вся кровь прилилась к голове. Дыхание перехватило, сердце замерло на стуке и с острой болью стало сжиматься, словно было в чьей-то руке. Машинально Жан попытался схватиться за грудь и почувствовал, как в кулаке оказался раскалённый крестик. Рекрут слышал свой крик, но не понимал, почему он кричит.

Вокруг него кружили энергетические сгустки, призрачные силуэты людей и даже что-то ещё, показавшимся таким знакомым. Вдали появилось нечто размытое, оно звало его. Жан попытался направиться на зов, но он не чувствовал тела и без него ему было даже как-то свободнее. Не было рамок. Он парил над выжженной пустыней среди энергии и понимал, что это последний путь, и ему пора уходить. Рекрут отправился к зову, но что-то говорило ему, что нужно вернуться, но он не хотел возвращаться.

«Там осталось слишком мало времени. Надо же, теперь мне всё ясно. Но ведь это неправильно, должен быть другой путь», – зов усиливался, и теперь он не звал, а завлекал и манил своими мягкими волнами приятных мелодий, которых Жан никогда раньше не слышал.

«Стоп! Ханне нужна моя помощь. Из-за расширенного „капкана времени“ Архиватор не узнает о проявлении Лжепророка. Вот почему он так разошёлся. Он использовал наши слабости и наш инструмент для того, чтобы создать парадокс и питаться им под прикрытием клетки. Я должен вернуться»! – срывать с себя дурманящие волны мелодий было нелегко, но он всё-таки вырвался из их объятий и устремился назад в поисках собственного тела в надежде, что его не поглотила ни одна из энергетических сущностей.

Паря над землёй, и облетая энергию с душами, Жан нашёл своё тело, укрытое от назойливых лучей солнца, извилистых молний и спиральных мошек под новым «монолитом времени», который был наполнен чужой силой, через которую ему теперь не пробиться. Вдруг Рекрут увидел перед собой чей-то силуэт. Мгновение, и он озарился слабым свечением, преобразившим цвета. Это был человек, одетый в камуфляжный костюм с кожаными тёмными перчатками на руках и с защитной маской на лице.

– Ну что, новичок, – обратился к нему неизвестный в маске, которая пробуждала память вместе со словами и интонациями в голосе человека, – пора возвращаться.

После этих слов незнакомец схватил его, словно игрушку, и вошёл вместе с ним в увеличившийся купол «монолита». Его бездыханное тело, лежавшее в неестественной позе, выглядело странно. Рука сжимала на груди рубашку, а на ноге виднелся отчётливый шрам зажившего ветвистого узора ожога от молнии, оставившей свой обжигающий след на испорченных брюках.

– Не горюй, парень, – усмехнулся ренегат, словно прочитав его мысли. – Шрамы, как говорится, украшают… Да и твоей пассии это точно понравится.

«Что»?!! – рассердился Жан и, словно ожидая именно этой реакции, ренегат вбил его душу в тело, одновременно с этим ударяя труп в грудь и запуская тем самым сердце.

Открыв глаза, он тут же закашлялся, разряженный воздух оказался, кстати, для его лёгких в эту минуту. В памяти тут же образовались пробелы о том, что было по ту сторону, кроме последнего мгновения, которое точно не было сном. По всему телу прокатились волны холода и жара, слабости и бодрости, словно тело не осознавало, что с ним происходит. «Монолит» принял нормальную форму, уменьшившись в размерах до комплекции носителя, став чем-то вроде оболочки между его телом и окружающим миром. Отдышавшись, как следует, Жан почувствовал, что его переполняют ранее утраченные силы, которые ренегат каким-то образом вернул ему обратно, добавив при этом немного своих, потемневших от времени в качестве подарка или насмешки над ним.

Придя окончательно в себя, Рекрут поднялся и стал озираться вокруг в поисках своего спасителя,… а точнее виновника произошедшего. Ведь если бы не ренегат, то ничего бы не случилось. Поиск нарушителя не увенчался успехом, но зато здесь он увидел нечто другое – багровое биополе, покрывшееся изумрудной чешуёй, и кружившееся вокруг синей ауры, которая принадлежала Ханне. Пока он был на грани жизни и смерти, Лжепророк успел подкрепиться энергией образующегося в истории парадокса, и теперь им не удастся вырвать паразита из Бисмарка под прикрытием энергетической плоскости.

«Чего же я жду? Я нужен ей», – подстегнул себя Жан.

Вынырнув в материальный мир, он оказался в том же здании, в которое вломился вопреки своим желаниям не с парадного входа. Обломки стены, арматура и пыль всё ещё падали на пол, но для событий, разворачивающихся в эти доли секунды в их плоскости восприятия, это значило куда меньше чем то, чтобы позволить насытиться Лжепророку, к которому могут присоединиться его собратья.

Им нужно было вскрыть «капкан», тогда Архиватор сразу появится здесь, почуяв голодного паразита. Оставалось только успеть, прежде чем произойдут автокатастрофа и обрушение здания. Используя восстановленные силы, Рекрут на большой скорости пробежал до пробоины в стене, превращая в пыль обломки на своём пути, столкнувшиеся с его защитой. Оказавшись на улице, он увидел, как Ханна отражает атаки Лжепророка уже без «монолита» и пытается контратаковать с помощью слабых шаровых молний, чтобы обездвижить Бисмарка. Она ещё не знала, что паразит уже усилил свою защиту в энергетической плоскости, чтобы его не извлекли из тела носителя.

Мир вокруг медленно нарушал ход истории против своей воли. Прогуливающиеся горожане и туристы отвлекались на назревавшую автокатастрофу и дыру в стене жилого здания. Водители, заметившие последствия ментального взрыва, притормаживали, чтобы не стать участниками ДТП, а кто-то наоборот гнал больше положенного и шёл на обгон фуры, не видя назревающей катастрофы и рискуя погибнуть раньше положенного срока. Течение времени менялось, теперь в этом отрезке было два эпицентра парадоксов.

Сорвавшись с места, Жан продавил своим увеличенным весом асфальт под ногами из-за запредельной скорости для этой плоскости реальности. Оставляя за собой отчётливые следы своей обуви, Рекрут приблизился к Лжепророку. Прыжок, и он сбил одержимого с ног прежде, чем тот успел создать в своей руке огненный хлыст. Они рухнули на дорогу, зацепив в полёте синюю легковушку защитным барьером, который создал Жан для Бисмарка, чтобы тот не разбился.

Удар был такой силы, что разорвал заднюю часть автомобиля, развернув на девяносто градусов, после чего машина по инерции стала крениться на бок. Из-за этого столкновения водитель почти ударился головой об боковое стекло под хруст смещающихся шейных позвонков. Вместе с одержимым Рекрут, пропахал асфальт до тротуара, где остановилась пожилая семейная пара, испуганно озираясь на раскуроченный джип «Hammer». Жан вовремя это заметил и успел погасить их общую скорость движения, чтобы не сбить стариков и попытался сковать Бисмарка «янтарной цепью», придавив его защитным барьером.

«Янтарная цепь» или как её называли в «Концепции Зеро» «цепь забытых событий», по цвету и характеристикам была похожа на янтарь, а в остальном это был инструмент для борьбы с паразитами и ренегатами. В данном случае «янтарь» пробуждал память человека, из-за чего Лжепророк начинал терять контроль над носителем, чем Жан и воспользовался, выиграв немного времени для Ханны.

– Ханна, снимай «капкан» и останови время, пока парадокс не вошёл в пик развития! – прокричал Жан своей девушке, бегущей к нему, вероятно, чтобы помочь извлечь Лжепророка, что сейчас было плохой идеей. – Быстрее!

Цепь лопнула. Слишком быстро. На занятиях в Спецшколе ОБП ему говорили, что «янтарная цепь» может держаться до десяти минут реального времени в любой плоскости течения времени, но здесь прошло от силы секунд пять. Огненная стена подбросила Рекрута высоко в небо, обдавая приглушённым жаром, благодаря «монолиту времени», не позволившему превратить его в барбекю на работе.

– Жан!!! – закричала Ханна внизу, то ли испугавшись за него, то ли из-за страха перед накачавшимся энергией парадокса Лжепророком, который непременно попытается её остановить.

Энергетические инструменты давались Жану нелегко. За год обучения и полгода практики под надзором опытного Корректировщика Парадоксов пятого ранга Луи Мишлена ему так толком и не удалось постичь все азы искусства – борьбы в многомерных мирах. Пора бы уже навёрстывать упущенное, решил он и представил перед собой все замершие частицы воды, парящие в небе над городом невидимыми каплями в виде перистых облаков верхнего яруса. Управлять материей с помощью сил Потока, а тем более менять её свойства вопреки историческому отрезку, было дозволено только в экстренных случаях, так что попрактиковаться в управлении погодными, физическими и химическими условиями не представлялось возможным в спокойные периоды работы или отдыха в домашнем отрезке.

Мысленно переместив к себе достаточное количество облаков, Жан объединил их в одно целое, не позволяя превратиться в грозовую тучу. Вместо этого он стал остужать это облако краткосрочной остановкой времени, где минусовая температура опускалась до невозможных в трёхмерном мире пределов, которые, с трудом, но всё-таки переживают Корректировщики, страхуя команды поддержки.

Превратив перистое облако в ледяную субстанцию из мелких градин, Рекрут обрушил весь этот лёд на огненную стену, пытаясь предотвратить своё столкновение с границей «капкана». Всё вокруг покрылось туманом из пара под громкое шипение воды. Стена стала слабеть, теряя свой жар, чем он и воспользовался, используя сжатый пар в качестве тарана перед собой. Под натиском окаменевшего облака в небе раздался громкий треск разорванной в клочья огненной стены, и Жан устремился к земле, как можно быстрее, используя твёрдую воду в качестве якоря, ускорявшего его приземление.

Пока он падал вниз, на земле продолжалась схватка между Ханной и одержимым. Лжепророку удалось остановить её на полпути до границы клетки с помощью огненного хлыста. Это оружие оставило на её спине рваную полосу, обнажив обожжённую плоть и опрокинув девушку на землю. В ответ она успела схватиться за огненный хлыст, который сжёг её левый рукав и кожу до плеч, и в следующий миг кнут Лжепророка покрылся белым густым дымом и осыпался белым пеплом на землю, истлев за мгновение. В эту минуту Жан рухнул с небес прямо на Бисмарка, придавив его к земле водным прессом с частично восстановленным свойством жидкости и оставив свободной только лишь его голову, чтобы не утопить человека.

– Ханна, беги! – прокричал он, усилив водный пресс несколькими «цепями событий» и потратив больше половины своих сил, чтобы выиграть время для них обоих.

– Я не могу, – сказала она обессиленно, упав на колени.

«Ещё есть время, я успею», – принял решение Рекрут.

Оставив «монолит» над Бисмарком в дополнение к весу водного пресса, он побежал к Ханне. Добежав до неё, Жан взял девушку на руки и вошёл в плоскость с обратным течением времени. В этом пространстве, все произошедшие события стали воспроизводиться в обратном направлении, словно при перемотке видеозаписи назад. Природа этого течения времени была ещё плохо изучена Исследовательским Отделом Нейтральной Территории, но кое-что им всё-таки было известно.

Это течение не было подвластно парадоксам, ещё не изменившим ход истории. Иной раз его используют Архитекторы и в редких случаях Чистильщики в качестве шаблона для исправления парадоксов в реальном времени. Но в сложных боевых ситуациях эта плоскость реальности используется представителями жизни вне Потока для того, чтобы сделать передышку и тем самым остановить время для противника, который вполне способен противодействовать переходам в замедленное течение. Тот, кто входит в это пространство не тратит свои силы, если плывёт по течению и не предпринимает никаких действий, а также из него нельзя отправиться в прошлое или навредить кому-то. Выход из этого течения производится в той же точке входа и на том же временном отрезке, в котором его использовали.

Используя все свои силы вместе с резервным подарком ренегата, и покрываясь ручьями пота от напряжения, Жан шёл против обратного течения на пределе возможностей. Тем самым лишая Лжепророка шанса на скорое освобождение. Паразит из-за их ошибок уже успел сотворить опасный зародыш будущего парадокса, так что сейчас Рекруту нужно было донести ещё не потерявшую сознание Ханну до границ «капкана времени». Тогда она лишит одержимого этого случайного для него прикрытия от Архиватора.

Судя по рассказам его бывшего куратора Луи Мишлена, идти против течения довольно легко, если выработать технику перемещения. Увы, но у него такой практики не было, и поэтому каждый шаг ему давался с большим трудом, словно за спиной был раскрытый купол парашюта, а на ногах болтались цепи с пудовыми гирями. Шаг за шагом он приближался к своей цели, расходуя больше сил на то, чтобы устоять на ногах. И только желание спасти свою девушку позволило ему дойти до границы «капкана», где Ханна наконец-то приложила свою обожжённую ладонь к замёрзшей стене. Прозвучал тихий хлопок. «Капкан» впитался в её руку, и они тут же вышли из обратного течения назад, оказавшись на том самом месте, где и вошли в него.

Обернувшись, Жан увидел, как Лжепророк превратил водный пресс в пар, разрывая «янтарные цепи» одну за другой и сбрасывая с себя «монолит», который как ему показалось, мог бы облегчить его продвижение в обратном течении. Сейчас должен был появиться Архиватор и остановить паразита, но его не было. Обозлённый Лжепророк видел, что прикрытия больше нет. Но вместо того, чтобы покинуть тело Бисмарка и скрыться в энергетической плоскости, он побежал прямо на них, чтобы добить. И когда одержимый с раскалёнными докрасна руками приблизился к ним слишком близко, Рекрут попытался оттолкнуть его «ударной волной», но паразит прорвал её словно бумагу и…

…Бисмарк резко остановился, будто ударившись головой в невидимую преграду, и опрокинулся на спину. В следующий миг на голове одержимого материализовалась чёрная рука в клубах дыма, а следом и весь Архиватор, выходящий из энергетической плоскости, который без церемоний вырвал тёмную сущность из человека, оставив тело Бисмарка висеть в замедленном течении над землёй. Затем с механическим стуком, скрежетом и нечеловеческими воплями на асфальте образовалась тёмная воронка с прослойками лавы, испещрённой чем-то похожим на белые сталактиты.

Архиватор опустился на колено и погрузил свою руку по локоть вместе с паразитом в жерло Чистилища, после чего водоворот сомкнулся и оставил трёхмерную тень без руки. Он встал в полный рост и повернулся к ним лицом, приподняв обрубок, который у них на глазах стал восстанавливаться, возвращая конечности прежний вид.

– Вызывайте двух Архитекторов и ещё одного Чистильщика, – приказал он. – У нас возникли проблемы.

– Но здесь ведь никто не погиб! – попытался возразить Рекрут. – Мы ещё можем всё исправить и спасти Единиц.

– Всё гораздо хуже, молодой человек, – сказала Тень. – А теперь выполняйте приказ и можете отправляться в штаб со своей девушкой. Там ей окажут необходимую помощь.

Он не успел ему возразить за его догадки по поводу их отношений, потому что Архиватор сразу же исчез, а рядом с ними образовалась «точка возврата» с направлением в петербургский штаб, который находился на территории Мариинского Театра в двадцатом цикле. Ханна на его руках уже была без сознания, поэтому он сотворил для девушки облачную перину, чтобы отправить её в ОБП. После того как она исчезла в Тёмном Потоке, Жан выполнил распоряжение Архиватора и стал ожидать новых помощников, которым предстояло исправить то, что здесь случилось по вине ренегата и, возможно, из-за самого Рекрута…