– Ааа… – мужчина довольно усмехнулся. – Похоже, вы прилетали именно к колдуну… Демон, демон… Нет больше демона. Может, где-то и есть, но точно не рядом с этим человеком.

– Откуда вы знаете? Вы и дальше общаетесь с теми, кого приводите?

– Нет. Мы общаемся только при встрече на месте. А дальше… Я отвожу их к колдуну и все.

– Откуда же вы тогда все знаете про них?

– Хм… Жизнь удивительна! Они возвращаются. Все. Приезжают к колдуну с подарками. Деньгами. Кого-то видел, потому что тоже был там в момент их приезда. Про кого-то рассказал сам колдун.

– Уверены, что он вас не обманывал?

– Уверен, – снова улыбнулся человек. – Во-первых, я видел некоторых из тех, кто возвращался. А во-вторых, я избавился от своего недуга. Поэтому я знаю, что колдун не врет. Он помогает.

– Не врет? Так вы общаетесь с ним?

– Часто. Я приезжаю к нему в гости. Мы помногу беседуем. Он интересуется жизнью здесь, в городах. А я – жизнью за ними. Да и жизнью за жизнью. Иногда. Понемногу.

– Ну, хорошо. Так тот, кто избавился от демона, он тоже приезжал снова? Вы его видели? Разговаривали? Или это колдун вам сказал?

– Нет. Я знаю об этом по другой причине. Этот человек с демоном – я сам.

Невероятно! Может ли быть случайностью то, что два человека, страдавших демоном, встретились? Артем, перепробовав все или почти все методы, был у колдуна, который не только объяснил происходящее, но и рассказал, как с этим справится. И сейчас, рядом с ним, человек, который тоже обращался к колдуну с такой же проблемой. И колдун помог ему. Значит все это правда! Значит колдун реально колдун! Значит он помогает!

– Подождите, – прервал неловкую паузу отец. – Вы хотите сказать, что к вам приходил демон. И вы ездили к колдуну. И тот вам помог.

– Да.

– Как называется то место, где живет колдун?

– Вы проверяете меня? – засмеялся аристократ. – Деревня Большие мхи. За ней болото. В нем одинокий дом. Там он и живет.

– Я не проверяю. Я хочу понять, что мы говорим об одном и том же колдуне, а не о разных. Бог знает, сколько их там у вас! Ладно. Раз мы об одном, то, может быть, расскажете, как вам удалось справится с демоном?

Мужчина тяжело вздохнул и отвернулся, проговорив через плечо:

– Даже один и тот же недуг у всех лечится по-разному. Вам ничего не даст мой рецепт. У вас должен быть свой. А сейчас я прошу меня простить. Я очень устал и хотел бы вздремнуть хотя бы час.

Разговор с незнакомцем закончился также внезапно, как начался. Аристократ просто отвернулся и… Кажется уснул.

Отец Артема, мать и сам Артем задумались. Каждый по-своему понимал то, что услышал только что, и делал свои выводы. Кто какие? Как всегда, мы узнаем про мысли Артема и Сергея, но не Анны. Она, как чаще всего бывает, молча выслушает и примет одну из сторон – на этот раз Сергея.

Минут через пятнадцать после разговора, когда до конца полета оставалось не более получаса, мужчина в шляпе (он ее снова надел, натянув на нос, чтобы свет не бил в глаза) закашлялся. Кашель был очень сильным, и он встал с кресла. Слегка пошатываясь, аристократ направился в сторону туалета. Все пассажиры (кроме тех, что спали) провожали его взглядом, пока тот не скрылся за шторами, отделявшими салон от отсека с туалетом.

– Только я собирался его толкнуть, – проворчал Сергей. – Хотел спросить еще кое-что.

– Может, почувствовал? – предположила мать.

Муж пожал плечами.

Странно, но до конца полета незнакомец так и не появился. Даже когда самолет приземлился, и все стали вставать со своих мест, чтобы собраться и пойти к выходу, мужчины в шляпе не было.

– Куда он делся? – спросил Сергей сам себя.

Почти все пассажиры вышли, и семье, сидевшей на местах в ожидании аристократа, ничего не оставалось, кроме как тоже встать и начать сборы. Артем, вытащив свою сумку, вытащил и саквояж незнакомца, положил его на кресло, в котором тот сидел, и направился к выходу вслед за родителями. Они так и вышли из самолета, не увидев старика.

В аэропорту, пройдя проверку и забрав багаж, Сергей, Артем и Анна пошли в сторону от людей, чтобы спокойно поговорить. Понятно, что в московских аэропортах не бывает безлюдных мест, но найти место поспокойнее вполне реально. Они шли к одной из стен подальше от кафешек, магазинов, касс и туалетов, как вдруг в толпе мелькнул кто-то высокий в сером плаще и шляпе. Это был он! Аристократ из самолета. Все трое уставились на него.

Почувствовав их взгляд (как он это делает?!), человек обернулся. Они встретились взглядами. Да, это был он, знакомый колдуна. Увидев своих собеседников из самолета, старик приподнял шляпу и учтиво кивнул, после чего развернулся и пошел дальше, скрываясь в толпе.

– Вот же шельма! – выругался Сергей.

Супруга участливо положила руку ему на плечо, а Артем непонимающе взглянул на отца.

– Мошенник, – пояснил тот.

– Почему? – спросил сын.

– Он точно знает больше, чем говорит. Не просто так бегает от нас.

Потеряв старика из виду, что произошло почти сразу, как они увидели его, семья отошла, наконец, к стене. Они поставили сумки и приступили к обсуждению дальнейших действий.

– У нас еще два часа с мелочью. Нужно решить, что делаем дальше, – начал глава семьи.

– А мы меняем планы? – удивился Артем.

– Я хотел тебя спросить об этом, – отец не скрывал недовольства. – Ты так живо интересовался колдуном и его демонами у этого старика! Хочу понимать, не передумал ли ты.

Да, отец смотрел на сына с укором. Было почему. Взять и изменить все планы, полететь в Дагестан вместо дома, решиться на еще один отчаянный шаг (по-другому его и не назовешь), а главное принять все это, было непросто для Сергея. И если сейчас сын снова предложит все изменить… Нет, это будет слишком. Артем и сам прекрасно это понимал, но он действительно начал сомневаться в правильности своего решения. Он потупил взгляд и все-таки попытался сказать отцу о своих опасениях:

– Ну… Может, мы на самом деле поторопились?

– В каком смысле? – голос отец был строг и решителен.

– Блин, пап, – Артем принял виноватый вид. – Я понимаю. Твое решение… Ты сделал то, чего я не ожидал. Согласился лететь в Дагестан! Это… Ну, просто офигеть!

– И?

– Ну, ты же видел этого мужика!

– Какого? Того, что в самолете?

– Да!

– Видел. И что?

– Ну, как что? – Артем начал было психовать. – Тебе не показалось странным то, что он рассказал?

Отец сунул руки в карманы джинсов. Взгляд его был суров. Мама же удивленно смотрела на сына, но, увидев суровость супруга, поспешила приблизиться к нему и нежно обхватить его руку. Артем, не дождавшись ответа отца, продолжил:

– Папа! Ну, он же рассказал мою историю! И другие истории тоже. Он сам прошел через то, что сейчас происходит со мной. И колдун помог ему! Избавил его от демона. Значит колдун настоящий. И все эти, – он сделал несколько магических па, – заклинания… Они тоже настоящие. Может все-таки попробовать… собаку?

– Та-а-ак, – протянул отец и, вытащив руки из карманов, сложил их на груди. – Артем! То, что говорил этот странный старик в шляпе… – он задумался на секунду и продолжил. – Или старик в странной шляпе… Я, конечно, слышал. Но знаешь что!

Отец сжал губы, подбирая слова.

– Я не верю в Бога, в магию, колдовство… Да и вообще, во все потустороннее. Ты знаешь об этом. А все эти колдуны, ведуны, маги, чародеи… Даже всевозможные сановники, изгоняющие дьявола… Все они те же психологи, подбирающие ключики к тайнам мозга иным путем. Вот и все.

Конечно, Артем знал позицию отца. И уж тем более ее знала его супруга. Сергей продолжил:

– Все, что происходит с тобой – тому есть разумное объяснение. Не знаю, кто нам поможет. Психиатр, медиум, колдун… Мне, честно говоря, без разницы. Но я точно знаю одно, – отец снова на секунду задумался, после чего поделился с семьей своими мыслями, которых услышать ни сын, ни супруга не ожидали. – Смотрите! Все эти события, которые происходят с нами… Кошмары. Попытки их пережить. Поездка к колдуну. Встреча в самолете. Они удивительным образом складываются друг за другом. Словно доминошки ложатся нужными картинками одна за другой. Событие за событием. Одно за другим. Согласны?

Мама с сыном кивнули.

– Но в жизни так не бывает! – развивал дальше свою мысль отец. – Я не поверю ни за что, чтобы ряд событий совершенно случайно выстраивался в такую последовательную цепочку. Поэтому я уверен, что есть кто-то, кто эти события для нас создает. Какой-то кукловод очень умело подводит нас от одного решения к другому. Которое нужно ему. Понимаете?

– Ну… – задумчиво протянул Артем. – Думаю, да…

Мама тоже кивнула. По ее виду было понятно, что она еще только начала обдумывать слова супруга.

– И во всей этой картине, – продолжил отец, – выбивается только одно! Это появление твоего Маги. Он никак не вписывается в общую картину, так аккуратно кем-то создаваемую. Нам создали проблему. Показали, что решить ее традиционно не получится. Привели к колдуну. Дали решение. Когда мы засомневались, нам дали еще одно подтверждение – старика в самолете. Все ведет к одному – нужно сделать так, как говорит колдун. И только внезапно появившийся Мага говорит о том, что колдун лжец и его решение лживо!

– Сереж, – ласково прервала Анна, – тебе не кажется, что это уже паранойя?

– Не кажется, – уверенно ответил тот. – Я сомневался. Совпадения были, но не так много. А сейчас, этот разговор в самолете, меня окончательно убедил в том, что все это не случайно. И я понимаю, что выйти из этой игры можно только одним способом – перестать играть по их правилам.

– Чьим, Сереж?

– Я не знаю. Но теперь уверен. Нам нужно лететь в Дагестан. Слишком очевидно нас толкают к иному решению.

Разговор прервался. Был слышен гул, стоящий в залах аэропорта, совершенно пропадавший для наших героев во время жаркого обсуждения. Сергей стоял в ожидание решения членов семьи. Мама думала о только что услышанном. С одной стороны, супруг в чем-то прав. С другой стороны, сложно поверить, что кто-то вмешивается в их жизнь. При том так бесцеремонно. Артем растеряно смотрел по сторонам, словно высматривал кого-то. Он склонялся к тому, что отец прав. Слишком навязчиво их пытаются склонить в сторону колдуна. Но тогда что это? Заговор? Розыгрыш? Кому это может быть нужно? А главное зачем? Так и на самом деле недалеко до паранойи.

– Действительно… Узнать это мы сможем только если разорвем круг… – сам не ожидая, пробормотал вслух парень.

– Что? – переспросил отец, чуть прищуриваясь.

Артем отвлекся от людей в аэропорту и повернулся к нему.

– Я думаю, ты прав, – громко сказал Артем. – Нужно лететь в Махачкалу.

Мама облегченно вздохнула:

– Ну, слава Богу! А то все эти колдуны меня до чертиков пугают. И тип этот с самолета был тоже очень неприятен!

– Тогда поторопимся. У нас остается около двух часов, – отец глянул на часы и, взяв сумки, пошел вперед.

Анна с Артемом поспешили за ним.

* * *

Полет до Дагестана занял почти три часа. В этот раз никаких инцидентов не произошло, и семья без приключений долетела до пункта назначения.

Надо сказать, летели они молча. Каждый думал о чем-то своем, но в то же время, все об одном. Шли вторые сутки с последнего ночного кошмара, а уже столько всего произошло! Сама по себе поездка в деревню на крайнем севере, потерявшуюся в лесах и болотах, уже приключение то еще! Но добавим к этому события на самом болоте, вспоминая о которых у всех троих мурашки бегали по спине, и приключение приобретает мистический характер. Колдун, заклятье, черная собака… Затем внезапное приглашение в Дагестан, решение о полете туда и попытка таинственного старика хоть и не прямо, но все же достаточно явно отговорить их от этого решения… Согласитесь, есть над чем подумать.

Столько всего произошло, но кто из них тогда догадывался, что все еще только начинается… Они еще даже не приоткрыли дверцу, а лишь пытаются подглядеть в замочную скважину, разглядывая мутные силуэты и очертания. А что там, за дверью? Что их ждет? За дверью нечто пугающее. Таинственное. Необъяснимое. Может быть, мир духов? В котором колдуны и демоны – это обычные элементы жизни? А может быть, какой-то эксперимент, проводимый кем-то неизвестным? Сергей, скорее, думал о втором варианте. Артем – о первом. А Анна… Она не хотела выбирать ни один из них. В ее семье два мужчины – пусть они решают. А она поддержит. А если нужно – сгладит споры и острые углы.

Так что, хорошо или плохо, но решение принято. Они летят в Махачкалу.