Глава 4

Уже хорошо знакомый огромный ангар, где находился спуск в «колодец». С того времени, как я тут был последний раз, мало что поменялось, разве что охраны, такое ощущение, стало больше. Возможно, все эти слухи вокруг появляющихся монстров в Нижнем городе заставили Арзов увеличить количество охраны на самом объекте?

Хотя, как по мне, им бы по Нижнему городу следует пройтись в поисках спонтанных порталов, вроде как, именно они в большинстве являются причиной появления неучтённых тварей. Хотя штука эта очень редкая, надо признать, и я нисколько не удивлюсь, если сами Арзов считают, что нападения никак с порталами не связаны.

На этот раз пришлось воспользоваться платной парковкой, чтобы пристроить свой байк сразу на несколько дней, так как я планировал длительный спуск и поиск трёх крайне редких тварей. Не уверен, что и за неделю справлюсь, даже с помощью поисковых возможностей руники. Но хотелось бы, конечно. Чем быстрее стану Изменённым, тем лучше.

Внутри ангара, к слову, суеты было в разы меньше, чем обычно. Никто не готовился к прибытию или отбытию каравана, а из искателей тут было всего несколько групп, так что огромный зал ангара меня встретил пронзительной тишиной, которая чуть ли не била по ушам.

Хотя это совсем не значит, что моё появление никто не заметил. Я иногда ловил на себе любопытные взгляды. Не так часто встречались одиночки, не являющиеся изменёнными. Ещё одна веская причина стать им, к слову.

В комнатах гильдии никого не было, так что я быстро переоделся, облачившись в боевую броню, и подготовил оружие. Гонять в полном облачении по улицам города не очень удобно, так что сделал это здесь.

Куртка легко закрыла кирасу — самую выделяющуюся часть защиты, позволив худо-бедно замаскировать наличие брони. Понятное дело, что намётанный глаз быстро всё разглядит, но вот вдалеке можно ничего и не заметить.

Закончив с переодеванием, прислушался к музыке, играющей на фоне. В комнате кто-то установил радио — местное средство развлечения, которое мне было не совсем понятно, и по нему во всю гоняли какую-то зарубежную девчачью группу. По крайней мере, Антон их языка не знал, так что я вслушивался только в музыку и непонятную, но мелодичную тарабарщину. Признаюсь честно, девушки пели хорошо — ничего подобного в родном мире я даже и близко не слышал.

— Готов? — повернулся к Вай`ану, который ждал меня, сидя на одном из стульев, придвинутых к стене.

— Ты сам у себя должен спрашивать, мне-то без разницы, — фыркнул в ответ кот. — Но, скажу честно, я бы лучше поспал немного дома, чем шляться по этому «колодцу».

— Ты всё больше похож на обычного кота и всё меньше на привычного Вай`ана.

— Во-первых, ты сам виноват, засунув меня в это тело, во-вторых, мы с тобой не виделись несколько сотен лет — ничего удивительного.

На это я лишь мог усмехнуться. Мы оба знали, что такие, как он, совершенно не ощущали течения времени и практически не менялись, так что всё это были отговорки.

— Ладно, хватит трындеть ни о чём, раньше выдвинемся, быстрее вернёмся, — подвёл он итог, спрыгивая со стула.

На этот раз я заплатил налог Арзов, и по возвращении мне уже не нужно было показывать свои находки и уж тем более делиться ими. Жадность, конечно, немного возмутилась, но тут же была задавлена голосом разума.

Незачем Арзов видеть, что за вещи я вытащу на этот раз из колодца. А деньги… надеюсь, что следующий визит в Лаборантум артефакторум даст мне раза в два или три больше кредитов. Для этого я уже подготовил партию защитных амулетов. Пока светить другими артефактами мне не хотелось — присмотрюсь к мастерам-артефакторам, а там уже будет видно.

Появление меня в сопровождении кота вызвало явную волну удивления, как среди праздно шатающихся сотрудников дома Арзов, так и ожидающих открытия прохода Искателей и наёмников… Мда, как-то я не подумал об этом, если честно.

В прошлый раз, когда спускался уничтожать алтарь богов-близнецов, Ва`йана мало кто заметил на фоне той толпы от каравана, да и шум огромных машин сильно отвлекал, сейчас же я оказался в центре всеобщего внимания.

— Парень, ты кота своего в «колодец» собираешься тащить? Не слишком ли так животинку мучить? — вполголоса спросил меня один из Изменённых, судя по красному браслету, из числа Искателей.

Я как раз зашёл на платформу, которая должна была скоро активироваться, и сюда постепенно подтягивались все желающие спуститься, в том числе и группа этого Искателя.

— Всё в порядке, это мой самый надёжный напарник, — улыбнулся ему. — Мы не в первый раз спускаемся.

— Хм-м? — мужчина выгнул бровь, но спорить не стал, лишь кивнул и отошёл к своей группе.

Ощущение от начала переноса пришло, как обычно, внезапно. Вот я стою на платформе спуска, а уже в следующую секунду ощущаю не самое приятное чувство мимолётного падения и головокружения, чтобы появиться посреди простирающейся, куда ни кинь взгляд, пустыни.

Как обычно, вокруг только несколько сильных охранников Арзов и временные укрепления. Из-за того, что точка выхода колодца иногда могла смещаться, пускай и не очень далеко, строить укрепления не имело никакого смысла — только такие вот временные.

К тому же, местные твари, даже на первом ярусе, становились крайне агрессивными, если чувствовали человеческие укрепления. На нижних ярусах это проявлялось не так остро, а здесь… проще и эффективнее было обойтись парой лёгких башен и патрулей охраны Арзов.

— Ну что, двинули, что ли? — хмыкнул я, обращаясь к коту, где-то недалеко послышался смех — кого-то из наёмников или Искателей явно забавляла эта ситуация.

— Мяу, мать его, — выдал на это Ва`йан. — Пошли уже, а то от этих взглядов хочется кинуть в них чем-нибудь убийственным, чтобы не расслаблялись.

С увеличением моих сил и раскачиванием источника постепенно росла и мощь призванного фамильяра. Он действительно мог запустить в развеселившихся людей вариацией огненного заклятья или даже чем-то поопаснее, но лучше лишний раз Ва`ану этим не пользоваться. И даже не с целью какой-то конспирации — просто после одного такого залпа придётся нести его на себе. Слишком уж оно для него энергозатратно, фамильяр призывался прежде всего как разведчик, а не как боевой питомец.

Выйдя за пределы площадки «колодца», я направился на юг, ориентируясь на застывшее на небосклоне солнце. Оно, к слову, по нему не двигалось, застыв на одном месте и это делало его отличным ориентиром.

Ва`йан рванул вперёд, занявшись своей непосредственной задачей — разведкой и предупреждением проблем.

Задача сейчас была в том, чтобы добраться до одного из ближайших комплексов руин, которые находились в отдалении от маршрутов караванов. На первом ярусе сильным изменённым и наёмникам делать было нечего — слишком мало добычи, зато Антон, будучи простым человеком, излазил его вдоль и поперёк, так что я сейчас обладал неплохим пониманием местной географии. В том числе и по самым безопасным маршрутам — даже на первом ярусе случались нападения и грабежи, хотя, казалось бы, чего тут можно красть?

Сами руины я увидел где-то через час не самого быстрого продвижения. Под палящим солнцем двигаться в боевой броне было тем ещё испытанием, хорошо хоть пара не самых сложных печатей смогли исправить это. Глифы льда и ветра, выведенные на скорую руку на рукаве куртки, и вот я уже ощущаю лёгкое прикосновение холодного воздуха к своему современному доспеху. Тут главное не переборщить — промокнуть от конденсата не сильно хочется, собственно, именно для этого тут и была нужна руна ветра.

Что сказать про сами руины… ну, они были, несомненно, очень древними и далеки от того, что я видел на том же втором ярусе. Это были именно каменные дома или храмы, от которых остался только фундамент и части стен.

Если бы не то, что руины располагались на обдуваемом всеми ветрами каменном холме, думаю, их бы уже давно занесло местными песками, а так они продолжали держаться, позволяя укрыться проходящим мимо путникам от той же непогоды. А на первом ярусе случалось всякое, включая не самые приятные пылевые бури.

Кстати, пока шёл сюда, так ни разу на своём пути никого не встретил. Ни людей, ни монстров. Ва`йан подтвердил это, когда мы обсудили пройденный путь. Складывалось впечатление, что первый этаж «колодца» вымер и пуст. Но это на первый взгляд, Антон слишком хорошо знал, что это впечатление было очень обманчивым.

Многие из самых слабых Искателей, которые, как и он сам, даже не помышляли о спуске на нижние этажи, рисковали собственным здоровьем или даже жизнью, если слишком расслаблялись в «колодце». Даже первый ярус не прощал такого к себе отношения.

— Давай сделаем остановку, — сказал напарнику, входя на территорию руин. — Можешь быстро осмотреться вокруг на предмет опасностей? А я пока подготовлю рунический ритуал поиска.

— Сделаю.

Ва`йан всё прекрасно понимал и сам, так что тут же рванул вперёд, растворяясь среди теней от поднимающихся стен. Я же занялся созданием ритуала поиска.

Будь у меня прошлые силы, это можно было бы провернуть за пару секунд, создав руническое плетение на лету. К сожалению, это не так, и придётся немного поработать.

Для ритуала я выбрал одну из больших площадок, защищённых с четырёх сторон стенами. Судя по всему, это был какой-то большой зал внутри небольшого дворцового или храмового комплекса. Много места, и никто не сможет напасть внезапно — отличный выбор.

Расчистив от песка центральную часть зала, принялся за работу, начав вычерчивать рунические цепочки. Kvar — руна света, соединяется с Dur, глифом вдохновения, затем Zhif — это уже ветер, и его я объединяю с Nus — предвидением. Магическая сила с трудом поддавалась на мои движения, а получающийся рисунок заполнялся очень медленно.

Новые руны добавлялись в получающееся изображение и создавали уникальный рисунок в виде эдакого квадрата. Лучше бы, конечно, использовать форму круга, но сейчас у меня нет уверенности, что я потяну такую сложную конструкцию — квадрат слабее, но надёжнее.

— Фух, — после часа ползанья на карачках и выведения сложной печати я, наконец, закончил и смог отойти немного в сторону, чтобы оценить плоды своих трудов.

— Ты, как всегда, точен, а глазомер не подводит даже в новом теле, — хмыкнул уже давно закончивший проверять руины Ва`йан.

Фамильяр, и сам неплохо разбирающийся в рунике моего родного мира, мог оценить проделанную работу. К сожалению, создать такое плетение, которое приведёт меня к конкретному монстру, попросту невозможно — это не так работает. Данный же рунический конструкт был предназначен исключительно для поиска высокоэнергетических существ, а уж кого он там найдёт, мы с Ва`йаном будем разбираться по ходу дела.

Он был в чём-то похож на ту же печать «поиска жизни», которую я использовал на третьем ярусе, когда добирался до алтаря богов-близнецов, но в отличие от неё был куда мощнее и, что самое важное для меня, должен обнаруживать существ даже с высоким уровнем собственного сокрытия.

Не знаю, насколько этот пустынный ужас умеет хорошо прятаться (об этом ходили чуть ли не легенды среди Искателей), но против такой печати не сможет спрятаться даже руник уровня мастера, а это крайне способные ребята.

Хорошо хоть среди местной живности не водилось действительно опасных тварей. И именно поэтому, следовало быть максимально осторожным на втором ярусе — там сильные твари встречались в разы чаще.

— Ладно, давай проверим работу печати, надеюсь, я не разучился создавать свои плетения за столько лет…

Движение руки одновременно с импульсом магической силы, и энергия, собранная вокруг печати, закрутилась, запуская плетение. Одновременно с этим от места проведения ритуала рванули концентрированные круги поискового заклятья, создавая в моей голове чёткую картину окружающей нас территории на многие километры вокруг… и тут же подсвечивая местоположения всех необычных живых существ в округе.

В пустыне таких было немного, но они были. Я чётко ощутил сразу несколько десятков тварей. Все относительно слабые, но проверить их, на всякий случай, не мешало. Были и люди — две пары на самой границе ощущаемого мной сектора и сейчас уходили за его пределы, ещё ощущалось множество людей рядом с подъёмом, но там всё понятно…

— Есть интересные особи, пойдём поохотимся, Ва`йан, — сказал я, одновременно с этим извлекая из ножен меч и бегло проверяя работу татуировок. — Похоже, даже с усиленными поисковыми печатями придётся постараться, чтобы найти пустынного ужаса.

До первого монстра мы добрались за несколько минут, он находился относительно недалеко от руин и оказался одной из самых распространённых версий местных тварей — ползучая гадюка. С минимальной силой, не опаснее обычной ядовитой змеи, но куда более живучая и быстрая. Антон несколько раз сталкивался с ними и легко расходился сторонами — монстрики были не агрессивными и предпочитали свалить как можно дальше от любого человека, оказавшегося рядом.

Трогать змею я не стал — части её тела, да и она сама, никому не были нужны, а гоняться за стремительно уползающей тварью по пустыне ради научного интереса меня мало привлекало.

Ещё три следа оказались копиями этой змеи, а вот на четвёртый раз мне повезло. Ну, или точнее, опять не повезло, но я хотя бы наткнулся на что-то новое. Барханные ящерицы, не такие редкие, как тот же пустынный ужас, но всё равно. Прыткие, пугливые, отлично маскирующиеся и очень метко плюющиеся ядовитой кислотой, ещё и способной разъедать большую часть металлов.

Их потроха и хвосты использовались в сразу нескольких отварах для становления Изменённых и считались относительно редкими, так что проходить мимо монстра я не стал, как только его природу определил Ва`йан. А вот убить тварь оказалось задачей не из лёгких. Уж очень быстрой та оказалась.

Вытянутое желтоватое тело, размерами примерно с собаку, было практически не видно на фоне окружающего песка. Если бы не Ва`йан и чёткое ощущение от печати слежения, я бы наверняка бы пропустил тварь. А так, помня о возможной опасности, использовал татуировку «Скорость ветра, реакция мангуста», решив перестраховаться, и не зря.

Ящерица оказалась невероятно прыткой и даже умудрилась запустить в меня отвратительно пахнущую струю кислоты. И что-то я сейчас не был уверен, что смог бы без татуировки увернуться от такого.

Я услышал яростное шипение и в ту же секунду рванул в сторону, за спиной часть песка, где был ещё секунду назад, окрасилась в чёрный цвет. Следующим же рывком, оказался рядом с монстром, медленно для меня поворачивающим голову, чтобы обрушить меч на шею твари. Моей скорости и силы хватило, чтобы закончить всё одним ударом. Ящерица лишь содрогнулась всем телом в момент смерти, и на этом всё.

— Проклятье, вроде и не сильна, а подгадить может, — выдохнул я, останавливая работу татуировки. С момента, когда я её использовал во время событий на третьем этаже, мне удалось серьёзно улучшить её. Теперь уже не было привязки к активации, вместо этого татуировка тратила накопленный магический заряд и работала ровно до момента его истощения.

Да, при этом пришлось сильно постараться, меняя ключевые рунические плетения и смириться с увеличившимся временем «перезарядки» такой татуировки, но зато я теперь мог не бояться остаться ни с чем после первого же применения как силы ветра, так и реакции мангуста.

— Ну и гадость, а пахнет, как падаль, — прокомментировал увиденное фамильяр.

— Согласен, поможешь разделать?

— Без меня.

— Хитрая морда.

— У меня лапки.

— Без рыбы останешься.

— По живому режешь. Но я потерплю.

Хмыкнул, махнув рукой на хитрого кота. Сейчас проходить мимо неплохих денег из-за какой-то брезгливости? Ищи другого. Почистив меч, вытащил заранее подготовленный разделочный нож и принялся за дело, благо работы тут было совсем немного. Даже не испачкался особо, а собранные ингредиенты были отправлены в специальный мешок, где сохранялась минусовая температура. Можно было использовать аналогичный артефакт, который делали местные, но что-то отдавать больше тысячи кредитов за то, что могу создать и сам, мне не сильно хотелось.

— Ну вот и всё, — закинув пакет в вещмешок, я поднял взгляд на Ва`йана. — Двигаем дальше?

— Ага, — кот сорвался с места, направляясь к следующему хорошо ощущаемому монстру.

Вот только на этот раз, вместо того, чтобы подождать меня возле него, фамильяр связался с помощью нашей связи.

— Леон, тебе надо это увидеть.

— Мы нашли пустынный ужас? — замер, боясь спугнуть удачу.

— Не совсем, — после нескольких секунд паузы ответил кот. — Я вижу два человеческих тела. И, судя по всему, они убили друг друга. А ещё рядом с ними что-то непонятное. Трудно объяснить. Потому и сказал — ты должен это увидеть сам.

— Ладно, я уже близко.