– С телефоном моим – это проще простого. О Виталике и этой сучке малолетней, положим, тоже можно было узнать при желании. Да и остальную комедию разыграть несложно. Девушка, конечно, артистка! Я реально повелась. И эти придурки были достаточно убедительны. Даже кровь и та настоящая. Но, черт возьми, как её пальцы в деле оказались? – девушка ненадолго задумалась, а потом понимающе ухмыльнулась – Ты, сволочь, когда мне первый раз дело давал, то липу подсунул?

Дюбин самодовольно улыбнулся.

– Понятно. Хитёр-бобёр. – Альбина горько улыбнулась, – Ты знаешь, у тебя ведь почти получилось. Сумел меня просчитать, как девочку. Даже обидно. Ну, понятно, что это ты. Непонятно только – зачем? Неужели из-за должности Парфёныча?

Паша встал и открыл сейф. Достал какой-то прибор и начал молча щелкать кнопками и переключать тумблеры, наблюдая за небольшим зелёным экраном. Затем достал другой прибор поменьше и включил. Он всегда был неравнодушен к различным специфическим гаджетам.

– Как догадалась?

– О, великий немой заговорил, – усмехнулась Альбина, – Первая зацепка: кастет. Ты вообще представляешь, что будет с головой если ударить со всей силы. Когда-то в детстве пацаны перед нами понтовались, и Дениска в стену ударил. У него похожая железяка была. Так он штукатурку пробил и даже кирпич расколол. Там три трупа должно быть или три тела в реанимации. Но это, ладно… мало ли, как могло получиться, всё же девчонка хрупкая, да и не боксёр… может вскользь пришлось, а может они такие твердолобые попались. А вот с собакой ты реально перемудрил. Овчарка, чистенькая и ухоженная с дорогим кожаным ошейником. Она ведь из нашего питомника! Кличку не помню, но это она потеряшек тогда в лесу нашла. Я ещё пятно на лапе заметила, но сомневалась – мало ли… Зачем тебе эта собака вообще понадобилась? Мелкий штришок, чтоб убедить меня, что эта девчонка там живёт? Какой в этом смысл?

Дюбин молчал.

– Опера быстро пробили, что алкаша, жившего в доме, недавно посадили. А девчонка там всего пару дней крутится. И будку эту не шабашники какие-то местные собирали, а мужчинки в чистеньких комбинезонах…

– Опера? – прищурился Паша.

– Ты с начальником СКМ договорился! – догадалась Альбина, – Понятно. Только ты не учел моего природного обаяния и врожденной харизмы. Ладно, Паша, проехали, как говорит одна наша общая знакомая. Советую тебе, не откладывая в долгий ящик, написать прямо сейчас рапорт о переводе. Иначе клянусь, через пару месяцев ты отсюда с таким волчьим билетом вылетишь…

Альбина вышла из здания РОВД и с наслаждением вдохнула сырой холодный воздух. Живот отозвался длинным заунывным урчанием. Ну да, она ведь ничего не ела со вчерашнего вечера. Пара конфет и несколько долек фруктов с мартини – не в счёт.

Из стоящей за забором «ауди» вылез Самвел, в роскошном желтом костюме в крупную черную клетку и с шикарным букетом белых роз.

«Чемодан» – промелькнуло у неё в голове, и она внезапно вспомнила о мерзавце-Виталике и о том, что Людка ей так и не перезвонила. И, что самое время озаботиться поиском жилья и ужина. Хотя ужин, судя по всему, сейчас радостно семенил ей навстречу, пытаясь неловко спрятать за спиной букет. Ну уж нет – хватит ей на сегодня. Программа минимум – она же максимум: поесть, помыться и спать.

– Это тебе, красавица! От всего сердца!

– Спасибо, дорогой, от души. Но муж не любит, когда мне мужчины цветы дарят и очень сердится каждый раз. Так что ты не обессудь, не могу принять.

– Тут оставь, – нашёлся Самвел, – Он не узнает, а тебе красиво, будет. Смотреть будешь. Самвела помнить.

– Извини дорогой. Нет возможности. Другой девушке подари – ей приятно будет. А мой чемодан где? – не дала опомниться ему Альбина.

– В багажнике. Всё привёз. Думал в ресторане покушаем, к тебе домой поедем – помогу донести. Зачем такой девушке тяжесть носить.

Альбина оглянулась по сторонам. Несколько оперов и две молодые девчонки из дознания не стесняясь пялились на них. Лишь один здоровяк Саша, старательно делал вид, что смотрит в другую сторону.

«Эдак он косоглазие заработает», – решила Альбина и, повернувшись к Самвелу, предупредила:

– Подожди минутку.

Подойдя к операм, окинула их оценивающим взглядом и задумчиво сказала:

– Александр, вы покрепче будете, помогите с чемоданом разобраться. Он у товарища в багажнике.

– Конечно, Альбина Сергеевна.

Самвел с грустью посмотрел на Сашу и, подойдя к машине, открыл багажник. Потом сел за руль и завел двигатель. Саша легко выдернул чемодан и вопросительно взглянул на девушку. Альбина захлопнула багажник и легонько постучала по нему ладошкой. Самвел уехал.

– Ты на машине, Саша?

– Да. А вам куда?

– Хороший вопрос, Саша. – Альбина достала телефон, – Сейчас решим…

Людка не отвечала.

«Может, случилось что?» – мелькнула тревожная мысль.

– В гостиницу, – решилась Альбина, – Тут недалеко.

– У меня сосед на полгода в рейс ушёл. Можно пожить, если удобно… – Саша недоговорил и смутился.

– Удобно, – отрезала девушка, – Поехали.

Они загрузились в Сашину девятку, и тут позвонила Людка. Живая, веселая и немного пьяная:

– Альбочка, кошечка, прости-прости не слышала. У нас тут вечеринка, музыка орёт. Приезжай немедленно. Тут такие мальчики…

– Я не одна. – раздраженно бросила в трубку Альбина, но всё-таки почувствовала некоторое облегчение. Хоть тут, вроде, всё нормально.

– У меня места всем хватит. – рассмеялась подруга, – Ждём.

– Какие планы на вечер? – Альбина взглянула на Сашу и предположила, что он сейчас опять смутится и покраснеет.

И она не ошиблась.

Книга

– Это мы удачно зашли, – не удержавшись перефразировал Глеб небезызвестного Жоржа Милославского, разглядывая роскошный интерьер квартиры, и его лицо расплылось в довольной улыбке.

– Без базара. – согласился Святой, – Вы здесь шмонайте, а я спальню.

Он задорно подмигнул вечно мрачному и молчаливому Андрею, тщательно упаковывающему свой хитрый прибор, позволявший справиться практически с любой сигнализацией, и распахнув тяжёлую дубовую дверь ручной работы, скрылся в опочивальне. Глеб методично и деловито обшаривал высокий антикварный шкаф, стоящий слева от двери в гостиную, и вместительная спортивная сумка, лежащая у его ног, начала наполняться ценными вещами.

Они управились менее чем за час, и старенькая, неприметная двойка, угнанная сегодня утром, оказалась доверху загруженной имуществом незадачливого хозяина этой богатой квартиры. Древнее творение отечественного автопрома сожгло им немало нервных клеток, отказавшись заводиться в самый ответственный момент. Но после нескольких бесплодных попыток движок всё же чихнул и недовольно заурчал, передавая вибрацию всему остальному изношенному механизму. С неприятным скрежетом коробки передач, врубилась первая скорость, и чудо-агрегат, наконец, тронулся с места.

Они облегченно выдохнули. Двойка каким-то чудом ухитрилась не заглохнуть и с честью выполнила возложенную на неё почётную и очень ответственную миссию. Когда она остановилась у ворот небольшого дачного домика, и Глеб выскочил открывать ворота, Святой повернулся к сидящему за рулём Андрею и негромко сказал:

– Слышь, пацан, что б я больше такой рухляди не видел. Иначе поссоримся.

Никакой угрозы в его голосе не было, но Андрей проникся и молча кивнул. Спорить бессмысленно – прав Святой, но уж больно удачно стояла эта колымага, да и сигналки, понятное дело, никакой.

Тяжеленные сумки перетащили в дом и принялись разбирать «улов». Денег оказалось совсем мало, зато ювелирных изделий и различных предметов старины хватало с избытком. Святой, вооружившись увеличительным стеклом, внимательно исследовал несколько вытащенных из тубуса свернутых полотен, а Глеб сосредоточил своё внимание на древней книге из какой-то мягкой кожи в золотом окладе с тремя довольно крупными драгоценными камнями, искусно вставленными в переплетение загадочных символов. Крупная, в палец толщиной, витая золотая цепочка очень тонкой работы крест-накрест опоясывала книгу, не давая возможности раскрыть её. Вдобавок книга была опечатана большой круглой бляхой с мелким нечитаемым текстом.

Но удачливые домушники и не пытались расшифровать эти надписи – ценность этого антикварного экспоната и без того была понятна даже непрофессионалу. Святой тем временем закончил свою экспресс-экспертизу, бросил на стол лупу и разочарованно сказал:

– Копия. Ну да ладно, и так неплохо получилось. Давайте, парни, обмоем, как полагается…

– Это без меня, – Андрей встал и направился к выходу. – Глеб, закрой ворота. Я двойку заберу и отгоню куда-нибудь. Созвонимся потом…

– Хозяин-барин, – равнодушно отозвался Святой, выбирая себе напиток из разнокалиберных бутылок со спиртным, которыми был уставлен журнальный столик.

Глеб, вернувшись в комнату, подхватил со стола наполненный янтарной жидкостью бокал и приподняв в сторону Святого лихо ополовинил:

– В больничку к своей поехал. Он туда уже года два как на работу, а толку никакого.

– А чё с ней? – лениво полюбопытствовал Святой.

– Да хрен его знает. Что-то серьёзное, а что именно – я не в курсе. Своих проблем хватает.

– Понятно. Звони своему барыге – надо всё это барахло по-шустрому сбросить.

Глеб тут же достал мобильный и быстро договорился о встрече.

Андрею позвонили через два дня. под вечер. Из иносказаний Глеба стало понятно, что всё в порядке и большинство товара удалось сбыть. Договорились о встрече. Андрей уселся в неприметный серый опелёк Седого и внимательно посмотрел на подельников. Глеб протянул ему толстенькую пачку американских денег и извиняющимся тоном добавил:

– Ещё не всё барахло пристроили. Сказали, на днях остаток заберут.

Андрей молча кивнул и спрятал во внутренний карман куртки причитающуюся ему долю.

– Дальше-то что? Какие планы?

– Да есть одна тема… – нехотя процедил Святой, – Но присмотреться бы надо. Отдыхай пока. Я позвоню.

– Тогда на связи. Я побежал.

– Погоди, – остановил его Святой, – тут проблема одна. Мы там книгу старинную взяли. Видел, может? В общем, все барыги в отказ пошли. Шарахаются от неё как от проказы. Ты говорил, у тебя человечек какой-то есть – покажи ему, может возьмёт… А нет – камни достанем и оклад переплавим.

– Жалко. – встрял Глеб, – Сразу видно: дорогая вещь, старинная…

– Палево это! – отрезал Святой, – Не удастся сбагрить – разберём.

– Попробую спихнуть, – поддержал Глеба Андрей, – Реально жалко будет. Вы её хоть пофоткали или мне на пальцах объяснять?

Глеб вынул из бардачка небольшой увесистый свёрток и протянул Андрею.

– Ладно, парни, на связи. Я наберу по результату.

Андрей вылез из автомобиля, огляделся по сторонам и направился к своему небольшому одноэтажному дому, расположенному на окраине старого умирающего села, в часе езды от города.

Он быстро пошагал через двор, поднялся на невысокое в пару ступенек скрипучее крыльцо и потянул на себя тяжёлую дверь, покрытую многочисленными слоями краски. Этот некогда добротный сруб, доставшийся ему несколько лет назад в наследство, после смерти отца, давно уже требовал капитального ремонта, но сейчас была не та ситуация, когда стоило вкладываться в ремонт, который никогда в жизни себя не окупит. Вот уже два года как все средства уходили для поддержания жизни Алёны, находящейся в глубокой коме после автомобильной аварии. Прогнозы врачей были неутешительными, и шансов на выздоровление никаких. Но оборвать ей жизнь он не соглашался, в глубине души надеясь на какое-то чудо.

Андрей, войдя в дом, небрежно сунул сверток с книгой на первую попавшуюся полку в прихожей, бесцеремонно сдвинув несколько белых небольших слонов, стоящих на этой самой полке испокон веков, и которые, судя по задумке, должны были наполнить дом счастьем, а его обитателей наделить крепким здоровьем и долголетием.

И тут произошло неожиданное. Тяжёлая книга, завёрнутая для конспирации в газету, словно ожила. Она быстро крутнулась вокруг своей оси, разбрасывая ни в чём не повинных слоников по полу, после чего прыгнула с полки и пролетев всю комнату впечаталась во входную дверь. Андрей проводил её удивлённым взглядом, и тут чудовищной силы удар откуда-то из пустоты свалил его с ног. Он больно приложился о деревянный пол, дыхание на миг пресеклось, а в глазах вспыхнули яркие искры. Чья-то невероятно сильная рука, ухватив за шиворот, протащила его тело по полу несколько метров и буквально вышвырнула из комнаты в предупредительно открытую дверь. Газетный свёрток опять ловко спружинил от пола и вылетев следом приземлился рядом с ним. Дверь с грохотом захлопнулась.

Андрей перевернулся на бок и упершись руками в пол с трудом встал на ноги.

«Полтергейст?! – мелькнула удивлённая мысль, – Но как так?»

Он никогда не верил ни во что потустороннее, считая это уделом выживших из ума старух. Да что там говорить: буквально пару часов назад он находился в суперсовременной медицинской клинике, оснащённой самой передовой аппаратурой и разговаривал там с каким-то мировым светилом, без конца сыпавшим какими-то сложными, сугубо профессиональными терминами и агитирующим его за крионику… А тут такое!

Всё ещё находясь в некой прострации, он попытался вернуться в комнату, но дверь не открывалась. После нескольких бесплодных попыток он отпустил ручку и растерянно огляделся по сторонам. Вокруг всё было понятно и знакомо. Где-то вдалеке слышались неясные голоса, а в тёмном небе, усыпанном миллиардами звёзд, уверенно мигал навигационными сигналами заходивший на посадку самолёт.

" Может попробовать через окно?" – мелькнула шальная мысль, но Андрей её тут же отбросил.

Не хватало ещё, чтобы его выкинули в окно.

Он вновь взялся за ручку и без всякой на то надежды потянул её на себя. Дверь открылась. Андрей с опаской переступил порог и замер. Несколько секунд постоял, внимательно прислушиваясь, но в доме было тихо. Он собрал разбросанных по полу белых слоников и аккуратно установил их на своё место.

– Ну и что это было? – спросил он в пустоту. Ответа не было. Впрочем, Андрей на него и не рассчитывал. Он заглянул на кухню, в спальню, но там всё было по-прежнему: тихо и спокойно. Он вспомнил ту невероятную силу, которая играючи протащила его восемьдесят килограммов по полу, а потом, словно нашкодившего котёнка, выкинула за дверь и зябко поёжился.

"Эдак придушит ночью и поминай как звали" – эта тревожная мысль впилась в него словно заноза, засела где-то глубоко и не давала успокоиться.

Он достал из бара початую бутылку коньяка и с удивлением обнаружил, что она почти пуста.

Странно. Андрей был уверен, что в ней ещё как минимум половина.

– Может полтергейст выхлебал, – улыбнулся Андрей и прямо из горлышка допил остатки.

Огненная вода обожгла внутренности, но вроде полегчало. По крайнем мере, очень хотелось на это надеяться. Он шумно выдохнул, поморщился и помахал перед лицом рукой. Надо было закуски сообразить.

Андрей вспомнил о лежащей на крыльце книге и принёс её в дом. О чём сразу же пожалел. Резкий порыв ветра сильным толчком в грудь снова опрокинул его на пол. Выпавшая из рук книга опять приземлилась на крыльце, а над самым ухом раздался тихий свистящий шёпот:

– Вон отсюда и ЭТО забирай!!

Андрей вновь почувствовал, что его тащат по полу. Он попытался было за что-то ухватиться руками, но безрезультатно. Дверь с привычным уже грохотом захлопнулась перед его лицом, и он вновь оказался на крыльце.

"Всё дело в книге," – догадался, наконец, Андрей и, подняв сверток, спрятал его в припаркованной во дворе машине.

Он немного походил по двору, обдумывая сложившуюся ситуацию. Возвращаться в дом совсем не хотелось, но иного выхода не было. Вернувшись на крыльцо, Андрей немного постоял перед дверью, набираюсь решительности, затем деликатно постучал и потянул на себя ручку. Дверь распахнулась легко.

– Я всё понял! – громко сказал Андрей, предусмотрительно не переступая порог, – Книгу завтра же увезу.

Ответом ему было звенящая тишина. Он немного помедлил, собираясь с мыслями, но не придумав ничего лучше, спросил:

–Ты кто? Полтергейст?

Где-то в глубине дома кто-то негромко хмыкнул. Явно саркастически.

– Давай жить дружно? – предложил Андрей и тут же улыбнулся, вспомнив бессмертного кота Леопольда, – Я могу тебе молоко оставлять… Ну или что ты там любишь.

В ответ издевательски хохотнули.

"Какой-никакой, а всё же диалог,"– удовлетворённо подумал Андрей и громко спросил:

– Так как насчёт молока?

Он услышал, как в спальне скрипнула половица и что-то тихо зашуршало в платяном шкафу. Андрею показалось, что переговоры прошли достаточно успешно, и он немного успокоился. В холодильнике молока не было. Он бросил быстрый взгляд на часы и прикинул, что ещё успевает в местный магазин.

Баба Света уставилась на позднего посетителя явно неодобрительно, но, узнав Андрея, расплылась в улыбке.

– Добрый вечер, Андрюша. Где пропадал?

– Здравствуйте. Работал.

– А как там Алёна?

– Без изменений, – вздохнул Андрей. – Дайте молока пару пакетов.

– Бедная девочка. За что ей всё это… – привычно заохала баба Света, выкладывая на прилавок товар. – Тебе пакет дать?

– А пирожные какие-нибудь вкусные есть?

– Возьми вот эти. Свежие, сегодня привезли.

Андрей вернулся в дом. Налил в блюдце молока, разложил рядом пирожные, но ночевать в доме побоялся. Слишком свежо было воспоминание о той силе, что тянула его по полу. Расположился в припаркованном во дворе автомобиле. Откинул спинку сиденья и долго курил, обдумывая то, что случилось с ним за последние пару часов. Как-то незаметно уснул.

Спалось очень плохо. Вероятно, после пережитого стресса, ему всю ночь снились кошмары о каких-то могущественных демонах, он от кого-то убегал по бесконечно длинным пустым коридорам, слышал неясный зловещий шепот в темноте и постоянно ощущал рядом с собой присутствие чего-то ужасного.

Утром Андрей умылся прохладной дождевой водой из стоящего во дворе большого жестяного ведра и вошёл в дом. Блюдце с молоком оказалось пустым. Одного пирожного тоже не хватало. Что ж, контакт, судя по всему, налаживался.

– Всё, я уехал. До вечера, – громко сказал Андрей и почему-то почувствовал себя полным идиотом. Ему, конечно, никто не ответил.

Старенький форд завёлся с полоборота, и Андрей поехал в город, тихо радуясь в душе тому, что он отдаляется от всех этих проявлений непонятного потустороннего мира.

Полученная от Святого валюта была благополучно конвертирована в российские денежные знаки и переведена на счёт клиники. Потом была пара встреч с клиентами по официальной работе, где Андрей числился специалистом по системам безопасности, а ближе к обеду он встретился с ещё одним нужным и интересным человеком.