Пролог «Первая Тень»

Дождь в Железных Сакурах падал вертикально — струи жидкого кода, светящиеся бледно-голубым, стекали с краёв крыш из чёрного нефрита и исчезали в канализации нижних уровней, где жили те, кто не мог позволить себе даже аватар третьего сорта.

Рейн сидел на карнизе пагоды, свесив ноги в пропасть между двумя клановыми кварталами. Его плащ — плащ из плетёных световолокон — делал его невидимым для системных камер, но не для глаз. Он предпочитал старомодные методы. Системные камеры можно обмануть. А вот человек, который знал, что ищет — того не обманешь никакой маскировкой.

Он моргнул дважды, сжимая веки по заученному ритму — команда на запуск нейро-интерфейса.

Мир дрогнул. Не изменился, а расслоился. Поверх реальности Железных Сакура всплыла прозрачная пелена данных, прилипшая к сетчатке. Не голограмма. Не проекция. Это было восприятие, вшитое в его аватар на уровне нейронов. Система не показывала информацию — она заставляла его видеть её, как цвета или запахи.

>> Анализ цели...

>> Имя: Дзюдзо [Клан Акай]

>> Уровень: 147

>> Класс: Цифровой Самурай

>> Уязвимость: Незавершённый квест «Пепел Старого Кёта»

>> Шанс кражи: 12.7%

Двенадцать целых семь. Плохие шансы. Для обычного вора — смертельные.

Но Рейн не был обычным.

Он нажал на грудь, активируя встроенный тату-имплант. Кожа засветилась фиолетовым — Маркер Тени, навык, который он выкрал три года назад у ронина, чьё имя уже не мог вспомнить. Такова цена профессии. Shadow Thieves крали всё — даже воспоминания о самих себе.

В его зрачках зажглись два кольца: внешнее золотое, внутреннее чёрное. Система отметила активацию.

>> Теневая Инвентаризация: АКТИВНА

>> Режим видимости: Код цели

Мир обнажился. Кирпичи крыши стали полупрозрачными, сквозь них проступили линии кода. Дзюдзо, стоявший внизу у ворот кланового склада, превратился в набор данных: пульсирующее красное ядро класса, жёлтые ветви навыков, и — вот она — тёмно-синяя трещина. Незавершённый квест. Рана в коде, через которую можно проникнуть.

«Ты боишься огня, — прошептал Рейн ветру. — Интересно. Самурай Акая, повелитель молний... и ты боишься огня.»

Он спрыгнул.

Падение заняло три секунды. За это время он успел активировать три навыка.

>> Теневой Шаг: АКТИВЕН

>> Невидимость: 4.2 сек

>> Поглощение: ГОТОВО

Дзюдзо обернулся — слишком поздно. Рейн материализовался у него за спиной, ладонь уже касалась затылка воина. Не мечом. Не ядом. Касанием.

Кража.

Боль была взаимной. Рейн почувствовал, как через его руку проходит поток — чужие воспоминания, чужие навыки, чужая жизнь. Он не убивал. Никогда не убивал. Он брал только часть. Достаточно, чтобы цель упала на колени, но не умерла. Достаточно, чтобы система не активировала протокол мести.

Но что-то пошло не так.

В момент контакта, вместо ожидаемого фрагмента навыка, Рейн увидел образ. Не данные — картинку. Девочку. Длинные волосы цвета электрической дуги. Улыбку, которую он узнал бы даже, если бы стёрли всё остальное.

Лиана.

Его рука дрогнула. Поток оборвался.

>> ВНИМАНИЕ: Ошибка синхронизации

>> Цель обнаружила вторжение

>> Прерывание кражи: 67%

>> Получено: Фрагмент воспоминания [неизвестный источник]

>> Статус: ???

Дзюдзо вздрогнул. В его собственном нейро-HUD, в углу зрения, вспыхнуло красное уведомление — имя взломщика, мелькнувшее в системном логе на долю секунды, прежде чем Рейн успел замести следы. Самурай не разглядел лицо, но успел уловить строку.

— Нулевой, — прохрипел Дзюдзо, падая на мокрые камни. — Я... знаю тебя. Семь лет назад. Ты был...

Рейн не дал договорить. Он ударил затылком ладонью — не кража, а оглушение. Самурай рухнул.

>> Цель нейтрализована

>> Статус: Оглушение [15 мин]

>> ВНИМАНИЕ: Цель переведена в режим "Кровная месть"

>> Таймер агрессии: 23:59:47

>> Предупреждение: Активные члены Клана Акай получили сигнал тревоги

Рейн отшатнулся. В его инвентаре, среди украденных навыков и эссенций, пульсировал новый предмет. Не код. Не данные. Воспоминание. Чужое, но о его сестре.

Как?

Он поднял голову. Над крышами, в разрыве кода-неба, проступила пурпурная луна — символ Клана Мурасаки. И чей-то голос, искажённый цифровым эхо, прозвучал прямо в его черепной коробке. Голос дрожал на грани двух частот, словно кто-то говорил одновременно дважды: один трек — шепотом, другой — скрежетом сбоящего модема.

— Привет, Нулевой. Давно не виделись. Готов вернуть долг?

Рейн сжал кулаки. Дождь стал падать горизонтально, прижимая его плащ к телу. На горизонте, среди нефритовых шпилей, зажглись огни охоты. Десятки. Сотни. Все они шли за ним.

Он посмотрел на бездыханное тело Дзюдзо. Потом — на ладонь, которая всё ещё теплилась от чужой эссенции.

— Прости, — сказал он неизвестно кому. Возможно, самураю. Возможно, себе. — Я просто хотел украсть ключ от склада.

Он развернулся и бросился в пропасть между кварталами, туда, где начинались Цифровые Трущобы. Туда, где законы Кланов-Бояр не действовали, а система смотрела сквозь пальцы.

В полёте — между красным небом и чёрной бездной — удар в грудь обрушился не физическим, но системным. Красная петля вокруг имени сжалась, впилась в код.

[ШТРАФ: Прерванная кража цели уровня 147. Полный сброс прогресса.]

Его уровень, нажитый годами воровства, обрушился до основания. Навыки не исчезли — они ушли в глубокую тень, заблокированные до восстановления эссенции. Он остался жив. Но теперь был нулевым не по прозвищу.

За спиной у него остался красный след на луне — и первое за семь лет воспоминание о сестре, которое он не украл.

Ему его подсунули.

>> Квест обновлён

>> «Тень, что помнит» — Найти источник фрагмента

>> Награда: ???

>> Штраф за провал: Стирание

Рейн бежал по лезвию крыши, и за каждым его шагом мир Visionary Realms дрожал, словно готовясь расколоться.

Он не знал ещё, что это был не пролог к очередной краже.

Это был пролог к войне.