– Ты слышишь? – встрепенулась женщина. – Она смеет такое говорить в твоём доме, Ричард, отдай приказ казнить ее, я вообще не понимаю, почему мы слушаем ее бред? Она явилась к нам непонятно откуда, и на следующий день говорит о том, что может помочь твоей жене. Тебе самому не кажется это странным?

Ричард внимательно слушал ее, а также Елену, и в ходе разговора принял решение.

– Я допущу тебя к Розе.

Елену словно током ударило, она была ошарашена услышанным. Она растерянно посмотрела на него.

– Елена, ты пойдёшь с нами, – велел он. У Дианы сердце начало учащённо биться, она не могла поверить в то, что ей удалось это. Они все вместе вышли и направились в покои Розы. Перед тем как зайти к ней, Диана обратилась к Ричарду.

– Я должна быть одна у нее.

– Исключено! – ответил, не раздумывая мужчина.

– Поймите, это нужно, чтобы помочь ей. Если вы зайдёте туда вдвоём, она будет отвлекаться, я никак не смогу помочь ей! – Диана крикнула, не в силах сдерживать свои эмоции.

– Ричард, пусти ее одну, – сказала Елена. – Она не успеет ей навредить, если она послана для этого, мы будем за дверью. И поверь, дорогая, – она улыбнулась и посмотрела на Диану, – задуманное тобой не произойдёт, чтобы ты не сделала.

«Ей не выгодно, чтобы ты помогала ей, она чувствует в тебе силу, но старается скрыть это. Будь осторожна, в ее планы исцеление Розы не входит, она хочет ее смерти».

– Я ничего ей плохого не сделаю, – спокойно ответила Диана. – Ричард, пожалуйста, позвольте мне войти одной.

– Хорошо, иди.

Диана кивнула, и открыла дверь ведущую в спальню Розы. Как только она зашла, она почувствовала тяжёлую энергетику этого места, в воздухе летал запах смерти, боли и отчаяния. На диване возле окна она увидела женщину.

«От нее совсем ничего не осталось. Сидит и ждёт, когда ангел смерти заберет ее. Она не верит в своё исцеление».

3

– Кто там? – хриплым голосом спросила она.

– Роза, здравствуйте. Я пришла, чтобы помочь вам.

Женщина подумала, что это очередной лекарь, она привыкла, что они сменяют друг друга по несколько раз в день, чем тревожат ее покой.

– Я хочу отдохнуть, зайдите позже.

Диана подошла к ней и встала напротив. Ей удалось увидеть бледное и морщинистое лицо этой женщины.

– Послушайте, вы должны мне довериться, я могу помочь вам. – прошептала она, смотря ей в глаза.

– Девочка, милая, – Роза улыбнулась. – Мне уже никто не поможет, я правда ценю твою доброту и желание мне помочь, но я тебя не помню, кто ты? Напомни, пожалуйста, своё имя.

– Меня зовут Диана. Я вчера прибыла в замок, вы не знаете меня, но это не так важно. Меня направил голос к вам.

Улыбка не сходила с лица Розы, улыбка в которой читалась безысходность, она не понимала, про какой голос говорит Диана, и ей это было неважно.

– Что ты хочешь от меня?

«Она должна вытянуть руки и положить их ладонями вниз, но сначала пусть снимет перчатки, уговори ее сделать это».

– Пожалуйста, вытяните вперёд руки ладонями вниз. – Диана продемонстрировала это, и оставила свои руки в таком положении. – Повторите это, но сначала снимите перчатки, это очень важно.

– Доктор строго–настрого запретил мне это делать. Девочка, болезнь заразна, для тебя это может быть опасно.

– Не переживайте, всё будет хорошо, пожалуйста вытяните руки и положите ладони на мои. Роза, я могу помочь вам, просто сделайте то, о чём я вас прошу.

«Держи ее руки, пока я не закончу, постарайся не думать ни о чём, смотри на нее, не отводи взгляд. Думай о ней, постарайся заглянуть в глубину ее души, у тебя получится».

Роза, словно под гипнозом от взгляда Дианы, с вытянутыми руками стала медленно снимать перчатки. Диана перевела глаза на ее руки, они были белыми, в красных пятнах, начиная от ладоней и заканчивая предплечьем. Когда Диана взяла ее за руки, Роза почувствовала, ледяной озноб, на секунду она перестала их чувствовать.

Губы девушки зашевелились, она стала шептать что–то на непонятном языке. Цвет глаз сменился с зелёного на черный. Роза смотрела на нее с приоткрытым ртом и страхом на лице. Буквально на ее глазах Диана менялась, как внешне, так и внутри, но эти изменения могла чувствовать только она сама. В ту же секунду Роза увидела, как цвет волос Дианы приобрёл другой цвет. Мгновенно ее рыжие волосы стали белыми.

«Закрой на несколько секунд глаза».

Диана сделала это и увидела перед собой какую–то незнакомую девушку. Она сидела, где–то на улице в солнечную погоду, и рассматривала фолиант с красочной обложкой, перелистывая страницу за страницей. Ее глаза были скрыты под чёрными очками. Это был совершенно иной мир, в котором было всё иначе. Здесь были другие машины, люди, здания, улицы. Девушка в очках внезапно отвлеклась и через несколько секунд достала из сумочки телефон и поднесла к уху, затем так же ловко повернула голову налево и что–то сказала. Диана увидела, как из ниоткуда возле этой девушки появился другой человек. Через несколько секунд, появившийся человек, дотронулся своей рукой до нее.

«Открывай глаза и отпусти ее».

Диана открыла глаза и, ничего не приговаривая, стала разжимать руки, и вскоре отпустила их. Прежняя внешность вернулась к Диане очень быстро. Сначала глаза обрели свой цвет, затем волосы, ее немного тряхнуло, и Роза испугалась, но Диана устояла на ногах, и через несколько секунд она вновь стала собой.

– Болезнь скоро уйдёт, завтра будет гораздо меньше язв, но самое главное, – она наклонилась и прошептала: – никому нельзя говорить, что вы видели, понимаете?

– Что с тобой произошло? – спросила Роза, потирая свои руки. – Ты изменилась внешне. Это было страшно.

– Вы никому не должны говорить об этом, – повторила Диана с более серьёзной интонацией.

– Хорошо, я не скажу, – растерянно пробормотала Роза.

– Вот и славно, – она улыбнулась и от этой улыбки женщине стало не по себе. – Вам нужно отдохнуть, я сообщу Ричарду, что пару часов лучше вас не беспокоить, верно?

– Да.

«Позволь мне кое–что сказать, наклонись к ней».

– Вы поправитесь, и завтра проснётесь со свежей головой и чистыми мыслями, ну прежде, чем я уйду, я должна вам кое–что сказать. Она наклонилась и произнесла то, что велел голос. Услышанное поразило Розу.

– Я пойду, – сказала Диана и, не дождавшись ответа от женщины, вышла.

Когда дверь открылась, Ричард и Елена до этого, о чем–то разговаривали. Услышав, как открывается дверь, они оба устремили глаза на Диану.

– Что–то ты быстро, – заметила Елена с иронией в голосе. – Даже тот лекарь, который вчера был и толком ничего не сказал, вышел позднее.

– Я всё сделала, что от меня зависело, – ответила Диана и посмотрела на Ричарда. – Ей нужно сейчас отдохнуть пару часов, вы можете ее навестить вечером.

– Чем ты могла помочь ей за несколько минут? – удивился Ричард, подозрительно смотря на нее.

– Вот я также думаю, что это был всего лишь отвлекающий манёвр. Даже будь ты настоящей колдуньей, что маловероятно, ты бы не справилась за такой короткий промежуток времени. – сказала Елена, – я знаю, о чём говорю.

«Постарайся не грубить ей, не провоцируй конфликт».

– Уважаемая госпожа, – улыбнулась Диана, обращаясь к ней, – я понимаю вас, ваше отношение ко мне, у меня нет ни сил, ни настроения вступать с вами в дискуссию. Может быть я шарлатанка, а может я колдунья, в любом случае результат не заставит себя долго ждать.

– Ты обычная, эгоистичная, самоуверенная девушка и всё! – воскликнула Елена. – И поверь, если Розе после твоего визита станет хуже…

… Я знаю, не стоит повторяться, вы отдадите приказ убить меня, и моим телом, как сказал уважаемый Бартон, будут лакомиться стаи голодных стервятников. Ричард после услышанного от Дианы поднял брови и задумчиво повернулся к Елене.

– Как ты смеешь перебивать меня?!

– Прекратите! – вмешался мужчина. – Елена, успокойся, пожалуйста, не нервничай! – он повернулся к Диане. – Если ты действительно помогла моей жене и ей станет лучше, тебя никто пальцем не тронет в этом замке и за его пределами.

– Благодарю, – ответила девушка. – Я сильно устала, поэтому можно решить мою дальнейшую судьбу как можно скорее? Я так понимаю меня снова отведут в темницу?

Елена испепеляла ее своим суровым взглядом, в котором было всё, начиная от недоверия и заканчивая злостью.

– Там холодно и сыро, – ответил Ричард. – У меня есть идея получше. На некоторое время мы отправим тебя в одну из наших общин. Там гораздо лучше, чем в темнице или, тем более на эшафоте. – Елена, что скажешь?

– Я полностью поддерживаю твоё решение, – ответила она, не сводя глаз с лица Дианы. – Так, она будет под присмотром, никуда не денется, на первое время можно определить ее туда.

– Значит решено, – кивнул мужчина. Елена проводила взглядом Диану, когда они спускались по лестнице вместе со стражником. Девушка обернулась и слегка улыбнулась ей, чем ещё больше вызвала ее гнев.

– Ты не переживаешь за здоровье Розы? Вдруг она навредила ей, или каким- то образом запугала?

– Переживаю, конечно. Но, она не смогла бы причинить ей вреда, зная о том, что мы рядом. – ответил Ричард.

– Я уверена в том, что она появилась не просто так, да ещё и при странных обстоятельствах. И сразу, заявляет, что может помочь твоей жене. Я всё-таки, думаю о том, что ее к нам подослали с целью шпионажа.

– Мы разберёмся во всём. Во всяком случае ее не будет в замке. А в общине у Патрика ей ничего не удастся узнать. Ну а если же она помогла Розе с помощью магии, – он развёл руками, – значит в ней что–то есть, то, чего ты не увидела при вашей первой встрече.

– Исключено, – настаивала на своем женщина.

– Ладно, время покажет. Но для нее будет лучше, если она побудет пока в общине. А там посмотрим, что с ней дальше делать.

– Да будет так, – с улыбкой сказала Елена. У нее из головы не выходила мысль о том, что Диана могла помочь Розе. Она чувствовала, что эта девушка принесет им ещё очень много проблем, а чтобы этого не произошло, нужно как можно скорее избавиться от нее.

Глава 3

1

Стражник сопровождал Диану прямо до общины, весь путь у них занял около получаса. Община располагалась южнее замка. Это было обычное поселение. В нём проживало несколько десятков людей. Сейчас на улице были женщины, одетые в обычные халаты и с косынкой на головах, крепкие рослые мужчины. Среди них был один мальчик, примерно лет четырнадцати. Он сидел, покачивая ногами на пеньке, возле одной из хижин, и с унылым взглядом в грустных глазах смотрел на землю. Диана сразу обратила на него внимание. Она перевела взгляд в сторону и увидела, как к ним направлялась женщина.

Это была высокая брюнетка, в белом платье с высокой талией. Её густые и жёсткие волосы были завязаны в тугой пучок.

– Приветствую тебя, хозяйка. Принимай в свои ряды, – стражник указал на Диану.

– Кто она? – поинтересовалась женщина, рассматривая незнакомку. – И с какой целью к нам пожаловала?

– Моё имя Диана, – представилась девушка.

– Приятно познакомиться, меня зовут Патриция, – ответила женщина.

– Распоряжение Ричарда. Девчонка была найдена вчера вечером в лесу, ночь провела в темнице. Она утверждает, что не помнит, как оказалась в наших краях. В общем, было принято решение отправить её сюда, – закончил стражник.

– Интересно, – улыбнулась Патриция. – Хорошо, я поняла. Ты свободен. Диана, идём со мной. Нужно представить тебя общине и моему мужу, он главный у нас.

Девушка не стала ничего говорить, она понимала, что в общине ей будет гораздо спокойнее, чем в темнице или в стенах замка.

Из хижины вышел мужчина. Он был невысокого роста, с немного вытянутым худощавым лицом. Одет он был просто, в потёртую рубашку с длинным рукавом и обычные брюки. Диана заметила, что люди в общине одеты очень просто и практически ничем не отличаются друг от друга.

– Мой муж, Патрик, – представила его Патриция. – Сразу говорю, имена настоящие, – добавила она с лёгкой усмешкой. Мужчина пристально посмотрел на Диану, в его глазах было холодное недоверие.

– Добро пожаловать к нам, чувствуй себя как дома, – сказал он настороженно.

– Мы гарантируем тебе здесь полную безопасность, – добавила женщина. – Дорогой, наша гостья была послана к нам из замка. Личное распоряжение господина Ричарда.

– Даже так, ну что же, мы рады новым лицам. Патриция покажет и расскажет тебе всё.

– Благодарю, – Диана окинула взглядом местность вокруг, людей, дома, двор. Внезапно в этот самый момент появился голос:

«Патриции можно доверять, Патрик двуличный персонаж, будь осторожна с ним».

После услышанного она повернула голову к ней и улыбнувшись, кивнула в знак согласия. Спустя несколько минут, женщина показала ей дом, в котором она будет жить. Это была обычная ничем не приметная хижина.

Осмотрев своё новое жильё, Диана решила уточнить ещё один немаловажный вопрос. Она вышла на улицу и нашла там Патрицию.

– Чем могу помочь тебе? – поинтересовалась у неё женщина.

– Я хотела бы спросить кое-что. Скажите, где я могу искупаться и постирать свои вещи? – слегка смущаясь поинтересовалась Диана.

– Недалеко от нашего поселения есть река. Мы можем сейчас с тобой прогуляться туда.

– Если не отниму у вас много времени, то, конечно.

– Я свободна, – улыбнулась Патриция, и они направились к реке. – Я сама туда хожу каждое утро, очень спокойное место, и вода хорошая, чистая.

– Хорошо, – согласилась Диана.

– Если тебе что-то будет нужно, ты всегда можешь ко мне обратиться, не стесняйся, договорились?

– Да, я вообще не из стеснительных, – ответила Диана и недолго думая решила задать свой первый вопрос. – Как хорошо вы знаете Елену?

– Это моя родная сестра, я знаю её лучше, чем кто-либо на этом свете, – убрав волосы с лица, ответила Патриция. После услышанного у Дианы округлились глаза, она не ожидала получить такой ответ.

– Но почему она живёт в замке, а вы здесь, в общине? – удивилась она.

– Это очень долгая история, девочка, может быть, потом я расскажу тебе её от начала и до конца, но не сегодня. И кстати, мы пришли.

2

После тяжёлого начала дня и довольно лёгкого его завершения, Диана лежала у себя при зажжённом светильнике. Окна в доме были открыты, ночной холодный воздух был необходим Диане. Ей не спалось, и она решила немного прогуляться, но не в общине, а за её пределами, заодно может быть пройтись до башни.

На улице было очень холодно, тёмное небо нависало над общиной по всему периметру. Глубокой ночью это место выглядело совершенно иначе, более ужасающе, да и воздух был тяжеловат. Она шла по улице одна, ни единой живой души не было рядом, во всяком случае ей хотелось так думать. Ветер развевал её волосы. Она продолжала идти, не ведая куда. Отойдя от общины буквально на сто метров, Диана заметила, что над её головой кружит стая ворон. Несколько приземлились на крыши зданий, другие, издавая хриплое карканье, выбрали место на дороге. Все они заняли позиции наблюдателей и пристально смотрели на единственного человека на улице.

«Не бойся их».

– Стараюсь, – проворчала она в ответ и, не обращая никакого внимания на ночных дозорных, пошла дальше прямо к башне. Сейчас ночью она казалась дальше, чем обычно.

Подходя к ней, взгляд Дианы упал на поместье, располагавшееся позади. Его невозможно было не заметить. От башни веяло жутким холодом. Диана прошла к воротам, которые были открыты, и обратила внимание на огромного льва, бросающего отблески золотистого света.

«Иди туда».

Прислушавшись к своему голосу, она вошла в помещение. Внутри было темно. Она сделала несколько шагов вперёд и наткнулась на ступеньки.

«Это лестница», – подумала она и последовала наверх. Медленно ступая, она боялась врезаться во что-то и упасть. К её счастью, оказавшись на втором этаже, она увидела свет. В левом и правом крыле горели ночные лампы, висевшие на стенах. Диана не знала, куда она точно держит путь, а потому решила пойти туда, куда укажет сердце – направо. Она направилась в правое крыло, осматривая всё. Обычные стены из кирпича, пол по которому она шла, не издавал никаких скрипов.

«Остановись возле этой комнаты».

Диана снова повиновалась, затем, повернув голову к двери, остановилась. Она не хотела подчиняться воле своего внутреннего голоса. Скорее из личного любопытства она встала именно напротив этой двери. Обычная дверь, никаких номерных знаков или чего-либо ещё, хоть как-то отличавшую её от десятка других дверей на этом этаже.

– Но как, а если она закрыта?

«Она открыта», – ответил голос.

Диана дотронулась до ручки и аккуратно дёрнула её на себя. Дверь и вправду была открыта. Снова кромешная темнота встретила её и приняла в свои объятия. Она закрыла за собой дверь. В помещении уже царил совершенно другой запах, более лёгкий и свежий.

– Почему же здесь везде так темно, – прошептала она себе под нос, делая маленькие шаги вперёд. – Я же не крот, чтобы видеть в темноте.

«Может, потому что ночь. Поэтому темно?»

– Да, я тоже так думаю, – не повышая голос прошептала Диана. Она понимала, в таких местах, в комнатах чужих замков не нужно быть громкой, особенно если ты здесь гуляешь глубокой ночью. Диана почувствовала постороннее дыхание, она хотела ошибаться, списать всё это на нервы, в конце концов, страх берёт верх над тобой в таких ситуациях. Девушка остановилась на месте. В коридоре послышались тяжёлые шаги, её охватила дрожь, ноги подкосились от волнения.

– Кто ты? – спросил мужской голос за дверью. – Что ты здесь ищешь? – голос был по ту сторону, но казалось, что он совсем рядом и хозяин этого грубого голоса окажется здесь в одной комнате с Дианой.

Она затаила дыхание. Шаги были все ближе и ближе. Она почувствовала, как что-то холодное позади вонзается ей в спину, но посмотреть и проверить, что там, было нельзя. Вокруг была темнота и, затаив дыхание, она решила переждать, когда уйдёт сторож. Снова шаги, и ей показалось, что дверь вот-вот откроется, ещё одно мгновение. И через это единственное мгновение появился голос…

– Бартон? – на этот раз женский грубоватый голос окликнул сторожа. – Ты опять узник бессонницы? Может тебе травы лечебные заварить, я могу.

– Госпожа, – с ноткой подчинения в голосе выдавил он. – Я слышал шаги, здесь явно чужак, бродит по нашим коридорам.

– Чушь! – отрезала женщина. – Здесь не может быть чужих, и ты это знаешь, – голос у Елены был грубо поставлен, очень властный.

Бартон снова что-то пробубнил себе под нос.

– Вам виднее, госпожа, – прохрипел он своим голосом. – Но обход по поместью я сделаю.

– Само собой, это твоя обязанность! – воскликнула женщина. – Я зайду к себе в покои, кое-что возьму и вернусь в основной замок. Елена приближалась, она была очень близко. Диана слышала и чувствовала её.

«Боже, она сейчас зайдёт сюда, дверь же не закрыта, она просто прикрыта», – подумала она и услышала стук собственного сердца.

– Да, и ещё…, – голос женщины был совсем рядом. – Спустись в винный погреб, достань три–четыре бутылки вина, завтра у нас ожидаются гости, они предпочитают красное.

– Будет сделано, – ответил дворецкий, и шаги стали отдаляться. Диана почувствовала спокойствие, но не полностью. Бартон ушёл, но Елена была всё ещё здесь. Она затаила дыхание и в темноте не сводила глаз с ручки двери. К её счастью, ручка не повернулась, женщина, постукивая каблуками куда-то ушла.

«Мне повезло», – подумала Диана и выдохнула. Неожиданно для неё самой в комнате появился свет. Она едва не вскрикнула и как она поняла довольно-таки хорошо, что она сдержалась, иначе оказалась бы в довольно глупом положении.

Испуганные глаза девушки встретились с удивлённым взглядом молодого человека, сидевшего в кресле комнаты, в которой оказалась Диана.