– Правда! – кивнул Андрей. – А теперь у меня есть для тебя одно поручение, дорогая…

– Я так поняла, что мой Господин хотел некоторое время побыть один, но у него это не очень-то получается? – воспользовавшись паузой, заметила Эмма и, снова улыбнувшись, добавила: – Я отправляюсь домой и жду тебя там?

– Да, но не одна… Отправь Олесю отдыхать, она славно потрудилась сегодня. А на твоё попечительство, жёнушка, я оставляю одну замечательную особу.

– Кого же? – удивилась она и с некоторым недоумением наблюдала, как Андрей выводит из дома за руку стройную блондинку. Даже в тот момент, когда девушка вышла на площадку, хорошо освещённую ближайшим фонарём, Эмма не сразу признала её, но после паузы изумлённо вскрикнула: – Кира!..

Проводив женщин, хозяин вернулся в дом, к Нине. Она ждала его в гостиной второго этажа со свежей порцией виски с колой.

– А себе? – улыбнулся Андрей, и женщина наполнила бокал розовым вином.

– Кира – хорошая девушка, только немного скрытная, – заговорила Нина, чокаясь с Хозяином и делая несколько глотков: – Уверяла, что не может рассказывать о себе без Вашего разрешения… А так, она добрая, понятливая и не боится любой работы. Приняли её хорошо. Только Ольга к ней немного придирается. По-моему, это происходит оттого, что у них имеется внешнее сходство.

– В самом деле? – усмехнулся Андрей, и, закуривая, кивнул: – Ну да, на первый взгляд – обе хорошенькие, худенькие блондинки…

– Вы ждёте кого-то ещё, Господин? – вопросительно посмотрела на него Нина. – Нет?.. Если хотите отдохнуть, я постелила свежее бельё в Вашей спальне… А если Вы ещё не утомились, могу показать Вам одну обновлённую комнату на первом этаже Вашего дома.

Последняя идея Нины показалась Андрею любопытной. И вскоре она привела его на первый этаж особняка, где в конце коридора указала на дверь небольшой, насколько помнил Хозяин, комнаты, пустовавшей перед его закончившимся нынче путешествием. Заглянув туда, Андрей радостно вскрикнул и обернулся к улыбающейся Нине. Внутри она воссоздала обстановку памятной им обоим комнатки манекенщицы в магазине, приобретённым по случаю Вершителем Андреем. В новой версии личная комната Нины оказалась более просторной, но не менее уютной. Войдя в этот дамский кабинет и спальню одновременно, Андрей устроился в предложенном ему кресле, с удовольствием огляделся и произнёс:

– Нина, а ты позволишь мне остаться здесь до утра?

– С радостью, мой Господин! Мне неудобно было предложить самой, – обрадовано ответила она. – Вы задумали повторить ту удивительную ночь в похожей обстановке?

– Разве её можно повторить, милая? Да и нужно ли? – улыбнулся Андрей, поглаживая длинную ногу присевшей на подлокотник кресла женщины. – Этой ночью я хочу просто отдохнуть в своём доме.

– Вот и прекрасно! Хотите, я сделаю Вам массаж?

– Спасибо, это будет очень кстати… А ещё хочу сказать тебе, что с моим возвращением ничего не изменится, – проговорил Хозяин уже лёжа на мягкой и уютной, как и прежде, постели Нины, подставив спину под её умелые руки.

– О чём Вы, Господин? – спросила она, расположившись сверху в своём коротком халатике и массируя длинными, ласкающими движениями мужские плечи и лопатки, шею и позвоночник.

– Догадываюсь, что ты реализуешь свои дизайнерские способности на всей территории студии, – ответил Андрей, полностью расслабившись под женскими руками, – но я не планирую менять хозяйку своего дома.

– Серьёзно? Вы не пожалеете о своём выборе, мой Господин! – скинув с себя халатик, Нина всем телом прижалась к Андрею и зашептала ему на ухо: – Как хорошо, что Вы вернулись! Я ждала…

Хозяину не хватило и всего следующего дня для изучения текущего состояния дел на студии «Альфа», многочисленных разговоров и обменов мнениями с сотрудниками, не говоря уже о личном общении. Рассчитывая глубоко погрузиться в творчество своего детища в ближайшие дни, вечером Андрей вернулся в отель «Силикон». В прихожей «золотого номера» его встретила Эмма и сразу повела в кабинет.

– Извини, мой дорогой Господин, у меня к тебе короткий, но срочный разговор, – пояснила она, когда он уселся на диван и взглянул на неё вопросительно. – Хочу закрыть вопрос со служанкой. Свой выбор я, кажется, сделала…

– И он пал вовсе не на Олесю, а на Киру… – вздохнул Андрей. – Кстати, где она?

– Готовит стол к ужину, Олесю звать не хотелось, – автоматически ответила Эмма и только после этого спохватилась: – Значит, ты всё знал заранее?

– Не знал… Я могу только предполагать… Я даже не знаю, права ли ты?

– Почему? Чем тебе не нравится Кира? – недоумевала его жена. – За неё Ма вступилась, лучшей рекомендации не придумаешь!

– Я это помню, но… – Андрею так не хотелось немедленно затевать серьёзный разговор, что он перешёл на шутливый тон: – Давай-ка разберёмся в твоих мыслях, Эммочка! Ну, по поводу Олеси всё ясно – официантка она отличная, а служанка недостаточно аккуратная для нашего дома, непроверенная и, быть может, легкомысленная… Правда, Катрина, замену которой мы ищем, никогда не славилась особой аккуратностью и серьёзным отношением к наведению в доме порядка. Разве это имело значение? Однако пусть себе Олеся занимается привычным делом. Основная точка приложений её усилий, допустим, будет находиться на студии. Ресторанчик там – дело решённое… Так?.. А Кира? Если оставить эмоции в стороне, мы совсем её не знаем. И потом, две блондинки в одном номере и даже (какой кошмар!), в одной постели с Господином Советником Вершителей – это не слишком?

– Какой же ты дурачок, мой Господин! – тихо засмеялась Эмма. – Не хочешь обсуждать сейчас наши проблемы – так и скажи… Но хотя бы два серьёзных слова я могу от тебя услышать прямо сейчас?

– Два – это много! Пожалуй, второе я произнесу позже, а вот первое… После событий, пережитых нами за последние месяцы, мне казалось, что наше мировоззрение, а значит, и жизнь изменилась категорически. Разве в ней осталось место рабыням?

– Что? А… Так должно случиться, и ты сам знаешь это… – бескомпромиссно заявила жена Андрея. – Кира – исключение! Её нельзя снова бросить на произвол судьбы!

– Исключение? – после дежурного вздоха в голосе Советника Службы Вершителей появилась жёсткость: – Она разделяет твоё мнение? Если вашей уверенности не мешают мои сомнения, Ритуал посвящения в рабыни состоится завтра в моём коттедже Вершителя при твоём непосредственном участии и при её полном согласии?

– При моём участии?.. Но почему там, Андрюша?

– Потому, что мы с людьми не в игрушки играем, сколько можно повторять, Эмма?! Потому, что я обязан определить меру ответственности Киры и вынести вердикт о её наказании… Наказать должен, понимаешь? И это тоже слова Ма… А Ритуал – это ещё один акт унижения для неё! Ты представляешь, как увязать все эти вещи воедино? Я – нет! Пойдём ужинать…

Как и предполагал Андрей, после разговора с женой ужин в гостиной не получился лёгким и непринуждённым. Эмма задумчиво молчала. Кира, ощущая повисшее в воздухе напряжение, бросала встревоженные взгляды на Господина… Понимая, что шила в мешке не утаишь, он уселся в кресло с чашкой кофе и прямо спросил девушку:

– Кира, тебе известна идея Эммы? Как ты к ней относишься?

– Господин, – воскликнула она, – я сама поинтересовалась: почему у Хозяина нет служанки? Я смогу стать хорошей помощницей… Мне говорила об этом та чудесная женщина, которую Вы называете Ма. А я не поверила сначала, испугалась…

– Ма сказала? – растерянно покачал головой Андрей и продолжил разговор: – Пусть так… Но помогать можно по-разному. Ты знаешь, что Эмма когда-то исполняла обязанности моего секретаря и только?

– Да, Господин! Она не сразу стала Вашей рабыней, но гордится этим, как принадлежностью к особой касте… – Кира бросила на него пристальный взгляд и немедленно потупила взор: – Я совсем недавно встретила вас обоих и на студии «Альфа» провела всего несколько дней, но, кажется, начинаю понимать… Господин, Вы же можете поступить со мной, как заблагорассудится, но держите паузу… Говорите, что я похорошела, но не проявляете ко мне интереса… Наверное, я заслуживаю холодного, равнодушного отношения к себе? И зачем, в таком случае, знать моё мнение?

– Возможно, Эмма не рассказала тебе, что плакала, прежде чем стать моей рабыней. Отчего? Жизненный опыт подсказывал ей, что быть рабыней страшно и унизительно. Но она испытывала ко мне особенные чувства, и чувства победили! А ты только начала привыкать к новой обстановке. Тебе ещё предстоит разобраться в нашей реальности, в своих мыслях и ощущениях, Кира! – Андрей залпом выпил рюмку коньяка, закурил и выдохнул, казалось, с облегчением: – Я интересуюсь твоим мнением и не насилую тебя в любом смысле слова не потому, что равнодушен, а потому, что серьёзно отношусь к тебе и твоему будущему… Значит, так… Поживёшь пока здесь под присмотром Эммы. Приговаривать и наказывать тебя сейчас мне не досуг…

– А как же Ритуал? – растерянно проговорила Эмма.

– Эммочка, милая! Тебе ли не знать, что моими рабынями становятся только добровольно, по обоюдному желанию! – улыбнулся он. – Далеко не каждому такое под силу… В общем, обучай Киру тому, что считаешь нужным. Посели её в комнате секретаря, если хочешь. Купите завтра всё необходимое для жизни и что-нибудь для поднятия женского настроения – наряды, украшения… Но, ни на шаг не отпускай от себя нашу подопечную, времена сейчас неспокойные… Через час мы идём с тобой спать, моя секретарша, рабыня и жена! Завтра много дел, лишний час для отдыха не помешает. А пока, соедини меня, пожалуйста, с Господином Советником Виктором, я поговорю с ним из кабинета…

Как и рассчитывал Андрей, телефонный разговор получился коротким и ёмким. Выстраивая план на ближайшие дни, он провёл в кабинете ещё около получаса, затем отправился под душ и в спальню, где его ждала Эмма.

– Я что-то сделала не так, Андрюша? – спрашивала она, укладываясь в постель и тревожно заглядывая в глаза мужа.

– Нет, девочка моя, всё хорошо.

– Но я ничего не поняла, и Кира в растерянности… Она чем-то отталкивает тебя?

– Замечательная девушка – мила, тиха, покладиста и весьма привлекательна. Но я знаю о ней больше, чем видишь ты, и помнит она… Всю жизнь за неё всё решали другие. Плохо ли решали, хорошо ли, но другие люди, а не сама Кира… Вот и теперь решает Ма, решаем мы. Жизнь – не линейна, не предопределена, как бы это кому-то не казалось. Кире пора понять это и… научиться принимать самостоятельные решения.

– Не хочешь ли ты сказать, – задумчиво проговорила Эмма после паузы, целуя мужа в плечо, – что это часть её наказания? Видеть, что к ней хорошо относятся, но не чувствовать к себе пристального внимания, не получать ежеминутных подсказок по любому поводу?

– Как ты мудра, жёнушка! – улыбнулся Андрей, обнимая Эмму. – Только для одного человека подобное отношение – наказание, а для другого – открытый горизонт новых возможностей и перспектив…

– Верно, – согласилась она, поглаживая мужа ласковыми руками, – но ты, кажется, хотел сказать мне второе серьёзное слово?

– Не сейчас, Эммочка, не сейчас…

Хорошенько выспавшись утром, Андрей без спешки собирался в свой коттедж №16 Южной зоны Службы Вершителей, где на 14:00 была назначена встреча с Виктором. По ходу сборов ему в голову пришла мысль, что одной машины на семью мало. Немедленно посоветовавшись, они с Эммой затратили четверть часа на выбор автомобиля без особых изысков. «Мерседес» Е 250 цвета голубой металлик пригнали к зданию отеля за полчаса до отъезда Андрея. Короткий тест-драйв удовлетворил мужчину, привёл Эмму в восторг, а Киру в ступор.

Встреча с Виктором началась в назначенное время и продлилась более десяти часов с двумя короткими перерывами. За полчаса первой паузы они поужинали. Во время второго перерыва, около девяти вечера, встречали Юлию, вызванную Андреем для согласования некоторых шагов и деталей разработанного Советниками плана реформы Службы Вершителей. Задумки Советников коснулись всей структурной вертикали власти Дома Вершителей от высшего руководства до новых кандидатов, срочный набор которых требовался незамедлительно. Поэтому практическая реализация плана должна была начаться сразу после необходимых согласований во Дворце Княгини, на что Виктор отвёл себе максимум семь календарных дней. Хватало и других тем для обсуждения: от исторических аспектов развития Княжества до возможных последствий Просветления, случившегося после вызволения Ма из глубин Тьмы. За всё время обсуждений Андрей позволил себе лишь одно отступление на личные темы.

– Как получилось, что Кира оказалась на студии? – спросил он у седого Советника.

– Блюстители привели её ко мне, что вызвало естественное удивление. Когда выяснились обстоятельства возвращения девушки из Тьмы, я испытал шок… – эмоционально ответил Виктор и продолжил: – Немного успокоившись, я вызвал Юлию. Зная, что ты доверяешь ей, передал Киру из рук в руки до твоего возвращения.

– Логично. Следует ли из твоих слов, что ты владеешь языком Блюстителей?

– Да, Андрей, – кивнул седой Советник и улыбнулся: – Но о таком уважении, каким пользуешься у них ты, мне остаётся только мечтать… Кстати, я слышал, что и у тебя имеется желание освоить этот своеобразный язык общения?

– Ах-хр! – прорычал хозяин коттеджа, мужчины весело рассмеялись, и Андрей добавил: – Йорг обещал дать мне уроки при первой возможности.

– И такая возможность тебе скоро представится, – заявил Виктор и пояснил: – Твой друг переведён в восточный сектор Княжества. Если ты не возражаешь, я рекомендую его на должность руководителя контрольной службы Блюстителей в районе твоей студии и её окрестностей.

– Отличная идея!..