Произошло это весьма неожиданно – сначала передним левым колесом они налетели на торчавший из-под земли крупный камень – под машиной раздался сильный удар. Что-то лязгнуло, захрустело. Управление резко ухудшилось, скорость упала. Вся передняя часть машины вдруг завалилась вперёд, отчего даже бампер взрыл землю нижней частью. Сидевший за рулём Виктор Викторович едва справился с управлением, вцепившись в баранку так, будто это был спасательный круг. Благо, никаких других препятствий здесь не оказалось.

Вокруг поднялись густые клубы пыли, да такие, что ничего толком не разглядеть. Все, кто был в кузове, закашлялись.

– Что, что… Приехали! – капитан Петровский сообразил, что произошло. – Кажется, сломались. Думаю, передний мост полетел… Сейчас проверю!

– Что, совсем? – поинтересовался Пирожков, потирая ушибленный локоть.

– Нет, блин, чуть-чуть!

Решительно выбравшись наружу, Петровский быстро заглянул под машину и тяжко вздохнул – очевидно, что все было плохо. Затем он выпрямился и от души зарядил ногой по неестественно вывернутому переднему колесу.

Грязно выругался и сплюнул на землю.

– Да твою мать! Э-э, без вариантов! Лучше бы мы взяли второй пикап, горючку можно было и перелить.

– Этот на дизельном топливе, а тот бензиновый был! – заметил Серов. – Так что ничего хорошего из этого не вышло бы.

Виктор Викторович, выбравшись с водительского места, громко хлопнул дверью. Быстро оценив состояние «ходовки» пикапа, он все понял правильно – ни о каком ремонте, тем более в таких условиях, и речи быть не может. Колесо вывернуто, руль заклинило. Пикап, судя по всему, свое отъездил.

Дальше им снова придётся идти пешком – так себе перспектива.

– А я только-только успел глаза прикрыть… – пожаловался Пирожков. – Думал, посплю немного. Проснусь, а мы уже приехали.

– Эка ты брат загнул! – насмешливо фыркнул капитан Елисеев. – Да мы даже понятия не имеем, куда и в каком направлении ехать! Карты у нас как не было, так и нет.

– Афганистан большой, заблудиться проще простого. А ещё проще найти здесь приключения на свою задницу. Как раз этого нам совершенно не нужно.

– Ну, а духи же ехали? – возразил Петровский. – Дорога хоть и хреновая, но всё-таки есть, и куда-то она должна нас привести!

– Ага, прямо в Пакистан! Бегали мы, бегали, а потом передумали и решили вернуться, да? Замечательная перспектива! Дерьмо собачье!

– А чего ты на меня орёшь? – возмутился Пирожков. – Я, что ли, виноват, что нас занесло в самое сердце Афганистана, где вообще ничего нет! Если уж кого обвинять так только тех, кто стрелял по нам зенитной ракетой! Скажите спасибо, что мы вас вообще смогли посадить…

– Если бы вы летели повыше, нас бы не сбили!

– Мы держали предписанную высоту! – вмешался Петровский. – Что за наезд, а?

– Ну, хватит вам! – жестко окликнул их Виктор Викторович. – Нашли из-за чего гавкаться!

Петровский хмуро посмотрел на Елисеева, махнул рукой.

Дискуссия закончилась. Тем более, в ней не было никакого смысла.

– Нужно бросать машину и сейчас же уходить! – продолжил майор Кикоть. – И желательно, как можно дальше от дороги, мало ли кто ещё здесь будет проезжать?! Вероятно, этот маршрут противника в ходу. Отдыхать некогда.

– Куда? Сил уже нет!

– Эта жара нас окончательно доконает!

Благо перед самым выездом с места схватки им удалось найти немного еды и целую канистру питьевой воды. Правда, она была теплой и далеко не первой свежести, но вполне себе годной для употребления. Все напились вдоволь – донимавшая их ранее сильная жажда мгновенно отступила за задний фон. Почти пятнадцать литров воды на шестерых – это, конечно, довольно много, но все равно нужно было контролировать ее расход, чтобы история с жаждой не повторилась снова. Вроде есть канистра, а потом раз – и нет ее. Выпили и не заметили.

Из еды в личных вещах у перебитых душманов нашлось немного. Только сухие лепёшки из какой-то местной непонятной муки, да плоские ломти странного сушёного мяса, возможно, какой-то птицы. Впрочем, происхождение этого мяса никого особо и не волновало, потому что оно было достаточно вкусным. Сытным. Ну и жёстким. Вместе с мясом на зубах скрипел ещё и песок, который был тут практически повсюду. Уж он-то вкуса точно не добавлял, только раздражая и без того вымотанных людей.

Безусловно, перспективы у остатков группы были совсем нерадостные – что делать дальше? В каком направлении идти? Как и где восстановить силы? Где, чёрт возьми, могут находиться советские войска?

Время шло, а заключительного решения не было.

– Мужики, а кто-нибудь вообще видел, в каком направлении ушли те кочевники на верблюдах? – спросил капитан Серов, озираясь по сторонам. – Едва началась стрельба, как они сразу же бросились наутек. Я точно не знаю, но, кажется, они побежали в ту же сторону, вдоль дороги. Вот только когда мы проезжали, я никого не видел. Вообще. Не сквозь землю же они провалились?

– Искать их бесполезно! Только зря время и силы потеряем! – авторитетно заявил майор, посмотрев на небо. – Близится вечер, жара постепенно спадает… Как стемнеет, станет ощутимо легче. Но к тому времени нам нужно обнаружить хоть какое-то поселение или кишлак. Если я не ошибаюсь, то ранее эти бедуины или кочевники говорили, что где-то в этих землях есть крупное поселение с жителями, держащими нейтралитет к советским войскам. Мы изначально поступили неправильно, двинувшись по этой долбанной дороге. Надеялись, что транспорт у душманов в хорошем состоянии, а оно вон как получилось.

– Может быть, нам стоит вернуться обратно ко второй машине и попытать счастья ещё раз? – спросил старший лейтенант Пирожков. – А что, как вариант!

Повисла напряжённая пауза. Уставшие офицеры переглянулись между собой, кто-то покачал головой. Идти обратно – терять время.

Слово взял капитан Серов.

– Ну и что мы так и будем ходить туда-сюда? Да это бред, мужики! Так мы точно никогда отсюда не выберемся, подохнем от голода или жажды! А наше мясо и кости потом растащат какие-нибудь здешние стервятники. Нет, нужно что-то решать, иначе это пустое сотрясение воздуха!

– Короче, так! – твердо произнес чекист. – Раз никто ничего дельного предложить не может, то вот что я вам скажу… Сейчас все вместе берем воду и вещи, хватаем с собой оружие и боеприпасы, продолжаем идти на север. Как и шли до этого. Дорога, судя по солнцу, ведет на северо-запад, но нам туда не нужно, будем смещаться от неё всё дальше и дальше. Затем сбавим темп, найдём какое-нибудь временное укрытие и там отдохнём несколько часов. А как наберёмся сил, продолжим путь дальше. Ну?

– Толково! Лучше, чем сидеть и сопли жевать! – кивнул Елисеев. Остальные тоже поддержали чекиста.

Всего за несколько минут, сняв с пикапа всё самое нужное, они двинулись в путь. Через пятнадцать-двадцать минут брошенная сломанная машина пропала из виду – впереди была холмистая равнина, а ещё дальше простирался горный хребет. Впрочем, если смотреть на горизонт, то горы здесь были повсюду – куда ни глянь.

Честно говоря, сам факт того, что командир АН-24 капитан Петровский сумел посадить самолёт в таком месте, в таких условиях, уже говорил о невероятном везении. И мастерстве. Далеко не каждый командир сможет посадить подбитый самолёт так, чтобы тот не развалился при посадке, учитывая рельеф местности. Да и дальше им везло, хотя и не всем. А сложить сейчас руки, это значит сдаться.

Прошел примерно час, солнце медленно пошло на убыль, близился закат. Продолжая осматриваться по сторонам, в какой-то момент Виктор Викторович забрался на небольшой пригорок, и вдруг увидел впереди непонятные строения – вероятно, это и был тот самый кишлак, про который говорили бедуины. А может быть, и нет… Мало ли, сколько их тут.

– Ну, наконец-то хоть какие-то признаки жизни! – обрадовался старший лейтенант Пирожков, когда майор сообщил об этом остальным. – Надеюсь, местные жители не будут против, если мы заглянем к ним на ночёвку?

– Нельзя идти туда просто так! Там могут быть враги! Прежде, нужно аккуратно разведать обстановку и понять, с кем мы имеем дело! – отозвался майор Кикоть. – Быть может, никакой опасности там и нет. Но лучше перебдеть, чем недобдеть. Э-эм… Вон там, вдоль глубокой ложбины можно пройти почти до самого кишлака – холмы скроют нас от посторонних взглядов. Должно получиться. Да и вряд ли нас тут кто-то ждет. Двоих людей будет достаточно для того, чтобы всё проверить и если все нормально, вернуться обратно.