Глава 2. Зашумление

Оператор вошёл в зал калибровки за сорок минут до старта. Кирилл услышал его раньше, чем увидел — тяжёлые шаги, сбитое дыхание, шелест защитного костюма. Алексей Стрельников был невысок, плотен, с лицом, которое много лет назад, наверное, казалось волевым, а сейчас просто уставшим. Тёмные круги под глазами. Пальцы, сжимающие край капсулы, побелели.

— Доброе утро, — сказал Кирилл, не оборачиваясь.

— Какое утро, — ответил Стрельников голосом, простуженным бессонницей. — Начинай.

Он стянул костюм, остался в тонкой термобелье. Кирилл подал графеновую диадему — сетку из чёрных нитей, холодных и скользких. Стрельников надел её сам, привычным движением, но пальцы дрожали.

— Мигрень? — спросил Кирилл.

— Живу с ней.

— Снизим мощность на двенадцать процентов, если будет тяжело.

— Не надо. Бюджет не терпит снижений.

Стрельников забрался в капсулу. Ложемент прогнулся под его весом. Аэрозольный генератор зашипел, наполняя пространство туманом. Кирилл проверил датчики: температура тела — 37,2, пульс — 102, давление — 150 на 90. Маловато для гипертоника, но для оператора на грани.