– Ну-с, если ты так хочешь, то давай. Когда мы снова увидимся?

Никогда. Это слово громко отозвалось в моей голове и чуть было не сорвалось с губ, как только он сказал "когда". Я не хочу его больше видеть. Не нужно. У меня слишком бурная фантазия. Не нужно. Хватит.

– Не знаю, – протянула я. – Завтра у меня ожидается стирка, поэтому я буду занята. Но…

Никаких "но", Кристина. Без "но". Никогда. Я обещала себе.

Лицо Елизара переменилось. Его глаза сузились, в какой-то миг что-то непонятное мелькнуло в них, и он подозрительно посмотрел на меня. Его серо-голубые глаза бегали по моему лицу, пытаясь поймать мой взгляд, но я всячески скрывалась от него, то рассматривая его красивые кроссовки, то наблюдая за его руками и кольцом с черным крестом посередине. В какой-то миг его рука, за которой я следила, поднялась и легла мне на предплечье.

Его лицо. Глаза.

– Все в порядке? Я не обидел тебя? – совершенно серьезно спросил он, и его брови опустились, а глаза сузились.

Мое предплечье горело, и этот непонятный мне жар пополз по телу дальше. Язык заплелся во рту.

– Да, все в порядке. Приходи, как будет время. Только на этот раз жди меня здесь, за холмом, а то из-за тебя мне сейчас предстоит допрос у бабушки, – быстро протараторила я, чтобы скорее отвязаться от него.

– У меня всегда есть время. Мы с друзьями со скуки тухнем в Звезде.

– Ладно, до скорого, мне пора, – оторвала я свои глаза от его гипнотического взгляда и быстро направилась в сторону дома.

На сегодня хватит. Мне нужно отдохнуть от него. Слишком много нового произошло за эти пару часов. Нужно отдохнуть.

– И всё-таки все в порядке? – спросил откуда–то взявшийся Елизар. Я вздрогнула от неожиданности. Мы же уже попрощались, или я это пропустила?!

– Все в порядке! Я же говорила, что мне нужно физику штудировать. Помнишь? – усмехнулась я.

– Да, помню, – улыбнулся он. – Тогда до завтра. Завтра поговорим о чем-нибудь умном, как сегодня.

– Хм, и много ты умных вещей знаешь? – подозрительно посмотрела я на него.

– О да! – восторженно кивнул он. – И мне хочется узнать твое мнение.

Все это время мы были похожи на сумасшедших: я, хромая левой ногой, летела, как паровоз, в сторону дома, а Елизар боком бежал рядом, что-то требуя от меня. А я что?! Я ворчу, как всегда.

– Ладно, выписывай из интернета свои умные мысли, до завтра, – остановилась я, чтобы пожать ему руку, как делают парни. Быть может, это заставит его отвязаться от меня. Надоеда.

– Хорошо, до завтра! – тряся мою руку, проговорил он.

Наконец-то отвязался. Надеюсь, в этот раз он не прибежит. На всякий случай я обернулась и увидела, как он без оглядки бежит в сторону Красной Звезды. Ну и слава богу. Хотя в какой-то степени даже жаль. Наверное, если бы он обернулся, это подняло бы мне настроение.

Как и ожидалось, дома ждал допрос. К счастью, без утюга и вкусняшек. Бабушка подошла ко мне первой. Она, как ей казалось, бесстрастно хотела узнать, как я прогулялась. Её допрос закончился только тогда, когда она составила полное досье на Елизара.

А что я знала о нем? Он учится в каком-то техническом университете в Казани, на каникулы приезжает сюда. В Красной Звезде помимо него живут и его друзья. Судя по его одежде и телефону, можно сказать, что он не бедствует. Но стал бы обеспеченный человек приезжать в такое захолустье? Это осталось для меня загадкой. Но больше всего меня смутил вопрос о его внешности – красивый ли он? Не знаю, что и сказать. Да, быть может, по меркам моих одноклассниц он просто шикарен, но в мои стандарты он не вписывается.

После окончания допроса бабушка, хитро улыбаясь, пошла рассказывать все дедушке. Тайные знакомства и личные встречи в этом доме никогда не остаются в секрете.

Конец дня прошел спокойно, без каких-либо неожиданных встреч. Наша веселая семейка сидела в гостиной перед телевизором, не произнося ни слова. Все наблюдали, как Хуан в очередной раз признается Санте–Манте в любви. Я, как обычно, сидела на полу, прислонившись к дивану, рядом с дедушкой.

На деревню опустились сумерки. За окном протяжно выл ветер, качая тополя и березки. Шел мелкий дождик. Идеальная погода, чтобы почитать какой-нибудь английский роман или просто выпить чашку горячего чая. Но сегодня моя голова занята совсем другим – моим новым знакомым Елизаром, о котором я толком ничего не знаю. Елизар коммуникабельный человек, сама бы я никогда так быстро не наладила контакт с ним. Этот странный человек наполовину умный, а наполовину идиот. Да, идиот.

Перед сном мне удалось выкинуть все мысли о Елизаре и прочитать пару страниц "Джен Эйр", но усталость дала о себе знать намного раньше, чем я предполагала.

Утро. Солнце еще не встало. Луга закутаны в легкий утренний туман, змеей ползущий в оврагах. Природа еще спит.

Что-то толкает меня в спину, и я лечу, быстро преодолевая метр за метром. Что со мной происходит? Что я делаю?

«Беги, ты должна успеть».

Оглядываюсь назад – отдаляющийся дом моей бабушки. Зачем я бегу от него? Мне нужно бежать обратно! Домой! Старики будут ругаться! Будут волноваться!

Ноги с тяжестью ударяются о землю, дыхание становится тяжелым, голова снова гудит. Куда я бегу? Перед глазами появляется образ Красной Звезды. Это угрюмое место зовет меня к себе.

«Нужно бежать быстрее. Ты не успеешь». Со мной разговаривает лес? Что происходит?

Яркая красная вспышка. Солнце восстало из темноты. Рассвет. Начало нового дня. Утро – это рождение чего-то нового. Солнце – это тепло.

"НЕ УСПЕЛА!" – раздался громкий наполненный болью крик в моей голове.

– Кристина, вставай, – услышала я ласковый голос бабушки. – Мы с кукащейкой идем на рынок. Я белье начала стирать, а тут Зойка звонит, говорит, что рынок уже приехал. Достираешь оставшиеся вещи, хорошо? Дед все дела сделал, поэтому не волнуйся. Мы после рынка, скорее всего, к тете Соне зайдем, у них с мужем сегодня годовщина.

– Хорошо, – сонным голосом протянула я, пытаясь сообразить в какой реальности сейчас нахожусь.

– Чайник только что вскипел. Покушать в сковородке.

– А сколько сейчас времени? – поинтересовалась я.

– Десятый час.

– Десятый час? – вскочила я. – Ничего себе меня сморило.

– Да. Сегодня ты что-то не торопишься просыпаться. Да и погода на улице неважная. Ладно, мы ушли, – сказала бабушка, пропадая в дверном проеме.

Раз в неделю в Иоково приезжают автолавки с продуктами, бытовой химией и иногда с одеждой. Хоть в селе и был свой магазин со всем необходимым, бабки всё равно спускались к центру деревни, чтобы узнать что-то новое и передать что-то свое. Это чем-то походило на своего рода светский вечер, хоть и проходило днем на улице.

Медленно поднявшись с кровати, я всмотрелась в окно. На улице опять бушевал ветер и моросил дождь. Интересно, Елизар придет в такую погоду. Вот черт! Мы договорились с ним встретиться на лугах, но ведь мы даже не договорились о времени. Скорее всего, он опять заявится прямо к дому, если вообще придёт. Быть может, он вчера специально не сказал о времени, потому что на самом деле не очень-то уж и хотел встретиться со мной. Во время наших разговоров я то и дело перечила ему, злилась, ругала его за что-то. Кто захочет повторно пережить такое? Правильно – никто.

Заправив постель и зарядившись энергией, я вышла в огород, где меня ждало все еще не выстиранное белье. Бабушка была права, когда сказала, что его немного. Обычно она частенько ошибалась, когда говорила, что там маленечко, а на самом деле меня ждала огромная куча белья.

– Вот ты где? – раздался мужской голос за моей спиной. От страха я даже подпрыгнула.

Это снова был он. Он всё-таки пришел. Позади меня, на тропинке между грядками, стоял Елизар. Сегодня он был одет по-спортивному, в непромокающих кроссовках, на голове та же бейсболка.

– Снова за яблоками? – сердито спросила я, приложив максимум усилий, чтобы не улыбнуться.

– Да, за яблоками. Есть хочется ужасно, а дома в холодильнике мышь повесилась, а на них у меня аллергия. Пришлось оставить её ребятам, – усмехнулся он и подошел ближе.

– Ясно. Ну что ж, бери. Этих яблок всё равно нам будет мало, поэтому мы поедем в Сумароково, когда там созреют сады. Хочешь, можешь вишню попробовать, – указала я на дерево рядом.

Я споласкивала одежду под большим навесом без стен, который сделал дед, над большими корытами с водой. Тут же была скамейка для удобства и много одежды и обуви для работы в огороде. От чужих глаз нас скрывал соседский гараж.

– Я смотрю, ты побрился, – заметила я изменение в его внешности. Сейчас он казался на год моложе.

– Да, вчера Света все уши прожужжала.

– Кажешься малолеткой, – усмехнулась я.

– Вот именно. Поэтому-то я и не люблю бриться, – проворчал он.

– Не слушай её. А вы с друзьями одни живете в Красной Звезде?

– Да, без взрослых. Иногда к нам приезжает мой крестный, папа моего друга Игоря. Он командует нами, а в остальное время командующая Маша, его старшая дочь. В принципе у нас чаще порядок, чем беспорядок. Вот только Звезда плоха тем, что там нет магазина, поэтому приходится либо ехать в Жуково, либо сюда, когда рыночный день. У парня Маши Сергея есть машина. На ней мы приезжаем на рынок, а в Жуково чаще на мотоцикле.

– Хм, у вас есть мотоцикл? И кто же его водит? – удивилась я.

– Да, старенький Минск. Вожу я, – улыбнулся он. – Давай чем-нибудь помогу, – сказал он и подошел ко мне, когда я выжимала простыни.

Я решила не отказываться от халявной помощи, чтобы дело пошло быстрее. Мне даже стало приятно, что человек вроде Елизара решился помочь мне. Закончив быстренько с делами, я выиграю время, чтобы погулять и поговорить с ним. Бабушка с дедушкой раньше двух часов всё равно не вернутся, поэтому бояться было нечего.

Я споласкивала белье, а Елизар выливал воду и помогал мне выжимать.

– Братан, можно я так тебя буду называть? – обратился он ко мне.

– Да, конечно, будем корешами, – усмехнулась я.

– Нога еще болит? – заботливо спросил он.

– Чуть-чуть. На мне все заживает, как на собаке, – засмеялась я. – Что интересного выписал из интернета?

– Ах да! – поднял он указательный палец вверх и полез в карман.

Елизар достал свой телефон (по яблоку на задней стороне корпуса, я, конечно же, узнала модель) и зачитал:

– "9 привычек, которые могут изменить вашу жизнь. Первая – ранний подъем – я уже так делаю. Вторая – увлеченное чтение – нужно будет начать. Третья – умение упрощать – то есть избавляться от ненужного. Четвертая – замедление. Пятая – тренировки. Шестая – ежедневная практика – пока я не знаю, в чем практиковаться. Седьмая – окружение – люди, окружающие тебя, должны быть энергичными и позитивными. Восьмая – завести журнал благодарностей. И девятая – быть упорным. Ну как тебе?

– Интересные мысли.

– Вот именно. Когда я рассказал об этом ребятам в Красной звезде, они только посмеялись. Все, кроме Светы. Это, конечно, мои друзья, но иногда мне кажется, что они тянут меня вниз. У них нет каких-то стремлений в жизни, их будущее предопределено, но всё-таки можно же что-то изменить, – его тон стал серьезным, я поняла, что пришло время серьезных разговоров.

– По твоим словам, они все страшные дегенераты, – усмехнулась я.

– Нет, не все. Света очень умная, правда она часто зависает с Женей, который особым умом не отличается. Маша стремится стать отличным педиатром, но ей уже двадцать три, и мы с ней не можем называть друга друга лучшими друзьями. А что до остальных, то стоит признать – они дегенераты.

– Вы что там, все парами живете, как на ковчеге? – отдавая ему последнюю простынь, спросила я.

– Да, все по парам, – кивнул он и принялся выжимать простынь.

– И как же твоя девушка отпускает тебя спокойно ко мне? – удивилась я.

Я бы своего парня не отпускала к незнакомым мне девушкам, если бы не была в нем уверена. Но, наверное, девушка Елизара уверена в нем, да и какая из меня конкуренция?!

– Да, – протянул он, – отпускает. Мы доверяем друг другу. Тем более, мы помолвлены.

Что-то острое кольнуло меня, в горле образовался ком. Небольшими усилиями я отогнала это чувство. Я уже вчера поняла, кто он, а кто я. Так будет даже проще… Намного проще.

– Классно, – искренне сказала я. – А как её зовут?

– Её зовут… – сделал он небольшую паузу, – Арина.

– Красивое имя, – улыбнулась я. – Так, с бельем мы закончили, теперь я свободна.

– Значит можем идти гулять? – спросил Елизар, сливая воду из большой ванны в канавку, предназначенную именно для этих целей.

Хм, он оказывается сильный. Я бы с этой ванной минут двадцать возилась.

– По правде говоря, я ужасно проголодалась, поэтому сейчас съела бы целую тарелку гречневой каши, которая стоит на плите и ждет меня. Не хочешь присоединиться? – обратилась к нему я, молясь внутри, чтобы старики не пришли раньше времени.

– А можно? – удивился он.

– Да, конечно. Бабушка с дедушкой еще не скоро вернутся. Тем более, нужно же мне как-то тебя отблагодарить за помощь.

– Хорошо, я только своим отпишусь, что не приду на рынок. Просто я шел на рынок и по пути заглянул к тебе, – сказал Елизар и отошел на пару шагов.

Я подождала, пока он набирал сообщение и, когда он закончил, мы тронулись в путь к гречневой каше и чаю. Когда мы вошли, Елизар ступал осторожно, с неким стеснением осматривая дом. Наверное, для него необычно наше изобилие ярких цветов, без которых не могла жить бабушка. Надеюсь, я нигде не разбросала своих вещей, а то будет как-то некрасиво приглашать друга в дом с беспорядком. Мама частенько учила меня тому что, если приглашаешь человека в гости впервые, дом должен быть в идеальном состоянии, чтобы оставить у человека хорошее впечатление о себе.

– Садись, – указала я на табуретку, когда мы прошли на кухню. – Тебе котлету положить? Я не ем мясо, предпочитаю кашу с фруктами.

– С фруктами? Ого! Я раньше никогда так не пробовал. Можешь мне тоже с фруктами наложить? – робко сел на стул мой новый друг, оглядываясь по сторонам, убеждаясь, что дома, кроме нас, никого нет.

– Да, конечно. Но вот понравится ли тебе? Обычно все от этого воротят нос, – обеспокоено спросила я.

– Давай! – махнул рукой он. – Так ты не ешь мясо?

– Да, не ем, – хладнокровно ответила я.

Обычно, когда я признаюсь людям в этом, они начинают переубеждать меня.

– Ого! А почему? Можешь рассказать?

– Да, могу. Просто я выросла в деревне, среди животных, у которых были имена. Каждый из них был мне другом, и я разговаривала с ними. Когда я вижу кусок мяса, я автоматически представляю его живым бычком, которому я несла травы, или глупым барашком, которого я с дедом стригла. Правда, у меня совсем не получалось, но я старалась. Даже те же самые куры, они были цыплятами, которых я охраняла от коршунов и ворон. Это мои друзья, а я не тот человек, который стал бы есть своего друга, – разъяснила я ему свою позицию.

– Так, ты заставила меня задуматься. Я даже ничего не могу противопоставить тебе. Вроде бы мог сказать, что нам нужны белки и все прочее, но после таких слов тоже начинаю представлять маленьких зверушек. А как же мнение, что человек выше всех? – покосился он на меня.

– Ой, я тебя умоляю. Давай не будем об этой глупости. Если честно, то я была бы рада, если бы людей истребили и оставили землю такой, какой она была до человека, – прожевав кашу с бананами, сказала я.

– Ладно, здесь я с тобой согласен.

– У нас сегодня день полного согласия? – усмехнулась я. – Что-то новенькое. Вчера мне пришлось отстаивать свое мнение с пеной у рта.

– Ну не всегда же нам враждовать, – засмеялся он и выронил ложку.

– Постучи три раза! – громко выкрикнула я.

– Что, прости? – посмотрел в замешательстве на меня яблочный вор.

– Об пол три раза постучи концом ложки. Примета такая, – разъяснила я с полным ртом каши.

– Так ты у нас и в приметы веришь? – улыбнулся Елизар, постукивая концом ложки о пол.

– Не во все. К тому же месяцы каникул у бабушки дают о себе знать, – сказала я и встала, чтобы налить нам чаю. – Какой чай будешь? Черный, зеленый или травяной?

– А чая в пакетиках у вас нет? – осторожно спросил он.

– Ты что с ума сошел. Ты главное при моей бабушке такой глупости не взболтни. У нас только натуральные, – гордо расправила плечи я.

– Тогда давай черный, – медленно и задумчиво произнес он.

Кажется, кто-то никогда не слышал о домашних чаях, да и вообще о чаях не в пакетиках. Что-то пугают меня эти ребята из Красной Звезды. Скорее всего, они и супы там едят быстрого приготовления. Учитывая то, как он уплетает кашу с котлетой и фруктами.

За чашечкой чая мы обсудили новости, которые начались по телевизору. Удобно, когда дома два телевизора – один в гостиной, а другой на кухне. Как оказалось, наши мысли снова совпали. Значит, сегодня нам либо не о чем будет говорить, либо наоборот мы не сможем заткнуться. Сначала я не особо поняла, про что говорят в новостях, но когда Елизар объяснил мне всю суть, то я активно включилась в обсуждение.