Метрические книги и исповедальные росписи хранятся по волостям и уездам в огромных фолиантах высотой до семидесяти, длиной до пятидесяти, шириной до тридцати сантиметров.

Архивные материалы о населении также хранятся в собраниях переписей всероссийской 1897 и всесоюзной 1926 годов, однако они, как и метрические книги, ревизские сказки и исповедальные росписи, сохранились не везде и частично.

Наиболее полные данные о населении содержатся в общероссийской 1897 и общесоюзной 1926 года переписях населения, которые сохранились частично.

Переписи 1897 и 1926 годов по Тверской губернии были забраны в Москву, оттуда переданы в Ленинград и там уничтожены из-за отсутствия места для хранения.

Все российские земли, до 1929 года были разделены на административно-территориальные единицы, состоящие из уездов и волостей, в них находились города, села и деревни.

Губерния – высшая административно-территориальная единица Российской империи в XVIII-XIX веках, состояла из административного центра – губернского города и приписанных к нему городов и уездов. Население губернии, которые в 1929 году были переименованы в области, не должно было быть меньше 300 тысяч человек.

Уезд – составная часть губернии, бывший удел, население которого не должно было быть менее 20-30 тысяч жителей. Уезд состоял из 15-20 волостей, в каждой из которых находилось до 50 сел и деревень. В 1929 году крупные волости, как и уезды, были преобразованы в районы.

Волость – административно-территориальная единица, из которых состояли уезды. Ликвидированы в 1929 году.

Город – населенный пункт, известный на русских землях с IX века. До Петра Первого живших в городах людей называли посадскими людьми, которые по доходам делились на “лучших, средних и молодших”, и на гостей, купцов.

Отдельную группу жителей городов и уездов составляли дети боярские, однодворцы и городовые казаки, в XV – XVII веках несшие пограничную и сторожевую службу на укрепленных линиях по южной, западной и восточной границам России. Их называли служилыми людьми, платили жалованье земельными наделами и называли по имени города – козловские, тамбовские дети боярские, которые служили на своих конях, со своим оружием и припасами. В начале XVIII века дети боярские вошли в состав созданной Петром Первым регулярной армии.

При Петре города, ранее управлявшиеся коррумпированными воеводами, получили самоуправление – ратуши, магистраты, городские думы, которые избирались горожанами на основе высокого имущественного ценза.

В 1785 году посадских людей, горожан, официально стали называть городскими обывателями и разделили на мещан и гильдейское купечество.

В городах было несколько приходских храмов, ведших учет только городского населения.

Село – административно-хозяйственная единица, в котором находился церковно-приходский центр, ведший учет населения. В селе находилась церковь, в приходе которой были зарегистрированы жители всех населенных пунктов на расстоянии 5-7 километров от села, обычно 10 – 20 деревень и погостов. По воскресеньям все жители были обязаны посещать службу в своей приходской церкви, а раз в год официально исповедоваться приходскому священнику всей семьей.

Деревня – небольшое крестьянское поселение, старорусское “деревьня”, от слова “дер, драти”, то есть пахать лесную целину, первоначально означало место, очищаемое от леса и зарослей для поля, нивы.

В XVI веке деревней стали называть участок земли с одним или несколькими дворами, имевший определенное количество пашни, лугов для сенокоса и леса, при условии не менее четырех десятин, то есть гектаров на одного мужчину.

Метрические книги, ревизские сказки и исповедальные росписи в Государственных областных архивах, хранятся по волостям и уездам. Для просмотра метрик и переписей домовладений местных жителей необходимо знать, к какой волости, уезду и приходской церкви были приписаны их деревня, село или город.

В Российской империи роль органов записи актов гражданского состояния, регистрировавших рождения, бракосочетания, смерти подданных, выполняли приходские церкви.

Сословная иерархия в Московском царстве и Российской империи была четко определена с самых давних времен.

Во главе Древнерусского государства, Киевской Руси и Московского великого княжества стояли князья и их ближайшие соратники и помощники бояре.

Славянские князья, поначалу выборные, а потом наследственные правители, с V века являлись вождями союзов племен, а затем главами государственных образований, удельных княжеств. В Древнерусском государстве первым великим князем был правивший из новгородской крепости Ладоги Рюрик. От него пошли все киевские, владимирские, суздальские, тверские и московские князья, которых стали называть Рюриковичами.

После распада Киевской Руси в XII веке на ее огромных землях было создано более пятидесяти удельных княжеств, из которых до конца XV столетия состояло и Московское великое княжество. Многочисленных потомков пятидесяти удельных князей Рюриковичей, а также ста самых богатых бояр стали называть княжатами, многие из которых были сознательно уничтожены Иваном Грозным в страшную эпоху опричнины, и практические все потеряли свои древние родовые земли, получив взамен вотчины в других местах, где у них не было никаких вековых корней.

К началу XVII века, после страшной Смуты 1605-1618 годов, многие обедневшие князья Рюриковичи, родовой титул которых передавался по наследству строго по прямой линии, служили вышедшим из намного менее знатных бояр царям Романовым за земли на поместном праве. По своему политическому и экономическому положению они практически сравнялись со служилыми людьми, лично свободными лицами, обязанными военной или административной службой государству за землю и поместья.

Тысячи, а потом десятки и сотни тысяч потомков княжат, наследников измельчавших уделов, в Московском царстве стали называть “дети боярские”. Это наименование будущих дворян, впервые упоминаемое в 1259 году, получило широкое распространение в XV веке.

Дети боярские, прекрасно из века в век владевшие оружием, что было запрещено крестьянам и мещанам, были обязаны служить за полученную землю, на которой они строили усадьбы, с 15 до 60 лет. В ходе большого разбора 1678 года самых бедных детей боярских, которых называли “беспоместными” и “пустопоместными”, записали в пехотные солдатские полки, а имевших менее 24 крестьянских крепостных дворов боярских детей записали в привилегированные конные рейтарские полки. Имевшие более 24 крестьянских дворов дети боярские получили офицерские чины. Все служившие в “полках нового строя” получали жалованье в зависимости от своего положения.

В конце XVII века термин “дети боярские” был заменен словом “дворяне”. При вступлении дворянина на службу его первым официальным чином был “боярский сын”, который открывал ему доступ ко всем званиям и должностям в государстве.

Дворянами в Московском царстве называли господствующее привилегированное сословие светских землевладельцев, высших и средних государственных служащих.

Термин “дворяне, люди из княжеского двора”, известен в российских исторических документах с конца XII века. Он обозначал лиц, обязанных князьям военной и административной службой, за которую дворяне, как и намного более знатные дети боярские, получали земли, конечно, намного меньшие по размеру.

С середины XVI века из-за политики Ивана Грозного, уничтожавшего своих возможных конкурентов, дети боярские и дворяне постепенно смешались и составили главное знаменитое российское сословие, занимавшее ведущее политическое и экономическое положение в государстве.

Служба для дворян была обязательна. Петр Первый объявил, что все подданные обязаны служить России, и в 1714 году подписал “Указ о единонаследии”, по которому отец завещал свое недвижимое имущество только одному, обычно старшему сыну, для того, чтобы остальные дети поступали на государеву службу и завоевывали место под солнцем саблей или пером на службе отечеству.

Петровские указы запрещали дворянами без образования занимать командные должности в армии, руководящие места на гражданской службе, и даже жениться. Запрещалось производить в офицеры дворян, не служивших в полках рядовыми солдатами. Тем дворянам, которые не служили, запрещалось покупать недвижимость. Только с 1735 года срок службы дворян был ограничен 25 годами. Исключение делалось только для сыновей, наследовавших отцовские поместья.

В допетровской России не существовало узаконенной процедуры пожалования дворянства со всем сопутствующим этому документальным оформлением. Для подтверждения дворянства предъявлялись старинные грамоты на землю и свидетельства нескольких знатных людей. Дипломы на дворянское достоинство и титулы стали появляться только в петровское время, а гербы – во второй половине XVIII века. Этой документальной неразберихой часто пользовались алчные и коррумпированные дьяки и чиновники, требовавшие за подтверждение дворянства огромные взятки, особенно в случае гибели или утери ценных грамот и документов. Те, кто не мог их заплатить, мог легко потерять дворянство, особенно, если на его земли претендовал богатый сосед. Легенды об опасном тамбовском волке появились не на пустом месте.

Юридическое оформление главного российского сословия было завершено в 1785 году “Жалованной грамотой дворянству”. Для доказательства сословных прав в губерниях были заведены дворянские родословные книги, в которые дворяне записывались по шести разрядам в зависимости от способа получения дворянства, древности рода и наличия титула. В первую часть заносились роды, существовавшие до 1785 года и получившие дворянство по высочайшему повелению. Лица, заслужившие дворянство по военной службе, записывались во вторую часть, а по гражданской – в третью часть дворянских родословных книг. В четвертую часть заносились роды, пользовавшиеся правами иностранного дворянства, в пятую – все титулованные роды, в шестую – самые знатные роды, доказавшие свое благородное происхождение до 1685 года. Записи в книгах велись чиновниками крайне небрежно, в них было много путаницы, что давало много возможностей для злоупотреблений.

Дворянское сословие было упразднено новой Советской властью в 1917 году.

В среде потомственного дворянства сохранялись различия между нетитулованным, составлявшим большинство сословия, и титулованным дворянством. Особенно почитались “столбовые” дворянские роды, занесенные в древние книги, которые велись столбцами, и доказавшие древность своего рода более чем за сто лет.

Несколько сотен наиболее знатных и знаменитых князей и бояр были занесены в родословную Бархатную книгу, название которой произошло от бархатного переплета малинового цвета. Бархатная книга была составлена в 1687 году и заменила ведшиеся до этого разрядные книги, своды назначений на главные места военной, придворной и гражданской службы.

Землевладения детей боярских и дворян назывались вотчинами и поместьями.