Старуха пропустила мои слова мимо ушей и, скрестив руки на груди, терпеливо ожидала, пока я натягивал штаны и пытался хоть как-то собрать в охапку свои вещи. Впрочем, нищему собраться — только подпоясаться. Кое-как скомкав сменку, за которую тоже было заплачено, я сунул узелок под мышку и с гордым видом двинулся к выходу. И только у самой двери вдруг обнаружил, что у меня украли кошель с подъёмными.

— Эй, где мои камни?! — возмутился я.

— А мне почём знать? — проскрипела старуха, высунувшись из комнаты.

— Меня ограбили!

— Раззява, — было мне ответом.

— Это ваша гостиница!

— И что?!

— Как что? Я же вам объясняю: меня ограбили!

— Послушай, касатик, это твои трудности. Нужно было лучше присматривать за вещами. А теперь пошёл вон, пока я дружину не вызвала!

Эмоции немного схлынули при упоминании доблестных стражей порядка. В памяти были ещё свежи образы обезьянника, как и великолепные ощущения от пребывания в нём. Ноги болели так, словно я приседал всю ночь.

— Я про ваш клоповник такие слухи пущу, ни один человек сюда больше не сунется, — пригрозил я и направился к двери.

Вместо ответа, старуха лишь расхохоталась, хотя это больше напоминало воронье карканье. Дверью я постарался приложить как можно сильнее. Но если быть честным, от моих выходок бабке ни жарко ни холодно. Да и права она по большому счёту, сам виноват. Однако положение совсем не располагает к веселью. Остаться в незнакомом мире без средств к существованию... У меня даже оружия нет, чтобы попытаться завалить какую-нибудь тварь и разжиться камнями.

Стоп! Меня же хотел видеть комендант. Вроде как он говорил о профессиональных водителях и их катастрофической нехватке в этом мире. Вчера я как-то вскользь уловил эту информацию, но меня можно понять: не каждый день проваливаешься в параллельную вселенную, полную смертельной опасности. А ведь я даже не вспомнил бы о вчерашнем предложении, если бы не пропажа камней. Ладно, что бог ни делает, всё к лучшему. Может быть, здесь мне удастся устроиться не хуже, чем в прошлой жизни.

Я уверенной походкой направился в сторону ворот, где как раз неподалёку и располагалась комендатура. Но стоило вывернуть из-за угла, как мной овладели смешанные чувства. Прямо над воротами, в петле, болтался труп Узкого. У меня даже колени подкосились от шока. Всё-таки вчера я лишь чудом избежал смерти, притом дважды. Но как? Как ему удалось замочить Лапшу и его двоих немаленьких размеров телохранителей?!

Хотя о чём это я? Местная пыль из камней способна творить чудеса. А будучи невидимкой, хватит и пары секунд, чтобы расстрелять троих человек.

Я помотал головой, отгоняя наваждение и мрачные мысли по поводу. Узкий не был мне близким другом, так чего ради я распереживался? Неприятно, конечно, но не стоит того, чтобы зацикливаться. Сейчас нужно решать свои проблемы, которые пока лишь множатся.

— Войдите, — раздался глухой голос после того, как я вежливо постучался в дверь комендатуры.

— Доброй ночи. Вы, кажется, просили зайти?

— А, это ты? — усмехнулся комендант. — Ну, проходи. Видок у тебя, конечно… Краше в гроб кладут.

— Спасибо.

— Да на здоровье. Говорил я тебе: не связывайся ты с этим придурком, только проблем наживёшь. Накосорезили вы вчера знатно.

— Я ни при чём.

— Знаю, иначе уже болтался бы в петле рядом с ним. Ладно, не куксись, чего там у тебя?

— Вы мне вроде работу предлагали?

— Я?! — искренне удивился комендант. — С чего ты так решил?

— Вы же вчера сами просили, чтоб я на закате к вам зашёл.

— А, точно, — почесав макушку, ответил он. — Только ты уже опоздал. Всё, Руль, пролюбил ты своё счастье.

— Капец, — выдохнул я и устало опустился на стул.

— Так, — тут же нахмурил брови комендант, — если у тебя всё, то вали давай, у меня ещё дел по горло.

— У меня в гостинице подъёмные украли.

— Поздравляю, — пожал плечами он. — Не ты первый, не ты последний. Меньше будешь клювом щёлкать.

— Но... — Я вдруг растерялся. — Чё мне теперь делать-то?

— Я что, на твоего психолога похож? Послушай, парень, мы с тобой не друзья, так что давай, шагай отсюда, пока я дружину не вызвал.

— Чтоб тебе так твои дети отвечали, — буркнул я и поднялся со стула.

— Чё ты там вякнул?!

— Всего доброго, — не оборачиваясь, бросил я и вышел за дверь.

И снова противный холодный дождь слегка остудил гнев, переполняющий мою душу. Да какого хрена? Что я, денег не смогу заработать? Я же на все руки от скуки! Любую машину с завязанными главами отремонтировать могу. А за баранкой могу такие чудеса исполнять, что не каждому снилось.

— Так, Голо́вин, собрался! — приободрил я себя и отправился изучать форт в надежде наткнуться на любое предложение работы.

Основной поток людей уже схлынул. У ворот лениво перетаптывались трое дружинников. Несколько человек крутились возле «Берлоги», судя по виду — ждали открытия, чтобы опохмелиться. Пройдя чуть дальше, вдоль цехов, я увидел оружейную лавку и решил зайти ради интереса.

Небольшое помещение с витриной напротив входа. Справа висят костюмы, по большому счёту камуфляж, слева — ботинки. За витриной продавец таких размеров, что с ним даже поздороваться страшно. А учитывая темперамент местных жителей, не факт, что вообще имеет смысл с ним разговаривать.

— Вам что-то подсказать? — на удивление, вполне даже вежливо спросил он.

— Да я так, посмотреть, — замялся я, а затем неожиданно даже для себя выпалил: — А вам работник не нужен?

— А что ты умеешь?

— Всё, — не моргнув глазом, соврал я.

— Новенький, что ли? — каким-то неведомым образом тут же раскусил меня он.

— Вчера провалился, — кивнул я.

— Хреново, — ухмыльнулся продавец. — Ну что же, добро пожаловать в ад. Кем наверху работал?

— В смысле — наверху?

— Ну, если здесь ад, стало быть, жизнь в нормальном мире где-то там, сверху.

— Вы тоже думаете, что все мы здесь мертвы?

— Понятия не имею, — пожал плечами продавец. — В прошлой жизни я на рыбалку с парнями поехал. Отошёл поссать и оказался здесь. Не думаю, что в этот момент я умер, хотя как знать?

— Вот и я тоже... не думаю, — вздохнул я. — Так что насчёт работы?

— Все подъёмные пропил?

— Украли. Проснулся в гостинице, а кошелёк пропал.

— Ясно, — с сочувствием произнёс он. — Так кем ты был в прошлой жизни?

— Дальнобойщиком.

— Ого, — уважительно кивнул здоровяк. — Стало быть, в машинах понимаешь?

— С детства с техникой на «ты».

— Тогда почему ищешь работу в оружейном? Вроде как немного не твой профиль?

— Да я просто спросил, — буркнул в ответ я и развернулся к двери.

— Постой, — остановил меня продавец. — Ты вроде парень нормальный, хотя это пока ещё не ясно.

— Почему это?

— Мешок меняет людей, и чаще всего не в лучшую сторону, — с какой-то грустью произнёс продавец. — Как звать?

— Руль, — представился я.

— Тишина, — протянул руку тот.

— Странное погоняло.

— Нормальное. Особенно в драке: бью один раз, а дальше тишина.

— Не сомневаюсь.

Тишина достал небольшой клочок бумаги и ручку.

— Значит, смотри сюда. Вот здесь мы. Тебе нужно двигать строго на восток, там, на расстоянии дневного перехода, ещё один форт. Его координаты тысяча двести пятьдесят на минус четыреста двадцать девять.

— Ничего не понял, — честно признался я. — Что означают эти координаты?

— Просто расположение относительно осей. Так здесь проще всего ориентироваться. Мы хотя бы понимаем, с какого ты района Мешка. Первая ось — это север-юг, вторая — запад-восток. Северные форты начинаются с минуса, как и западные. Все они рано или поздно сводятся к нулевому форту.

— А что там? Ну, в этом нулевом форте?

— Те, кто решил, что они рулят Мешком. Ближе к центру их власть, конечно, чувствуется, но здесь, на окраине, всем насрать на Мазая и его людей.

— Мазай? Это типа местный президент?

— Послушай, Руль, ты сейчас пытаешься вникнуть в то, чего не понимают даже те, кто прожил здесь больше сотни лет.

— Сколько?! Такое вообще возможно?

— Здесь всякое случается, — загадочно покрутил пальцами в воздухе Тишина. — Суть не в этом. Тебе нужно выбираться отсюда и идти на восток. Там найдёшь человека по кличке Мост, он владеет мастерской и уже давно ищет слесаря. Скажешь, что ты от меня.

— Спасибо, конечно, но как я пойду? У меня даже ножа нет!

— Парень, нож тебе здесь не поможет, разве что только колбаску порезать. Попробуй попутку поймать.

— Ладно, — кивнул я. — Спасибо за совет и всё такое. А сколько вон тот «Калаш» стоит?

— Тридцать камней, — проследив за моим пальцем, ответил Тишина.

— Недорого вроде, — пробормотал я, прикидывая свои шансы, останься у меня подъемные.

— Он уже старый, хоть и работает чётко, если вовремя следить и смазывать. Ствол, конечно, потёртый, кучность не очень, но на первое время пойдёт.

— А вы в кредит не работаете?

— Ха-ха-ха, — грохнул от смеха здоровяк. — Извини, но нет. Мне здесь тоже как-то жить надо. Мой тебе совет, дружище: не щёлкай клювом и дуй к воротам. Если повезёт, с ближайшим караваном доедешь до минус четыреста двадцать девятого.

— Там все уже разъехались.

— Ближе к полуночи здесь будет столько людей, что не протолкнуться. Мы единственный форт с топливом на ближайшие сто километров.

— И мастерских нет? Странно.

— Политика, — ответил здоровяк. — У нас топляк, у соседей — мастерские. Если проехать ещё дальше к востоку, там овощебаза нехилая. Собственно, оттуда все машины и едут. Или туда. Через десять фортов на север всё есть, там производство патронов наладили, но и форт не чета нашему.

— Так, может, мне лучше сразу туда?

— Это только тебе решать. Но там я за тебя поручиться не смогу, некому. Мост — нормальный мужик, работяга. Мы с ним давно знакомы, так что после моего привета тебя без лишних вопросов к работе приставят.

— Ладно, спасибо тебе ещё раз.

— Ты, главное, человеком оставайся, остальное приложится. Глядишь, и мне доброе дело в карму зачтётся.

— Обязательно, — кивнул я и вышел на улицу.

Немного подумав, я прикинул время (точнее, сколько мне ещё топтаться у ворот в ожидании первых машин) и решил для начала закончить осмотр форта. Выудив из пачки сигарету, закурил и двинулся дальше, вдоль цехов. По пути обнаружил ещё пару кабаков. К слову, многим приличнее «Берлоги» и наверняка дороже. Нашлась и гостиница, однако днёвка в ней стоила аж пятнадцать камней, о чём гласила надпись на вывеске. Чуть дальше расположилось увеселительное заведение сексуального характера. Попалось несколько объявлений об аренде квартир, и на этом форт закончился.

Противоположная от ворот стена оказалась глухой. Я отправился к выезду вдоль неё и как раз вышел к заправочной станции. Здесь всё ещё было тихо и безлюдно. Если не считать двоих дружинников, что курили неподалёку и кассира, скучающего в будке за окном, забранным решёткой.

Ну что, делать больше нечего, остаётся дождаться того, кто согласится подвести меня до соседнего форта. Там устроюсь на работу, немного осмотрюсь, обрасту информацией и уже буду окончательно искать своё место под солнцем. Кстати, а оно здесь когда-нибудь выглядывает из-за свинцовых туч? Или здесь вечно такая сопливая, унылая погода?