– Эй, а ну пошел нах с дороги, кожаный ублюдок! – внезапно прозвучал до боли знакомый голос, каким в моем мире часто одаривали роботов-пылесосов. Да и фраза, собственно, самая что ни на есть мемная.

Я поднял взгляд и едва в штаны не наложил от страха. Быстро отшатнулся, упал на задницу и выставил перед лицом руки, инстинктивно закрываясь от угрозы. Прямо передо мной стоял тот самый дроид, который буквально пару часов назад лупил по мне ракетами. Хотя нет, не тот самый, конечно, но очень на него похож. Зашорканный, цвет чуть бледнее.Сейчас на нем висели перекидные сумки, будто на лошади.

– Эй, мужик, ты че, совсем идиот, под копыта лезешь?! – прогремел грозный голос человека, который стоял рядом с дроидом.

– Ой, простите! – Я судорожно сглотнул, уже понимая нелепость ситуации.

Похоже, этот робот оказался ручным. Но перетрухал я все же знатно, до сих пор руки трясутся.

Тем временем Палыч с совершенно независимым видом протопал мимо меня, неся в пасти очередную живность. Вроде как лягушку земляную поймал. И вот насрать ему на то, что хозяина едва не растоптали, а теперь еще и посмеиваются, у виска крутят.

Прохожие и в самом деле косились на странного человека (то есть меня), но ни у кого даже вопроса не возникло: требуется ли мне помощь?

– Предъявите чип для сканирования! – внезапно громыхнул над головой властный голос, я аж голову в плечи втянул.

– Простите, но у меня нет никакого чипа… – Я перевел взгляд на представителя власти, который рассматривал меня, нахмурив брови. – Я здесь недавно, еще ничего не понимаю.

– Почему порядок нарушаем?

– Товарищ начальник, я ведь не специально. Говорю же, не понимаю ничего, первый день здесь. Думал, вообще умру, не дойду до людей.

– Че ты мне голову морочишь? А ну предъяви чип к сканированию!

– Да нет у меня ничего, можете даже обыскать!

– Не двигайся, – строго приказал тот и натянул на глаз какой-то окуляр.

Он осмотрел меня с головы до ног, попросил развернуться и, видимо, проделал то же самое. Затем снова попросил повернуться и задумчиво почесал макушку, глядя на меня непонимающим взглядом.

– Следуйте за мной, – наконец приняв решение, сказал он, и тут же нырнул в толпу прохожих.

Я едва успел подхватить на руки Палыча и устремился за кардиналом в ярко-красной униформе. Надо признать, цвет для стражей правопорядка выбрали очень удачно. На фоне всех остальных они выглядели яркими пятнами, и теперь, зная об этом, я то и дело выхватывал их взглядом в толпе.

«Да как же они ориентируются в этом безумии?» – никак не мог понять я, когда мы свернули уже в сотый раз.

Здесь невозможно запомнить дорогу, это нереально для человеческого сознания. Ладно, допустим, если прожить здесь лет пять и при этом ежедневно исследовать каждый закоулок, наверное, станет понятно, где лучше свернуть. Но у меня складывалось впечатление, что кардинал пользовался неким навигатором, притом не с самой последней версией карт, потому как дважды мы заходили в тупик. В принципе, с их способностью вживлять всевозможные чипы и роботизированные запчасти такое вполне возможно. Идешь себе, а перед глазами сразу навигатор. Удобно.

А вот место, куда мы пришли, сильно выбивалось из общего архитектурного ансамбля. Добротное здание было выстроено из красного кирпича, хотя и уложен он на глину, то есть без стандартного раствора. Уж в этом я разбираюсь, как-никак учился, и довольно усердно. Правда, выше двух этажей по данной технологии строить не рекомендуется, ну и погодные условия должны соответствовать. В нашей широте такой развалится лет за пять. Хотя если нормально защитить… В общем, не в том суть. Просто странно было видеть такое строение среди грубо собранных шалашей.

Над дверью гордо красовалась надпись «Управа», умиляя отсылом куда-то в девятнадцатый век. Название не особо вязалось с нежным неоновым свечением. Внутри все тоже относительно прилично. Обожженная глиняная плитка на полу, стены затянуты тканью, очень похожей на ту, что я использовал на свалке в качестве сборника конденсата, но яркого красного цвета. Кардинал тут же затерялся на фоне стен. Казалось, словно по коридору движутся отдельно голова и руки.

Я невольно улыбнулся этому зрелищу.

– Проходим, – указал кардинал рукой на дверь, и я послушно шагнул в кабинет.

Створка с тихим шипением встала на место, что, опять же, никак не вязалось в моей голове с тем, что я видел в городе. Хотя чему тут удивляться, ведь власти везде и во все времена жили лучше народа. Но с другой стороны, может, оно и правильно, ведь они – лицо государства. Впрочем, увиденноевсе же натолкнуло на определенные мысли. На те самые, о неравенстве и справедливости. Правда, языком на эти темы я лязгать не решился.

– Новенький, стало быть? – безучастным голосом поинтересовался человек за столом.

– Получается так, – пожал я плечами.

– Что за зверь?

– Палыч… Ой, бр-р-р, то есть еж.

– Здесь подобрали?

– Нет, мой это. Я как раз за ним побежал, и вот…

– Ясно, – кивнул тот и забегал пальцами по лазерной проекции клавиатуры. – Что-то еще запрещенное с собой проносили?

– В смысле – запрещенное? Это друг мой.

– Да я не в том смысле. Телефоны сотовые, алкоголь, наркотики… тьфу ты, прости господи… венерические заболевания?

– Так, что-то у нас с вами сразу не заладилось.

– Молодой человек, я вам не друг и не товарищ, отвечайте на вопросы.

– А это не одно и то же?

– Что, простите?

– Ну, друг и товарищ, – задумчиво повторил я и покрутил пальцами в воздухе.

– Фамилия, имя, отчество, дата рождения, – отмахнулся тот и снова уставился в пустоту, положив пальцы на клавиатуру.

– А можно просто Штопор? Я уже как-то привык.

– Секундочку. – Тот пробежался по клавиатуре и через какое-то время выдал: – Странно, не занято… Да, можно, но дата рождения необходима.

– Девяносто третий.

Человек уставился на меня немигающим взглядом, всем своим видом показывая, какой я идиот.

– Простите. Первое мая тысяча девятьсот девяносто третьего года от рождества Христова.

– Угу, вот так уже более понятно, – буркнул тот и снова молниеносно пробежалсяпо клавиатуре. – Номер мира.

– Че? – Теперь пришла моя очередь тупо уставиться на человека.

– Хотя ладно. Судя по «рождеству Христову» – триста тридцать третий.

– Стоп, вы меня окончательно запутали.

– Это ничего, разберетесь, – впервые улыбнулся он и снова забегал пальцами по клавишам. – Проходите дальше, – кивком указал он на дверь справа.

Я почесал макушку и двинул в указанном направлении. Но затем замер у двери и обернулся.

– Я извиняюсь, а чем вам сотовые телефоны не угодили?

– Слишком примитивны и полны вирусов, – охотно ответил тот, не сводя взгляда с пустоты. – А учитывая нашу совместимость с местными технологиями… В общем, эпидемии нам ни к чему.

– Понятно, – кивнул я и прошел дальше.

А там дело пошло гораздо веселее. Меня заставили раздеться, пройти ряд дезинфекций и даже помыться позволили. Затем – краткое медицинское обследование с забором крови и замерами давления. И лишь по окончании всех процедур я заполучил долгожданный чип под кожу. Кстати, место для него мне разрешили выбрать.

На этом процедуры не закончились. Обследованиявыявили у меня ряд паразитов, какую-то дремлющую инфекцию, ну и как вишенку на торте – пару видов грибка. Пришлось пройти принудительное лечение в виде нескольких инъекций, и только покончив со всем этим я наконец вошел в последний кабинет, где мне наглым образом предъявили счет за услуги.

– Эт… А как же?.. – Я практически дара речи лишился, увидев довольно круглую сумму, тем более что понятия не имел о местном ценообразовании. – Пятьдесят кусков! Мать вашу, да вы совсем охренели?! Где я вам столько возьму?!

– Так, гражданин, вы мне тут не надо! – прикрикнул пухлый клерк и прихлопнул ладонью по столу. – Я вам не этот! Орете здесь…

– По-вашему, это нормально? Вот так, с ходу, человека в долги вгонять? И где Палыч?!

– Вашего ежа сейчас принесут. Ему поставили пару прививок и обработали от паразитов. Попрошу заметить, абсолютно бесплатно. Успокойтесь, пожалуйста, и выслушайте.

– Ну давай, че, вгоняй меня в долги, – отмахнулся я и уселся на пластиковый стул, который,по-видимому, мне и предназначался.

– Мы предлагаем вам несколько вакансий, чтобы вы смогли отработать долг. Впоследствии, если вам понравится, сможете подписать контракт на продление деятельности. У нас приличные зарплаты, возможность карьерного роста…

– Ага, именно поэтому вы таким образом людей в рабство и загоняете.

– Никто вас никуда не загоняет. Вы вольны самостоятельно трудоустроиться, но я вам этого крайне не рекомендую. Вы еще мало знакомы с нашим миром и врядли представляете, с чем столкнетесь. Поэтому мы, как управа, берем на себя все эти обязательства, чтобы вам же было проще адаптироваться.

– Что-то мне нифига не просто, – в очередной раз ухмыльнулся я. – Ладно, чего уж теперь, давайте свои вакансии.

– Уже отправил на ваш чип, – вежливо улыбнулся хомяк (это прозвище подходило к пухляку как нельзя лучше).

– Я рад, конечно, но как мне их посмотреть?

– Ах да, вы ведь не установили себе ви́зор.

– Да вашу ж мать! А мне кто про это сказал?

– Если вы согласны, приложите ваш чип к сканеру, и я быстро составлю заявку. Через десять минут вам все установят и настроят.

– И сколько это будет стоить?

– Не так дорого…

– Сколько?!

– Всего десять тысяч. Но я вас уверяю…

– Нет.

– Вы просто не представляете всего удобства…

– Не-ет! Разберусь. Зачитайте мне ваши вакансии.

– Ну хорошо, как пожелаете. Значит, так: специалист по поиску и обнаружению ценных ресурсов…

– А можно доступными словами?

– Это будет звучать… Скажем, немного не очень.

– И?

– В общем, вам придется лазать по свалке и собирать более-менее пригодные детали.

– Я согласен.

– Уверены? Вы еще не дослушали список до конца.

– Да, уверен.

– Ну хорошо, – снова пожал пухлыми плечами тот и точно так же, как в первом кабинете, быстро забегал пальцами по клавиатуре. – Значит, у меня еще ряд вопросов.

– Я никуда не спешу, задавайте.

– Где вы собираетесь жить?

– Где попало, – ухмыльнулся я. – У вас вроде тепло, зимы, я так подозреваю, нет, а даже если ночи холодные, что-нибудь придумаю, мне не привыкать.

– Совершенно верно, зимы нет, но и ночей, как вы их себе представляете, тоже.

– Эт как?

– Все просто. Наша планета повернута к солнцу всегда одной стороной.

– А так бывает?

– Судя по всему, бывает.

– А на другой стороне что?

– Не советую вам проверять.

– То есть не знаете.

– Нет, никто не знает, оттуда не пока возвращались.

– Ну хоть робота какого отправили бы, интересно же.

– Молодой человек!

– Да понял я, понял.

– Питаться планируете за свой счет?

– А сколько у вас комплексный обед?

– Сто денег.

– Сто чего?

– Денег, что не так?

– Странно просто. Не рублей там, не кредитов, не долларов, а именно денег.

– Ну и что такого? Все и без того называют разные деньги деньгами. И смысл выдумывать для них отдельное название?

– Тоже верно. А в кабаке за углом нам пожрать за пятьдесят продали.

– У нас вы получаете неограниченный доступ к питьевой воде, но не более двух литров в сутки.

– А говорите – неограниченный.

– Это почти так и есть. И за сто денег вы получите завтрак, обед и ужин, а не просто один раз пожрать, как вы соизволили выразиться.

– Ха, ну тогда конечно, у вас лучше питаться буду.

– Ясно, – пробормотал он и снова застучал по клавиатуре. – От ви́зора точно отказываетесь? Я вам настоятельно рекомендую. На улице вы врядли найдете хорошего специалиста по установке и, скорее всего, в итоге заплатите гораздо дороже. Знаете поговорку про скупого?

– А, хрен с вами. Умеете уговаривать, чертяка языкастый. Ставьте.

– Приложите чип к сканеру, пожалуйста.

Я протянул руку и приложил к запястье к терминалу, который жалобно пикнул, после чего выдал грустную мелодию и надпись: «Недостаточно средств».

– А че это?

– Не переживайте, мне это больше как подпись требуется. Я сейчас все оформлю.

На некоторое время повисла тишина. Пухлый клерк стучал по клавиатуре, а я терпеливо ждал, какой в итоге долг на меня повесят. Схему я уже понял, как и то, что теперь пару месяцев придется все это отрабатывать. Вот ведь два м… чудака, в смысле – Харя и Филя! Могли бы предупредить. Не исключено, что они просто сбежали от рабского ошейника и теперь скрываются от властей. А то наплели мне с три короба про турель какую-то…

– Значит, так: в случае вашего согласия вы сможете выплатить долг приблизительно за девять месяцев, если обойдетесь без штрафов.

– Так сколько там зарплата?

– Чуть более пятнадцати тысяч в месяц.

– У вас месяцы, чтоли, короткие?

– Нет, стандартные, по двадцать восемь календарных дней. Ровно тринадцать месяцев в году.

– Тогда я не совсем понимаю арифметику.

– А что непонятно?

– Ну если зарплата пятнадцать, то я минимум за четыре месяца должен долг отдать. Сколько там, полтинник вы мне насчитали?

– Плюс десять тысяч за визор.

– Ну хрен с ним, полгода. Вычитайте все, кроме обедов.

– Ну мы, собственно, так и делаем. – Он натянул ехидную улыбку тот. – Но вы забыли посчитать проценты.

– Какие еще, к черту, проценты?!

– А вы как хотели, молодой человек? Чтоб мы вам деньги просто так доверили, за здорово живешь?

– Мдэ, понятно. Короче, развод и кидалово.

– Так, я бы попросил! За подобные речи можно и на каторгу лет на пять загреметь.

– То есть вам, значит, можно?

– Я не шучу. Осторожней здесь с такими речами, у нас не демократия, учтите.

– Даже так?

– Именно так. Ладно, у меня рабочий день уже закончился, а я все с вами здесь вожусь. Приложите чип.

– Я же только что…

– Это другое. Сейчас вы подписываете, если можно так сказать, трудовой договор и кредитные обязательства.

– Ясно-понятно, – пожал я плечами и приложил чип к терминалу.

На этот раз он пикнул как-то иначе, а пухлый клерк усмехнулся, отчего я снова заподозрил что-то неладное. Но нет, никаких дальнейших вопросов не последовало, Хомяк закончил бегать пальцами по проекции клавиатуры и поднял на меня взгляд.

– Ну вот и все. Ваши данные загружены в чип, отныне это ваши документы и кошелек. Сейчас вам установят визор, а завтра ждем вас возле управы в восемь утра. Пожалуйста, не опаздывайте, иначе останетесь без завтрака. И учтите, даже в этом случаеденьги за него будут списаны.

– Да кто бы сомневался, – усмехнулся я. – Всего доброго.

– И вам хорошего вечера. – Клерк изобразил дежурную улыбку и указал на дверь, из которой я вошел в его кабинет. – Вам туда.

– А Палыч?

– Заберете вашего зверя при выходе.

– Спасибо.

– На здоровье, – ответил хомяк и поднялся из-за стола.

А я отправился на установку визора, что бы это ни значило.