Зверь уже вовсю нарушал законы гравитации и мчался навстречу атакующим, отталкиваясь от стен. Он менял позиции так быстро, что руки стрелков за ним попросту не успевали. Вскоре из дальнего уголка пристани донеслись крики боли.

Интенсивность стрельбы сразу упала, и я наконец решился на рывок. Нырнул рыбкой на пол и тут же ушёл в кувырок, на ходу подхватывая откушенную руку первого нападавшего. Разомкнуть мёртвые пальцы оказалось не так-то просто, особенно вспотевшими руками. Пришлось воспользоваться зубами, как бы это ни было противно. Всё-таки жизнь дороже брезгливости.

Всё это время в меня продолжали палить, что помогло определить укрытие одного из ублюдков. Он засел в соседнем ангаре и вскарабкался на платформу, предназначенную для мытья обзорных лобовых иллюминаторов. Я досчитал до трёх и резко высунулся из укрытия, дважды нажав на спусковой крючок. Увы, противник успел скрыться, и плазма с шипением пролетела мимо. Но и мне пришлось снова прятаться, так как его напарник тут же открыл огонь из дальнего конца галереи. Зато я теперь знал, где скрывается второй.

Вскоре мимо меня прошмыгнула могучая тень Каина, который покончил с врагами в противоположном конце причала. Мне оставалось лишь прикрыть его атаку, что я и сделал. Снова высунулся из-за опорной колонны и дал несколько залпов в дальний конец галереи, позволяя зверю беспрепятственно проскочить к ближайшей цели.

Каин в один прыжок преодолел расстояние до платформы и прямо в полёте, хвостом снёс стрелку его тупую башку. Ну а последнего всё-таки добил я. Он как раз высунулся из укрытия и попытался сбежать, видимо, уже понимая тщетность своих действий. Заряд плазмы угодил ему прямо в спину. Коридор тут же заполнила вонь сгоревшего мяса.

– Каин, фу! – остановил зверя я, потому как тот уже хотел добить подранка.

И да, последний противник всё ещё оставался жив, хоть и находился в плачевном состоянии. Однако если прямо сейчас вколоть ему необходимые препараты, возможно, у него даже появится шанс выжить. Хотя кто станет заниматься этой ерундой?

– Иди поешь. – Я потрепал Каина по загривку. – Заслужил.

Зверь тут же развернулся и в два мощных прыжка скрылся на причале, где оставил обезглавленный труп. Вскоре оттуда донеслось весёлое чавканье. А я тенью навис над поверженным противником и с задумчивым видом опустил ботинок на его обгоревшую до костей спину. Крик, полный боли, тут же ударил по ушам, отдаваясь приятным теплом в груди. Я с трудом удержал себя, чтобы не вкрутить каблук в позвоночник ублюдку.

– Кто такой? – спокойным голосом спросил я.

– А-а-а-а! – продолжил голосить он.

Пришлось убрать ногу, иначе кроме сладкого крика я от него ничего не услышу.

– Я тебе сейчас лёгкие растопчу, – пригрозил я. – Кто ты? Имя своё назови!

– Азад, – простонал подранок.

– Кто тебя послал, Азад?

– Твоя рожа в общей базе, – ошарашил внезапным ответом он. – За твою башку двадцать кусков предлагают.

– Ну ничего, ещё пара таких уродов, как вы, и ценник быстро взлетит, – усмехнулся я. – Ладно, заслужил, – ухмыльнулся я и выпустил заряд плазмы ему в затылок. Затем открыл визор, отыскал контакт Клауса и тут же вызвал напарника.

– Але, – небрежно ответил он. – Я почти закончил…

– Закрой пасть и слушай внимательно, – перебил его я. – Наши рожи в межгалактическом розыске, я только что команду наёмников в порту положил. Так что хватай ноги в руки и бегом на причал.

– В смысле – положил?

– Клаус, мы сейчас будем в этимологию слов вникать?! Я сказал: бегом на корабль! Через две минуты тебя не будет —улечу один.

Клаус отключил связь даже раньше меня. Похоже, до него наконец-то дошла вся серьёзность ситуации. И если мы не успеем свалить в ближайшие десять минут, ночевать сегодня мы будем на нарах. А может и вообще бороздить бесконечные просторы космоса без скафандров.

Я бросился к кораблю. Каин – зверь умный, и объяснять ему мои действия не нужно. На борт он умудрился влететь чуть ли не раньше меня. Скорее всего, он специально слегка притормозил, чтобы прикрыть мне спину.

Не теряя ни секунды, я поспешил в рубку, где тут же запустил разогрев двигателей. Лишь бы успеть выскочить из магнитных захватов. Но судя по всему, наёмники предварительно разобрались с охраной порта, чтобы те не мешали поимке опасного преступника. Эти выводы я сделал ввиду отсутствия сигнала тревоги.По идее, сирена уже должна была орать по всей станции.

Корпус корабля загрохотал от вибрации, когда я включил зажигание. Даже Каин вздрогнул и принялся озираться в поисках опасности. Но затем понял, что шум ему ничем не угрожает, и продолжил наводить чистоту тела раздвоенным языком.

Клаус появился на платформе, когда я уже собирался складывать трап. Можно сказать, успел в самое последнее мгновение. Без лишних вопросов он занял место первого пилота и принялся бегать пальцами по голографической панели управления. А уже через минуту корабль отстыковался от станции и направился к поясу астероидов. Эти глыбы содержат огромное количество металла и прекрасно сбивают любые радары. Хотя от прямой пеленгации всё же не спасут. Но для неё нужно иметь сигнатуру двигателя в прямой видимости, ну или иметь её в базе. В нашем случае такое вряд ли возможно, потому как она постоянно меняется из-за неисправности последних.

– Фух, вроде ушли, – выдохнул напарник.

– Без жратвы мы долго не протянем, – покачал головой я и задумчиво уставился в боковой иллюминатор.

– И это не единственная наша проблема, – усмехнулся приятель, продолжая диагностику корабля. – Система навигации глючит, так что о гипердвигателе можно забыть. Иначе он выйдет из подпространства прямо в звезде или ещё хуже – в горизонте событий чёрной дыры.

– Что у нас поблизости?

– Три обитаемые планеты, – ответил Клаус. – Одна из них принадлежит корпорации «Доминат», зарегистрирована как испытательный полигон и без особого допуска на неё не сесть. Две другие примерно в двух земных сутках от нас. Первая – низкоразвитая цивилизация с агрессивной религией. Вторая – имперский аванпост.

– По-моему, выбор очевиден.

– На религиозную? – уточнил Клаус.

– Желательно мимо всех, но нам нужно что-то жрать.

– Ну, кое-кто, смотрю, уже брюхо набил, – усмехнулся приятель, намекая на зверя.

– А ты бы предпочёл, чтобы он видел ужин в тебе?

– Вообще-то, у нас в карцере двое пленных. В крайнем случае можем сожрать одного из них.

– Надеюсь, ты шутишь. Может, я и редкостная скотина, но до каннибализма ещё ни разу не опускался.

– Значит, берём курс на духовное обогащение. Ты задание посмотрел?

– Нет, – поморщился я.

– Ясно, – вздохнул приятель. – Планируешь смыться под шумок? Надеюсь, я вхожу в твой план побега?

– Не выйдет, дружище, – покачал головой я. – Имперцы крепко держат нас за яйца. Боюсь, в этот раз нам придётся играть по их правилам.

– Так значит, правила всё-таки есть, – ухмыльнулся Клаус и плавно облетел огромный валун.

– Само собой. Они есть всегда, даже если ты их не видишь.

– Этот ублюдок Конрад совсем нас не уважает, – выругался приятель. – Он поместил нас в самую задницу списка беглецов. Даже этот Ник Савин попал в топ двадцать.

– Ты действительно хочешь, чтобы за нами гонялась вся галактика?

– Да я не это имел ввиду.

– Я тебя понял, но пока наша поимка не окупает вложений, мы можем чувствовать себя в относительной безопасности. Хотя официальных планет империи всё же придётся избегать.

– Странное чувство, – усмехнулся Клаус. – Не думал, что когда-нибудь почувствую себя в шкуре наших клиентов.

– Лучше не привыкай. Закончим дела и свалим на Паради́зус. Но для начала нужно забрать наш палладий.

– Если имперцы его ещё не выгребли.

– Сомневаюсь, – покачал головой я. – Вряд ли они о нём знают. Да и не полезут они на Кварад. Без Каина их там быстро в дерьмо переварят.

– Может, ты и прав. Ну, что там с заданием?

– Тебе так не терпится стать имперской подстилкой?

– Раньше сядем – раньше выйдем, – резонно заметил Клаус. – Тем более что нам всё равно не избежать этой участи. Так чего ради оттягивать удовольствие?

– На, сам посмотри.

Я скинул папку, обозначенную тремя нулями, на облачное хранилище, и передал доступ напарнику. Тот некоторое время молчал, изучая документ, а затем расхохотался во весь голос. Мне стало любопытно, что же такого забавного он там нашёл, и я полез изучать информацию. С первых же строк стала понятна причина веселья. Нас отправляли на Землю, в самое сердце империи. Для людей, находящихся в розыске, это равнозначно самоубийству.

– А Конрад начинает мне нравиться, – продолжая веселиться, произнёс Клаус. – Всё меньше и меньше, ха-ха-ха.

– Похоже, империя всё-таки знает о нашей заначке, – не разделяя веселья напарника, задумчиво пробормотал я.

– С чего такие выводы?

– С того, что нас вынуждают сменить личность, а бесплатно за такое никто не возьмётся.

– Есть у меня одна идея, но, возможно, она тебе не понравится.

– Выкладывай.

– Как насчёт Джесси и Стеф?

– Клаус, ты идиот?!

– Я же говорил, что тебе не понравится. Но ты вначале выслушай. Они ведь журналистки, а значит, смогут получить доступ хоть во дворец императора.

– Это я без тебя прекрасно понимаю. Вот только вряд ли они смогут провернуть остальную часть операции.

– Они – нет, а вот люди, которых они наймут – запросто.

– И чем ты собираешься за это платить?

– Ну ясен пень, чем, – ухмыльнулся Клаус и погладил свой член. – Младший братик со всем разберётся.

– Озабоченный придурок, – усмехнулся я. – Ты можешь думать о чём-то ещё, кроме баб?

– Могу, но не вижу в этом никакого смысла. Тем более Джес, кажется, на тебя запала. В прошлый раз они помогли нам без лишних вопросов, а это дело гораздо проще предыдущего.

– Давай решать проблемы по мере их поступления. Для начала разберёмся со жратвой, а там уже решим, каким образом двинем на Землю.

– Так и скажи, что хочешь лично посетить колыбель человечества.

– А тебе не терпится кому-нибудь раздвинуть ноги.

– И снова не вижу в этом ничего плохого, – усмехнулся Клаус.

– Я тебя по-братски прошу: не вздумай залезть на какую-нибудь монашку. Нам только с религиозными фанатиками проблем не хватало.

– Ну и кто тебя за язык тянул? Как мне теперь перестать об этом думать?

– Клаус, я серьёзно!

– Ладно, шеф, буду держать младшего Клауса под контролем.

– И почему я тебе не верю? – вздохнул я и погрузился в чтение документов, которые передал мне генерал Конрад.