Глава 1. Знакомство с новой жизнью

Люди быстро покинули помещение. Остались только те, кому принадлежала эта таверна.

– Снимай доспехи, – приказал глава.

Я подчинился и быстро скинул с себя всё, в том числе и маску. Остался только протез.

– Его тоже. – Господин указал на мою правую руку.

Пришлось отвязать и его.

В помещение завели парня примерно моего телосложения, но намного старше. Он быстро нацепил мои доспехи, и я помог привязать на его правую руку свой протез. Так как он не был инвалидом, его рука стала чуть длиннее, но думаю, что Мортис этого и не заметит.

Вскоре появились ещё двое. Ручной дрелью они высверлили заклёпки на ошейнике и сняли его с меня. Я с удовольствием размял рукой свободную шею, но ощущение того, что железный обруч всё ещё на мне, не прошло.

Так бывает, когда долгое время носишь кольцо, а затем, сняв, продолжаешь чувствовать его на пальце. Но я свободен и, как оказалось, для этого не нужно благословение императора. Видимо, кланы обладали едва ли не большей властью и по собственному желанию могли решать, кто этого достоин, а кто – нет.

Мне принесли новую одежду. Нормальную, не тот длинный отрез ткани, который прикрывал только половой признак и зад.

Широкие штаны изо льна с верёвочной завязкой на поясе и рубаху без рукавов из того же материала, оставляющую плечи открытыми. Было приятно ощущать себя одетым и уж тем более – свободным.

Хотя понятие свободы всё равно было относительным, тем не менее прав у меня отныне прибавилось. Я полноценный гражданин общества, а то и выше. Да, определённо выше. Мешало жить одно: Ярг. Но это ничего. Я подожду и найду способ убить его. Всё это – вопрос времени и средств. А уж в последних я, скорее всего, теперь стеснён не буду. И я имею в виду не только деньги.

– Что я должен делать? – поинтересовался я у главы.

– Пока ничего. Получишь деньги на первое время. Найди себе жильё. Не в центре, но и не в самой глуши. С тобой свяжутся, когда ты будешь нужен.

– Хотелось бы знать, к чему готовиться? – не отставал я. – Какие у меня будут обязанности?

– В твоей работе практически ничего не изменится, – ответил глава. – Единственное, что будет непривычным, – так это отсутствие зрителей.

– Кажется, понимаю, о чём вы. Но разве я не занял место Ярга, вашего генерала?

– А не много ли ты на себя берёшь, раб? – раздражённо бросил он.

– Ошибаетесь, господин, я больше не раб. Вы сами только что сняли с меня ошейник, – усмехнулся я и потёр шею.

– До генерала ещё нужно дорасти, – ответил глава. – Посмотрим вначале, сгодишься ли ты вообще?

– Я останусь жить в Эллоне?

– Да, твои навыки пригодятся здесь, – кивнул он.

– Но ведь меня могут узнать, – удивился я. – Безликий умрёт сегодня на арене, но мой бывший хозяин и все те, с кем я жил всё это время, знают меня в лицо.

– Горожане увидят твою смерть, и этого вполне достаточно, – усмехнулся он. – На остальных плевать, мы и не собирались тебя прятать. Нам даже хотелось выяснить, кто из вас выйдет с арены живым, но «куницы» пожелали получить Ярга.

– Значит, вы не будете против, если я заберу кое-что из дома Дария, принадлежащее мне?

– Мне всё равно. – Он пожал плечами.

– Они станут интересоваться. – Я продолжил уточнять, что можно, а что нельзя. – Что мне им сказать?

– Ты задаёшь слишком много глупых вопросов, – ушёл от ответа глава. – Я уже начинаю жалеть о своём решении.

– Простите, господин. – Я слегка поклонился. – Я найду способ сделать это так, что бы никто ни о чём не спросил.

– Внизу тебе выдадут кошель. – Глава кивнул на дверь, намекая, что разговор окончен.

Я поблагодарил его и покинул помещение. Когда спустился по лестнице, внизу меня встретил человек, похожий на Крыса. Я даже вначале немного опешил. Ну не мог я оставить его живым! После такого ранения не выживают. Но стоило присмотреться, как отличия сразу же стали очевидными. Как, впрочем, и родственные черты.

– Вот, господин, – обратился он ко мне, заставив даже вздрогнуть от такого обращения. – Этого вам хватит на первое время. Я буду вашим связным. Как только определитесь с местом жительства, дайте мне знать.

– А ты не мог бы помочь с этим выбором? – немного подумав, попросил я. – Мне ещё непривычно быть в роли господина. Да и не знаю я, где лучше искать, если честно.

– С радостью помогу вам, господин. – Он слегка поклонился.

– Как мне тебя называть? Мне же нужно как-то к тебе обращаться?

– Можете звать меня Мышем, – ответил связной.

– Хорошо, Мыш. Мне, наверное, стоит заказать себе новый протез? – Я посмотрел на свой обрубок.

– В этом нет необходимости. Вам вернут ваши вещи, когда закончится бой.

– Замечательная новость, – улыбнулся я. – Ну что ж, пойдём. Покажешь, где мне лучше поселиться.

Мы вышли на улицу и направились к центру. Сегодня здесь открылся очередной рабский рынок, но народу пока было мало. Основная масса населения была на арене. Ещё бы! Финальная схватка, бьются две звезды! Но ближе к обеду площадь заполнится людьми, и здесь станет шумно.

Завтра праздник нового лета, так что суеты вечером будет много. Люди станут носиться по городу как сумасшедшие, скупать продукты и вино, чтобы успеть накрыть праздничные столы. Вся эта суета началась примерно неделю назад. Я просто не видел этого, потому что не имел возможности покидать дом хозяина.

В такие дни праздник приходит не только в жизнь горожан и господ, но и в жизнь воров и грабителей. Это, в своём роде, тоже золотое время. Кошель я оставил пока у Мыша. Думаю, так он будет целее.

Ну что… Получается, всё не так уж и плохо. Ошейник с меня сняли, и я теперь свободный гражданин Эллодии. Нахожусь, можно сказать, в самом сердце загадочных кланов, что, в свою очередь, тоже даёт определённые плюсы. И дело даже не в стартовом капитале и общественном положении, сейчас я вполне способен оказать помощь Дарию. Заодно смогу найти ответы на свои вопросы. А уж впоследствии и до Ярга доберусь.

Я пока не знаю, с чего начинать, но с этим тоже как-нибудь разберусь. Сейчас нужно решить первоочередные задачи: жильё, питание и адаптацию к новым реалиям жизни.

– Может быть, хотите себе купить кого-нибудь? – уточнил Мыш, когда мы проходили через рабский рынок.

– Это ещё зачем?

– Кто-то должен следить за домом, наводить порядок… – Он пожал плечами.

– А я что, сам не могу это сделать? – не понял я.

– Ну, это вопрос статуса… – Мыш покрутил рукой в воздухе. – Хотя здесь, конечно, вам решать.

– Нет, я пока не готов к такому шагу, – усмехнулся я и в очередной раз потрогал шею. – Уж точно не сейчас.

– Зря, – не согласился связной. – Сегодня будут хорошие скидки – праздники же. Торговцам тоже хочется поскорее избавиться от товара и успеть домой или просто к столу.

– Давай вначале определимся с жильём, а потом уже со всем остальным.

– Как пожелаете, господин, – кивнул он. – Мы, в общем-то, уже пришли к первому варианту.

Он обвёл руками довольно хороший двухэтажный дом. В этом квартале, дальше по улице, начинались господские наделы. Но первые несколько домов имели статус обычных, здесь даже земли не было. Дальше кусок пирога расширялся, и вот его уже занимали более состоятельные люди. И чем ближе к стене, тем богаче господин и больше земли. Дом Дария как раз находился предпоследним по этой улице.

– Ты уверен, что я могу себе это позволить? – Я как-то даже смутился такому выбору.

– Да, вполне, вы же его не покупаете. Хотя впоследствии сможете сделать и это.

– Нет, я бы предпочёл что-нибудь более скромное. – Я почесал нос культёй. – Может быть, даже в более скромном квартале.

– Я подумал, что вам, наоборот, захочется ощутить все прелести недавно приобретённой свободы, – улыбнулся Мыш. – Но раз так, тогда определите квартал для начала. А то мы так можем до утра здесь бродить.

– Так много свободного жилья?

– Достаточно, – кивнул связной. – Многие приезжают сюда в поисках заработка, но это получается далеко не у всех и не сразу. А такие дома сто́ят недёшево. Вот и стоя́т они, ждут своего хозяина. Если брать комнаты подешевле, то там, скорее всего, ничего отыскать не получится.

– Может, портовый квартал? – поинтересовался я. – Мне вполне подойдёт. Да и вид там красивый. Не готов я пока жить среди господ.

– Ну, есть там несколько вариантов… – задумался Мыш. – Правда, они будут несколько дороже. Сами понимаете: вид и всё такое. Плюс шаговая доступность к порту. Многие торговцы скупают там дома.

– Мне хватит денег? – в очередной раз уточнил я.

– Да, подъёмные у «лис» приличные, – кивнул он. – Мы с братом на свои выкупили квартиру полностью.

– А где вы живёте?

– Теперь я живу один, – ответил он. – Брат исчез около месяца назад. Его все считают мёртвым, да и я, в общем, тоже. А квартира у меня в обычном городском квартале, там же, где и у большинства жителей города.

– Так может быть, мне лучше тоже там себе место поискать? – ухватился я.

– Боюсь, это невозможно, господин, – улыбнулся Мыш. – Я уже говорил вам, что такие комнаты давно заняты. Да и указание было совсем иное.

– Ладно, тогда пошли в портовый, – отмахнулся я, хотя предпочёл бы жить среди обычных людей.

Дом снова оказался слишком большой для меня одного, но другие были ещё больше. Связной быстро сбегал в управление, оставив меня у порога, и притащил с собой какого-то человека, который оказался нотариусом. Тот быстро что-то посчитал и назвал сумму, которую тут же вручил ему Мыш. Затем раскрыл папку, извлёк уже заготовленный заранее договор и записал меня как арендатора. Причём обычное имя Влад его вполне устроило: он не потребовал документов, и каких-либо других уточняющих вопросов тоже не задавал.

Я взял типовой бланк договора, проверил всё, что он там нацарапал тонким пером, и поставил подпись. После чего получил ключи и указание не забывать вносить плату каждую четверть лета.

Мыш отдал мне кошель и распрощался: на этом его работа закончилась. Но только та, что касалась меня.

Я бродил по комнатам и совершенно не понимал, что делать дальше. Как обживаться, чем себя занять, с чего вообще начинать? Сейчас я как никогда поминал нехорошими словами Молота, который однажды рассказывал мне о своём видении свободы и оказался чертовски прав.

Всё то время, что я принадлежал Дарию, моя жизнь была понятна. Я просыпался, завтракал, тренировался, обедал, ужинал, бился на арене и не думал о том, чем буду заниматься завтра. А что сейчас? Да, вот она – свобода. Но что с ней делать дальше? Благо мне хоть жильё и денег дали.

Я вернулся к парадному входу и вытряхнул содержимое кожаного мешочка. На тумбу упало три десятка золотых монет, около семи десятков серебряных и несколько чешуек меди.

Много это или мало? За дом в два этажа, с тремя спальнями, туалетом, ванной, столовой, кухней, подвалом и несколькими комнатами для прислуги я отдал двадцать серебряников. Плата вносилась за целую четверть. Впрочем, семь десятков серебра являлись сдачей с золотой монеты.

Я сгрёб содержимое обратно в кошель и поднялся в одну из спален на втором этаже. Затем осмотрел две другие и, махнув рукой, с зажатым в ней кошелём, занял первую от входа. Её окна выходили на реку, и вид был действительно красивым.

Открыв ящик в прикроватной тумбочке, я ссыпал в него все монеты. Затем отсчитал десяток серебром, все медные чешуйки и один золотой, положил всё это в кошель и отправился на улицу.

До рынка я добрался быстро, дом от центра был пятнадцатым по счёту.

Почти у самого края я в нерешительности остановился. А мне точно нужен раб или рабыня? Хотя с другой стороны, пусть лучше этот человек будет жить у меня, чем попадёт к какому-нибудь уроду.

Махнув на все предрассудки, я пошёл вдоль сцепленных между собой людей. Ощущения не самые приятные, тем более что ещё утром я сам носил ошейник, а сейчас вот собираюсь купить человека, как какую-то вещь. Но так я буду чувствовать себя уютней в этом огромном доме, где от моих шагов гуляет эхо под потолком.

Взгляд задержался на девушке. Красивая, молодая, примерно моего возраста. Нет, я же не жену себе выбираю. Я пошёл дальше, бегло осматривая полуголых людей, как вдруг что-то привлекло моё внимание.

Я остановился, попытался вернуться и вдруг понял: женщина, почти старуха – вот, кажется, то, что мне нужно.

Я подошёл ближе и всмотрелся в её глаза.

Взгляд строгий, но не так чтобы сильно. Возможно, она работала управляющей типа Скама. Она вроде и смотрит на меня, но как-то мимо, значит, в рабстве не так уж и мало, знает порядки и не мешает себя оценивать.

Я взял её за руки и посмотрел на ладони. Грубые, с хорошими мозолями, работящие.

– Господин интересуется? – тут же подсуетился продавец живого товара.

В этот момент я вспомнил себя, вот так же стоявшего в сцепке с другими рабами, в то время пока Дарий осматривал меня и торговался с продавцом. Как его там звали? Грэм? Теперь я делаю то же самое.

По спине пополз неприятный холод.

– Сколько? – сухо спросил я.

– Прекрасный выбор, господин! – Он забегал глазами. – Она была в трёх очень знатных семьях, и все дети, которых она воспитывала, выросли очень хорошими людьми.

– Сколько? – повторил я свой вопрос.

– Ну, если учитывать специфику товара, её образованность и грамотность, – продавец опять пустился в перечисление достоинств рабыни, – то думаю, не меньше десяти серебром.

– Даю пять, – холодным голосом ответил я.

– Господин, видимо, не понимает всю ценность этой рабыни… – Тот снова попытался запустить рекламу.

– Четыре. – Я снизил цену ещё на один серебряный.

– По рукам. – Он тут же плюнул и быстро отстегнул ошейник со старухи, чтобы нацепить новый.

Я отсчитал четыре монеты и поманил женщину за собой. Шли молча, пока не покинули рынок, на котором уже скопилось достаточно много народа. Судя по всему, бой на арене уже закончился.

– Как твоё имя? – спросил я женщину.

– Мира, – тут же произнесла она.

Я кивнул и продолжил идти в сторону дома. Когда мы вошли внутрь, я повернулся к рабыне.

– Живу здесь, въехал только сегодня, – пояснил покорно стоящей в дверях Мире. – Ты будешь заниматься домом и всеми моими текущими делами. Я так понимаю, писать и читать ты умеешь?

– Да, господин, – ответила она, продолжая смотреть мимо.

– Ты можешь смотреть мне в глаза, – позволил я.

– Слушаюсь, господин. – Она перевела свой взгляд, но всё равно смотрела как бы сквозь меня.

– Ладно, – отмахнулся я, – привыкнешь ещё. Осмотри дом, реши, чего и сколько нужно купить, затем составь список и передай его мне. Если нужны ещё рабы, тоже внеси их в перечень. В общем, всё, что необходимо: продукты, бытовые вещи и так далее. Ты поняла?

– Да, господин, – кивнула Мира. – Для начала мне нужна бумага и то, чем писа́ть.

– Точно, – засмеялся я. – А у меня этого нет.

– Если вы позволите, могу сделать первые необходимые покупки самостоятельно, – сказала Мира.

Я задумался.

– Да, пожалуй… Сколько денег тебе для этого нужно?

– Думаю, на покупку вещей первой необходимости будет достаточно серебряного, – ответила она. – Скорее всего, даже сдача останется.

Я тут же вытряхнул на культю несколько монет из кошеля, подхватил серебряную чешуйку и отдал ей.

– Благодарю, господин, – поклонилась Мира и приняла монету. – Список я подготовлю к вечеру.

– Хорошо, Мира, – кивнул я и… вздрогнул от стука в дверь.

Мира молча повернулась и пошла открывать. Причём сделала это так естественно, что я невольно поразился. Всего четыре монеты серебром за жизнь человека. Да уж, подъёмные у «лис» действительно солидные.