Я ещё долго маялся бездельем. По-хорошему, мне бы тоже не мешало поспать, но для этого у меня впереди вся ночь. Развалюсь в «мерине» на заднем диване, а Полина пусть рулит. К тому же не стоит расслаблять булки, когда в любой момент на нас могут выйти.

Отныне я вне закона, но почему-то меня это не пугает. Может, потому, что я уже давно привык скрываться от опасности? Сколько лет я уже занимаюсь этим дерьмом? По моим скромным подсчётам – аж целых шесть. За такой долгий срок можно привыкнуть к чему угодно. Вот я и успел как следует обтесаться.

Подумаешь, ну преследуют меня какие-то охотники за головами – и что с того? Однажды я уже побывал в их лапах. Да, в тот день мы попали, словно кур в ощи́п, но ничего, в итоге ведь выкрутились. А ещё я пролюбил там свой телефон с записью послания от брата. В итоге эта крохотная ошибка стоила Полине человечности.

А ещё, я ведь так и не разобрался, за каким хреном выродки искали моего брата? Я даже не знаю, что в итоге случилось с теми лайнерами. Ходили какие-то слухи, что их всё же атаковали, и вроде как в этом участвовала авиация. Но чем всё закончилось, как развивались события – осталось за завесой тайны.

Теперь всё это уже не имеет значения. Нам навязали мир с выродками. С другой стороны, я сейчас сижу в одном доме с ними. Разве это не лицемерие с моей стороны? Пожалуй, так. Но как правильно, я не знаю, и вряд ли хоть кто-то может подсказать верный ответ. Они спасли мне жизнь.

А ведь подумать только… Ещё год назад мы были готовы вцепиться друг другу в глотки, чем, собственно и занимались. А теперь вот… Жизнь на Земле практически уничтожена. Что от людей, что от выродков остались жалкие крохи, и сколько мы ещё продержимся – неизвестно.

Тот охранник… как же его звали, дай бог памяти… кажется, Сивый. Так вот, он был прав. Больше некому защищать границы, и скоро мы снова столкнёмся в очередной схватке за землю и ресурсы. Вот только теперь всё иначе, потому как на стороне противника тоже будут воевать изменённые. А они быстрее, сильнее и гораздо опаснее человека. И что-то мне подсказывает, в мире нет столько серебра, чтобы его хватило на полноценную войну всех против всех.

Ну это ладно, задумался я что-то. И ведь совсем не в ту сторону, какую необходимо. Следует вернуться к вопросу защиты моих спутников от солнечного света.

Идеальный вариант – это вернуться домой и отыскать очки брата. С их помощью можно смастерить какую-нибудь шапку и больше не бояться передвижения днём. Но вот незадача. Эта чёртова Лига конфисковала все мои вещи, а вместе с ними ушёл и атлас. Тот самый, в котором я на протяжении шести лет делал отметки. И вот его мне жалко по-настоящему. Второго такого точно нет.

В очередной раз я сдержал порыв ударить кулаком по столешнице. Грязно выругался сквозь зубы и полез в рюкзак Полины. Насколько я помнил, у неё тоже всегда была при себе карта и да, с похожими пометками и даже комментариями на полях.

Развязав горловину, я принялся копаться в её вещах и никакого укола совести на сей счёт не получил. У нас в команде все вещи считались общими, просто потому, что скрывать нам было нечего. Мы были постоянно на виду друг у друга, а в таком положении обмануть ближнего или сохранить какой-то секрет практически невозможно. Не просто так мы раскусили Полину и вынудили её признаться в том, кем она является на самом деле.

Выудив запасной комплект вещей, я тупо уставился на тускло блеснувший предмет. Нет, я сразу его узнал, это была граната, утыканная серебряной картечью. Вот только не моего производства. В данном конкретном случае этот девайс смастерила сама Полина. И вроде ничего такого, ведь я не делал из этого тайну и даже собирал подобное устройство на её глазах. Вопрос в другом: зачем ей такое? Против кого она хочет её использовать? Вряд ли против людей, ведь за глаза хватит и обычной.

– Так-так-так… – пробормотал я. – Кажется, мы снова что-то скрываем.

На мою рожу наползла кривая ухмылка, когда я в очередной раз начал сопоставлять факты с красивой речью. Полина умела запудрить мозг и была очень хорошей актрисой. Не удивлюсь, если последние годы жизни Старого пошли ей на пользу в качестве дополнительно образования. Сколько она провела на том лайнере, притом безвылазно? Ну да, пусть она работала там инструктором по боевой подготовке, но ведь это занимало не всё её время. А девать его в замкнутом пространстве некуда. Я помню те дни на борту, когда под конец мы уже натурально не знали, куда себя деть. И ведь тогда мы провели на судне всего дней пять, максимум – неделю. А два года – очень долгий срок.

И что же получается? Все эти речи о том, что я должен бороться с выродками, которые до сих пор охотятся на людей, взяты совсем не из воздуха? Кто они на самом деле? Чем занимаются последний год?

Как я понял, Ворон, ещё тогда помогал Крюкову с поиском полезных для нового общества изменённых. Так к нему угодил мой брат.

А ведь точно, он его искал. Спрашивал у меня о том, что Колян за человек, просил составить психологический портрет. И ведь нашёл, увёз. Ну, то такое… Без моего участия там не обошлось.

Допустим, Ворон помог Полине добраться до базы. Там на протяжении двух лет она тренировалась, оттачивая как свои навыки, так и те, что внушал ей Старый. Наверняка с новыми способностями очень сильно всё изменилось. В том смысле, что теперь она стала ещё быстрее и точнее.

Лично я ни за что в жизни не попал бы в верёвку толщиной всего каких-то полсантиметра. Да, расстояние было плёвым, шагов двадцать максимум, а то и меньше. Но не суть, я знаю, на что способен, и здраво оцениваю свои навыки стрельбы. Но Полина произвела выстрел практически не целясь, держа пистолет одной рукой. Достойно восхищения.

Но теперь война закончилась. Правила игры изменились. Да, у человечества есть все поводы, чтобы продолжать ненавидеть выродков. Мы много от них натерпелись, одни только фермы чего стоят. Но ведь и у противной стороны тоже есть, за что нас не любить. Многие из них начали новую жизнь, обзавелись вторыми половинами.

Ой, да что там говорить, война всегда оставляет кровавый след в душах обеих сторон. И всегда найдутся повод и причина для мести. К тому же, как я понял, эта самая синька всё равно не способна заменить вкус и свойство натуральной крови.

Нужно бы как следует прояснить этот момент. Но что-то мне подсказывает: разница будет примерно такая же, как между хорошим пивом и безалкогольным. Не удивлюсь, если синька снимает жизненную потребность в крови, но не утоляет жажду. И тогда всё прекрасно сходится, встаёт на свои законные места. Я к тому, что всегда будут те, кто продолжит охотиться на человека. И всегда будут те, кто продолжит охотиться на выродков. Почему? Да всё просто: из-за их сердца.

Как поступить, если твой близкий умирает от неизлечимой болезни? Сидеть и смотреть, как он медленно угасает? Ну, или бросить его на произвол судьбы?

Сомневаюсь. Большинство будет делать всё возможное, чтобы он поправился. И хорошо, если с болезнью способно справиться лекарство, которых в нашем мире практически не осталось. А всё благодаря чёрному сердцу, которое как раз по этой причине и дорожает с каждым днём. Это панацея, способная вылечить даже рак на последней стадии. Не запустить процесс ремиссии, а именно вылечить, окончательно.

Хотя последнее утверждать не возьмусь. Но факт остаётся фактом: чёрное сердце – лекарство от всех болезней. И ради него люди всегда будут идти на крайности.

Итак, что мы имеем? Кучу косвенных улик, притянутых за уши. Полина советует мне начать охоту только на виновных выродков. При этом я нахожу в её вещах оружие, которое имеет смысл использовать только против изменённых. А, как известно, два плюс два равно четыре. И почему я теперь не уверен в том, что по нашему следу идут охотники за головами? Да и сам побег из крепости выглядел как не очень хорошо отрепетированное шоу. Я знаю, как работает безопасность в таких местах. Ну никто бы не позволил нам уйти, даже под угрозой подрыва хоть всей крепости.

Подкупила? П-хах. Кого? Дружину на стене? Или моих вертухаев, которые всё время находились в пределах досягаемости? Лажа. Стопроцентная.

А вот в то, что у Лиги существует собственный отряд охотников, который следит за справедливостью со своей стороны, точнее, за исполнением наказания изменённых, – в это я поверю. И есть ли смысл отказываться от профессионала, который без труда, в одного, способен уложить четверых выродков? Никакого. Зачем вздёргивать такого бойца, если можно привлечь его на свою сторону?

Ага, к Стэпу мы в гости мчим. Да там нас уже ждать будут, притом в первую очередь. Вот только я уверен, что до него мы доберёмся без приключений. И даже не удивлюсь, если смогу отыскать там всё необходимое оружие и даже те вещи, которые я утратил. Нет, моя карта там вряд ли найдётся, а вот автомат и все сопутствующие обвесы – как пить дать.

– Ну ладно, – пробормотал я. – Хотите поиграть? Давайте поиграем.

Карту я всё же отыскал и снова вернулся за стол. Для себя я решил так, что не стану с ходу ломать им спектакль. Мне просто любопытно, что за представления меня ждут. Уверен, что шоу только начинается, и даже не удивлюсь, если в ближайшем будущем, для пущей убедительности, к нам и в самом деле заявятся охотники за головами. Интересно, а их можно убивать?

Не знаю почему, но мне вдруг стало забавно, и карту я рассматривал с кривой ухмылкой на небритой роже.

Так, а мы вообще где? Если не ошибаюсь, из Тульской области мы ещё не выбрались. А отсюда до моей малой родины – рукой подать. Главное, объехать Орёл, на месте которого теперь радиоактивная воронка. Да, понятно, что взрыв ядерной бомбы – это не то же самое, что авария на АЭС, но рисковать что-то не хочется. Прошло, конечно, шесть лет и, скорее всего, фон там уже минимальный. Вот убей не вспомню, сколько времени прошло, прежде чем ту же Хиросиму признали пригодной для жизни. А может, её и вообще принялись восстанавливать сразу.

Впрочем, это уже мелочи, ведь город можно объехать.

Вот только я пока не знаю, как объяснить этот крюк своим спутникам? А с другой стороны, может, и не стоит кривить? Скажу всё как есть, наверняка они всё поймут и воспримут правильно. Всё-таки это в их интересах. Лично я точно не отказался бы встретить очередной рассвет или закат, будь я лишён такой возможности. Да и, если мы даже потеряем сутки на изготовление маски, впоследствии получим серьёзное преимущество.

Правда, я не совсем сейчас уверен в том, что оно нам вообще нужно. Ведь если я прав и всё это часть спектакля, созданного специально для меня, то никакой опасности не существует. И это шоу как раз в духе Старого. Он очень любил подобные постановки, чтобы проверить профпригодность тех, на кого собирался сделать ставку.

Однако пока доказательств этому у меня нет. И основное слово здесь: «пока». Чует моя пятая точка, что скоро я их получу. Достаточно просто подыграть и понаблюдать за происходящим.