Но в первый попавшийся мы заезжать не стали. Переваливаясь на ухабах, мы добрались до противоположной окраины, которая упиралась в лес, и только здесь остановились. Дом выбрали обычный, без изысков и фантазии, с маленькими окнами. Ворон тут же закрыл их одеялами, отрезав любую возможность проникновения солнечного света внутрь помещения. Полина тоже без дела не сидела. Она забаррикадировала двери, притом не только главную, но и ту, что вела во двор. А покончив с ними, принялась готовить ужин.

На столе появилась бутылка с какой-то синей жидкостью, которую я тут же подхватил и начал рассматривать. В этот момент подошёл Ворон, забрал у меня посуду и, свинтив крышку, опрокинул себе в рот. Сделал пару больших глотков и вернул бутылку обратно мне в руку.

– Что это? – заинтересовался я.

– Искусственная кровь, – объяснил он. – Разработка восьмидесятого года, называется перфторан. Но мы зовём её про «синька». Широкого применения в медицине этот заменитель не получил, и его дальнейшие разработки завершились по непонятным причинам. Хотя проект был очень перспективным. Ну вот, мы нашли кое-что об этом и продолжили исследования. В целом, вся эта канитель с лайнером была как раз ради синьки. Теперь мы больше не нуждаемся в человеческой крови, эта более чем подходит для того, чтобы мы нормально жили.

– Офигеть, – хмыкнул я. – Оно ещё и разговаривает.

– Да пошёл ты, – впрочем, совсем не злобно ответил Ворон.

– Чё ты к нему цепляешься? – нахмурилась Полина. – Он, вообще-то, тебе бежать помог.

– Можно я его целовать не буду?

– Фу, мерзость какая, – фыркнула она.

– У вас что-то есть? – Я внимательно посмотрел на девушку.

– То есть дело в этом? – Она приподняла брови. – Ты ревнуешь?

– Вот ещё, – теперь уже фыркнул я.

Но вышло, похоже, не убедительно, и Полина расхохоталась.

– Брось, Брак, ничего у нас нет. Мы просто друзья. Я не знала, кому ещё можно довериться в этом деле. Ты пойми: твоё прошлое, оно… Как бы это сказать? В общем, твоя репутация совсем не пошла тебе на пользу в этом новом порядке. За тебя никто не стал бы заступаться, а одна я бы не справилась. Но в чём-то твоё имя тебе помогло. Мне удалось подкупить начальника караула, который очень сильно ненавидит нас, изменённых.

– И я его понимаю.

– Не все мы такие… Я тебе уже объясняла, что на нас что-то влияло.

– Ага, микробы заставляли вас убивать всё что движется.

– Это не простые микробы, – вставил своё слово Ворон.

– Не каркай, – обернулся к нему я.

– Остынь, Брак. – Полина положила мне ладонь на плечо. – В отличие от меня, он людей не убивал.

– И как же он выжил? – Я покосился на девушку, которая держала в руках нож.

– На донорской крови, – ответил Ворон. – Вначале было тяжело, но потом, когда я вышел на Крюкова, он снабжал меня кровью. Сейчас в этом вообще нет необходимости. Перфторан прекрасно закрывает все потребности.

– Всё хорошо, честно. – Полина посмотрела мне в глаза. – Мы нормальные, почти такие же люди…

– Вот именно, что почти, – поморщился я и вернулся на место, в продавленное кресло.

Повисла неловкая пауза.

– Стэп меня принял, – тихо произнесла она.

– Я не Стэп, – буркнул я и впервые за долгое время захотел выпить чего-нибудь крепкого.

Но это быстро прошло, и я просто закурил. Полина продолжила резать картошку, которая тут же летела в небольшую кастрюлю, где уже плавала пшеничная крупа и морковь. Рядом стояла открытая банка тушёнки. И да, я был прав, Полина без труда сорвала с неё жестяную крышку прямо пальцами. Сил в ней явно прибавилось.

Я невольно засмотрелся на неё, испытывая при этом довольно смешанные чувства. А ещё я был уверен, что теперь она чувствует меня, смотрит, будто в открытую книгу.

Просто та девушка, которую я знал, не стала бы себя сдерживать и обязательно уже набросилась на меня, срывая одежду. Но сейчас я, скорее всего, её бы оттолкнул. Да, как раз потому, что она больше не человек. Может, поэтому она не спешит, понимает мои чувства и даёт время всё уложить.

– Где сейчас Стэп? – снова нарушил тишину я.

– Там, куда мы едем, – ответила Полина.

– А это – сюрприз? – уточнил я.

– Типа того, – кивнула она и помешала суп, проверяя его на густоту. Затем взяла ещё одну картофелину и принялась счищать с неё кожуру.

– Только не говори мне, что он решил построить крепость в том самом месте, – хмыкнул я.

– Ты всё-таки мудак, – выдохнула Полина. – Мог бы хоть вид сделать, что не догадался.

– Нужно было менее очевидно намекать. Ладно, я всё равно рад, что он не стал тратить серебро на дебильную баржу. И как там?

– Красиво, – улыбнулась Полина. – Так спокойно, что напрочь забываешь обо всём этом дерьме.

– Так как ты меня нашла?

– Просто искала человека, который ездит на корыте с надписью «Мерседес».

– Сама ты корыто, – буркнул я. – Хорошая машина.

– Ага, – усмехнулась Полина. – Особенно зимой.

– Основные дороги между крепостями чистят.

– А ты давно по основным стал кататься?

– Ладно, – отмахнулся я, – это всё неважно. Какие у нас теперь планы? Нас ведь наверняка будут искать.

– Даже не сомневайся, – кивнула она. – Скорее всего, прямо с утра за нами уже отправят охотников за головами. Если не уже…

– В таком случае нам нельзя к Стэпу.

– Без серебра мы далеко не уедем, – покачала головой она. – Нужно забрать твою долю.

– А дальше что?

– Пока не знаю. Может, обоснуемся в какой-нибудь похожей деревеньке.

– Найдут. Как только мы остановимся, так сразу и найдут.

– Значит, будем как цыгане, – пожала плечами Полина. – Мне насрать, лишь бы с тобой.

– Я старею, – напомнил я, и Ворон хрюкнул, натянув на лицо кривую ухмылку.

– Чё ты клюв ощерил? – обернулся к нему я. – Зубы жмут?

– Отвали от него, – уже в который раз нахмурилась Полина.

– Он мне не нравится, – определил границы я.

– Как и ты мне, старикан, – парировал Ворон.

– В общем, есть у меня одна идея. – Полина помахала ножом. – Но её ещё стоит как следует обдумать.

– Я весь внимание, – произнёс я, откинувшись на спинку кресла.

– Нам нужно поговорить с Морзе.

– В жопу пусть идёт, – отмахнулся я.

– Ты зря так, – уставилась на меня она, – Он нормальный мужик, с пониманием. И только в его власти снять с тебя обвинения.

– А если я не хочу?

– Нормально жить?

– Нормально – это в твоём понимании как? Бок о бок с выродками? С теми, кто жрал нас и наших близких? С теми, кто сделал с тобой это?!

– Мир меняется, и тебе придётся это принять, – подал голос Ворон. – Или ты погубишь себя. И нас заодно.

– А я тебя не держу. – Я развёл руками. – Я вообще никого не держу. Вы можете оба валить на все четыре стороны.

– Да завали ты хлебало! – резко ответила Полина. – Я этого дерьма ещё в прошлой жизни от тебя наслушалась. Мы выкрутимся, как и всегда, но только вместе.

– Я не буду кланяться в ножки этому мудаку. И его щенку тоже.

– Пусть так, – не стала спорить Полина. – Но я бы всё-таки с ним поговорила на твоём месте.

– Ты не на моём месте.

– Разве? А мне казалось, что мы сейчас все в одном положении. Ладно, Морзе отметаем… – Полина задумчиво постучала себя кончиком ножа по губе. – А что, если мы продолжим убивать выродков?

– Что-то не вижу логики, – хмыкнул Ворон.

– Не думал, что когда-нибудь это скажу, но я с ним согласен, – кивнул я.

– Смотрите, – улыбнулась Полина. – Мы будем мочить только тех, кто нападает на людей. Кто до сих пор предпочитает настоящую кровь синьке.

– Я всё равно не понимаю, – развёл руками Ворон.

– У Брака есть определённая репутация, – попыталась объяснить Полина. – Он всегда убивал выродков и, пожалуй, был лучшим охотником из всех, кого я знаю. Что бы сделал на нашем месте Старый, будь он жив? Ты помнишь, как он перевернул события в Нижнем и выставил тебя героем?

– Тебя с нами не было, – напомнил я.

– Я и не претендую, – покачала головой она. – Но Стэп часто рассказывал ту историю.

– Хочешь снова сделать из меня героя? – хмыкнул я.

– А почему нет? Так мы сможем тебя реабилитировать. Будешь у нас эдаким Ведьмаком.

– Чушь…

– Не факт, – перебил меня Ворон. – Это может сработать. Если пойдёт слух, что ты убиваешь только виновных, тогда тебя могут оправдать.

– Вы вообще себя слышите?

– Мы-то слышим, – заявила Полина. – А вот ты, похоже, не хочешь. Я не говорила, что это сработает, тем более сразу. Но так мы сможем продержаться какое-то время и создать для тебя определённый имидж. И когда на нас выйдут, а рано или поздно это случится, то у нас будут аргументы. Ну и плюс – ты работаешь в паре с изменёнными. По-моему, это очень хороший план.

– А по-моему, он полное говно, – поставил точку я.

– Нам определённо нужно к Стэпу. – Полина вновь помахала ножом. – Поговорим с Макаром, он наверняка сможет подыскать нам что-то такое на первое время.

– Макар что, тоже там?

– А где ему ещё быть? – будто это само собой разумеется, ответила девушка. – Когда девятый отдел расформировали, он сразу поехал к Стэпу. Ну, тот его на хозяйство старшим и установил. Сказал, что у этого хлюста даже ржавые гвозди будут под учётом. Опять же, связи пригодились.

– Скорее всего, нас там будут искать в первую очередь, – резонно заметил я.

– Ну, – усмехнулась девушка, – пусть попробуют. Ты ведь сам помнишь, в какой глуши находится тот посёлок.

– Я вот ещё что спросить хотел… – Я задумчиво почесал подбородок. – А вы правда можете по запаху найти того, кто убил одного из ваших?

– Вообще без проблем, – кивнула Полина. – А что?

– Нужно придумать, как скрывать тела. Иначе на нас очень быстро выйдут. Меня, к слову, именно так и нашли.

– Солнце прекрасно справляется с этой задачей, – предложил Ворон.

– В последний раз не успело. Рисковать нельзя, если хотим пробегать как можно дольше.

– Тогда огонь, – подкинула идею Полина. – Пламя уничтожит запах, и даже не обязательно, чтобы тела сгорали полностью. Достаточно просто облить бензином и запалить.

– Это убьёт его запах, – отмёл идею Ворон. – Но на нём всё равно останется след от жертв. Тела должны исчезать бесследно. Нет трупа – нет самого преступления. Я в том смысле, что никто не станет искать убийцу, если нет следов самого убийства.

– Ладно, подумаем ещё над этим, – отмахнулась Полина. – А пока предлагаю поужинать и как следует выспаться.

– А что делать, если за нами придут днём? – спросил я. – Вы ведь беспомощные при солнечном свете. А сейчас лето, ночи очень короткие. При таком раскладе нас быстро догонят.

– У нас есть ты, – не очень понятно ответила Полина.

– Если их будет хотя бы трое, я уже не смогу отбиться, – добавил я.

– А этого и не нужно, – вставил своё слово Ворон. – Приближение людей, да и не только, мы почувствуем задолго до их появления. Нужно сделать так, чтобы солнце не попало в глаза или на кожу. В общем, просто закутаемся в одеяла – и ты нас вывезешь.

– М-да, план ещё хуже, чем та лажа с выродками, которую вы придумали, – скептически хмыкнул я. – Других вариантов нет? Может, крем от загара или ещё чего? Как-то на нас в Нижнем напали ваши, они были в зеркальных лыжных масках.

– Солнца в тот день не было? – уточнил Ворон.

– Нет. Снег валил, всё небо тучи затянули.

– Тогда может быть, – согласился он. – Но мы не можем всегда рассчитывать на погоду. Лучше одеяло на голову – и ходу к машине.

– Я вас услышал, – кивнул я и подвинул к себе миску с супом. – А хлеба нет?

– Жри чё дали, – фыркнула Полина и плюхнула мне в тарелку ещё один кусок мяса.

А я в очередной раз задержал взгляд на её глазах и с трудом поборол в себе порыв наброситься, сорвать одежду и трахнуть её прямо на столе. И что-то мне подсказывает: это не ускользнуло от её обострившегося чутья. Не просто же так она натянула на лицо плотоядную ухмылку.