– Какая девушка? Кто мне возместит стоимость яхты? Остановили, утопили! – капитан в который раз оглядывал спасённых и в душе благодарил Великого Дракона, что ему не дали утонуть. И он уже успел забыть ту клятву, которую давал, когда молил о помощи. А клялся рассказать правду полицейским, только если останется в живых.

Корабль последний раз выдохнул воздух и, выпустив пузыри на поверхность, скрылся под толщей воды. И лишь рей торчал над поверхностью.

– Маша, где Маша? – Алекс смотрел, как реют драконы над спасёнными, не останавливаясь и не хватая никого.

Драконы проносились так низко, что людям приходилось пригибаться, закрывая голову руками. От взмахов крыльев колыхались воды.

– Где девушка? Последний раз спрашиваю по-хорошему, – продолжал полицейский свой допрос.

– Я не понимаю, о чём вы, – ответил капитан. Он потянулся, расправляя затёкшие плечи. В этот момент лодка, в которой он сидел, качнулась, и он, не удержав равновесия, полетел кувырком в воду.

Последнее, что почувствовал капитан, как что-то липкое обхватило его ногу и потащило сквозь толщу воды.

– Её нет среди спасённых. Алекс, вы уверены, что девушка была там? – спросил начальник полицейского катера по рации.

– Она до сих пор на яхте. Я это точно знаю, – Алекс посмотрел на свои часы. Крошечный рубин на цифре семь слабо поблёскивал.

– Если она была там, то уже успела наглотаться воды. Сейчас прибудут водолазы. Алекс, она человек. Человек не может так долго находиться без воздуха под водой. Мне очень жаль…

– Я пошёл, – Алекс рванул на груди рубашку и шагнул к двери.

Сейчас вертолёт висел точно над шпилем яхты.

– Ты далеко собрался? – спросил Макс.

– За Машей.

– Алекс, ты не бескрылый, ты безмозглый, – и Макс в последний момент оттолкнул друга от открытой двери. – Ты погибнешь, Алекс, не дури.

– А как я буду жить, зная, что ничего не сделал, чтобы её спасти? Мой бескрылый не сможет без неё. Бескрылый, ты чего молчишь? Макс, пусти!

– Алекс, как вернёмся в город, сходи-ка ты на ринг. Я устал сегодня с тобой драться. Ну почему ты влюбился? О, Великий Дракон, за что ты отнимаешь мозги у влюблённых? Алекс, тормози, там уже Эд. Смотри.

И точно, словно по волшебству, яхта начала подниматься над водой. Она приподнялась, удерживаемая фонтаном, который выпускал кит.

– Лети за ним! – скомандовал Алекс пилоту.

Это зрелище надо было видеть! Над гладкой лакированной поверхностью океана летит яхта. Кажется, что его днище приклеено к чёрной блестящей спине огромного кита. Белые наконечники волн врезаются в такой же белый рисунок боков животного.

Берег словно волной тащило. Оставалась совсем небольшая полоса, когда налетели белые птицы – драконы, вцепились в борта и втащили половину яхты на песок. Судно встало на мель, накренившись одним боком к воде, словно смотрелось в неё как в зеркало.

Маша почувствовала, как судно перестало останавливаться в своём падении. Каким-то чутьём она понимала, что вокруг неё вода. Вернее, вода везде, кроме той комнаты, в которой она была закрыта. Плакать этому или радоваться, девушка не знала. С одной стороны, пока воды нет в комнате, ей нечего опасаться. С другой стороны, кислород всё равно рано или поздно закончится, и тогда она умрёт от удушья. Пока она рассуждала над тем, что ей предпринять, судно вдруг поползло вверх. Сквозь иллюминатор ворвался солнечный свет.

Девушка прильнула к иллюминатору. Что это? Как это возможно? Яхта летела в окружении тысячи радужных брызг…

Девушка уселась обратно на постель. Ей мутило. Вестибулярный аппарат никогда не был её сильным местом. Вдруг яхта резко рванула вверх. Душа подскочила к горлу и медленно отползла в коленки, и притаилась где-то там под суставом. Ноги отказывались подчиняться.

Внизу зашуршало и остановилось так резко, что тело девушки по инерции слетело с кровати и, пролетев, врезалось прямо в дверь.

Маша некоторое время посидела на полу. Бока болели, дверная ручка пришлась прямо под дых. Лоб встретился с косяком. Потом девушка поднялась.

За дверью послышался топот. Удары в дверь. Ручку подёргали.

– Маша, открой. Ты меня слышишь? Маша, это я – Алекс, – взволнованный до боли знакомый голос лезвием полоснул по глазам.

Девушка дёрнула за ручку, но та не поддалась.

– Привет, Алекс, что случилось? – к Алексу подошёл высокий светловолосый мужчина.

– Мишак, Стас, а вы что здесь делаете? – Алекс посмотрел с удивлением на подошедших.

– Так то, что у тебя пропал трофей, только ленивый не обсуждает, – сказал второй.

Мишак, Стас и Алекс примерно были одного роста. Три молодых перспективных дракона: как три головы одного тела. Только Алекс выделялся на их фоне смуглой кожей и тёмными блестящими волосами.

– Мы считаем себя причастными ко всей этой истории. Как-никак, я вёл переговоры с нотариусом, а он…

– Помню, помню. Раз уж вы здесь, то ищите, как запечатали дверь.

А тем временем по ту сторону двери Маша подошла к иллюминатору. Что-то ей подсказывало, что как только отворится дверь в каюту, так сразу закончится её беззаботная девственность. И если Алекс не был причастен к этому похищению, то будущее точно не обойдётся без его участия.

Девушка обвела рукой по ободку окна. Ни малейшей щёлки или замка. Неожиданно солнечный луч прошёл сквозь стекло и отскочил под тупым углом от рубина на браслете. Стекло потекло.

Маша осторожно протянула руку. Ничего не помешало высунуть её наружу. Тогда она выглянула. Внизу плескалась прозрачная вода. Она была настолько чистой, что можно было пересчитать песчинки на дне. Но высота до поверхности воды была приличная.

«Так, я могу прыгнуть. Ныряю я хорошо, если только там достаточно глубоко. Нырять головой в песок неинтересно. Ладно, попробуем по-другому…»

Девушка оглядела комнату. Её внимание привлекло лёгкое шёлковое покрывало. Она взяла его в руки, скрутила жгутом. Нет, так дело не пойдёт. Связала один угол покрывала с углом простыни. Это уже что-то. Так из подручного материала она соорудила верёвочную лестницу.

– Маша, ты меня слышишь? Ничего не бойся. Мы сейчас пригласим артефактора, он вскроет дверь.

– Слышу, слышу, – ответила девушка.

Одежда на ней – что надо: топ и бриджи. Не купальник, но лучше, чем платье. Девушка подошла к иллюминатору, который уже начал обратно затягиваться, выползла ногами вперёд, крепко держась руками за лестницу. Обвила ногами самодельный канат и медленно стала сползать по нему.

Водная гладь манила. Вверху затрещало стекло, которое почти полностью закрыло иллюминатор, разрезая ткань. Ещё мгновение, и девушка успела вовремя отцепиться от падающей лестницы.

Тёплые волны расступились, принимая Машу в свои объятия.

Дно казалось обманчиво близким. На счастье девушки, оно было достаточно глубоко, и она спокойно вошла в воду, не коснувшись подводного песка. Маша всплыла над водой. Покрутила головой, нырнула и поплыла дельфинчиком в противоположную от яхты сторону.

Он сам не мог понять, что насторожило его. Море как море. Белые барашки. Неужели кого-то не спасли из утопающих? Два глаза теперь следили за человеком, который то появлялся над поверхностью воды, то снова исчезал. Нет, на утопающего он похож не был. Не доносились крики о помощи, да и к берегу человек не спешил прибиться.

Тот, кто наблюдал, теперь крался вдоль береговой линии, распластавшись по земле, сливаясь с ландшафтом.

Наконец пловец, завернув за утёс, приблизился к берегу.

Маша буквально вползла на тёплый песок. Болезненное состояние, в котором она пребывала совсем недавно, всё же не прошло бесследно. Во рту чувствовался вкус крови. Сердце стучало прямо в уши.

Она закрыла глаза. Полежала немного. Но яркое солнце обжигало неприкрытые участки тела. Девушка заставила себя подняться. Вскарабкалась на берег, нависший над песчаной косой. Приложила козырьком руку ко лбу и стала смотреть туда, на яхту.

Может, от того, что она дышала шумно и глубоко, может, потому, что не ожидала никого, девушка не заметила подошедшего к ней со спины мужчину.

Неожиданно на талию легла чужая рука. Маша вздрогнула, не оборачиваясь, подалась вперёд, интуитивно согнув ногу. Этот приём у неё отработан на отлично.

Но мужчина прижал её крепко к своей груди:

– Ты далеко собралась? – голос прозвучал прямо в ухо.

– Макс? – Маша вздрогнула от неожиданности. – Пусти, – она попыталась вырваться. Но чем сильнее вырывалась, тем крепче прижимал её к себе мужчина. – Мне больно. Алекс тоже здесь?

– Алекса нет. Есть только я. Перестань дёргаться, и не будет больно. Маша, я хочу предупредить. Я не влюблённый Алекс, меня не заболтать. И по яйцам бить тоже не советую. Ну, так куда ты собралась?

– От вас подальше.

– Знаешь поговорку: дальше едешь, ближе будешь? Я предлагаю тебе прогуляться до яхты. Думаю, что Алекс ждёт не дождётся той минуты, когда ты окажешься рядом с ним и под ним.

– Предлагаешь? Я могу отказаться?

– Можешь, но тогда тебе придётся проехать со мной.

– Куда?

– Туда, куда тебя отвезу я.

– Что я получу, поехав с тобой?

– Отсрочку. У тебя появится время на то, чтобы привыкнуть к своему положению. Ну, так как: яхта или со мной?

Девушка дёрнулась. Макс усмехнулся.

– Маша, разве тебе не объяснял Алекс, как следует вести себя при оборотне, если не собираешься его провоцировать? Я сейчас закину тебя себе на загривок, обернусь ирбисом и в считанные минуты донесу до яхты. Хватит дёргаться.

– Макс, я хочу домой, в Хивернию.

– Домой – это хорошо, – он ослабил хватку. – Не стоит от меня пытаться убегать. Ещё не родился на земле человек, который бы бегал быстрее ирбиса. Домой, – повторил он, усевшись на траву у ног девушки и взяв в рот соломинку. – Забудь про дом. Все выходы перекрыты. Ты объявлена в розыск как трофей дракона.

Макс посмотрел на девушку. Нижняя губа припухла: накусала она её, накусала. А должна была припухнуть от другого. Щёки горят. В глазах скачет пламя. Страх? Нет страха. Азарт. Ох и азартная деваха досталась другу. Таких почти не осталось среди людей. Вот до последнего бьётся. А чего биться, когда участь её и так уже предрешена.

– Как ушла с яхты? Дверь артефактом закрыта.

– Через иллюминатор. Стекло потекло.

– Понятно. Ну, так как? Со мной или туда?

– А ты от меня тоже этого хочешь?

Макс засмеялся.

– Нет, тебя того этого я не хочу, по крайней мере, сейчас. Посмотри на себя. Едва на ногах стоишь. Так что? Спрячу на время. Отсрочу твою встречу. Маша, решай быстрее. Тебя скоро начнут искать на берегу, тогда вариантов не останется. Не думаю, что Алекс даст тебе отсрочку – слишком много бегать за тобой приходится, – видя, что девушка молчит, Макс продолжил. – Ладно, жди меня здесь. Сбегать не советую. Поверь, лучше со мной, чем к оборотням на угощение. Порвут тебя стаей. Пахнешь больно вкусно.

Щёлкнув пальцами, он направился к яхте. Какая-то секунда, и по дороге бежала красивая крупная кошка с серебристым мехом.

Он бежал трусцой, не оборачиваясь, словно был уверен, что девушка не посмеет его ослушаться.

– Скатертью дорога, – пробурчала Маша и сделала рывок. Но больно ударилась лбом о невидимую преграду. Она оказалась под куполом. Пришлось сесть на землю и дожидаться Макса.

А тем временем на яхте.

– Алекс, это что? – спросил Мишак и поднял с пола кем-то вдавленный в порог платок и положил себе на ладонь.

Алекс и Стас посмотрели на находку, которая вдруг стала дымиться, а в следующее мгновенье вспыхнула.

– Это что? – спросил ошарашено Алекс.

– Это на лекции надо ходить. Простейший артефакт, который можно создать, используя внутреннюю магию. На платке был пот или слюна того, кто запер дверь, – Мишак усмехнулся.

В этот момент послышался щелчок. Алекс потянул за ручку, дверь отворилась. В каюте никого не было, лишь рваное покрывало, привязанное одним концом к ножке кровати, говорило о недавно свершившемся побеге.

Три молодых человека подбежали к иллюминатору. Мишак навёл свои часы на иллюминатор. Стекло исчезло.

Там, внизу, около борта яхты плавала та самая самодельная лестница, которую делала Маша.

– Алекс, а ты уверен, что тебе не надоело за ней бегать? – спросил Стас, когда их выловили из воды полицейские водолазы.

Три молодых дракона, увидев лестницу, не раздумывая, сиганули в воду. Закончилось их плаванье тем, что Алекс, который не успел восстановить свои силы после передачи Маше части своей магии, медузой пошёл ко дну. Пришлось двум другим нырять за другом.

Сейчас они сидели все трое на песке, скованные наручниками друг с другом, а над ними возвышался Серый.

– Алекс, мало того, что твои блондинки под ногами путаются, у моих парней столбняк вызывают, так ещё ты с дружками решил искупаться. Давай, я отзову своих, и ищи сам свою Машу. Значит так, пока я не закончу операцию, вы посидите пристёгнутые.

Алекс, прищурившись, смотрел на говорившего. Высокий, косая сажень в плечах, светлые волнистые волосы и ясные, как снежные тени на солнце, глаза.

«Алекс, а Маша на него западала, ты помнишь? Может, он тоже того?» – поскрёбся в душе бескрылый.

«Ты так скоро и меня будешь подозревать», – попытался отбиться Алекс, но червоточинка в голове засела.

– Алекс, я не нужен больше? – Макс подъехал к берегу на своём белом кабриолете. – Найти знаешь как. Вечером состыкуемся. Драконы, пока!

Остался только Эд, который нырял вместе с водолазами.

– Маша, давай быстро в машину. – Макс схватил девушку и закинул на плечо.

Аромат его тела заставил биться сердце быстрее. Она не удержалась и провела пальцами по буграм мышц на спине. Соня права, есть от чего потерять голову.

Тем временем Макс усадил её на заднее сидение, закрепил ремни безопасности и почти бегом сел за руль.

– Что за спешка?

– Меня всегда умиляли маленькие глупые девочки, но быть до такой степени недалёкой в твоём возрасте просто неприлично. Дно почти всё обшарили. Тебя не нашли. Значит, будут искать на берегу. И найдут, не волнуйся, твой запах найдут. Поэтому скрыться нам надо как можно быстрее, чтобы наши запахи не успели соединиться.

Макс не ошибся. Водолазы обшарили всё дно. Но никаких следов девушки не нашли.

– Серж, здесь течения почти нет. Море спокойное. Если бы она утонула, мы бы её давно нашли. Я думаю, что девушка уплыла.

Белые драконы парили над кромкой моря. И вот один спикировал на берег, следом другой, третий.

– Серж, отцепляй, там она, видишь, мои блондинки нашли её! – Алекс вскочил было, но тут же упал обратно, так как был прицеплен с одной стороной к Мишаку, с другой – к Стасу.

Но не успели их расцепить, как увидели, что драконы возвращались без девушки.

– Алекс, – старшая приземлилась. – Она была там. Есть её запах. Вышла из воды. Лежала на песке. А дальше… Мы не знаем. Её нет. Запах обрывается на этом месте.

Ночь зажгла свои фонари. Океан натянуло чёрным покрывалом. Прохлада опустилась на землю.

Стих вдали звук полицейского катера. Разлетелись драконы. Ушёл морем Эд. Лишь один Алекс сидел на берегу, вглядываясь вдаль, словно ждал русалку с раскосыми глазами.