Глава 9

Академическая столовая

Адепты, прибывшие в академию, уже толпились в столовой. Элитный факультет дознавателей, как повелось сотни лет назад, чуть ли не с самого основания академии, обосновался за столиками возле панорамных окон. Они с интересом наблюдали за смертницей, занявшей стол Барса.

– Что за девка? – Спросил черноволосый маг.

Девушка сидела к нему спиной. Волосы, собранные в небрежный пучок, переливались на солнце. Открывали тонкую шею. Покатые плечи облегал тонкий изумрудный трикотаж. Маг уже несколько раз представил, как разрывает тонкую ткань, чтобы добраться до нежной спины. А еще, она вкусно пахла. Если даже он слышал этот удивительный цветочный аромат, то, что уж говорить об остальных.

– Может, предупредим ее? – Предложил кто-то за столом.

– Нет. – Лениво произнес Ларсен. Крупный оборотень из семьи волков. – Лучше подождем. Даже интересно, как эта сучка будет стелиться перед ним.

Все присутствующие замерли в томительном ожидании. И только сама девушка, казалось, ничего не замечала. Лениво перемешивала содержимое чашки и что-то читала с планшета. Барс не заставил себя долго ждать.

Высокий оборотень с самого утра был не в духе. То ли вчерашняя попойка как-то не так сказалась на организме мужчины, то ли грудастая девица, с первого курса оказалась не так хороша, как рассчитывал Барс, но настроение у него было скверное. Приставать с расспросами к старосте факультета никто не рискнул.

Ларсен проследил за тем, как оборотень вошел в столовую, нахмурился, втянул носом воздух и посмотрел в сторону стола, за которым обедал с первого курса в компании своих братьев. Напряжение, повисшее в помещении, можно было ощутить кожей. Черноволосый маг повернулся в сторону девушки. Так, чтобы можно было быстро прийти на помощь идиотке, когда Барс начнет отстаивать территорию.

Вопреки ожиданиям, оборотень не бросился на обидчицу и диким рыком, как делал это всегда. Вместо этого спокойно пошел на раздачу.

Яра

Столовая – идеальное место, чтобы понаблюдать за местным контингентом. Кажется, только сейчас, оказавшись в окружении иномирных существ, я полностью ощутила масштаб жизненных перемен. Студентов, или адептов, как их принято называть здесь, было не больше тридцати. И все, судя по одежде и манерам, из высших каст. Об этом кричали их одежда, повадки и взгляды, которые скоро мне в спине дыру прожгут. А вот знакомиться со мной пока никто не спешил.

Компания сзади о чем-то тихо переговаривалась. К сожалению, услышать разговор не получилось. То ли со слухом у меня совсем беда, то ли полог у них не самый качественный. Интонации и обрывки редких слов до меня долетали. Только понять по ним, о чем шла речь, невозможно. Только попыталась прислушаться, как напротив опустился массивный поднос, с огромным количеством тарелок. С интересом подняла глаза и увидела утреннего знакомца.

– Привет. – Мужчина улыбнулся и плюхнулся на стул.

Благо, мебель в академии была рассчитана на такие огромные экземпляры. Сел бы он так на стул в нашем, студенческом буфете, мигом оказался бы на полу.

– Привет.

В спортивном зале мне так и не удалось его хорошо рассмотреть. А вот сейчас, я могла это исправить. Мужчина оказался крупным. Нет, не так. Он был очень крупным. Высокий, мускулистый, с синими глазами и какими-то неуместными ямочками на щеках. Даже могла его назвать привлекательным.

– Это мой стол. – Сообщил оборотень, подвигая к себе тарелку с чем-то, похожим на отбивную.

– Не вижу таблички.

– Оборотни помечают территорию своим запахом.

Почему-то вспомнилась соседская собачка, которая тоже пыталась пометить весь подъезд и двор своим запахом. Тоскующее воображение моментально нарисовало оборотня в самой удобной позиции для нанесения метки.

– У меня плохо с обонянием. – Постаралась сдержать неуместную ухмылку. – Хочешь, чтобы я ушла?

Оборотни, особенно барсы, строго следили за своими границами. Нарушать их было подобно самоубийству. Ну, по крайней мере, для меня.

– Сиди. – Фыркнул мужчина, ставя передо мной тарелку с куском мяса поменьше.

Отодвинула чашку с недопитым кофе. Чтобы освободить место для многочисленных тарелок. Барс недовольно поморщился и показал польцем на стейк.

– Что? – Не поняла я.

– Ешь. Это мясо.

– Я знаю, как это называется. Что это значит в плане ваших странных ритуалов. Преломить пищу с врагом? Выразить симпатию? Я в этом мире новенькая. Не хочется попасть в щекотливую ситуацию по незнанию.

– Это просто кусок мяса. Жаренный. Ничего не значит. Подавальщица сказала, ты только салат ела. Оттого и тощая.

– Я не тощая.

– Тощая. Будешь, так есть станешь похожей на дриад. Эти тоже одну траву едят.

– А ты обо всех незнакомых женщинах так заботишься?

– Только о тех, кто сумел натравить на меня элементалей и занять мой стол. – Фыркнул мужчина, отставляя пустую тарелку в сторону. – Картэн, будущий альфа клана белых барсов.

– Ярослава. Приятно познакомиться.

– А имя рода? Или клана? Или гнезда? – Барс потянулся к моей чашке. Сделал из нее несколько глотков. Зажмурился от удовольствия. Надо было четыре раунда ставить.

– Просто Ярослава Ланская. Для своих, Яра. Без родов, кланов и гнезд. На моей родине этого не принято.

– Пришлая? – Удивился Барс. В ответ кивнула. – Вас еще с карантина не выпустили. – Недоверчиво прищурил глаза кошак.

– Мой организм быстро адаптировался. И нет, не мурлычь, я не реагирую на ауру Высших существ. – В ответ мужчина как-то по-детски улыбнулся и снова ткнул пальцем в тарелку.

– Ешь. Это просто забота. Без подтекста.

– Точно? – Барс врал. Подтекст был. Но не сексуальный. Какой-то другой.

– Хвостом клянусь. Ешь.

– Я не голодна.

– Если начну кормить с рук, – хмыкнул Барс, – станешь моей официальной фавориткой. Хочешь?

– Нет.

– Тогда ешь сама.

И я подчинилась. Отодвинула в сторону планшет и взяла приборы. Картэн довольно улыбнулся и отставил в сторону третью тарелку. Не повезет его жене. С таким аппетитом тремя литрами борща и тазиком салата не отделаешься.

– Ты как в тренировочный зал попала?

– Так же как и ты, – потянулась к чашке, в которой остался последний глоток кофе, – через дверь.

– А серьезно? Природники живут на другом конце кампуса. Вместе с дриадами.

– Я не природник. – Барс оторвал взгляд от тарелки.

– А кто?

– Первый курс, факультет дознания.

А дальше случилось сразу три вещи. Картэн потерял интерес к еде, в столовой повисла странная тишина, со спины почувствовала характерное кошачье тарахтение. Интересно, это они со всеми так делают? Или такое комбо досталось только мне?

– Не тарахти Рэйми. Она на нас не реагирует. Я проверял. – Рыкнул Картэн и таинственный Рэйми вышел из-за спины.

– А жаль. – Оскалился молодой оборотень, плюхаясь на соседний стул.

– Мой брат. Рэйми. – Представил новенького Картэн.

– Яра.

– Какое замуррррчательное имя. – Протянул дамский угодник. – от слова ярость полагаю. – Брат Картэна обаятельно улыбнулся, наклонился вперед и издал контрольный «мур».

– От Ярослава, – приподняла бровь и только сейчас увидела, что к нашему столику идет еще один крупный барс.

Судя по внешнему сходству, братьев у грозного Картэна было много. Парень тащил в руках целых три подноса. И я не знала, чему больше восхищаться, здоровому аппетиту или ловкости оборотня.

– Миледи, – улыбнулся парень, подходя ближе, – зовите меня Руди. И не обращайте внимания на этого сопляка. Я гораздо теплее и мягче.

– Будущий бета клана. – Прокомментировал Барс и протянул мне полную чашку с кофе.

– Приятно познакомиться. – Кивнула самому теплому и мягкому и забрала чашку.

– Это взаимно. – Расплылся в улыбке Руди и грозно затарахтел, глядя на меня своими бездонными синими глазами. Через секунду оборотень потянул носом воздух, нахмурился и затарахтел еще громче.

– Что с ним? – Спросила у Картэна, не забыв добавить в голос нотку безразличия.

– Он тебя соблазняет.

– И часто вы так делаете?

– Всегда, когда кого-нибудь хотим. Звери. – Пожал плечами альфа.

– Ясно. Спасибо за обед. – Поблагодарила нового знакомого и засунула планшет в сумку.

– Увидимся за ужином. – Кивнул Барс.

Братья что-то хотели ответить, но альфа издал предупредительный рык и все притихли. Удивительно, в какой забавный зверинец попала. А это я еще не со всеми познакомилась.

Вышла из столовой. Пошла в библиотечный корпус. Айсер сбросил список литературы, который мог понадобиться в ближайшие несколько месяцев. Основные издания уже были загружены в планшет. Просто в некоторых вопросах я оставалась старомодной. Учебники предпочитала иметь в двух видах. Цифровой вариант, чтобы носить с собой, и бумажный вариант для домашнего использования. Особенно это касалось справочников и словарей. А их я насчитала аж десять штук.

Задерживаться в царстве книг не стала. Нужно было перебрать вещи и составить примерный список мелочей, который необходимо купить. Айсер пообещал, через неделю разрешить съездить в ближайший торговый центр. Конечно, я вроде как взяла с собой все необходимое. Но не рассчитала уровень бытовой неудачливости. Кроме того, хотелось обзавестись более привычной канцелярией: шариковые ручки, блокноты, планеры. Ирлинг утверждал, что все это можно достать в специализированных магазинах.

В общем, погруженная в бытовые размышления, я не заметила, как добралась до библиотеки. Поздоровалась со смотрителем и ввела названия нужных книг на цифровой панели и свои данные. Через секунду появилось короткое сообщение о том, что заказ принят и будет доставлен в комнату через двадцать минут. Господи, спасибо тебе за магию и клиентоориентированность.

Глава 10

Академическая столовая

Руди недовольно посмотрел на брата. Тот отставил в сторону последнюю тарелку и потянулся за чашкой, из которой минуту назад пила девушка.

– Совсем не хочет?

– Сам не чувствуешь? – Рыкнул младший.

Рэйми, в отличие от беты был рад такому повороту. Он испытал настоящее облегчение, когда самка не отреагировала ни на него, ни на братьев, ни на других самцов в помещении. Будто бы здесь вообще не было никого из высших.

Их аура делала женщин податливыми как разогретый в руках пластилин. Фактически лишала воли. Считалось, что так природа защитила высшие расы от вымирания. Сильных самок рождалось традиционно меньше, чем самцов. Люди с их неистовым влечением помогали поддерживать баланс.

Маги в тандеме с учеными постепенно научились приглушать влияние ауры. Артефакты, микстуры, уколы были очень популярны среди людей. Конечно, на сто процентов влечение они не убирали, но помогали сохранять разум.

На Яре ни амулетов, ни артефактов оборотень не почувствовал. И это тоже его порадовала. «Особенная» заворочался внутри зверь и утробно муркнул. Нет, он не признал в ней подходящую для себя самку. Но вот кошку, которую нужно оберегать… Такое он испытал впервые.

– Совсем не хочет. – Подтвердил Картэн. – Иммунитет.

– Зачем ее сюда пустил? – Обижено рыкнул Руди.

– Понравилась. – Хмыкнул Барс. – Хороший котенок. Жаль будет, если не в те руки попадет.

Яра

Время до вечера пролетело незаметно. Если бы не ирлинг, появившийся в дверях, об ужине и не вспомнила бы.

– Привет. Готова к первому учебному дню?

– Нет. – Честно призналась куратору.

Занятия начинались в девять утра. И длились четырех. К счастью, в академии было не принято собирать адептов на торжественную линейку в честь первого сентября, произносить торжественные речи и тратить время на прочую чушь. Просто с утра все студенты отправлялись на завтрак, а потом на лекции. Так сказать, сразу вливались в работу.

– Я разочарован. – Ухмыльнулся Айсер.

Сегодня он выглядел особенно уставшим. Лицо заострилось, узел галстука ослаблен, пиджак помят. Видимо, денек был тот еще.

– Устал?

– Есть немного. Группа твоих соотечественников оказалась тем еще подарком. Осталось только десять девиц. И все они, мягко говоря, темпераментные.

– Ты же говорил, что им введут какой-то препарат.

– Им и ввели. – Закатил глаза пернатый. – Только… Завтра сама все увидишь. Дриады недовольны. Ректор рвет и мечет. – Пожаловался куратор.

Я представила, как мужественный барон сначала сражается с толпой женщин, вожделеющих его внимания, а потом, не менее мужественно, принимает на свои плечи гнев таинственных дриад. Несмотря на то что я уже больше недели находилась на территории академии, с детьми земли так и ни разу и не встретилась. Они жили вдали от общих корпусов. В самой гуще студенческих садов. И очень не любили, когда на их территорию забредали посторонние. По крайней мере, так было написано в книгах.

– Хорошо, что в вашем мире нет амазонок. – Широко улыбнулась, представляя воительниц на месте хрупких дриад.

– Да не допустят Боги! – Взмолился ирлинг, поднимая глаза к потолку. – Не произноси больше таких глупостей вслух. Звучит как проклятье.

– С каких это пор, упоминания о женщинах стало для тебя проклятьем.

Ирлинг закатил глаза. Я громко засмеялась.

– Прекрати женщина. Мне сегодня еще до Гнезда добраться нужно.

Гнездами ирлинги называли родовые поместья. К настоящим гнездам из веток и птичьего пуха огромные особняки в горах не имели никакого отношения.

– Семейный вечер?

– Можно и так назвать. Ты завтра справишься без меня? Не знаю, что задумали матушка со своей родительницей. Боюсь, к утру не успею вернуться.

– Все в порядке. Не заблужусь. Первые два блока будут читать в западном крыле. Я уже посмотрела расположение кабинетов. Плюс, это первая вводная лекция для всего потока. Спрошу у кого-нибудь дорогу.

– Умница. – Не без облегчения произнес ирлинг. – И ты молодец.

– За что похвала?

– За то, что не ввязалась в драку с Барсом. Он будущий Альфа клана. Со всеми вытекающими. Рад, что в тебе есть не только дар, но и мозги.

– Сейчас покраснею. – Хмыкнула, глядя на мужчину.

На самом деле, краснеть не собиралась. Похвала была приятной. Но не более. Чем больше времени здесь находилась, тем стабильней и спокойней становился мой эмоциональный фон. Чутье, внимательно присмотревшись к окружающей действительности, сделало вывод, что находится дома. И можно, если не расслабиться, то лишний раз не тратить энергию на пустые эмоциональные всплески. По крайней мере, именно так я ощущала перемены в собственном организме.