Глава 2

Яра

Как реагировать на постороннего мужчину в собственной кухне, я не знала. Разумно было бежать. Вызывать полицию. Сообщить о взломе. Искать помощи у соседей. Хотя какие там соседи? Две глухие пенсионерки, да пятиклашка со скрипкой. Надеяться на их помощь, себя не уважать.

Как это бывает в плохих сериалах или книгах, я хлопала ресницами и рассматривала незнакомца. Высокий, черноволосый, худой. Дорогой костюм тройка был шит по фигуре. Обувь, тоже делалась под заказ. Просто не знаю, ни одного бренда, где есть модели такого размера. Сорок семь, не меньше. А может, больше. В торговом центре такой размер не купишь. Металлические носы делали обувь еще более внушительной. Кроме ботинок, в глаза бросались дорогие запонки с сапфирами. И булавка на галстуке в виде крыльев. Надеюсь, это не ими он клялся.

Пузатая кружка с изображением Микки и Мини в руках незнакомца выглядела чем-то дешевым и безвкусным. Стало стыдно за то, что эта кружка вообще оказалась в моей квартире. И не только кружка. Кухонный гарнитур из Икеи, новенькая кофемашина, даже любимый ковер, сейчас казались чем-то недостойным этих ботинок. Пришлось напрячься, чтобы выгнать из головы неуместные мысли.

– Кофе? – Незнакомец улыбнулся.

Не так обаятельно, как это положено делать в дамских романах, но вполне дружелюбно. Скорее всего, встретив его где-нибудь на улице, или в кафе, я бы прониклась симпатией. Но, он влез в мой дом. Этот факт несколько портил впечатление от знакомства.

– В правом верхнем шкафу корица. – Зачем-то сообщила то ли домушнику, то ли просто бандиту.

Тот кивнул. Достал металлическую банку со специей, посыпал напиток мелким порошком и подал чашку. Я по-прежнему стояла у двери. Не хотела лишать себя возможности побега. Кофе взяла, но пить не торопилась. Мало ли что туда могли подмешать.

– Разрешите представиться, барон Рэдэрик де Барэд. Пятнадцатый ректор «Высшей Академии магии Аратык».

Мужчина слегка поклонился и сел за стол. Я зависла. Пыталась понять, что происходит и о чем идет речь. Пришла к выводу, что это просто модный пранк. Кого – кого, а баронов среди моих знакомых точно не было. Никогда. Как и любых других титулованных особ. Да и об Академии с таким странным названием никогда не слышала.

Хотелось знать, чей это глупый розыгрыш. Ключи от квартиры были только у брата. Но у Руслана просто не хватило бы фантазии провернуть такое. Вторым кандидатом на звание «идиот года» был Авдеев. Денег нанять актера у него хватит. А развлекаться отпрыски богатых родителей умели с особыми изысками. Но чутье упрямо заставляло верить этому странному человеку.

Еще раз всмотрелась в его лицо. Он бы вполне мог сойти за киношного вампира. Красивый, аристократичный, умеющий себя подать. В картину не вписывались только загорелая кожа и какие-то птичьи черты лица. Он был похож то ли на орла, то ли на ястреба. Острый нос, высокие скулы, цепкий взгляд хищника, высматривающего добычу.

– Ярослава Георгиевна Ланская. – Представилась.

– Очень приятно.

– Не могу ответить взаимностью.

Мужчина кивнул. Сделал глоток кофе и указал на диван.

– Присядете?

– Как вы попали в мою квартиру? И зачем?

– Через дверь. – Барон посмотрел в сторону входной двери. – Я бы хотел с вами поговорить. И, – он сделал паузу, – сделать одно очень интересное предложение.

– А позвонить и договориться о встрече заранее Вы не хотели?

Мужчина замолчал и многозначительно хмыкнул. Видимо, такая мысль ему в голову действительно не приходила.

– Прошу меня простить. Я редко общаюсь с потенциальными адептами Академии из немагических миров.

Наклонила голову и сделала шаг назад. Похоже, гость был слегка не в себе. С другой стороны, кто же в здравом уме обзовет себя бароном? Если, конечно, ты не живешь где-нибудь в Англии. Да еще и с таким странным именем. Если окажется, что это выходка Авдеева, или кого-нибудь из его дружков, отрежу все, что ниже пояса и законсервирую.

– Вижу, вы мне не верите. – Снисходительно улыбнулся гость. – Если докажу, что я не сумасшедший, вы со мной поговорите?

– А сможете? – Барон кивнул. – Доказывайте.

Мужчина прошел в центр кухни и сделал то, отчего я одновременно потеряла дар речи и вспомнила все любимые выражения дворника дяди Вани. Из-за спины вора появились крылья. Два огромных крыла. Настолько больших, что он даже не смог их полностью расправить. Черные перья переливались в тусклом свете люстры.

– Это грим?

Вместо ответа, мужчина повернулся спиной, демонстрируя, как это черное нечто исчезает под пиджаком.

– Ты кто такой? – Пару крепких выражений с трудом удержала в себе.

– Ирлинг.

– Кто?

– Моя раса называется Ирлинг. Теперь мы можем поговорить?

Барон дэ Барэд

Девушка инстинктивно накинула на себя еще один ментальный щит. Барэд улыбнулся, но ничего не сказал. Видимо, наблюдатель недооценил способности девушки. Магический источник Ярославы не просто работал. Он развивался планомерно и использовался достаточно регулярно. Что было вдвойне удивительно.

– Я Вас слушаю. – Девушка пошла на контакт. Но отходить от двери не стала.

Кофе тоже не попробовала. Осторожная. Это нравилось ректору. Врожденная осторожность никогда не мешала дознавателю. И она избавляла от необходимости годами вбивать в адептов элементарные правила безопасности. Не скрылась от глаз ректора и хорошая физическая подготовка. Конечно, совладать с представителем высших рас девчонка не сможет. Это в принципе человеку не под силу. Но, продержаться, пока придет помощь ей вполне под силу.

– Я бы хотел предложить бюджетное место в Академии Аратык.

– Простите?

– У вас, Ярослава, есть уникальный дар. – Барон не без удовольствия отметил, что это утверждение сомнений в ней не вызвало.

– Не думала, что мои скромные способности кого-то могут заинтересовать.

– Способности, может, и скромные, – снисходительно кивнул ирлинг, – но довольно редкие. Скажу прямо, даже на Ярсе дети с задатками дознавателей рождаются не так часто. На территории немагических миров вы первая.

– Что такое Ярс? – Любопытство, еще одна характерная черта дознавателя.

Эти идут по следу ни за идею, ни за зарплату, ни за высокий статус, а потому что это их натура. Ухватившись за призрачную нить догадки, настоящий дознаватель был готов и днем, и ночью идти по следу, в поисках ответа.

– Это название моего мира. Планеты, если так будет понятнее. – Девушка кивнула. – Я не могу разглашать подробности, до подписания контракта.

Барону нравилось то, что он видел перед собой. А еще, мужчина с облегчением заметил, что девушка на него не реагирует. Точнее, все ее реакции связаны исключительно с ситуацией, в которую она попала. Незнакомый мужчина в квартире. Барэд был уверен, что там, за ментальным щитом в ней ведут неравный бой страх, любопытство, инстинкт самосохранения и интуиция, говорящая, что все происходящее норма. И никакого физиологического влечения к нему девушка не испытывает. А значит, у нее есть иммунитет к ауре высших рас. Она не впадет в зависимость от какого-нибудь накаченного оборотня или изящного харута.

– Тогда, может быть, вы расскажете про этот самый контракт?

– С удовольствием.

Глава 3

Яра

Еще раз перечитала уже подписанный договор. Ирлинг исчез. Он не стал пользоваться дверью, просто растворился в воздухе. Видимо, торопился.

Подождала несколько минут. Вылила остывшее содержимое кружки в раковину и достала заварник. Нужно было успокоиться. Принять душ и все обдумать. Все, во что я умудрилась так неосторожно вляпаться.

Договор, который оставил Барон, был типовым. Права и обязанности сторон, условия стипендиальной программы, требования к первому трудоустройству и прочие бюрократические мелочи. К чести таинственной академии, надо сказать, о своих студентах она заботилась и во время обучения, и после него.

Мой первый работодатель был обязан предоставить молодому специалисту не только жилье и достойный уровень зарплаты, но и обеспечить «достаточный уровень знаний и навыков, гарантирующий молодому специалисту возможность дальнейшего карьерного продвижения». Что бы это ни означало в реальности, звучало красиво.

Кроме договора, на стол легли «Устав Академии», краткие сведения о Ярсе в целом и империи Аратык в частности. Свод юридических норм и правил. Для ознакомления. Чтобы было понятно, где мне предстоит жить ближайшие несколько лет. А также сведения о расах и традициях. Видимо, чтобы новенькие не падали в обморок при виде «невиданных зверушек».

Что касается моего исчезновения, то и тут таинственный барон позаботился. Официальная версия для семьи – стажировка в далекой Америке. Крупная маркетинговая кампания приглашала юную студентку – отличницу. Приглашение, договор, виза в паспорте и полный пакет документов так и остались лежать на кухонном столе, вызывая у меня самые смешанные чувства.

Если верить бумагам, готовиться к переезду я начала еще полгода назад. И все это время держала свои планы в большом секрете. Чтобы не сглазить. Ведь такая возможность дается всего лишь раз в жизни.

Не думаю, что это приведет в восторг родителей. Но звучит вполне себе правдоподобно. Тем более возможность созваниваться с ними по видеосвязи у меня останется. Не часто. Всего 3 часа в неделю. Но этого будет достаточно, чтобы родственники не волновались.

На сборы и решение всех текущих вопросов дали десять дней. По истечении этого срока за мной явится куратор и сопроводит на территорию учебного заведения. Все выглядело сладко и гладко. Единственным, что меня смущало, было мое собственное поведение. Как я вообще могла на такое согласиться?

Все это предприятие попахивало даже не авантюрой. Полное сумасшествие, не вписывающееся ни в одну картину мироздания. Только чутье, которому я привыкла безоговорочно верить, твердило, что все правильно. Все складывается так, как нужно. И никак иначе.

Стоит ли говорить, что ни за какой диплом в этот вечер я не села. Переоделась в мягкий спортивный костюм и достала из холодильника контейнер с салатом. По-хорошему следовало бы хоть как-то озаботиться ужином. Но желания готовить не было.

Вместо этого, взяла флешку, оставленную бароном, прогнала ее через антивирус, и открыла первый попавшийся на глаза файл.

Ректор Барэд

В академию ректор возвращался в приподнятом настроении. Разговор с девушкой прошел даже лучше, чем он предполагал. Не было ни обмороков, ни охов, ни визгов радости или долгих уговоров. Только конструктивная беседа. Все, как он любил. Даже осталось время на то, чтобы закончить мелкие дела и выспаться.

Ровно через двадцать дней Академия откроет свои двери новым адептам. У ирлинга зачесалось основание правого крыла. Верный признак того, что простым этот год не будет.

Яра

Ночь близилась к своему логическому завершению. А я все никак не могла оторвать взгляд от экрана компьютера. Пыталась впитать в себя всю доступную информацию. Ее было много.

К счастью, как говорилось в файле, Ярс оказался вполне себе технологичной планетой. Правда, прогресс там ушел далеко вперед, если верить «дополнительному руководству по использованию приборов ежедневного применения».

К традиционному водопроводу добавилась «ионная капсула». Небольшая кабинка для «экстренного очищения». Привычный смартфона на странной планете заменяли «браслет связи» и «визуальный планшет». С планшетом все было более или менее понятно. А вот на браслете остановилась подробнее. Тонкий ободок, в котором помещалась чуть ли не вся твоя жизнь: от списка контактов до банковских счетов.

Кстати, о банковских счетах! Земную валюту можно было конвертировать в местные тугрики. И вот тут мой мозг на какое-то время воспрянул, найдя до боли знакомую и очень логичную причину всего того, что со мной происходит. За идею с мошенниками я уцепилась как за спасительную соломинку. Потому что поверить в то, что все это реальность еще не могла.

А раз дело касается денег, то все становится предельно просто. Глупая девица, в надежде на какое-то невероятно фантастическое чудо с розовыми слонами, сейчас бросится в сомнительный банк, переводить все свои средства на счета инопланетян. И может, кто-то сказал бы, что это лютая глупость. Такого не может быть. Кто на такое поведется? Но, с другой стороны, стоит только вспомнить эти разводы со звонками из «Сбера». И все становится на свои места.

Глаза жадно бегали по строчкам. Через двадцать минут, пять раз перечитав «Руководство по перечислению денежных средств адептами планеты Земля», отбросила версию с мошенниками. Свои сбережения на «счет адепта Академии» я смогу перевести только после первых шести месяцев обучения. Должна пройти полная адаптация и что-то там еще.

Захлопнув ноутбук, повалилась на подушку и закрыла глаза. Где-то за окном уже пробивался рассвет.

Кабинет ректора

– Надо же! – Молодой ирлинг присвистнул, глядя на изображение светловолосой девушки. – Женщина на факультете дознавателей. Да еще и иномирная. Дядя, а как ты себе это представляешь? Она же с ума от похоти сойдет, в первый же день. Среди дознавателей только представители высших. – Крылатый многозначительно кивнул на список первокурсников.

– У Ярославы врожденный иммунитет.

Ректор поднялся на ноги и потянулся. От долгого сидения ломило шею. Да и крылья требовали разминки. Он уже четыре дня не летал. Пытался разобрать ворох образовавшихся отчетов, бумаг и «очень срочных дел».

– А дар? Сколько времени нужно, чтобы его …

– Ты за время моего отсутствия читать совсем разучился?

Только после этого беззлобного замечания молодой ирлинг опустил глаза на строчку «источник активен». А потом еще ниже, где предполагаемый уровень одаренности адепта оценивался как «выше среднего».

– Разве такое возможно?

– Как видишь. – Ректор расправил крылья и сделал несколько ленивых взмахов. – Я назначаю тебя ее куратором.

Айсер де Барэд слегка побледнел, но возражать не стал. С одной стороны, ему не хотелось вешать себе на шею неадаптированную девчонку. Ее иммунитет к ауре высших, конечно, немного менял дело. Не придется оттаскивать полуголую девицу от всех подряд. Жалкое зрелище. Люди, они такие слабые.

С другой стороны, Айсер видел список адептов. Если Ярослава Ланская ими и не заинтересуется, это ни разу не значит, что будущие одногруппники также не станут проявлять интереса к единственной самке на потоке. Да там одних только оборотней больше, чем в Саргонском лесу. А эти товарищи, как известно, готовы иметь все, что движется. Особенно в этом возрасте.

– Когда я должен ее забрать?

– Через пять дней. – Молодой ирлинг кивнул. – И покажи девочку сразу врачу. Пусть проконтролирует ее адаптацию. Иномерян с таким уровнем развития у нас еще не было.

Яра

– И как все прошло?

Брат сидел напротив. Ровно на том же месте, где несколько дней назад попивал кофе странный барон. Руслан отложил в сторону пакет документов «на стажировку» и потянулся к вазе с конфетами. Сама я никогда не была фанатом кондитерской продукции. А вот брат мог с легкостью умять пару килограмм шоколада за раз. Не опасаясь при этом кариеса, диабета и лишних сантиметров в районе живота. Вот у кого была настоящая суперсила.

– Мама плакала, отец бил кулаком по столу и кричал, что ни к каким «пиндосам» единственную дочь не пустит. А так, все штатно.

Брат улыбнулся, узнавая родителя. На другую реакцию со стороны родных рассчитывать не приходилось.

– Я все проверил. Контора чистая, документы в порядке. Почему раньше не сказала, что подала заявку на стажировку?

– Боялась сглазить. – Не моргнув, соврала. – Ну и сам понимаешь, родители…

– Понимаю. Когда летишь?

– Через пару дней.

– Помощь нужна?

– Нет. Сама справлюсь.

– Квартиру лучше сдать. Лишние деньги не помешают.

– Уже сдала. Рус, – улыбнулась брату, – я же не на другую планету лечу. Все будет ок!

– Да хоть бы и на другую. – Хмыкнул брат. – Здесь ты все равно ничего не добьешься. Насчет родителей не волнуйся. Через пару месяцев остынут.

Брат ушел, оставив чувство приятной, почти солнечной грусти. Вошла в спальню, посмотрела на собранный чемодан. К счастью, ректор оставил список вещей, которые мне обязательно понадобятся на первое время. Остальное можно будет докупить на месте.

К сожалению, я не могла себя отнести к категории опытных путешественников. Старалась взять все, что «вдруг может понадобиться». Предсказуемо, вместо одного чемодана получилось три. Надеюсь, на каком-нибудь таможенном контроле меня не попросят выбросить лишнее. Про ограничения в багаже ничего написано не было.

От размышлений оторвал входящий вызов. Этот номер я так и не внесла в записную книжку. Но помнила наизусть. Возможно, если бы не грядущий отъезд, проигнорировала звонок. Но не сегодня. Со старым другом нужно было попрощаться.

– Ало.

– Привет, Птаха. – В трубке раздался почти мурчащий голос Арчи.

– Привет, Арчи. Чем обязана? – На фоне слышался звонкий смех каких-то девиц, музыка и звон бокалов.

– Я слышал, ты в Америку собралась?

– Как-то подозрительно быстро слухи до тебя долетели.

– Не хочешь попрощаться? Пришлю за тобой водителя.

Голоса девушек становились настойчивей, музыка громче. Интересно, сколько мы с ним не виделись? Месяц? Два? Хотя нет, больше. Кажется, последний раз мы встречались еще весной.

– Сама приеду. Закажи мне браслет.

– Жду тебя, Птаха.

По-хорошему мне, как примерной девочке из интеллигентной семьи вообще не следовало видеться с Арчибальдом. Репутация у этого типа была не самая чистая. И он этой репутации полностью соответствовал.