Варадар Райси в профессиональных кругах был своеобразной легендой: с момента поступления на службу не было ни одного нераскрытого дела и ни одного слушания, где бы не было доказана вина преступника. Его обожали судьи, ненавидели адвокаты, боялись преступники, а конкуренты сочиняли небылицы. Кто-то говорил, что, благодаря побратиму, Райси не берет дел, которые невозможно закрыть. Другие утверждали, что Байрон Атави настолько богат и влиятелен, что не мог позволить себе побратима-неудачника, и все судьи были куплены. Третьи вообще обвиняли комиссара в связи с древним культом темных богов – именно они позволяли Райси отлавливать преступников как земных зайцев. Иначе как объяснить, что у их тройки до сих пор не было жены? Это темные силы брали плату у побратимов за свои услуги!

Пагарда Гастар, чей сын пропал сегодня ночью, о Варадаре и Майраде был наслышан. Поэтому, как только понял, что сын пропал, связался с Байроном и лично попросил соседа уговорить побратимов помочь найти ребенка. Байрон сначала пытался объяснить горем убитому отцу, что поисками мальчика должны заняться стражи, но быстро сдался. Представил, что на месте сына Пагарда мог оказаться его ребенок, и согласился помочь. И вот перед бизнесменом сидел помятый кардалец в синем спортивном костюме.

Варадар поехал на место прямо с озера, где участвовал в ежегодных спортивных сборах офицеров верхнего служебного порядка. На переодевания времени не было, поэтому до утра он остался в форме участка.

Эта ночь его вымотала. Не физически, а психологически. Чутье Райси орало, что в этом доме творится что-то неладное, помимо исчезновения ребенка. Но что именно было не так, понять не мог, поэтому собрал всех членов семьи в кабинете главы для повторного допроса.

Райси еще раз посмотрел на присутствующих. Их был четверо: сердце семьи миссис Катали Гастар и ее три мужа – Марад, Олив и глава семьи Пагарда.

Семейство было на планете известным. Марад был довольно популярным актером. Природа наградила кардальца необычной, но очень запоминающейся внешностью. Женщины всей галактики не могли устоять перед его задумчивым, немного растерянным взглядом, высоким философским лбом и сжатыми губами. Всю эту красоту венчал идеально симметричный костяной нарост, выглядывающий из темных, густых волос. Снимался Марад в слезливых мелодрамах и имел внушительный штат поклонниц. Поговаривали, что Катали тоже была поклонницей таланта будущего мужа, но боялась конкуренции. А познакомились они на премьере нового фильма, где Марад был со своими побратимами.

Олив был ученым. Его бюро занималось разработками медицинских нанороботов – существ, главной задачей которых было восстановление живых тканей. Эти технологии уже активно применялись на коже и мышцах. Сейчас, если верить заголовкам, команда Олива работала над восстановлением внутренних органов.

И глава семейства Пагарда – самый влиятельный и спорный персонаж из всех присутствующих. О деятельности чиновника ходило много сплетен, от банального взяточничества до регулярного посещения венерианских борделей. Впрочем, ни одна сплетня не была подтверждена.

Только рассмотрев мужчин, Райси понял, что так насторожило его в этой семье – женщина. Ночью он не заострил внимания на цвете лица Катали Гастар – подумал, что так на ней отразился стресс. Но сейчас, сидя напротив женщины, комиссар был уверен, что стресс здесь был ни при чем.

– Мы готовы ответить на все ваши вопросы, комиссар, – прервал затянувшееся молчание Пагарда.

– Катали, – Варадар посмотрел в глаза женщине, – как долго вы принимаете партарол?

Женщина несколько раз моргнула, вопросительно подняла брови вверх, а потом непонимающе спросила:

– Что такое партарол?

– Препарат, угнетающий репродуктивную функцию. Его реализация на Кардале запрещена уже лет тридцать как.

Мужчины непонимающе посмотрели на жену, а та, кажется, испугалась.

– Я ничего не принимаю.

– Цвет ваших наростов изменился, – Варадар указал пальцем на голову Катали.

– Этого не может быть. Мы уже год пытаемся завести второго ребенка. И доктор Атавиан наверняка бы узнал, если бы Катали что-то принимала, – вступился за жену Олив.

– Не узнал бы. Вы, Олив, не имеете дел с препаратами. Я поясню. Партарол выводится ровно через 24 часа после приема и не определяется тестами. Поэтому его необходимо принимать ежедневно в одно и то же время. Раньше этот препарат широко применялся в подпольных борделях, чтобы проститутки не рожали как кошки. Но очень токсично действовал на организм – убивал этих самых проституток. Поэтому, Катали, я вам настоятельно рекомендую прекратить употреблять этот препарат.

– Я ничего не принимаю! – продолжила настаивать Катали. – И вы здесь, чтобы найти моего ребенка, а не обвинять меня неизвестно в чем!

– Она права. Ваши обвинения беспочвенны, – Марад положил руку на плечо жены и осторожно его сжал.

В этот маленький жест кардалец вложил больше тепла и поддержки, чем некоторые мужчины проявляют к своим женам за всю жизнь.

– Катали не может ничего подобного принимать, – встал на защиту жены Пагарда. – Мы мечтаем о втором ребенке.

Из глаз женщины потекли слезы. Она старалась их сдержать, но ничего не получилось. Страх за сына, обида – все смешалось в один страшный коктейль.

– Возьмите себя в руки, Катали, – не слишком ласково попросил комиссар. – Что вы принимаете каждый день в одно и то же время? – решил он зайти с другой стороны.

Часы как раз пробили восемь. В дверь кабинета постучали, и в комнату вошла невысокая женщина с подносом, на котором стояла одна чашка. Прислуга робко поклонилась, подошла к низкому столику и поставила чашку напротив Катали. Варадар быстрым профессиональным взглядом оценил девушку. Она была счастливой обладательницей классической деревенской внешности: пышная фигура, румяные щеки, игриво-бесстыдный взгляд, направленный в сторону Марада.

– Что это? – спросил Райси.

– Укрепляющий чай, – пояснила Катали. – Для… Для будущего ребеночка. Бабушка Парки разбирается в травах. Она прислала сбор.

Райси хотел стукнуть себя по лбу и спросить, почему женщины до сих пор готовы пить травы от неизвестных бабок вместо того, чтобы обратиться к врачу. Сдержался комиссар только потому, что обещал Байрону быть тактичным.

– И давно вы его принимаете?

– Три недели. Каждое…

Девушка по имени Парка хотела выбежать из комнаты, но оказалась то ли неудачливой, то ли неуклюжей и наткнулась на тумбу с вазой. На звук в комнату тут же вошли два офицера.

– Задержите ее. И содержимое кружки на экспертизу, – лениво приказал Райси офицерам.

Девушка, к счастью, сопротивляться не пыталась. Следом за офицерами появился дежурный эксперт. На все манипуляции с чашкой ушло не более пяти минут. После того как эксперт вышел, Райси посмотрел на присутствующих и сказал:

– А теперь вы все снова хорошо подумаете и ответите мне, кто еще мог хотеть навредить вашей семье. Меня интересуют друзья, поклонники, прислуга, конкуренты. Вы же наверняка догадывались, что милейшая Парка была не прочь занять место вашей супруги? – Варадар выразительно посмотрел на мужчин.

Усталость как рукой сняло. В венах начал закипать азарт охотничьего пса. Варадару, если говорить совсем откровенно, было плевать на судьбу мальчика как таковую. Но он уже зубами вцепился в загадку, которую должен был разгадать во что бы то ни стало. Азарт этот подпитывало и ощущение перемен.

– Катали нужно отдохнуть, – тактично сказал Олив. – Вы не против, если жена уйдет в спальню? Она всю ночь не спала.

Комиссар только ухмыльнулся. Зря он это предложил. Катали была вымотана и перепугана, но речь сейчас шла о ее ребенке. Женщина сбросила с плеча руку мужа и сказала:

– Нет. Я останусь! Речь идет о моем ребенке! И я хочу знать, что происходит в этом доме!

Судя по тому, как изменились лица кардальцев, узнать ей предстояло многое. Варадар уговаривать женщину удалиться не стал. Включил запись на коммуникаторе и посмотрел на Марада:

– Начнем с вас.

Мина

Сложности начались сразу, как только я вышла из космопорта. Я растерялась. Стоя на площадке такси, я поняла, что просто не знаю, куда идти, что делать и как дальше жить. У меня была свобода, но не было плана.

Кардал отличался от Земли настолько, что я даже не поняла, как пользоваться пунктами вызова такси. И кары, которые приезжали за пассажирами, выглядели настолько современно, что мне просто стало боязно садиться в подобный транспорт.

– Мисс, вам нужна помощь? – прозвучал голос из транспортного аппарата. К счастью, он принадлежал не кардальцу, а голограмме.

Это снова была женщина в форме сотрудника космопорта. Она приветливо улыбалась и ждала, пока я отвечу.

– Как… Как вызвать кар?

– Мисс впервые посещает Кардал?

– Да.

– Тогда позвольте вам провести небольшое обучение.

Это было моим вторым шокирующим открытием на этой планете. Представить, что кто-нибудь на Земле или на Луне, провел бы мне обучающий курс по пользованию транспортным аппаратом, было невозможно. Я вспомнила, как несколько лет назад пыталась вызвать кар где-то в районе Олимпа в северном полушарии Земли. Там сервис работал по принципу предварительной оплаты, и я никак не могла сделать платеж. И никто, ни одна живая душа не предложила мне помощь. Очередь только недовольно ворчала за спиной, кто-то ругался, но никто не помог.

Впрочем, однажды и я была частью такой же очереди. И тоже не помогла парню, который не знал, как работает касса самообслуживания в маркете. Так же ворчала и не задумывалась, что такая малость могла бы облегчить жизнь не только парню, но и мне самой, ведь дело пошло бы в разы быстрее.

Эта мысль стала для меня настоящим открытием. Мне ведь тогда ничего не стоило показать человеку, куда ткнуть пальцем. Но на Земле было не принято помогать ближнему. Не запрещено, конечно. Но зачем тратить свое время на посторонних?

– Куда бы вы хотели отправиться? – спросил виртуальный помощник.

Я не знала, куда хочу. Планету я еще не изучила, поэтому ткнула пальцем в первое зеленое пятно на карте.

– Отличный выбор, – улыбнулась девушка. – Ваш транспорт прибудет через минуту. Приятного путешествия!

Голограмма исчезла. Такси прибыло ровно через 60 секунд и приветливо распахнуло передо мной дверь в новую жизнь.

Живя на Земле, я умело тщательно планировать бюджет и определять стоимость поездки по степени изношенности кара. В этот раз машина на воздушной подушке была настолько красивой, что я побоялась даже думать о стоимости этого транспорта. Убедило в него сесть меня лишь то, что все кары в этом районе выглядели в разы лучше, чем то, на чем ездил мой непосредственный начальник на Земле.

Двери мягко закрылись, шум с улицы перестал проникать в салон, на поясе и плечах мягко щелкнули ремни безопасности. Кар поднялся в воздух, а я до сих пор не могла поверить в новую реальность.

Масштаб отличий Кардала от Земли я понимала пока только на уровне визуального восприятия. Вокруг не было разрушенных зданий, людей, одетых в застиранные тряпки, попрошаек. Я внимательно всматривалась в фигуры кардальцев, спешащих по своим делам, и ловила себя на мысли, что попала то ли в рай, то ли в Олимп. Причем второй вариант меня пугал – женщина в город хаятов могла попасть только в одном качестве.

Воспоминание о хаятах заставило меня содрогнуться. Ком страха и тошноты подступил к горлу. И тут завибрировал мой коммуникатор. Экран загорелся красным, появилась лаконичная надпись «розыск». Мой побег обнаружили.

Земля. Мастер Юс

Мастер Юс долго не мог поверить в то, что добыча сбежала. Это было невозможно. Настолько невозможно, что первые часы после обнаружения пропажи хаяты потратили на обыск клиники и прилегающих территорий. Были проверены палаты, ординаторские, служебные помещения, подвалы и даже морг. Женщины нигде не было. Только ее запах в палате был доказательствам, что она была в этой комнате довольно долго.

– Ты ее точно оставил здесь? – спросил хаят у своего помощника.

– Точно, – ответил Ронко. – Есть записи.

Записи действительно были. На выпуклом экране в комнате охраны потный охранник отмотал запись на несколько часов назад. Во время просмотра записи Юс был настолько взволнован, что не обратил внимания на воняющего дешевым табаком и несвежим потом сотрудника больницы. Все внимание Юса было сосредоточено на экране.

Картинка была отвратительной. Мало того что изображение было черно-белым, ситуацию еще усугубляли помехи. Но, несмотря на это, Юс хорошо видел, как женщину в ветхой медицинской сорочке вели по коридору. Хаят сглотнул. Даже это жалкое зрелище вызвало в нем почти животное желание. И не только у него.

Ронко вспомнил, как зашел в палату к женщине. Если бы не хозяин, он бы взял ее прямо там на ржавой скрипучей кровати. Остановила субординация и обещание самому себе выкупить малиами напрямую у Юса, как только тот получит наследника.

– Больше она не выходила? – спросил мастер.

Дрожащей рукой охранник поставил запись из коридора на ускорение. Юс увидел, как заходит в палату сестра, за ней Ронко. Потом охрана вытаскивает не сопротивляющуюся женщину. Ронко отдает приказ охране и уходит. Потом приезжает Тарсон, начальник охраны. Снова проверяет беглянку и уходит. Больше в палату никто не входил. Дверь все время была под наблюдением. Заходить в палату охране было запрещено. Как и пускать туда кого-либо, кроме врача, Ронко и самого Юса.

Пропажу обнаружили утром, когда доктор Райси вернулся после родов в клинику. Рабыня старшины умерла, ребенка с трудом удалось спасти, поэтому врач задержался. Юс с трудом давил в себе желание лишить врача жизни прямо здесь и сейчас – не мог позволить такой роскоши. Райси был гражданином Кардала, попавшим на Землю в качестве инопланетного специалиста, его защищало правительство не только Земли, но и Кардала Поэтому свои эмоции Юсу пришлось засунуть в задницу и сосредоточиться на пропаже шлюхи, от которой у хаята скрипели зубы, и не только зубы.

– Ее украли! Ее у меня украли! – шипел Юс.

– Ее не могли украсть, – резонно заметил Ронко.

Он прилетел в больницу раньше хозяина и с частью видеозаписей уже успел ознакомиться.

– Слушать не хочу этот бред!

– Она сбежала, – Ронко не знал наверняка, но это было единственное объяснение исчезновения женщины.

– Она не могла сбежать. Ни одна женщина не может сбежать от хаята!

Юс был настолько зол, что не удержался и ударил кулаком по столу. Деревянная конструкция не выдержала и вместе со всей аппаратурой упала на пол.

– Я кончил в нее. Она зависима от хаятов! Она никуда не могла сама уйти!

– Никто ей помочь не мог.

– Она должна была ждать и мечтать, чтобы я трахнул ее еще раз!

Охранник медленно отполз в угол. Комната, где он работал, была крошечной, поэтому побег был быстрым, но малоэффективным.

– Но она не дождалась.

Ронко, в отличие от Юса, испытывал двоякие чувства. С одной стороны, пропажа рабыни его злила, как и мастера. Но с другой, он радовался, что девка не досталась заносчивому говнюку. До вчерашнего вечера помощник Юса считал себя преданным псом мастера, но сегодня был готов отгрызть хозяину не только руку, но и голову.

– Заткнись и найди ее! Она где-то в больнице!

– Тарсон через три минуты будет на месте.

Ронко был уверен, что в больнице ее нет. Иначе женщину давно бы нашли. Он уже хотел выйти из тесной комнаты, но тут у Юса сработал коммуникатор. Пришло сообщение от доктора Райси. Помощник посмотрел на вытянутое лицо начальника и спросил:

– Что там?

– Она не пустоцвет. Она ноар.

Лицо Ронко вытянулось вслед за лицом мастера. Хаят сглотнул, на лбу выступило несколько капель пота.

– Найди мне ее. И чтобы никто ее пальцем не смел тронуть!