Глава 13

Регина

Говорят, на пороге смерти, жизнь проносится перед глазами. Это была моя вторая попытка умереть. И нет. Никаких картинок из прошлого не было. Ни плохих, ни хороших. Была паника. Всепоглощающая животная паника, которая лишает человека чувств и разума.

Все вокруг пылало. Шатер, казалось, был сделан не из дерева и кожи, а из старой газеты, натянутой на каркас из бенгальских огней. Пламя моментально перекидывалось на мебель, ширмы, доски, плавило очаг. И, что было совсем странным, отсутствовал дым. К счастью отсутствовал дым. Иначе, я бы уже давно задохнулась.

Быстро слезла с кровати. Босые стопы обожгли раскаленные доски. Шатер горел по всему периметру. Спасения не было. Секунд двадцать, или больше, потратила на беспорядочные метания по помещению. Я ни о чем не думала, ничего не пыталась предпринять. Просто бегала и кричала, подчинившись панике. Никогда не думала, что это может быть так страшно. Обожжённая кожа отдавалась кислой болью на краю сознания. Из глаз текли крупные капли слез. Страшно. Страх ослеплял, лишал возможности думать. Забирал последние надежды на спасение.

– Маяк. Нужен маяк. – Сказала сама себе.

Сказала и поняла, это единственный способ выжить. Дрожащими руками ухватилась за кусок горячей деревяшки, расфокусировала взгляд, потянулась за магическим эфиром. Дерево обжигало пальцы. Чем сильнее становилась боль, тем сильнее сжимала в руках деревяшку.

Тонкие нити метнулись к тлеющему предмету. Они на лету сплетались в сложный узор, формируя какое-то подобие дороги. Нужно было сосредоточиться, представить хоть какое-то безопасное место. Поляну у озера, продуктовые склады, хоть кого-нибудь из мужчин.

Ничего не получалось. Огонь подбирался ближе. В голове проносились картинки старых европейских городов. Топот копыт, резкие запахи, крики, шум. Все это казалось таким реальным, особенно запахи свежих булок, пробивающиеся через гарь, что распахнула глаза. Сквозь палящее марево увидела улицу: мощеная дорожка, копыта лошадей, разноцветные сапоги и узкие окошки цокольных этажей. Портал открылся. Шаг. Нужно было сделать один шаг, чтобы выжить. С трудом поднялась на ноги. Стопы пронзила резкая боль. Не сдержалась, заорала громко, от всей души. Сильный толчок в спину заставил завалиться вперед и полететь лицом вниз. Что было дальше, я уже слабо понимала. Удар о холодные камни, вой, крики прохожих и блеск черных сапог прямо у носа. Кажется, даже почувствовала запах жира, которым эти самые сапоги были обработаны, и потеряла сознание.

Каллеб

Последние языки магического пламени погасли. Прозрачный купол, не дававший попасть в шатер, и спасти девушку рассыпался прозрачной крошкой. Каллеб с трудом сдерживал нервную дрожь. Он смотрел на пепелище и не знал, что делать: броситься искать обугленные останки, или приказать готовить погребальный ритуал.

Рядом стояли Вайрот и Биллар. Люди вокруг молчали. Солдаты, с деревянными ведрами в руках смотрели на пепелище. Где-то в стороне, прижимая к сытому боку чумазых мальчишек, вытирал слезы повар. Бейрат третий раз обходил место пожара. Советник заложил обожжённую руку за спину, и что-то высматривал среди тлеющих углей. Фирс молча наблюдал за советником. Ждал.

Эрем

Приграничный городок на окраине империи Шахзи жил своей серой жизнью. День подходил к концу. Дневные патрули возвращались в город, уступив место коллегам. Горожане спешили поскорее закончить дела и вернуться домой. Или засесть в какой-нибудь таверне, с кружкой пива. А может, чего-нибудь покрепче.

Лирад пивом ограничиваться не планировал. Седой врач час назад закончил обход пациентов и спешил расслабить мозг лошадиной дозой алкоголя. Сегодня у него на руках умерло сразу трое мужчин. Смертники возомнили себя великими охотниками и отправились в лес, охотиться на северных халли.

Волки дорого ценились артефакторами. Хоть истребление северных хищников было под запретом и жестоко каралось законом, смельчаки, жаждущие быстрого обогащения, все еще находились. Точнее, смертники. Убить северного волка было не просто сложно, а почти невозможно.

Лирад вспомнил, в каких муках умирали охотники. Мужчины сорвали джек-пот, найдя альфу с ядовитой железой. Отравленная слюна попала в кровь, заблокировала процесс регенерации и начала медленно отравлять их тела. Врач, шустро перебирая ногами, рассуждал над способами изъятия яда из мертвых тел. Он уже несколько раз пробовал сделать заборы проб. Но ничего не получалось. Частицы волчьего яда слишком быстро исчезали из тела. То ли уходили с трупными парами, то ли встраивались в клетки тела таким образом, что их не удавалось обнаружить.

Сейчас Лирад был более предусмотрительным. Все трупы поместил в состояние стазиса. Но уверенности в эффективности данного метода не было. От размышлений доктора отвлек женский крик. А потом произошло невероятное. Прямо к ногам Лирада упала женщина. Точнее, молодая девушка. Кончики медных волос оплавились. На руках и ногах были видны следы свежих ожогов. Тлеющая рубаха задралась. И теперь Лирад видел, что пострадали не только ноги, но и нижняя часть спины.

Врач, подчиняясь вбитым в медицинской академии инстинктам, сделал несколько пассов правой рукой. О походе в ближайшую харчевню сегодня можно было забыть.

Временный лагерь

– Что с ней? – Спросил Фирс, глядя на фаворитку Каллеба.

Леди Олли забилась между кроватью и шкафом. Женщина тряслась, плакала и ничего не могла сказать. Узкие губы дрожали. Когда она пыталась что-то произнести, вместо слов вырывались непонятные звуки и прозрачные пузырьки слюней.

– У леди шок. – Пояснил Бейрат.

Фирс присел на корточки, перед женщиной, обхватил ее лицо ладонями и заглянул в глаза. Олли на мгновенье замерла, пытаясь сопротивляться взгляду Кровавого принца. Сил хватило буквально на несколько секунд. После этого тело женщины обмякло, и Фирс увидел все, что происходило с леди в последние дни.

Принц видел, как Олли прогуливается возле шатра призванной. Как в траву падает семечко огненного цветка. Как женщина вливает крупицы магии в растение, пока никто не видит. Вот только, сама леди этих поступков не помнила. Они скрывались где-то в глубине подсознания. И все это она делала будто неосознанно. Фирс это чувствовал, но понять или объяснить не мог.

– Леди под стражу. – Отдал короткий приказ принц. – Лагерь обнести куполом. Всех, кто контактировал с леди, ко мне на допрос. Остальных опроси сам. Что-то еще нашел?

– Уцелел только один шпион. – Бейрат протянул принцу обугленный кристалл. – На нем хорошо видно портал. Но определить место, куда попала Регина, не получилось. Дайте мне два часа. – Фирс кивнул, понимая, что выбора у него нет.

– Возьми на помощь Гедара.

– Вы поговорите с лордами?

– Придется. – Тяжело выдохнул принц убирая руки с лица Олли.

Стоило ему подняться, как леди некрасиво завалилась на бок. Еще никогда Фирс не испытывал такого желания убивать, как сейчас. С трудом сдержался, чтобы не пнуть мягкое женское тело кованым носком тяжелого сапога. Сдержать гнев помогло осознание его бесполезности. А еще, чувство вины. Нужно было сразу отправить эту тварь вон из лагеря. И больше времени проводить с ламирой. Быть всегда рядом.

Глава 14

Эрем

– Кто она?

В палате стояли двое мужчин. Первый в зеленом халате, второй в светло-голубом мундире с потертыми локтями.

– Не могу знать. – Пожал плечами Лирад. Его халат смешно топорщился в районе шеи и придавая образу доктора игривые нотки безумия. – Она выпала из портала прямо на мостовую.

Мужчина в старом мундире заложил руки за спину и шире расставил ноги. Так опальный губернатор чувствовал себя немного уверенней. Что делать с незнакомкой, так не вовремя оказавшейся в его городе, Амир сан Карак не знал. Нужно было установить личность, найти родственников потерпевшей. Как это сделать, когда на девушке не было никаких опознавательных знаков, он не знал.

– А этот?

Карак посмотрел на крупного волка. Хищник сидел у кровати больной и внимательно наблюдал за мужчинами. Каждый раз, когда губернатор пытался подойти ближе, чем на десять шагов, волк начинал скалиться и рычать. Никого кроме врача хищник не подпускал.

– Он вытолкнул девушку из портала. – Пояснил врач. – Видимо питомец лиммы. Или, ее охрана.

– Дикий зверь в качестве охраны? Вы в своем уме? – Врач неопределенно пожал плечами. – Его нужно отсюда вывести.

– Согласен. – Лирад кивнул. – Вы можете забрать халли с собой. Я не возражаю.

Спорить с представителем власти врачу не хотелось. Карак нахмурился. Иронии чиновник не оценил. Волк снова зарычал. Всем стало понятно, никуда из этой комнаты зверь не уйдет.

– Я сообщу в столицу. Ее наверняка ищут.

– Не нужно спешить. – Лирад задумчиво посмотрел на пациентку. – Подождем, пока девушка придет в сознание.

Фирс

Лагерь погрузился в траур. Растерянные мужчины сновали по территории временного поселения, ища себе работу. Каждый старался занять себя хоть чем-то, чтобы не думать о пожаре и погибшей в нем женщине. Каждый обитатель лагеря, в той или иной степени, чувствовал вину за смерть ламиры.

Никто толком не успел понять, что произошло. Охрана, приставленная к девушке, клялась, что возгорание началось внутри шатра. Когда они попытались вбежать внутрь, чтобы спасти госпожу, их не пустил защитный купол. Примерно также ситуацию описывали и доверенные слуги Фирса, когда тот вызвал их на допрос.

Мужчины клялись, что не видели, как вспыхнул шатер. Или, кто-то им не дал этого увидеть. Фирс до утра опрашивал людей, чтобы сложить полную картину произошедшего. Леди сан Барак изолировали в отдельном помещении. Впрочем, в том состоянии, в котором находилась женщина, вряд ли она смогла бы хоть что-то сделать. Кто-то очень постарался, чтобы леди ничего лишнего не вспомнила.

– Ваше Высочество, – Бейрат положил на стол несколько листов горелой бумаги, – это удалось восстановить.

– Что это?

– Кажется, мы недооценили девушку.

Вайрот

Герцог де Март сидел напротив горящего очага. Пламя плясало в металлической чаше, наводя мужчину на странные мысли. Десять часов назад он видел, как горит шатер с ламирой. С женщиной, которая по воле богов попала в их мир и должна была стать его женой. Или, просто обрести в Амонне новый дом. А вместо этого погибла в огне. А он… Он ничего не чувствовал. Ни горя, ни злости. Должен был чувствовать. Хотя бы потому, что кто-то посмел покуситься на его женщину. Да, никаких теплых чувств он к ней не испытывал. Но…

Она была его собственностью. Не в прямом смысле, но близко. Он так считал. А нападение на собственность де Мартов было хуже личного оскорбления. Но ему было плевать. Он уже давно не испытывал ничего кроме гнева, раздражения и презрения. Рядом с Валлет приходило что-то, похожее на умиротворение. Правда, длилось оно не долго. Но этого хватало, чтобы сохранять баланс и внутренний контроль.

– Фирс что-то нашел. – От размышлений отвлек Биллар. Мужчина вошел в шатер и сел напротив побратима.

– Нужно подготовить погребальный обряд. – Слышать о Фирсе герцог не хотел. В последние дни принц раздражал больше обычного.

– Там нечего погребать. – Огрызнулся Биллар. – Даже костей не нашли.

– Соберем пепел…

– Никакого обряда не будет!

В шатер вошел Халли. Вайрот дернулся от нахлынувшего отвращения. Сейчас Фирс и вправду больше походил на дикого волка, чем на человека. Свет в шатре потух, блики костра отражались на остром лице мужчины, делая его похожим на старинные изображения монстров в религиозных свитках.

– Де Март прав, – Каллеб вошел следом за Фирсом, – мы должны ее хотя бы похоронить нормально.

Принц промолчал. Одним движением активировал изолирующий купол и бросил в огонь обугленный кристалл.

– Регина жива.

Пламя взметнулось под потолок, над очагом зависло изображение спальни, где спала девушка.

– Что это?

– Марионетка – шпион. – Хмыкнул Биллар. – Откуда она у тебя?

– Купил.

– И сколько марионеток ты повесил на Регину?

Вайрот поморщился. Мысль о том, что за ламирой подглядывают, его разозлила. Герцог сдержался от едкого замечания в сторону Халли.

– Эта марионетка висела на тебе Вай. – Самодовольно сообщил принц. В шатре повисла тягучая тишина. – Повесил, два дня назад. Когда понял, что ты ходишь к ней по ночам.

Вайрот засмеялся. Более абсурдного заявления он еще не слышал. Мужчина, хоть и чувствовал себя странно последние несколько месяцев, но из ума еще не выжил. Наоборот, этот самый ум сейчас был как никогда трезв и ясен. Герцог был уверен, что за все эти дни в черном шатре он был лишь однажды. На том самом ужине, когда традиция требовала его присутствия. И больше ни разу.

Биллар и Каллеб с подозрением посмотрели на Фирса. Принц в их компании был фигурой мистической. Репутация Кровавого Волка шла по миру впереди хозяина. Говорили, он не только приказал устроить кровавую резню на Санийской дуге, но и лично участвовал в бойне. И эта репутация вызывала некоторые опасения. Впрочем, все сомнения принц развеял одним щелчком пальцев.