Глава 3 Долина озер

Марат был на несколько лет старше Эл и, в отличие от нее, имел реальный опыт высадок и сопровождения колонистов. Не удивительно, что у него возникали неоднозначные чувства.

Он множество раз оглядывался, а потом задерживал взгляд на Эл. Сквозь прозрачную защиту шлема без затемнения ее лицо было хорошо видно. Эл тоже все время вертела головой, изучала окружающее пространство.

Они шагали по долине удивительной красоты. Он, погруженный в переживания, не оценил этого чуда неземной природы. Рельеф напоминал Землю. Но остальное! И краски! Цепь гор тянулась по всему горизонту, но они, казалось, были очень далеки. Голубоватые оттенки гор напоминали земные, но зеленые облака говорили, что они не на Земле. Пространство долины представляло собой почти идеальную плоскость, холмы остались позади, кое-где поверхность шла волнами, словно застывшая водная рябь. Поле было усеяно серебряными лужицами небольшого диаметра, самой разной конфигурации. Большие озерца были не более трех метров в диаметре. Марат знал из справок о планете, что не все озерца жидкостные, некоторые были из кристаллической породы – местное серебро, на первый взгляд трудно было на глаз отличить, где жидкость, а где твердая порода. Это было скорее биологическое явление. Зрелище было завораживающим. С высоты человеческого роста долина, на сколько видел глаз, была усеяна этими пятнами, а меж ними росли местные растения весьма своеобразные и различные по цвету. Преобладали бурые оттенки, грязно бордовые, серые, кое-где зеленые, они усеивали твердую поверхность, по которой шли Эл и Марат, то и дело перешагивая через высокие растения. Эл ступала аккуратно, словно старалась ничего не сломать.

– Завидую Димке, – услышал он голос Эл. – Он увидит все это сверху. Надо отснять на память.

Она тоже любовалась пейзажем. Марат увидел ее одухотворенное лицо и улыбнулся. Она шла, осматриваясь, сверялась с навигатором и делала все так легко, словно прогуливалась по давно знакомым местам.

Он вспомнил, как любовался ею в первую их странную встречу. Тогда она произвела на него сильное впечатление. Он немедленно согласился лететь куда угодно, лишь бы с ней.

Его страх напомнил ему о том, куда он действительно прилетел. Раньше Марат не бывал на Уэст, но знал, какие слухи ходили о ней. Кто-то восторгался, кто-то не желал вспоминать. Эта колония слыла гиблым местом, после нескольких неудач с высадкой колонистов. Опытные люди отказывались сюда летать. Версии были самые разные от невероятных, что планета убивает, до разговоров, что они окончательно мутируют и исчезают, превращаясь в призраки. Утверждали, что Уэст обитаема. От таких слухов рождался страх.

Эл продолжала шагать и перескакивать кустики, все время осматривала пространство и перенастраивала приборы на костюме. Казалось, что Эл совсем не думает о возможной опасности, окружающий мир волновал ее больше.

Глава 4 Колония

Серая масса купола колонии показалась вдали. Серый цвет не сливался с пестрым окружающим ландшафтом близких предгорий. Купол был хорошо виден невооруженным глазом. Он выделялся обтекаемостью форм, еще недостроенный, покрывал огромное подземное сооружение.

Они остановились в удалении. Марат стал осматриваться. Эл не торопилась, манипулировала со связью.

– Молчат, – произнесла она. – Придется идти без приглашения. Димон!

– Да, капитан, – раздался бодрый голос пилота.

– Подстрахуй нас. Связи нет. Мы входим внутрь.

– Катер не готов. Поднять бот?

– Нет. Жди.

– Не ходите без меня. Я быстро, – отозвался Димон.

– Нет, мы идем вдвоем. Я вижу площадки на куполе. Прилетай, когда будешь готов.

– Да, капитан, – уже невесело согласился пилот.

– Почему мы идем пешком? Не лучше было лететь? – спросил Марат.

– Катера нужно расконсервировать и проверить. Мы сэкономили время, – объяснила она. – Волнуешься? Вперед.

Марат выругал себя жалким трусом и пошел следом за ней.

Они легко попали внутрь. Двери оказались открыты и не защищены полем. Просторный холл встретил их гулким эхом и пустотой.

Эл подключилась к системе управления колонии.

– Связь работает и информационный терминал тоже, – стала она объяснять Марату. – Такие есть через каждые двадцать метров и во всех помещениях справа от входа. Коридоры пусты.

Она ловко демонстрировала работу системы и показывала помещения.

– Почему нет людей? – спросил Марат.

– Будем выяснять.

Эл произвела манипуляцию с терминалом.

– Милли Дагерт, ответьте капитану, – позвала Эл.

– Хорошо вас слышу, капитан. Второй бот удачно сел. Ждем команды.

– Ждите дальше.

– Димон?

– Я уже сижу на площадке, капитан. Вижу вас.

Эл поджала губы.

– Новость первая – связь работает. – Эл вздохнула.

Она вызвала многоуровневый план.

– Димон, видишь план.

– Да, капитан.

– Мы пойдем сюда. – Эл указала рукой на схему. – Потом поворачиваем. Наша цель – большой зал.

– Вижу, – подтвердил Димон.

Эл отметила несколько точек.

– Здесь мы связываемся. Следи за нами.

Их ждали пустые коридоры. Они беспрепятственно вошли в амфитеатр зала. Эл взгромоздилась в массивнейшее кресло председателя совета колонии. Сделала она это совсем не для того, чтобы развлечься и ощутить себя на столь высоком посту. Перед нею открылось массивное поле с экраном. Все, что происходило или могло произойти в поселении, должно быть здесь. Марат выбрал одно из соседних кресел и сел. Ему оставалось только ждать. Вопросы теснились в голове, но он не задавал их Эл, она вряд ли сама понимала что-либо.

– Здесь что-то произошло, – многозначительно сказал Марат.

– Что-то, – кивнула она серьезно.

Эл медленно обводила взглядом зал. Она пыталась вообразить, как шли здесь заседания. В зале поместиться тысячи две людей. Он явно был спроектирован на перспективу. Совет колонии состоял из двенадцати человек, а дальше пирамида руководства расширялась до сотни и т. д., и т. д. Здесь ли было принято решение покинуть колонию или в кабинете поменьше – значения не имело. Куда они ушли?

Колония молодая, люди на Уэст жили только десять лет. Все годы шло строительство этого подземного города. Странно, что не стали строить на поверхности. Интересный вопрос. На орбите нет спутников. Космической техники, кроме орбитальных катеров, у них нет.

– Дагерт, – позвала она.

– Да, капитан.

– Узнайте, как скоро инспектор может быть здесь.

– Уже садится в катер. Направить его к вам?

– Да. Курк, надеюсь, присоединился к нему?

– Он ставит зонды.

– Сколько еще?

– Сейчас посмотрю. – Тишина длилась около минуты. – Я не вижу его, капитан. Он вышел из зоны слежения.

– Тогда пусть инспектор его подождет.

– Хорошо.

– Где сел второй бот? – спросила Эл.

– Ближе к колонии, чем мы. Как нам перегруппироваться?

– Погодите. Оставайтесь на местах. Колонисты пусть ждут.

– Хорошо, капитан.

Эл отключилась.

– Марат, отправляйся к выходу. Встретишь инспектора и Рассела, проводишь их сюда. Я пойду еще осмотрюсь.

– Эл можно вопрос? – спросил Марат.

– Да.

– Почему ты зовешь инспектора Космофлота по имени?

– Сейчас он не инспектор, а мой подчиненный.

– Он все равно инспектор. Он наблюдает за тобой.

– Наблюдал. На Земле, – поправила его Эл. – Тебя беспокоит его должность?

– Меня беспокоит, зачем ты взяла его в экипаж?

– Потому что предполагала, что мы столкнемся с чем-то подобным. – Эл обвела рукой пространство вокруг. – Ум Рассела натаскан на то, чтобы заниматься такими вопросами. И, скажу тебе по секрету, я так привыкла, что он бродил за мной на Земле, что чувствовала бы себя здесь неуютно без его фигуры за спиной.

Эл звонко рассмеялась.

– Но он будет оценивать твои действия, как инспектор.

– Пусть оценивает. – Эл пожала плечами. – Я выполняю свою работу и мне некогда думать, как сделать так, чтобы Рассел чего не заподозрил. И тебе советую тоже. Займись делом.

Марат ушел, и Эл сделала то, что не должна была. Она извлекла несколько блоков памяти и подсоединила их на считывание через свое персональное устройство. То, что она вытащила почти наугад, оказалось системой жизнеобеспечения и журналом колонии за ближайшие два года. Семь последних месяцев записи отсутствовали, только сводки системы управления, которые составляла инфо-сфера – мозг колонии. Эл не обнаружила ничего, что указывало причину исчезновения людей. Они пропали из поселения раньше, чем «Радуга» ушла в рейс. Эл заключила, что инспектору придется искать ответы самому. Она вернула все на места и ушла на второй ярус в жилой сектор.

Глава 5 Исследование

Марату пришлось долго ждать инспекторов. Он вспомнил, что Рассел Курк как-то нелестно отозвался о «настоящем» инспекторе, назвав его «крючкотвором». Смысл этого слова Марат не понял. Инспектор Лувер был обычным на вид человеком, которого не выделишь из толпы или просто не заметишь. Собственно, он и вел себя незаметно. За все время полета он общался с Нес, Эл и старшими навигаторами, остальных игнорировал. Во время общих обедов молчал. Марата привлекло, как он ест. Обстоятельно и долго. Марат решил, что он и анализирует так же медленно. Он мало видел инспекторов и был рад этому, но Рассел Курк и Лувер были из одного теста, по мнению Марата. Лучше бы летел один из них. Рассел выполнял все очень четко и правильно, никогда не шутил с экипажем и всегда словно спал. Рядом с ним хотелось зевнуть. Лувер жил как мышь в своей каюте и вел себя как пассажир. Колонисты и те от нечего делать помогали экипажу, а этот – никогда. Лувер был типичный чиновник. Марат решил, что лучше не связываться с ним.

Едва Лувер и Курк появились в холле, Лувер кинулся к терминалу.

– Где капитан? – спросил он.

– Осматривает здание.

– Ты отпустил ее одну? – возмутился Рассел.

– Капитан послала меня сюда, – пояснил Марат.

Лувер возился у терминала.

– Он исправен? – обратился он к Марату.

– Эл пользовалась им, – ответил тот.

– Капитан, – поправил его Лувер.

– Да, – согласился Марат.

Рассел оглядел Марата, стараясь заранее угадать, что он сейчас чувствует. Парень был встревожен. Смуглолицый мулат с вьющимися волосами, Марат выглядел весьма колоритно в светло-серебристом с синими полосами костюме. Рассел вспомнил свое наблюдение, когда эта пара уходила от бота на разведку. Марат контрастировал с беловолосой, белокожей Эл. Когда он увидел их вместе первый раз, то называл эту картину: «ангел и демон». Марат питал к Эл благоговейные чувства, что не укрылось от внимания Курка. Она заметно занервничал, когда Рассел пожурил его. Так бы и побежал искать капитана. Не академическая подготовка у этого мнимого десантрика.

– Вы никого не нашли? – спросил Рассел Марата.

– Никого. Первый ярус пуст.

– А всего сколько?

– Двадцать, – ответил Марат. – Остальные только отследили по схеме.

– Капитан, ты слышишь меня? – пробасил Рассел.

– Конечно, – раздался голос Эл. – Я в жилом отсеке. Хотите, присоединяйтесь ко мне? Инспектору Луверу следует заглянуть в зал совета. У него не будет проблем с поиском информации.

– Я сам решу, что мне следует, – вмешался Лувер.

Он сказал это равнодушно, но подразумевалось, что он поставил Эл на место.

Отыскать Эл оказалось непросто. «Катакомбы» жилого комплекса состояли из целого лабиринта ходов. После пятнадцатиминутного скитания по этажу Эл сообщила:

– Оставайтесь на месте. Я иду к вам.

И точно, она скоро появилась.

– Почему мы тебя не видим, капитан?

– Я влияю на датчики слежения. – Эл хихикнула. – А еще, вы искать не умеете.

Эл ткнула в свой навигатор пальцем

– Вот мы. – Она указала на светящийся экран навигатора. Три условные фигурки в плане этажа показывали их местонахождение. Одна зеленая две красных. – Вы не зарегистрировались в системе, вы чужие, поэтому она не связывает вас со мной. Учишь вас, учишь, – она саркастически усмехнулась.

– Пойдем на другие уровни? – спросил Рассел, пропустив замечание.

– Никого нет, – заключила Эл.

– Это не точно, – категорично заявил Рассел.

– На поиск уйдет много времени. Могу поспорить, что Лувер сделает это без нас.

– Что ты видела? – спросил Рассел.

Тон у него был инспекторский, но Эл не обиделась.

– В боксах все идеально. Порядок, вещи аккуратно сложены, везде отсутствуют предметы первой необходимости. Словно хозяева ушли на время. Если мы изучим кладовые – можно делать внятные заключения.

Рассел пошел осматривать кладовые этажа. Эл повернулась к терминалу и возобновила поиски. Ряды таблиц и изображений замелькали на экране.

– Здесь есть, о чем подумать, – сказала она сама себе.

Несколько минут Марат потратил на то, чтобы осмотреть пару жилых боксов. Ничего особенного он не нашел, все выглядело так, как предположила капитан. Он вернулся, когда Курк стоял у терминала вместе с Эл. Они рассматривали таблицы и списки имущества колонистов.

– Документы – в идеальном состоянии. Мы теряем время, – сказал Рассел. – Они исчезли. Надо принимать решение, капитан. Искать их или нет?

– Конечно, искать. У нас десять новичков. Мы не можем бросить их одних. Я не Нес, меня совесть замучает. Я и Марат возвращаемся. Ты останешься с Лувером, – сказала она. – Лувер отсюда не уйдет, а оставлять его одного рискованно. Сюрпризы только начинаются. Мы возьмем ваш катер, и заберем Димона, он мне нужен, а вы воспользуетесь местной техникой. Поднимайте тревогу, если что-нибудь будет не так. Долго вы одни не останетесь, я пришлю всех сюда.

– Может, оставишь Марата, а я пойду с тобой? – предложил Рассел.

– Нет. Он разведчик и еще конвой для колонистов… Если честно, Рассел, то обстоятельства не те, чтобы меня опекать, – тихо сказала Эл и добавила громко. – Марат, мы возвращаемся к ботам.

Еще через полчаса Эл стояла перед экипажем и колонистами.

– Мы делимся на группы. Игорь за координатора, вместо меня. Я и Димон летим в разведку, за пределы зоны охвата зондов. Остальные отправляются исследовать колонию. Придется еще потрудиться. Лондер и Марат – паркуйте боты и размещайте людей в карантинном отделении.

Эл увидела изумление на лице Марата, кажется, он тоже собирался в разведку.

Эрвин – глава переселенцев тяжело вздохнул, он не понимал, что происходит, а Эл не торопилась с объяснениями.

– Мили Дагерт, свяжите информационную систему колонии с нашими зондами и по возможности с «Радугой». Нам нужна системная связь. Игорь и Ольга – вы направляетесь под руководство Рассела. Он скажет, что делать. Лондер – после того как завершишь парковку и разгрузку, присоединяйся к ним, но не уходи далеко от бота. Сожалею, но перестановки невозможны. Встречаемся через сутки.

Эл оглядела всех. Выжидающие взгляды экипажа заставили ее напрячься. Они ждали объяснений, но ей нечего было сказать. Естественно вопрос задал Эрвин:

– Капитан, что-то не так? Поясните.

– Вы сами узнаете, – ответила Эл.

– Лучше знать заранее, – настаивал Эрвин.

Эл потупила глаза. Меньше всего ей хотелось сейчас объясняться с переселенцами. Они терпеливо ожидали ответа, десять пар глаз впились в нее, трое подростков и ребенок, чье личико уже исказила мутация. Эл с трудом смотрела ему в глаза. Наконец, она решилась сказать.

– Колония пуста. Там нет ни одного переселенца, – четко выговаривая слова, проговорила Эл.

Поднялся шум, ее экипаж принял в этом участие. Эл нахмурилась.

– Экипаж по местам! – жестко сказала она, а потом добавила – Время, друзья мои. Время.

Команда сразу подействовала.

– Капитан, а что делать мне, когда я освобожусь? – услышала Эл голос Марата.

Эл мотнула головой в сторону еще шумевших колонистов.

– Ты уверен, что скоро освободишься? Панику не разводить, на вопросы не отвечать. Ничего не обещай. Не вздумай.

– А если поднимут бунт?

– Зови инспектора. Лувер их быстро успокоит. Только прошу, не запирай их. Это унизительно.

– А если совсем худо? – спросил Марат.

Марат встретил недобрый взгляд. Эл подошла вплотную, на сколько позволял экран, приблизила свое лицо к его лицу. Он впервые увидел ее жесткий взгляд и грозное лицо. Он не смог долго смотреть ей в глаза, ощущая, как цепенеет. Он никогда не думал, что она может быть такой суровой.

– Марат, ты знаешь, что не развлекаться прилетел. Паника мне не нужна. У нас десять дней, чтобы им помочь. И нет времени на истерики. Иди.

Марат повернулся и сделал пару шагов к переселенцам. Эл увидела, как Лондер жестом показал, что он поможет. Эл кивнула и пошла к двум катерам, приготовленным для разведки.

Димка уже стоял у одного из них. Они залезли в кабину вдвоем.

– Что будем делать мы? – спросил он.

Димка включил защиту, выключил всю внешнюю связь и снял шлем, шумно втянул воздух в легкие и со всем вниманием посмотрел на Эл. Она тоже сняла шлем.

– Нам предстоит выяснить, где они, – сказала Эл.

– Как?

– «Радуга» ведет съемку планеты. Я попрошу помощь.