Эволюция – это упрямое движение вверх с одной лишь надеждой когда-нибудь дотянуться до неба. Нам повезло. Мы не просто оторвались от земли, а шаг за шагом покорили крошечный кусочек вселенной. Пусть очень медленно и почти без надежд на успех, но наши творения отправились на свидание со звездами. И, может быть, в будущем обитатели далеких планет узнают о людях, живших под светом Солнца.
Почему «живших»? Не самый приятный вопрос, но с некоторых пор мы утратили веру в завтра. Все началось в тот загадочный майский день, когда в нашем мире появились гости из космоса. Вернее, не гости, а всего лишь их корабли – немые к вопросам и не давшие ни одного ответа. Они гордо сели на окраинах трех столиц и, к удивлению, не стали вступать в контакт.
Мы долго ждали. Без малого целый год. И дождались. Но не манны с неба. И не послания, объясняющего хоть что-нибудь, а странных писем в виде пустых конвертов. Их было много. Наверное, миллиардов пять. Без отправителей и без почтовых штампов. Лишь с именами… И кто мог знать, что эти письма – предзнаменование завтра?
А через день… на Земле наступил кошмар с исчезновениями всех получателей писем. Будь то учитель, спортсмен или просто солдат… От гнева пришельцев не спасся бы даже министр. Так за три дня не осталось почти никого: ни бравых политиков, ни корифеев искусства. И даже священники… Все поплатились за то, что в жизни открыто плевали на разум и чувства.
А те, кто остался… Их ждало нелегкое время. Ряд катастроф и попытки вернуть все как было. Не получилось… Поднять непосильное бремя не смог бы никто. Наше завтра не нами решилось.
Мир изменился. Реалии стали скучней. Исчезли границы, правительства, армии, войны. Все упростилось. В отсутствии смелых идей мы быстро притихли, уйдя в состояние покоя. Жизнь тут же наладилась. В страхе исчезнуть самим люди опомнились, вдруг превратившись в святых. Кругом благородство, смирение, почтение к другим… Сплошная идиллия. Рай на Земле для живых.
И все же не каждый нашел себя в новой эпохе. Минуло полгода, и письма прислали опять. Пусть не так много, но в новом масштабе планеты от их количества тоже пришлось зарыдать.
Дальше – серьезней. Послания стали привычкой. Этакой нормой, придуманной кем-то извне. А для несчастных – простым наказанием всевышних за все грехи, совершенные здесь на Земле.
Весь путь до Октябрьской – пять с половиной минут – я не могла выбросить из головы Алину. Разум подсказывал, что она утаила от меня что-то важное, но – черт возьми! – разве у меня оставался выбор? Давить на ребенка – это очевидный грех, а в наше время не очень любили грешников. Сказать что-то лишнее, чтобы потом получить письмо… Чрезмерная плата за неумеренное любопытство.
На парковке у офиса царил привычный покой. Ни шума, ни ветра, ни даже случайных прохожих. Только безмолвие, притаившееся между машинами, и отблески солнца на ослепительно чистых капотах.
Все как всегда. Однако среди этих будничных фактов нашелся один, выходящий за рамки обыденности. Чуть в стороне, на отдельной пустынной площадке, стоял черный «хаммер» с ярославскими номерами. Я напряглась, пытаясь припомнить тех, с кем мы работали в течение последнего года. Безуспешно. Все наши поставщики были из южных регионов России. Растерянная и подавленная, я поднялась по лестнице вверх, толкнула дверь и очутилась в безлюдном холле. Когда-то давно здесь сидел наш охранник Олег, но ныне охранники окончательно вышли из моды.
Мой кабинет находился на втором этаже, и я машинально двинулась в сторону лифта. И в тот же момент из ведущей в столовую двери выскочил парень в нелепом зеленом костюме. Причем так внезапно, что я не смогла увернуться, и он со всей дури ударил меня по предплечью. Я пошатнулась. Не справилась с дикой болью и застонала, схватившись за место ушиба.
– Прошу Вас, простите, – промолвил он с легким испугом, – я не хотел. Это вышло случайно. Простите…
– Да… Разумеется… – скрючившись в адских мучениях, я прислонилась к спасительной мраморной стенке.
– Вы… Вы в порядке?
– Ох… Право, уже и не знаю. Надеюсь, все в норме, – я прикусила губу.
– Сбегать за помощью?
– Лучше не стоит. Однако… Будьте любезны, пройдемте со мной наверх.
Он согласился. Конечно, его «преступление» вряд ли тянуло на статус большого греха. Но в наше время и самый малейший проступок казался опасным… И были тому подтверждения.
– Как вас зовут? – нужно было унять напряжение.
– Сергей. Я не здешний. Приехал в Москву по делам.
– Снаружи Ваш «хаммер»?
Вопрос был слегка неуместным, но он не обиделся.
– Да. Это важно?
– Отнюдь.
Как же забавно. Пускай нас казнят за бесчестие, мы все равно потакаем глупейшим желаниям. И даже в страхе быть стертыми с лика планеты не можем отбросить свои дорогие игрушки. Хотя – буду честной – в условиях нового века богатств нашей расы хватило на все население. Так что, возможно, стоявший на улице «хаммер» был лишь подарком от канувшей в небыль эпохи.
– Меня зовут Элла, – я первой шагнула в дверь лифта и улыбнулась, стараясь не выглядеть стервой.
– Вы здесь работаете?
– Да. Со времен института. Почти десять лет…
– А на вид Вы совсем еще юны.
– Не нужно мне льстить, – я покрылась пунцовой краской и отвернулась, чтобы он не заметил смущения.
– Вы замужем?
Господи! Что он себе позволяет? Решил соблазнить вопреки всем суровым законам?
– Была. Но давно. А теперь я свободна как птица. Вы знаете, ныне непросто создать отношения…
– Наверное. Впрочем, я тоже лишился подруги. И чувствую, в курсе, за что ей досталось от Бога.
– Измена? – я вздрогнула. Слово повисло над нами и, развалившись, обрушилось на пол кабины. Он не ответил. Но взгляд, устремленный сквозь стену, сказал мне чуть больше, чем просто обычное «да».
– Я… Извините….
Мы медленно вышли из лифта с тяжелыми мыслями: каждый о прошлом своем. Боль поутихла. Однако при резких движениях я глупо морщилась, чтобы не выдавить стон.
Этаж был пустым. Ни на намека на чье-то присутствие. Оно и понятно. Стандартное время обеда. И все ж неожиданно мне показалось, что кто-то за нами следит осторожным всевидящим оком.
– Мой кабинет… Вы заглянете?
– Думаете, стоит?
Он засмущался, и я рассмеялась в ответ.
– А что в этом страшного? Выпьем по чашечке кофе. Так, за знакомство. Согласны?
– Пожалуй, что да.
Спустя минут пять я довольно расслабилась в кресле. И даже, признаюсь, забыла совсем про работу. Сергей оказался таким беззаботным и милым, что вместе с ним я вернулась на прежнюю Землю.
Увы! Наше время нас сделало суше. Пришибло эмоции, чуть изменило мораль. И в этом омуте созданных Ими законов мы безвозвратно утратили веру в себя.
Сергей был иным. Да, напуганным, но не разбитым. И каждой фразой он излучал оптимизм. Порой – чуть наивный, порой – неожиданно смелый, порой жизнерадостный в серой стране мертвецов.
– Вы к нам надолго? – я робко отставила кофе.
Он покраснел.
– Я не знаю. Наверно, на день.
– Так много работы?
– Да нет. Все куда прозаичнее. Дома ребенок и куча неначатых дел.
Я сразу поникла. Ребенек! А я размечталась… о том, что у нас ним получится бурный роман. Хотя это глупо: на фоне бесчинства пришельцев любая интрижка – почти попадание в ад.
– Девочка?
– Мальчик.
Меж нами повисло смущение.
– А Вы не похожи на тех, кто зовет себя папой.
– Ну… Разумеется. Я ведь и сам как ребенок. Всего двадцать три…
– Я не верю.
– Загляните в паспорт?
Я не рискнула. К чему эти лишние муки? Коль он так молод… Ну, что ж. Вероятно, судьба. Мы все равно только двое случайных знакомых, которым навряд ли начертано общее завтра.
– А Вы…
– Мне за тридцать, – призналась я с легкой печалью. Но без стеснения: годы теперь – пустяки. Когда мир вокруг содрогается в жуткой агонии, ты по-другому смотришь на жизнь молодых. И больше не чувствуешь эту гнетущую зависть, а сожалеешь, что им не досталось того, что было у нас – поколения последних счастливцев, чья юность прошла до пришествия мнимых богов.
– Логично, хотя… – он утратил свой дар красноречия. И в ту же секунду неловко заерзал на стуле. Как первоклассник, не сделавший дома уроки, а ныне молящийся, чтобы его не спросили.
– Хотя? – я спросила. Быть может, немного бестактно, но откровенно, надеясь услышать ответ.
А он не ответил. О, Господи! Что за мужчины! Да, мир изменился. Но есть же какой-то предел.
– Мне нужно идти, – в нем внезапно проснулась тревога.
– Вы что-то вспомнили?
– Так… Об одном обещании.
Я не поверила. Но обвинять его в чем-то решила излишним – ведь он мне ничем не обязан.
– Что ж. До свидания, – я встала, пожав ему руку, – привет Ярославлю. Оставите свой телефон?
– Да. Без проблем, – он достал из кармана визитку и бросил на стол. По случайности – данными вниз.
Я тихо вздохнула, едва Сергей скрылся за дверью. Такое прощание – не самый удачный итог. Но все естественно: в нашем «очищенном» мире встреча с мужчиной – уже как подарок небес.
Когда волна массовых исчезновений сошла на нет, мы наконец-то смогли оценить масштабы постигшей нас катастрофы. И ужаснулись: от почти семимиллиардного населения Земли осталась лишь кучка, не превышавшая его пятой части. Но самое главное – среди них был ничтожно малый процент мужчин, из-за чего на планете практически перестали рождаться дети. Впрочем, сначала в этом виделся определенный плюс – слишком уж сильно омолодило нас Их вмешательство. Но постепенно мы привыкли к реалиям нового дня, и оказалось, что нам грозит настоящий демографический кризис. Не просто упадок, способный разрушить основы экономического фундамента, а полный крах, означающий конец человечества. И чтобы спастись, требовался экстраординарный шаг: научный прорыв или разрешение полигамных браков.
Увы! У ученых не нашлось способов, чтобы справиться с последствиями возникшего дисбаланса, и мир погрузился в эпоху странных межполовых отношений. На всей планете многоженство было провозглашено единственной панацеей от вымирания: так постепенно начала формироваться новая структура общества. Впрочем, в России закон не слишком подействовал на мужчин: они по-прежнему предпочитали семье свободу. А те немногие, кто осмелились на вторых или третьих жен, потом пожалели, что поддались ложному искушению.
Закон не сработал. Вернее, его мораль осталась непонятой для посланцев космоса. Прошла пара месяцев, и среди членов полигамных семей случилась «чистка», сократившая их число на четверть. Причем пострадали не только мужья и жены, но и их дети, родившиеся от предыдущих браков. Это вконец запутало карты тем, кто смутно пытался отделить наши грехи от праведности. Похоже, пришельцы руководствовались исключительно законом своей планеты. Вот только, к несчастью, мы не знали об Их порядках…
Так что в итоге человечество попало в тупик, в конце которого его ждали объятия смерти. Мы впали в отчаяние и, кажется, смирились с тем, что наши внуки станут последними людьми на Земле. А Их корабли продолжали мозолить глаза, с немым равнодушием взирая на наши мучения, и только Они, уверена, знали, когда мы канем в небыль…
Начиналась финальная сцена.
Прощание с Сергеем далось мне ценой неимоверных душевных мук, помноженных на два благодаря растущему сексуальному неудовлетворению. Только подумать, за последние пять с половиной лет в моей личной жизни промелькнул лишь один мужчина. И тот ненадолго: провстречавшись с ним пару недель, я поняла, что совершила большую ошибку. Мы были разными… Разными до такой степени, что все общение свелось к банальным постельным свиданиям. И если сначала это хотя бы утоляло страсть, то очень скоро превратилось в пытку для души и тела…
С тех пор я старалась не лезть в подобные авантюры, из-за чего получила прозвище сумасшедшая. Оно и понятно: в условиях острого дефицита мужчин мое поведение обрекало меня на вечное одиночество. А жить без надежды… На фоне происходящих вокруг событий такая апатия могла дорого обойтись рассудку.
Я долго сидела и смотрела на визитку Сергея, прежде чем взять ее и прочитать контактную информацию. Все как обычно: неприметное название фирмы, два телефона, фамилия, имя, отчество…
В дверь постучали.
Я выпустила визитку из рук и твердым голосом произнесла:
– Войдите.
Вошла Алена – личный помощник шефа, по совместительству выполняющая обязанности переводчика. Не в меру худенькая, улыбающаяся во весь рот, но слишком фальшиво, чтобы это сошло за правду.
– Элла, Вас ждут, – мелодично пропела она, – Вы не забыли? Сегодня в два тридцать – собрание.
Я чертыхнулась. Разумеется, я помнила об этом весь день, но встреча с Сергеем повернула мои мысли в другую сторону.
– Да… Я сейчас… – торопливо поправив костюм, я поднялась и пулей вылетела из кабинета.
Алена нахмурилась:
– С Вами что-то не так?
– Возможно. Не знаю… – мной овладела растерянность.
Мы вместе с ней спустились на первый этаж, где в главном зале проходило общие собрание фирмы. Стало спокойнее. Калейдоскоп из знакомых лиц немного расслабил разыгравшееся воображение.
– А вот и Элла, – поприветствовал меня шеф, словно подчеркивая мою вину перед остальными, – опять опаздываешь?
Я что-то промычала в ответ и поспешила занять свое законное место.
Здесь были все от начальника отдела продаж до Анжелики, работавшей у нас курьером. Шеф подождал, пока наступит полная тишина, после чего объявил о начале встречи.
– У нас проблемы, – сходу заметил он, и по рядам прошелся недовольный шепот, – причем серьезные. Я боюсь, что мы каким-то образом пробудили гнев всевышних. Вот, посмотрите…
Он достал из папки конверт и повертел им перед изумленными глазами публики. Зал тихо ахнул. Большинству из сидящих здесь было знакомо это роковое послание. Я и сама видела его много раз, когда адресатом становился кто-то из друзей и близких. И вот, наконец, письмо пришло юридическому лицу, и только Они догадывались о грозящих нам последствиях…
– Мы все исчезнем? – испуганно спросила Алена, – но… почему? Я не сделала ничего плохого.
Я усмехнулась. Какая же она идиотка, раз до сих пор верит в свою невинность. Ведь сколько бы раз ни предупреждали нас гости со звезд, мы все равно не смогли обрести безгрешность. Да и не сможем – человек не то существо, чье поведение в состоянии подчинить законы. В погоне за счастьем мы будем ошибаться всегда, какую бы кару ни придумывала нам реальность.
– Пожалуйста, тише! – попытался успокоить нас шеф, – я умоляю… Сохраняйте спокойствие!
О проекте
О подписке
Другие проекты