Глава 6

Наутро Дэстени обнаружила, что Влада уже нет в комнате. Она не удивилась – он всегда просыпался раньше нее и ускользал, и она никогда не понимала, как вообще можно так рано вставать. Проснувшись, Влад не мог снова спокойно уснуть или просто лежать, ему нужно было двигаться. И так как Дэстени была не таким экстремальным жаворонком, он просто убегал.

За окном было пасмурно, серые облака сгущались над Организацией, и из-за этого казалось, что уже вечер. Обычно такая погода погружала Дэстени в такое же хмурое настроение, но не сегодня.

Сегодня у нее практика со Связными.

За завтраком Дэстени снова мысленно повторила все кодовые команды, поглядывая на часы. Джилл и Алекс вызвали на задание, а Влад был на тренировке.

Когда подошло время практики, Дэстени направилась в компьютерный зал, где ее уже ожидала Лидия Крохан.

– Готова? – спросила она, указывая на стеклянную дверь.

Дэстени с готовностью кивнула и вошла первой. И как только она оказалась внутри, ее мгновенно окружил гул.

Голоса Связных Протекторов раздавались со всех сторон – они звучали одновременно, причем никак не были друг с другом связаны. Голоса сидящих за компьютерами, ходивших по комнате и сидевших с телефонами ввели ее в полный ступор. И не только голоса – новости на экранах телевизоров, постоянные звонки и сообщения, приходящие на телефоны и компьютеры, тоже вливались в гул.

Не успела Дэстени задуматься о том, как они все могут здесь сосредоточиться, как Лидия произнесла:

– Старайся не слышать то, что тебя не касается, – улыбнулась она, увидев удивление в глазах Дэстени. – Одно из первых правил в Связном центре.

Она повела Дэстени к самому дальнему столу сразу с тремя экранами. Таких столов здесь было много, но за этим сидела девушка лет двадцати пяти. На ее форме, рядом с эмблемой Организации, была вышита буква «С», как и у всех в этом помещении. Взгляд девушки успевал следить сразу за тремя мониторами, наушник крепко сидел в одном ухе, а в микрофон, закрепленный около ее красивых губ, она быстро проговаривала ответные команды:

– Сайменс, принято. Люис, принято. Дорогов, принято, – четко говорила она. Заметив Лидию, бросила на нее быстрый взгляд, но тут же вернулась к экрану. – Мисс Крохан?

– Дэстени Уолтерсон сегодня тут для прохождения практики.

Девушка лишь кивнула, и Дэстени почувствовала легкую вину: девушка выглядела очень занятой, и ее работа казалась очень важной, поэтому Дэстени не хотелось ее отвлекать. Оглядевшись, она уже хотела предложить Лидии попросить помочь кому-нибудь другому, но поняла, что абсолютно все Связные заняты точно так же.

К тому же Лидия уже приставила свободный стул к компьютеру и указала на него Дэстени. Та села, сложив руки на коленях и пытаясь казаться как можно незаметней. Меньше всего ей хотелось сейчас занимать чужое пространство.

– Джия сейчас на связи с десятью Протекторами, – сказала ей Лидия, указывая на экран. – Точки, которые ты видишь, это тракеры на телефонах Протекторов. Здесь, – она указала на второй экран, – все, кто не на прямой связи. Они обычно отчитываются сообщениями.

– Можешь пока наблюдать за сообщениями и отвечать по необходимости, – сказала Джия, не отрываясь от карты перед глазами.

– Отвечать? – растерянно спросила Дэстени, взглянув на Лидию так, словно просила о помощи.

– Ничего сложного, – сказала та. – Все команды ты знаешь. Просто нужно быть очень внимательной.

Голоса вокруг здорово сбивали ее, несмотря на «первое правило» Связных. У Дэстени было такое чувство, словно она пыталась читать в то время, как громкая музыка долбила ей по ушам. Она, не отрываясь, смотрела на экран с входящими сообщениями. Они поступали чуть ли не каждые десять секунд, иногда чаще, так что Дэстени не успевала их прочесть полностью.

«На месте».

«На месте».

«Задание успешно завершено».

«На месте».

«Объект закреплен».

«Задание успешно завершено».

«Задание успешно завершено».

«К вылету готовы».

– А что, если придет «Ранзиель» или «Субсидиум»? – спросила Дэстени встревоженно, сдерживая другие возникшие у нее вопросы: что делать, если кто-то попросит помощи, а она не успеет это прочесть? Не успеет оповестить Джию? Что, если кто-то напишет, что произошло что-то страшное?

– Если тебя заинтересует сообщение, нажми на него. Прямо на экран, – уточнила Лидия, когда Дэстени в растерянности покосилась на мышку Джии. – Это тачскрин. Нажмешь на сообщение и сразу увидишь, от кого оно, и тогда нужно будет установить с ним или с ней связь.

– Понятно, – кивнула Дэстени, выпрямляясь. Она попыталась вытеснить все голоса вокруг себя, кроме четкого и резкого голоса Джии. Она хотела поинтересоваться, дадут ли ей наушники, но решила не задавать лишних вопросов и не мешать.

«Люис, повторите. Принято. Джеймсон, куда? Принято», – краем уха слушала она Джию.

Все было не так страшно, как Дэстени представила вначале. Большинство сообщений были «на месте», и на них ничего не нужно было отвечать. Ничего серьезного она не получала, и даже если бы получила – Джия постоянно косилась на ее экран, и Дэстени была уверена, что она ничего не пропустит.

Лидия покинула их минут через тридцать, и Дэстени видела, как та вошла в зал напротив, где Протекторы следили за новостями. Мисс Крохан подошла к Роберту Уайсу, стоявшему на том же месте, где она видела его в прошлый раз, и так же скрестив руки на груди и внимательно за всеми наблюдая. Они где-то раздобыли кофе и долго о чем-то говорили, пока Лидия не вернулась к Дэстени.

Потом она провела ее по всему залу, показывая разные станции. Дэстени понаблюдала за Связными, работа которых заключалась только в рассылке заданий Протекторам. Некоторые из них имели прямую связь с Главой, и Лидия объяснила, что есть задания, назначить которые может только он. Она сказала, что в кабинете Главы находится его личный экран, где он сам следит за сообщениями и информацией о заданиях, и Дэстени вспомнила, что видела его на столе Роланда. Она была бесконечно удивлена, что Глава успевает следить еще и за этим, на что Лидия пояснила, что Главе это удается далеко не всегда и его интересуют лишь сообщения с серьезными кодовыми командами. Другими словами, он должен был быть в курсе любых опасных ситуаций, и если кто-то отправит такую команду, как «Магни эксп» (угроза взрывного устройства), то Глава будет знать об этом до того, как ему сообщат.

Потом Дэстени с Лидией добрались до группы людей, которые сидели у отдельного экрана (без трансляции новостей) и смотрели на него, не отрываясь. Их форма отличалась от обычной формы Организации – полностью черная, из плотной эластичной ткани, на головах кепки с эмблемой Организации, но вместо буквы «С» на куртках и кепках была вышита ярко-красная буква «В».

Ребята, все довольно молодые, смотрели на экран, но успевали общаться друг с другом, смеяться и шутить.

– Команда Верлокс, – сказала Лидия, и Дэстени сразу поняла, кто это.

Во-первых, Влад частенько упоминал об этой команде, потому что всегда хотел попасть в их состав. Наверное, это было единственным, о чем он не мог не рассказывать, пока она была в Подготовке. А во-вторых, слово «Верлокс», означающее «скорость», было одной из кодовых команд, которые она заучила.

– Скоростная команда Протекторов, самые быстрые в Организации, – продолжила Лидия. – Здесь находится лишь часть команды. Остальные сидят в более чем пятидесяти точках, всегда готовые вытащить тебя из любой передряги.

Дэстени кивнула в знак понимания.

– И если кто-то нуждается в их помощи?..

– Сообщение появляется на экране, – Лидия кивнула на экран перед Протекторами. – И они тут же в действии. Это целая система, с Верлоксом. Я бы не углублялась на твоем месте, если ты не планируешь быть в их составе. А если планируешь, то тебе придется проходить отдельное обучение, не говоря уже о дополнительных тестах.

Быть в составе этой команды в планы Дэстени не входило. Это было бы здорово, но ей больше была по душе роль Протектора, а именно – постоянные задания и уничтожение Охотников. Она была уверена, что Влад так хочет состоять в Верлоксе только потому, что в их распоряжении были самолеты Организации.

Они с мисс Крохан продолжали медленно ходить по комнате, наблюдая за трудящимися Связными, и Дэстени начала чувствовать, как постоянный звон сообщений начинает сводить ее с ума. Зато Связные Протекторы либо выработали к нему особый иммунитет, либо были слишком заняты, чтобы слышать его.

– Все, кто находится здесь, занимаются этим по собственному желанию. Это именно то, что они делают лучше всего, – объяснила Лидия, когда Дэстени выразила мысли вслух.

– Вы имеете в виду, их не отправляют на задания?

– Они все же Протекторы, и на задания их тоже отправляют. Но они намного полезнее здесь, поэтому заданий у них гораздо меньше. А самых лучших вообще не трогают.

– Я бы точно так не смогла, – честно сказала Дэстени, поймав взглядом пару Связных, глядящих на экран, совершенно не моргая. – У меня бы сразу крыша поехала…

– Но очень полезно знать, кто сидит по другую сторону твоего телефона, чем они занимаются и как они держат с тобой связь, – напомнила Лидия. – Связь от этого намного эффективнее. Представь, как работали Протекторы раньше? Без телефонов и компьютеров. Представь, как далеко мы продвинулись и как далеко продвинемся в будущем.

Дэстени начала замечать, что ей очень нравится Лидия. Ей казалось, что за маской строгости и серьезности скрывалась очень даже добрая и отзывчивая женщина. Она понимала, почему они с Леонардом были друзьями или, возможно, даже больше, чем друзьями.

Еще через пару часов Дэстени почти привыкла к шуму в зале. Она уже различала голоса, интонации и команды Связных. Ей даже дали отправить пару сообщений на телефоны Протекторов и распределить нескольких по заданиям. Она также ознакомилась со станцией Патруля, где Протекторов назначали на обход выбранной территории.

Лидия снова ушла в зал напротив, чтобы поговорить с мистером Уайсом и выпить с ним еще одну чашку кофе. Она посоветовала Дэстени найти свободный стул, подсесть к любому столу и продолжать наблюдать за процессом. Дэстени решила вернуться к Джие, которая, похоже, смирилась с ее присутствием и даже что-то объяснила пару раз, водя пальцем по монитору. С другой стороны их стола сидела девушка со светлыми кудрями, убранными в высокий хвост. Она заметила Дэстени и приветливо улыбнулась.

– Поверь, сегодня еще более-менее спокойный день. К тому же уже почти три часа, а Джия ни разу не выругалась матом.

Джия закатила глаза, не отрываясь от экрана.

– Как давно ты тут? – спросила Дэстени светловолосую девушку, отметив про себя, что та выглядит очень молодо, не намного старше нее.

– Второй год. Меня сразу сюда посадили, – ответила та, поправляя наушник, что казалось ее привычным жестом. – В этой среде я справляюсь намного лучше.

– Правда? – не могла не удивиться Дэстени. К гулу она привыкла, но не представляла, как можно слышать это весь день и каждый день.

– Да. И чем шумнее, тем лучше, – улыбнулась девушка. – Я сама не знала, что так получится. Сначала я… – начала рассказывать она, но вдруг ее улыбка медленно сползла с лица, глаза расширились, рука взлетела к наушнику, будто прижимая его ближе к уху. – Повторите?..

Дэстени не понимала, что произошло, может быть, связь перестала работать, но девушка внезапно вскочила и замахала рукой, пытаясь привлечь внимание мистера Уайса и Лидии. Те тут же бросились в зал. Джия, не понимая, смотрела на девушку. Каким-то образом атмосфера тревоги распространилась в пространстве, и вокруг них вдруг возникла тишина.

Мистер Уайс стремительно вошел в комнату и уже через секунду оказался рядом.

– В чем дело, Лилит? – требовательно спросил он, и Дэстени впервые услышала его голос: мягкий, серьезный, с еле заметной хрипотой. Он склонился над ее компьютером и поправил очки.

– Срочно вызовите Главу, – сказала она вместо ответа. Лилит все еще прижимала к уху наушник, но с приходом Роберта села на место и напряженно произнесла в микрофон. – Принято. Ожидайте.

Роберт уже держал телефон у уха, и Дэстени слышала, как он быстро что-то говорит. Она уловила имя Роланда и поняла, что, похоже, Глава скоро будет тут. Она быстро встала и отошла немного, чтобы не путаться под ногами, а Роберт снова склонился над монитором.

– Что случилось? – спросила Лидия, тоже пытаясь держаться в стороне, но Дэстени лишь пожала плечами.

– Понятия не имею…

Глава вошел в зал уже через минуту – Дэстени удивилась, как он оказался тут так быстро, – и даже окружающая обстановка не помешала ее сердцу бешено заколотиться. Почти все головы Связных повернулись к Роланду Рэму, и стало еще тише. Сам Глава не смотрел ни на кого, но бросил быстрый взгляд на Дэстени перед тем, как подойти к Роберту и Лилит. Он отвел глаза, потом снова взглянул на нее, будто не узнав с первого раза. Дэстени не успела ничего сказать или даже просто кивнуть в знак приветствия, потому что Лилит рывком сняла наушники и протянула их Главе. Тот быстрым движением надел их на голову.

Дэстени пыталась прочесть информацию по выражению его лица, но ни один его мускул не дрогнул.

– Верлокс, сэр? – тихо спросила Лилит, вопросительно глядя на него.

– Нет, – сказал Роланд. – Пошли кого-нибудь навстречу.

– Уже, сэр, – Лилит застучала по клавиатуре с невероятной скоростью.