Они заглянули в антикварную лавку, где можно было найти самые невероятные вещи: старинные часы, пожелтевшие фотографии, фарфоровые куклы, сломанные музыкальные инструменты. Аврора сказала, что в каждой вещи есть своя история, своя душа, своя энергия.

Они побывали в маленьком кафе, где подавали самый вкусный кофе в городе. Бариста рассказал им, что секрет его кофе в особом сорте зёрен и в особом способе обжарки. Аврора сказала, что вкус кофе зависит не только от зёрен, но и от настроения, с которым его пьёшь.

Она водила его словно по лабиринту памяти, где каждый уголок был наполнен какой-то своей историей, своей легендой.

Они шли по набережной, глядя на мутную воду реки. Дождь стих, и на небе появились редкие звёзды, отражаясь в воде, словно маленькие бриллианты.

Тут Аврора достала блокнот и написала: “Говорят, что у каждого человека есть свой ангел-хранитель. А что, если у тебя их больше одного? Что, если ангелы – это те люди, которые приходят в нашу жизнь, чтобы помочь нам, поддержать нас, научить нас чему-то важному?”.

Она внимательно смотрела на него, словно пытаясь прочитать его мысли.

Майкл долго смотрел на неё, не зная, что ответить. Он вдруг вспомнил всех тех людей, которые когда-либо помогали ему в жизни: его родителей, Жан-Пьера, Билла, Эмили, Хлою. Может быть, Аврора права, и все они – его ангелы?

Они помолчали немного, наслаждаясь тишиной и красотой ночного города.

“Смотри, а ведь в воде отражаемся мы с тобой”, – написала она. “Всё как в жизни: ты помогаешь мне, а я тебе. Вот поэтому мы здесь и сейчас, вместе.”

Позже Аврора повела его в заброшенный театр. Это было огромное, старое здание, с облупившимися стенами, выбитыми окнами и заросшим травой двором.

“Здесь раньше ставили спектакли, – написала она, входя в театр. – Здесь кипела жизнь, здесь звучала музыка, здесь лились слезы. А теперь… тишина и запустение. Но я люблю это место. Здесь чувствуется дух прошлого, дух искусства”.

Они поднялись на сцену. Аврора встала посреди сцены, словно актриса, готовящаяся к выступлению. Майкл сел в зрительном зале, словно зритель, заворожённо наблюдающий за ней.

“Закрой глаза”, – написала Аврора. “Представь, что ты видишь меня. Представь меня такой, какой ты хочешь меня видеть. Представь, что я – твоя героиня, твоя муза, твоя мечта”.

Майкл закрыл глаза и представил себе Аврору, стоящую на сцене, залитую светом прожекторов. Он представил себе ее смех, ее голос, ее улыбку, ее движения. Он представил себе ее такой, какой он хочет ее видеть, какой он чувствует ее.

“Что ты видишь?” – написала Аврора.

Майкл, открыв глаза, схватил блокнот и написал: “Ты – свет. Ты – надежда. Ты – всё, что есть хорошего в этом мире”.

Он поднял глаза и посмотрел на Аврору. Она стояла перед ним, улыбаясь. В её глазах светилась радость.

“А теперь закрой глаза снова, – написала она, – и представь, что мир вокруг тебя наполнен любовью и светом. Представь, что все люди счастливы, здоровы и живут в гармонии друг с другом”.

Майкл закрыл глаза и представил себе это. И ему вдруг стало так хорошо, так спокойно, так легко. Он почувствовал, как его сердце наполняется любовью, как его душу покидают все тревоги и заботы.

Они просидели в заброшенном театре до самого вечера, разговаривая на языке взглядов, жестов и прикосновений. Майкл чувствовал, что он становится всё ближе и ближе к Авроре, что они открывают друг другу свои души, что они становятся одним целым.

Когда стемнело, они вышли из театра. Аврора написала: “Спасибо тебе за этот день, Майкл. Он был волшебным. Давай оставим этот день в памяти и будем помнить, что жизнь прекрасна, даже если за окном идёт дождь.”

Дойдя до её дома, Аврора остановилась и посмотрела на Майкла. В её глазах была грусть.

Она написала: “Я знаю, что ты хочешь спросить. Но сейчас я не могу тебе сказать. Ещё не время. Но поверь мне, однажды я всё тебе расскажу”.

Майкл кивнул, понимая, что она имеет в виду. Он не будет торопить её, он будет ждать. Он знал, что она откроется ему тогда, когда будет готова.

“До завтра?” – написал он, с надеждой глядя на неё.

Аврора улыбнулась и написала: “До завтра, мой хороший”.

Она поцеловала его в щеку и скрылась в подъезде, словно призрак.

Когда он вернулся домой, Майкл достал альбом, подаренный Жан-Пьером, и раскрыл его на первой странице. Он долго смотрел на свою фотографию, сделанную много лет назад. И вдруг понял, что он изменился. Он стал другим человеком. Он стал сильнее, увереннее, счастливее.

“Жизнь прекрасна, когда умеешь видеть её красоту”, – прочитал он слова, написанные на обложке альбома. “Всё, что нужно – это научиться чувствовать”.

Вернувшись в свою комнату, Майкл чувствовал себя не просто вдохновлённым, а по-настоящему окрылённым. Встреча с Авророй, эта мимолётная, но такая глубокая связь, заставила его забыть обо всех своих прошлых неудачах. Он хотел жить, творить, дышать полной грудью. Он снова ощущал себя частью этого безумного, но такого притягательного Города Грехов.

Он открыл окно, вдохнул прохладный ночной воздух и посмотрел на небо. Звёзды сияли, как драгоценные камни, напоминая ему о том, что даже в самой кромешной тьме всегда есть свет. Он понял, что ему нужно двигаться дальше, нужно искать новые истории, новые сюжеты, новые впечатления. Он больше не хотел зацикливаться на своих проблемах, он хотел видеть мир во всей его красе, во всей его противоречивости.

Утром, не дожидаясь звонка будильника, Майкл вскочил с кровати. Его переполняла энергия, и он чувствовал, что сегодня должен произойти что-то важное. Он быстро собрался и отправился в кафе Алекса.

Зайдя в кафе, он увидел, что Алекс был не в своей тарелке. Он нервно ходил взад и вперёд, то и дело поглядывая на часы и что-то шепча себе под нос.

“Привет, Майкл, – сказал Алекс, увидев его. – У меня тут небольшие проблемы. Хозяин хочет поднять арендную плату. Он говорит, что нашёл другого арендатора, который готов платить больше. Если я не найду денег, нам придётся съехать”.

Майкл сочувственно посмотрел на Алекса. Он знал, как много значит для него это кафе, как много труда и души он вложил в него. Он понимал, что потеря этого места станет для Алекса настоящей трагедией.

Взяв блокнот, он написал: “Что я могу сделать? Может, нужна какая-то помощь?”

Алекс задумался, потирая виски. “Я не знаю, – сказал он. – Нужна большая сумма денег, которой у меня просто нет. Остаётся только продать кофейню. И это тоже не вариант”.

Майкл задумался. У него не было больших денег, но у него был талант, было имя, были друзья. Он мог помочь Алексу, он просто обязан был это сделать.

Внезапно ему в голову пришла идея, казавшаяся ему безумной, но в то же время такой гениальной.

Он написал: “А что, если мы устроим благотворительную выставку моих фотографий? Все вырученные деньги пойдут на оплату аренды. Уверен, многие захотят помочь”.

Глаза Алекса загорелись, в них появилась надежда. “Это отличная идея! – воскликнул он. – У нас получится! Твои фотографии нравятся всем. Я уверен, мы сможем собрать нужную сумму!”.

Майкл и Алекс принялись за организацию выставки. Они обзвонили своих друзей и знакомых, написали объявления в газеты и в интернет, развесили листовки по всему городу. Они пригласили всех, кто хотел помочь Алексу сохранить его кафе.

Через несколько дней выставка открылась. В кафе пришло огромное количество людей. Все восхищались фотографиями Майкла, его талантом, его способностью видеть красоту в самых обычных вещах. Люди охотно покупали фотографии, понимая, что они не только приобретают произведения искусства, но и помогают хорошему человеку.

Среди гостей была и Аврора. Она, как всегда, была загадочной и притягательной, одетая во всё чёрное. Она внимательно осмотрела каждую фотографию, подолгу останавливаясь у некоторых, словно пытаясь разгадать тайну, скрытую в них.

В конце вечера Алекс, сияя от счастья, подошёл к Майклу и, пожав ему руку, сказал: “Мы собрали нужную сумму! Ты спас моё кафе, Майкл! Ты – настоящий друг!”.

Майкл улыбнулся. Он был рад, что смог помочь Алексу, что смог сделать что-то хорошее.

Аврора появилась словно из ниоткуда. Она подошла к Майклу и, положив руку ему на плечо, произнесла: “Ах, так вот на что ты способен. В этом вся твоя сила – помогать людям, а потом ты получишь удар в спину.”

Майкл посмотрел на неё вопросительно, не понимая, что она имеет в виду.

“Не стоит останавливаться на достигнутом”, – добавил подошедший Алекс, улыбаясь. – “Ты должен продолжить этот путь. Только так ты сможешь добиться успеха”.

После этого, Аврора, как будто перестав его замечать, куда-то быстро ушла.

С того дня, в жизни Майкла будто начался какой-то чёрный период. Все, за что он брался, рушилось. Его выставка провалилась, Алекс стал странно себя вести, отношения с Эмили испортились. Но он старался не унывать, помня о словах Билла: “Жизнь – это джаз, парень. В ней бывают взлёты и падения. Главное – не бояться импровизировать”. 

Тревога, словно колючая проволока, сдавливала сердце Майкла, не давая ему покоя. Что значили загадочные слова Авроры? “Вся твоя сила”… “Удар в спину”? Неужели он действительно был настолько наивен, чтобы не замечать скрытых угроз, тёмных сторон жизни? И почему всё вокруг начало рушиться, словно карточный домик?

Ссоры с Эмили стали регулярным явлением. Она, измотанная напряжённым графиком съёмок, уставшая от бесконечного внимания папарацци, срывала на нём злость, обвиняя в отсутствии понимания, в том, что он не может разделить её радости и печали. Майклу было больно видеть её такой, но он понимал, что причина не только в нём.

Его фотографии, те самые, что ещё недавно восхищали публику, теперь вызывали лишь кривые усмешки критиков. Его талант словно иссяк, его вдохновение ушло, оставив после себя лишь пустоту. Новые идеи не приходили, а старые казались ему теперь банальными и неинтересными. Он словно потерял свой голос.

Алекс, друг, которому он так хотел помочь, тоже отдалился. Он стал избегать встреч, ссылаясь на занятость, усталость, какие-то проблемы. Майкл, случайно услышав обрывки его разговора по телефону, узнал, что Алекс собирается продать кафе. Мир Майкла рушился. Все усилия, все жертвы оказались напрасными. Он чувствовал себя преданным, брошенным, никому не нужным.

Однажды ночью, когда небо плакало дождём, а душа Майкла – от тоски и отчаяния, он решил, что ему необходимо поговорить с Авророй. Он надеялся, что она сможет объяснить ему, что происходит, что делать дальше.

Он отправился на тот самый угол, под тот самый фонарь, где они впервые встретились. Дождь лил стеной, промачивая его насквозь, но Майкл не обращал на это внимания. Он ждал. Время тянулось, словно бесконечная чёрная лента. Он уже начал терять надежду, когда вдруг увидел её. Аврора шла по улице, опустив голову, словно несла на своих плечах всю тяжесть этого мира. Она выглядела измученной, печальной, словно постаревшей на десятки лет.

Увидев Майкла, она остановилась, словно натолкнулась на непреодолимую преграду. На её лице не было ни удивления, ни радости, лишь какая-то холодная отрешённость, которая резала его, как острый нож.

Майкл, дрожащими руками, достал свой блокнот и написал: “Что происходит? Почему всё так плохо? Почему все от меня отвернулись?”.

Аврора, не поднимая глаз, написала: “Ты хотел увидеть мир моими глазами? Вот, смотри. Это мир боли, предательства, разочарования. Добро пожаловать в реальность”.

Майкл был потрясён. Эти слова звучали, как приговор. Неужели всё это было правдой? Неужели все его мечты, надежды, стремления – лишь пустой мираж?

“Ты думал, что можешь изменить этот мир, – продолжала Аврора. – Ты думал, что можешь сделать людей лучше? Ты ошибался. Люди всегда остаются самими собой. Эгоистичными, жадными, жестокими. Не трать свои силы напрасно. Сосредоточься на себе. Спаси себя, пока не поздно”.